Потому что она сделала это нарочно, даже красную нить оставила на подушке.
Инь Хуайсюй лишь мысленно восхитилась.
Чжоу Цинъе посмотрела под ноги и ни с того ни с сего свыола поэтическую строчку: — Услышав лай собак за изгородью, жду путника в буранную ночь?
Инь Хуайсюй не поняла: с какой стати та вдруг принялась стихи читать?
— Чего молчишь, я что, неправильно угадала шифр? — озадаченно протянула Чжоу Цинъе. — Ты вырезала на стене два иероглифа: возвращение ночью, я и подумала, что тебя посетило поэтическое вдохновение и ты решила со мной посоревноваться в стихах.
Инь Хуайсюй не нашлась что ответить. Те два иероглифа она оставила лишь затем, чтобы дать знать Чжоу Цинъе: она вернется чуть позже.
К счастью, Чжоу Цинъе сама явилась туда наугад, иначе Инь Хуайсюй и понятия не имела бы, как спасаться.
Шёл моросящий дождь. Волосы Шан Чжаои липкими прядями прилипли к лицу, под уличным фонарем её кожа казалась совершенно бескровной — вылитый бродячий злой дух, что шатается по ночам.
Время от времени она поднимала руку, отводя со лба заливавшую глаза дождевую воду, и совершенно отрешенно, словно бесцельно, брела под дождем.
Инь Хуайсюй последовала за ней, смутно чувствуя, что для самой Шан Чжаои это, пожалуй, действительно был самый обычный дождливый вечер.
Стайка кошек короткими шажками шлепала по лужам. Дождь в этот момент снова усилился, и животные остановились под защитой широкого карниза.
— Нам обязательно за ними идти? — Чэнцзы задрал хвост. — Вообще-то я не хочу околачиваться рядом с призраком, просто Мэймэй бросать жалко.
— Мэймэй и тот человек, должно быть, в безопасности, — покачала головой Сяо Цай.
— Значит, мы сможем вернуться и поспать? — Да Цзюй в стороне потянулся, встав в позу собака мордой вниз.
Кошки оглянулись на мрачный Старый корпус биохимии за своей спиной, а затем переглянулись.
Черный кот произнес с серьезным видом: — Давайте вернемся, когда рассветет, я больше не хочу идти туда изгонять нечисть.
На тихой, погруженной во мрак школьной аллее двое духов и один человек странным образом шагали бок о бок, и только Шан Чжаои не замечала присутствия остальных.
Инь Хуайсюй оглянулась назад — там было пусто. Её плотно сжатые губы наконец разомкнулись: — Как ты меня отыскала?
Чжоу Цинъе растратила все силы, ружье сильно оттягивало плечо, и она уныло протянула: — Ты меня так напугала! Я пошла к тебе в соседнюю комнату, а там и соседки нет. Я уж думала, она с тобой расправилась.
— Я ушла следом за ней, — пояснила Инь Хуайсюй.
— Как раз тогда мою заявку завернули, Управление отказало, — у Чжоу Цинъе глаза слипались от усталости. — Вот я и подумала воспользоваться случаем, раздобыть доказательства, что эта девица — опасный элемент, а потом приложила уйму усилий и через Адскую гончую вышла на ваш след.
— Через Адскую гончую? — в воображении Инь Хуайсюй промелькнул образ свирепого четырехглазого пса.
— Ну да, сторожевой пес Управления Перерождения, — пояснила Чжоу Цинъе.
Инь Хуайсюй на миг умолкла.
Слушая шум дождя, она невольно вспомнила лужи в Старом корпусе биохимии и тихо спросила: — Но неужели ты так просто отпустила этого Слизняка-призрака?
— Не то чтобы я хотела его отпустить, просто он слишком быстро удрал, мой прибор больше его не засекает. — Чжоу Цинъе достала детектор духов и с досадой покрутила его в руке. — Этот дух очень силен, он, пожалуй, на ступень выше меня.
Инь Хуайсюй предпочла промолчать: твой собственный ранг L и так не отличается особой силой.
Чжоу Цинъе убрала ружье и, зевая и выглядя совершенно разбитой, пробормотала: — Да и плевать. Раз рядом с ним есть детектор, Управление Перерождения сможет его отследить, служащие не спустят ему это с рук. Если этого духа содержит живой человек, мы заодно сможем выйти на нарушителя, который держит нечисть втайне от всех.
— А за такие нарушения полагается какое-то наказание? Управление Перерождения и этим заведует? — размышляла про себя Инь Хуайсюй. Круг обязанностей этого Управления оказался весьма широким.
Мрачноватым голосом Чжоу Цинъе пояснила: — Управление не может открыто вмешиваться или наказывать слишком явно, максимум — постараться сделать так, чтобы нарушитель столкнулся с ответным ударом.
Школьная аллея казалась бесконечной. Одинокая фигурка медленно брела под уличными фонарями, а когда они приблизились к посту охраны, дежурный внутри аж подпрыгнул от испуга.
Охранник отворил створку окна и несколько секунд испуганно всматривался в темноту, прежде чем вымолвить: — И надо же в такой ливень тащиться на улицу, почему без зонта?
— Одолжите зонт, завтра занесу, — лицо Шан Чжаои сплошь заливали стекающие с прядей потоки воды, и оттого её внезапная улыбка выглядела жутко и неестественно.
Инь Хуайсюй не почувствовала в этом ни капли тепла — лишь мороз пробежал по затылку.
Охранник слегка опешил, поспешно схватил прислоненный к стене зонт и протянул его со словами: — Возвращайте, когда будет удобно. В дождливую ночь небезопасно, будьте аккуратнее.
— И правда небезопасно, — неожиданно обронила Шан Чжаои.
За воротами школы то и дело с ревом проносились машины — неизвестно какой грузовик натаскал столько грязи, что шоссе превратилось в сплошное месиво, а лужи напоминали жидкую жижу.
Густую и мутную, в которой даже отражения не разглядеть.
Шан Чжаои раскрыла зонт и застыла у обочины. Она промокла насквозь, так что раскрывать зонт сейчас было уже поздно.
Проезжавшие мимо такси в основном горели красными огоньками занятости. Постояв немного, она без лишних слов достала телефон, чтобы вызвать машину.
Поездка еще не успела забронироваться, как вдруг раздался звонок. К счастью, это был не звонок от призрака.
Заиграла та самая мелодия без каких-либо изменений, да и на экране высвечивался вовсе не неизвестный номер.
Палец Шан Чжаои замер прямо над кнопкой сброса вызова, так и не опустившись. Черные зрачки отражали свет экрана, отчего взгляд казался леденящим.
Странное выражение лица: смесь близкого знакомства и холодной отчужденности, приправленная легким презрением.
Она позвонила звонку трезвонить сколько влезет, не принимая вызов, но и не сбрасывая его.
Инь Хуайсюй не понимала происходящего: раньше, даже если Шан Чжаои не брала трубку, в её глазах не читалось такого откровенного презрения. Похоже, тот, кто звонил, обладал немалым влиянием.
Она подлетела в воздух и разглядела имя звонящего на экране —
Тетушка Лу.
Вскоре звонок смолк сам собой, и Шан Чжаои продолжила попытки вызвать такси на экране телефона.
Инь Хуайсюй не волновало, чей вызов проигнорировала Шан Чжаои, её заботила лишь та унесенная полароидная карточка. Сейчас на Шан Чжаои всё промокло, как бы не испортить снимок.
— Кстати, — не унималась Чжоу Цинъе. — Хоть заявку и отклонили, я кое-что прихватила из Управления. Это умный браслет новой разработки, пока еще тестовая версия, в продажу поступит месяца через два примерно. Держи, надень на руку, он будет в реальном времени мониторить твой Уровень призрачной энергии.
Управление Перерождения даже технику разрабатывает — идут в ногу с миром живых.
Инь Хуайсюй бросила взгляд на гаджет. Умные часы были очень похожи на те, что носили в мире людей — неизвестно, чей дизайн они скопировали, но выглядели вполне современно.
— В него встроены функции социальной сети, в интранете Мира призраков можно обмениваться короткими сообщениями, платить за связь не нужно, вот только в тестовой версии не смогли подключить операторов мира живых, так что позвонить живому человеку не получится, — поясняла Чжоу Цинъе, собираясь надеть браслет на лапу сиамской кошке. — К тому же он подстраивается под размер запястья, внезапно не соскочит.
Инь Хуайсюй подняла левую лапу и увидела, что вещица плотно охватила её запястье, действительно сразу подогнавшись по размеру и не позволяя стряхнуть себя.
Стоило браслету зафиксироваться, как на его экране высветился текущий Уровень призрачной энергии владельца —
83 ммоль/л.
Инь Хуайсюй ничего не поняла, а вот Чжоу Цинъе остолбенела.
Чжоу Цинъе принялась тыкать пальцем в экран: — Это что, брак? Почему мне подсунули сломанную вещь!
— Это много или мало? — Инь Хуайсюй не с чем было сравнить подобные показатели.
— Допустимая норма — 60, ниже 60 — наступает рассеивание, от 60 до 90 — безопасный диапазон, а если перевалит за 100 — тебя арестуют и уничтожат, — Чжоу Цинъе с увядшим видом посмотрела на Шан Чжаои.
Похоже, показатель оказался высоким.
Судя по таким расчетам, уровень Инь Хуайсюй уже нельзя было назвать абсолютно безопасным.
Чжоу Цинъе понизила голос: — Ты её напугала?
Инь Хуайсюй мысленно вернулась к недавней сцене и слегка покачала головой: она не считала, что обладает подобными способностями.
Чжоу Цинъе тоже так подумала: с чего бы кошке пугать людей? Разве что своей испачканной в угле мордашкой.
Поразмыслив, Инь Хуайсюй произвела: — Когда она была в лаборатории, оттуда внезапно пришел обезглавленный дух, а черный кот и полосатый пробрались через окно и привели нас в Старый корпус биохимии. Этот дух преследовал нас всю дорогу.
Были и другие странные детали, о которых она умолчала — например, как стая кошек отгоняла нечисть клейким рисом, причем у них имелся не только план А, но и план Б.
На лице Чжоу Цинъе отразилось крайнее изумление, однако она быстро с этим смирилась, кивнула и заметила: — Кошки очень чувствуют тонкий мир, особенно черные.
А такие полубелые-получерные, надо полагать, тоже отчасти к этому причастны, да?
Инь Хуайсюй уже представляла себе то, что Чжоу Цинъе не договорила вслух.
Спустя долгое время неподалеку показалась медленно приближающаяся машина, которая остановилась прямо перед Шан Чжаои.
— У тебя системный сбой, — с уверенностью заявила Чжоу Цинъе. — Теоретически, если один призрак пугает человека, это никак не должно увеличивать Уровень призрачной энергии другого призрака, даже если они орудуют в одном месте и в одно время.
Не успела она договорить, как что-то издало протяжный сигнал тревоги.
Инь Хуайсюй уже подумала, что её собственный Уровень призрачной энергии снова без причины полез вверх, но, к счастью, нет.
Призрачная энергия перед глазами была в норме, и пищал вовсе не её браслет, а детектор духов у Чжоу Цинъе.
Чжоу Цинъе растерянно подняла прибор — стрелка на ладонном устройстве металась из стороны в сторону, а звук становился всё более пронзительным и резким по мере того, как она поднимала руку выше.
Стоявшая у обочины машина опустила стекло, и водитель крикнул оттуда: — Это вы такси вызывали? Чего не садитесь?
Инь Хуайсюй машинально заглянула в салон — никаких призрачных теней там не было.
Шан Чжаои слегка наклонила зонт назад, обнажая пару прекрасных и мрачных глаз, и бесстрастно произвела: — Это я вызвала машину, но у меня тут срочные дела, так что я не поеду. Заказ отменять не буду, поезжайте просто по счетчику.
Водитель слегка растерялся и даже разозлился, но, глядя на промокшую насквозь девушку с зонтом за окном, он почему-то совершенно не смел выплеснуть злость.
Слишком жутко всё это выглядело.
— Езжайте, — снова повторила Шан Чжаои.
Водитель резко захлопнул окно, со страхом бросил взгляд в зеркало заднего вида и, вдавив педаль газа в пол, умчался прочь.
Выхлопные газы растворились в пелене дождевого тумана, взметнув на улице новые брызги.
Зонт в руке Шан Чжаои казался неподъемным. Она спокойно запрокинула голову, глядя на черный купол.
Прямо поверх зонта, обхватив колени руками, сидела притаившаяся призрачная женщина без головы.
Из-за преграды в виде зонта Инь Хуайсюй не видела то, что находилось наверху, но её спина на мгновение покрылась мурашками от напряжения.
Пусть глазами увидеть не получалось, она отчетливо улавливала ци духов — опасность была совсем рядом.
Учитывая же позу Шан Чжаои, которая смотрела снизу вверх, та сразу догадалась о местонахождении духа.
К счастью, призраки, в отличие от тараканов, не водились целыми стаями.
http://bllate.org/book/33818/4160194
Готово:
