Инь Хуайсюй испытывала некоторое облегчение от того, что Шан Чжаои не испугалась: её показатели оставались на редкость стабильными и не взмывали вверх, словно ракета.
Угольно-чёрный ствол ружья внезапно вынырнул из пустоты. Чжоу Цинъе взвалила Ружье на плечо и устроила шквальную пальбу, причём пули улетали неизвестно куда.
Возможно, прошлое попадание было лишь случайностью, а вот это и была истинная сила Чжоу Цинъе.
Призрачная тень металась по зонту, ловко уворачиваясь от всех пуль. Её спина слегка сгорбилась, но из-за отсутствия головы было совершенно непонятно, куда она смотрит.
Детектор духов всё ещё надрывался сиреной, мешая Чжоу Цинъе прицелиться. У неё остался всего один патрон, и тратить его попусту она не смела.
Обезглавленный дух всё так же невозмутимо сидел на корточках на зонте, отчего спицы жалобно скрипели, грозя вот-вот сломаться под тяжестью.
В этот момент Шан Чжаои без всякого предупреждения сложила зонт. Свернутая длинная ручка стала похожа на ствол огнестрельного оружия и повисла у неё на предплечье. Обращаясь прямо к пустоте, она произнесла:
— Зонт принадлежит сторожу, его нужно вернуть в целости и сохранности.
Какое-то время Инь Хуайсюй не могла сообразить, кто страшнее — обезглавленный дух или Шан Чжаои.
Лишившись опоры, обезглавленный дух полетел вниз в позе эмбриона с поджатыми к груди коленями и неожиданно столкнулся с ней лицом к лицу.
Пожалуй, обезглавленный дух всё-таки страшнее, подумала она.
— Сможешь уйти? Я пойду позову подмогу! — Чжоу Цинъе уже исчерпала все варианты. Её собственная Призрачная сила изначально уступала силе этого духа, да к тому же она попусту растратила несколько пуль.
Инь Хуайсюй-то убежать сможет, а как же Шан Чжаои?
Точно так же, как и в Старом корпусе биохимии, Шан Чжаои снова протянула руку к призраку, а её запястья были до жуткого белыми, словно старые кости из рассохшегося гроба.
— Она что, снова ищет смерти? — Чжоу Цинъе остолбенела. Не успел затихнуть её голос, как по бокам от Шан Чжаои взметнулись клубы огненного дыма.
До чего же густым и мрачным был этот дым.
Призрачная тень резко качнулась и издала пронзительный визг.
У неё не было головы, так что это, разумеется, был не крик отчаяния, а скорее напоминало самовозбуждение, возникающее, когда микрофон подносят слишком близко к динамику.
Продолжительный визг слился с воем детектора духов, и на мгновение Инь Хуайсюй показалось, что это в её собственных ушах стоит непрекращающийся звон.
А Чжоу Цинъе уже смотрела на Шан Чжаои как на покойницу. Она даже извлекла на свет пару розовых наручников с мультяшным узором, явно намереваясь забрать призрак Шан Чжаои обратно в Управление Перерождения для отчёта.
Инь Хуайсюй подумала, что та, пожалуй, права: зашедшие так далеко события уже не оставляли времени на поиски подмоги. Пока явится Живой Непостоянный, тело Шан Чжаои уже успеет полностью остыть.
Да и кто из обладателей подобного телосложения не борется за выживание с опаской? У Шан Чжаои имелась целая стопка могущественных талисман, но при себе не оказалось ни единого.
Кто бы мог подумать, что рука Шан Чжаои без малейшего вреда пройдёт сквозь призрака. Она не почувствовала ни холода, ни боли.
Эта рука, словно клинок убийцы, неторопливо провернулась пару раз, и от этого вида задрожало даже само тело обезглавленного духа.
Обезглавленный дух заизвивался, его лицо исказилось от предельной ярости, а голова наполовину оторвалась от обрубленной шеи, держась лишь на тонких жилках, словно надломленный корень лотоса.
Его волосы зашевелились, оплетая руку Шан Чжаои, а сама голова полностью отделилась от тела и повисла на Шан Чжаои вместе с прядями волос.
Зубы, острые как пила, со злобным щелканьем сомкнулись, едва не впившись в плоть Шан Чжаои.
— Если ничего не предпринимать, нам срежут премию! — у Чжоу Цинъе в глазах потемнело. Набрав в грудь воздуха, она с криком бросилась наперерез, пытаясь оттолкнуть Слизняк-призрак.
Где-то в вышине грянул гром, за сверкнувшей молнией хлынул ещё более яростный ливень. Лишившись защиты зонта, Шан Чжаои промокла до нитки.
Пугающе бледнолицая, с выражением лица более суровым, чем сама дождливая ночь, она единым движением пяти пальцев ухватила и резко рванула, наживую оторвав от обезглавленного духа нечто, похожее на сухожилия.
Эта черная штука, напоминавшая разорванного пополам дождевого червя, извивалась у неё в ладони.
Инь Хуайсюй чуть не затошнило. Интересно, будь она слепа, смогла бы оставаться столь же невозмутимой, как Шан Чжаои?
Шан Чжаои была невероятно спокойна. Её взгляд не был сосредоточен ни на чём конкретном, но она явно понимала, что творит, и сжимала пальцы с особенной силой.
Визг обезглавленного духа оборвался на полуслове. Вместе с головой и телом он с хлюпающим звуком обратился в густую жижу, брызги которой разлетелись вокруг ног Шан Чжаои.
Растворившись в дождевой воде, останки утекли в ливнёвку.
Детектор духов умолк мгновенно, словно испугавшись.
Шум и гам стихли в один миг. Когда вокруг воцарилась тишина, стал отчётливо слышен даже рокот дождя.
Однако похожий на пучок сухожилий предмет не растворился вместе со всем остальным — он по-прежнему оставался в руке у Шан Чжаои.
Шан Чжаои посмотрела вдаль и невнятно бормонула себе под нос:
— Мм?
Лишь спустя долгое время она отвела взгляд, опустила голову и уставилась на собственные крепко сжатые пальцы. Из её тела вновь сам собой просочился огненный дым, который поплыл в сторону обрывков призрака.
Ни призрак, ни человек.
Сначала в роли главного лакомства выступала явно Шан Чжаои, но теперь роли поменялись местами, и выглядело так, будто Шан Чжаои собралась сожрать самого духа.
— Что она задумала? — Инь Хуайсюй, с трудом подавляя тошноту, смотрела, как сгусток сухожилий, словно вяленый инжир, распадается на несколько долек.
Чёрный дым высосал до капли остатки призрака, постепенно поглощая их без остатка.
— Понятия не имею.
Чжоу Цинъе остолбенела: её карьера внештатного сотрудника Управления терпела сокрушительный крах.
— Что вообще кроется в этом адском огне? Как она умудряется пожирать духов?!
Уж Инь Хуайсюй-то тем паче не могла этого знать.
Остатки призрака исчезли в мгновение ока. Словно поддавшись какому-то внутреннему зову, Шан Чжаои медленно разжала пальцы — её ладонь была абсолютно чистой.
Она опустила руку и легонько провела тыльной стороной ладони по подолу одежды, хотя наряд и без того промок насквозь, так что этот жест не имел никакого смысла.
Голова у Чжоу Цинъе шла кругом. Она отступила на шаг назад, опасаясь, как бы живой человек ненароком не высосал и её досуха, и пробормотала:
— Если бы остатки призрака рассеялись естественным путем, на это ушло бы не меньше пяти дней... Как она умудрилась сожрать их...
— Настолько быстро.
Мысленно Инь Хуайсюй подумала: если ты спрашиваешь меня, то у кого мне самой спросить?
— И то верно, — голос Чжоу Цинъе стал совсем тихим. — Как она вообще их оторвала? Мое ружье и то слабее! И ведь она не Живой Непостоянный, я никогда не видела её в Управлении.
Инь Хуайсюй воспринимала происходящее не иначе как бред сивой кобылы.
При этом она не улавливала в запахе Шан Чжаои ни малейших перемен: всё тот же влажный, увядающий и густой аромат.
По идее, всё, что попадает внутрь, так или иначе должно сказаться на состоянии тела, но Шан Чжаои вроде бы и съела всё, а толку ноль.
Возможно, её пищеварительная система работала настолько безупречно, что вмиг очистила её от зловонной гнили Слизняка-призрака.
Спустя несколько минут Шан Чжаои вызвала через приложение другое такси. На этот раз пунктом назначения был не Новый город Жуйдин, а Парк Гуаньфу за Третьем транспортным кольцом, неподалеку от горы Даи.
Это направление в точности совпадало с тем, куда устремила взгляд Шан Чжаои после побега Слизняка-призрака.
— Но это же крематорий, — уныло протянула Чжоу Цинъе. — Чего её понесло туда посреди ночи? Будет покойникам бумажные деньги сжигать?
На браслете Инь Хуайсюй высветилось время: девять вечера. В общем-то, не так уж поздно, но в такой час и в такую погоду поездка в крематорий отдавала мистической жутью.
Чжоу Цинъе убрала детектор духов и, судорожно втянув воздух, заявила:
— Погнали за ними, посмотрим, что к чему.
Инь Хуайсюй как раз собиралась сделать то же самое. Подумать только: Шан Чжаои в промозглой ночной тьме спешит в крематорий, да еще и тащит в сумочке ту самую полароидную карточку. Неужели...
Она отправилась сжигать бумажные деньги той девушке с фотографии?
Кошки в университетском городке понятия не имели, куда делась студентка, но живые люди вполне могли знать ответ.
Назло всему водители в приложении один за другим отказывались принимать заказ, наотрез не желая ехать к Парку Гуаньфу. Получив четыре отказа подряд, Шан Чжаои наконец-то дождалась отклика.
Машина остановилась у обочины, но двери блокировать не стали.
Шан Чжаои подошла, дёгнула ручку, но та не поддалась. Нагнувшись, она слегка постучала по стеклу — её лицо оказалось совсем близко к оконному проёму.
Водитель, судя по всему, долго собирался с духом, прежде чем опустить стекло и заговорить:
— Студентка, какого чёрта тебе понадобилось в Парк Гуаньфу? Да еще вымокла до нитки, почему домой не поедешь переодеться?
— Простите. Если хотите, я отменю заказ, — бесстрастно произнесла Шан Чжаои.
— Да брось, стоило ли из-за ерунды заказ отменять, — водителя всё же заела совесть. Он разблокировал двери и сказал: — Садись давай, дождь вон какой сильный, всё равно нормальную машину не поймаешь.
Шан Чжаои забралась внутрь. Она не стала прислоняться к спинке сиденья, чтобы не намочить обивку.
Инь Хуайсюй просочилась сквозь кузов и с некоторой зажатостью уселась рядом с Шан Чжаои, изо всех сил стараясь сохранять бдительность.
— Мне что-то тревожно, — Чжоу Цинъе тоже залезла в салон.
Инь Хуайсюй покосилась на неё:
— Если я буду вести себя хорошо, меня могут принять на работу вне конкурса?
— Нет, — уныло ответила Чжоу Цинъе.
Тогда твоё рвение в этой вылазке поистине заслуживает похвалы.
Взгляд Инь Хуайсюй выражал глубокое сочувствие.
Машина тронулась с места. С виду казалось, что водитель везёт единственного пассажира, но на самом деле в салоне притаились ещё и два духа.
— Сестрица, можно взять салфетку? — обратилась Шан Чжаои к водителю.
Не отрывая глаз от дороги, водитель протянул руку назад, подавая пачку салфеток. Его кадык нервно заходил:
— Пользуйся, вытри дождевую воду... Ты в Парк Гуаньфу... к кому-то из родных едешь?
Формулировка была более чем деликатной.
— Нет, — Шан Чжаои вытерла воду с рук и лица.
— А?
— Еду ловить призрака, — ответила Шан Чжаои.
Водитель, напротив, заметно расслабился. Приняв слова за шутку, он усмехнулся:
— Ты прямо как Живой Непостоянный из мира людей. Ещё не окончила институт, верно?
— Мгм, пошутила, — голос Шан Чжаои оставался спокойным. — Живые Непостоянные не выглядят столь жалко.
Инь Хуайсюй вовсе не находила это забавным и даже не прочь была сбежать. Она посмотрела на Чжоу Цинъе и с удивлением заметила, что та наполовина вывесилась наружу из окна машины.
И это двухсотлетний призрак?!
Глава 18
На тусклом заднем сиденье Шан Чжаои извлекла ту самую полароидную карточку и, пристроившись на свет экрана смартфона, долго и прищурившись разглядывала её.
Шум дождя барабанил по стёклам автомобиля, и водитель сделал музыку погромче, чтобы заглушить непогоду.
Вот только из-за присутствия призраков динамики слегка барахлили: старая песня хрипела и скрипела вперемешку с помехами, до боли напоминая испорченную старую грампластинку.
— Странно, с чего это звук вдруг стал таким паршивым?
Следя за дорогой и вцепившись одной рукой в руль, водитель другой настойчиво крутил настройки, пытаясь исправить положение, но всё без толку.
Хорошо хоть звук просто испортился, а не сменился на какую-нибудь жуткую мелодию, иначе поездка живо превратилась бы в историю о привидениях.
— Раз уж подрядился подвозить нашу братию, пеняй на нее, — Чжоу Цинъе кивнула на заднее сиденье.
Водитель не слышал голосов духов. Переключив несколько треков и не добившись изменений, он махнул рукой и принялся бормотать себе под нос, пытаясь подбодрить себя сквозь слабый треск помех:
— Тяжело на душе... Конечно, кому ж легко-то...
http://bllate.org/book/33818/4160195
Готово:
