Ближе к закату Вэнь Фэн стоял у входа во Дворец Питания Сердца.
Он искал главы культа. Подумать только, еще утром глава культа сказал, что отведет того маленького человека-пилюлю во Врата Медицины, но в итоге прошло полдня, а он так и не вернулся. Когда Вэнь Фэн отправился во Врата Медицины на поиски, ему заявили, что глава культа ушел оттуда давным-давно...
Вернулся? Но тогда где же он?
Нигде не мог его найти!
Куда на земле запропастился глава культа...
Только не говорите, что он заблудился в собственном культе...?!
Вэнь Фэн чувствовал, что в свои юные годы уже поседел от непрерывных тревог.
Он прислуживал Юнь Чанлю с самого детства и лучше всех знал, что у этого главы культа, похожего на цветущий на недоступной вершине лотос, на самом деле имелась целая куча странностей. Например, он не любил говорить. Например, он совершенно не умел ориентироваться в пространстве.
Питая лишь смутную надежду, Вэнь Фэн дважды постучал, а затем толкнул дверь Дворца Питания Сердца. Он очень надеялся увидеть, что глава культа уже послушно вернулся — тогда ему не придется поздним вечером бегать с фонарем в поиски своего господина.
Внутри Дворца Питания Сердца царила абсолютная тишина.
Угасающее заходящее солнце на краю неба подожгло багряные облака, и их свет скользл по резным оконным переплетам, отбрасывая причудливые тени сквозь тонкие шелковые занавеси с кистями, привязанными у изголовья кровати, прямо на несколько прядей черных волос, раскинутых по постели.
Стоявший в дверях Вэнь Фэн чуть не поскользнулся и не рухнул на колени.
— Н-н-неужели на кровати главы культа спит сам страж?!
Боясь поверить собственным глазам, он в два-три шага подскочил к кровати и отдернул полог.
Гуань Уцзюэ лежал на боку, безмятежно закрыв глаза, и половина его лица утопала в многослойных подушках и одеялах. Его венец для волос был снят, и черные, как тушь, пряди рассыпались по щеке, похожей на нефритовую фарфоровую чашку. Его изящные брови и глаза лишились прежней резкости, а длинные ресницы отбрасывали легкую тень на кожу под глазами, делая его лицо умиротворенным и мягким.
Половина лица Вэнь Фэна окаменела, он едва смог сохранить присущие ему манеры.
Его рука, придерживавшая шелковый полог, разжалась, и занавесь с шуршанием упала вниз.
Словно потревоженный звуком, Гуань Уцзюэ слегка затрепетал веками и медленно приоткрыл один глаз. Его глубокие черные глаза еще хранили растерянность со сна, и он лениво и сонно посмотрел на Вэнь Фэна, издав из глубины носа короткое:
— М-м?
Выражение лица Вэнь Фэна стало еще более странным, он замахал руками и понизил голос:
— Спи дальше, спи! Я уже ухожу...
Гуань Уцзюэ прищурившись изучал его несколько мгновений, прежде чем заворочаться среди одеял и неторопливо приподняться. При его движении одеяло соскользнуло с точеных плеч, обнажив помятую белую нижнюю сорочку и манящие очертания красивых ключиц.
Вэнь Фэн ощутил непреодолимое желание закрыть глаза руками: сцена была совершенно нормальной, но стоило ей произойти на кровати главы культа, как она приобретала странный, двусмысленный оттенок...
Он спросил:
— Протектор Гуань, почему вы здесь?
Гуань Уцзюэ по-прежнему выглядел сонным, склонив голову к изголовью, и молча сжимал в пальцах край одеяла. Вэнь Фэн не выдержал и схватился за голову, тяжело вздыхая:
— О мой дорогой протектор, вы вообще проснулись? Вы понимаете, где находитесь?!
— Понимаю, во Дворце Питания Сердца же, — Гуань Уцзюэ без особого усердия помассировал переносицу, свободной рукой закинул распустившиеся волосы за ухо, и его взгляд постепенно прояснился. — Где глава культа?
Вэнь Фэн выпалил:
— Я сам собирался спросить тебя об этом!
Гуань Уцзюэ ответил:
— Откуда мне знать?
Вэнь Фэн сорвался:
— Тогда что ты делаешь в Дворце Питания Сердца главы культа?!
Гуань Уцзюэ с невинным видом пожал плечами:
— Мне негде было спать, вот глава культа и нашел мне место. Сам же знаешь его характер: я не смог переубедить его, а спать хотелось так сильно, что спорить не было сил... Вот я и подчинился его воле.
Вэнь Фэн изумился:
— Глава культа оставил тебя спать в Дворце Питания Сердца, а сам куда делся?
Гуань Уцзюэ возразил:
— Ты же сам сказал, что я спал, зачем спрашиваешь меня?
— ...
Вэнь Фэн умолк. Ему казалось, что перед Протектором Четырех Сторон он выглядит сущим глупцом. Вернее, у Протектора Четырех Сторон была удивительная способность превращать в дураков всех, с кем он вел беседу... Разумеется, за исключением главы культа.
Как только он уже собрался оставить попытки вести диалог с этим типом и снова отправиться на поиски, позади, у самого входа, послышались легкие и уверенные шаги.
Слуга в белых одеждах обернулся, не зная, плакать ему или смеяться: кто же вошел, если не разыскиваемый им глава Юнь?
Лицо Юнь Чанлю оставалось невозмутимым, в одной руке он держал сандаловый поднос, на котором стояла пиала с лекарством. Глава культа равнодушно бросил взгляд на протектора в постели, а проходя мимо Вэнь Фэна, бесстрастно бросил слуге упрек:
— Чего ты расшумелся, разбудил его.
Вэнь Фэн мгновенно почувствовав себя жутко обиженным, пробормотал:
— Глава культа, я...
Юнь Чанлю направился прямо к Гуань Уцзюэ и протянул пиалу с лекарством:
— Выпей лекарство.
Вэнь Фэн:
— ...
Гуань Уцзюэ чуть отпрянул назад. Он не хотел пить лекарство; принимать отвары из-за пустячной плевка кровью для таких людей из мира цзянху, которые привыкли ходить по лезвию ножа и купаться в крови, было явным преувеличением. И глава культа прекрасно понимал это.
Поэтому он постарался как можно более почтительно оттолкнуть пиалу:
— Благодарю главу культа, но в этом лекарстве нет необходимости. Старый глава культа лишь хотел преподать мне урок и на самом деле не причинил подчиненному вреда. К тому же...
Юнь Чанлю стоял на своем:
— Пей.
— ...К тому же, — продолжал настаивать Гуань Уцзюэ, пытаясь напомнить главе о своем статусе приемного сына и личного ученика врача-чудотворца, — если бы у меня были серьезные раны, я бы и сам знал об этом.
Юнь Чанлю спросил:
— Ты будешь пить или нет?
Закатный свет у окна сплел их тени воедино, подчеркивая упрямство обоих.
Увы, это противостояние продлилось всего несколько мгновений, прежде чем одна из сторон быстро сдалась и отступила. Гуань Уцзюэ подвинул одеяло, сел ровно и обеими руками принял пиалу:
— ...Слушаюсь.
Только тогда Юнь Чанлю с удовлетворением забрал руку.
Лекарство было горячим, и Гуань Уцзюэ опустил голову, делая маленькие глотки. То ли от внутренних ран, то ли от усталости его губы лишились привычной краски, а сейчас, с распущенными волосами, в одной тонкой сорочке и босиком, прижатым к холодному полу, он действительно выглядел донельзя бледным и хрупким больным.
Юнь Чанлю сам не знал, почему не мог больше смотреть на Гуань Уцзюэ в таком виде. С холодным лицом он сорвал одеяло, набросил ему на плечи и, пока Гуань Уцзюэ не успел опомниться, отвернулся, заложив руки за спину. Что же до того, как этот человек отреагирует, он решил просто не смотреть на него, чтобы не тревожить душу — словно сам собой научился старинной мудрости прятать голову в песок.
Стоявшему рядом Вэнь Фэну было на это больно смотреть.
— Глава культа, вы же вроде как поругались с протектором!
Разве для вас не укрывать протектора одеялом, отвернувшись при этом, — это и значит поругаться?!
Или же не предложить человеку леденец вместе с лекарством — это и есть поругаться?!
Под невыразительным взглядом Вэнь Фэна Гуань Уцзюэ допил лекарство. Едва его пиала отдалилась от губ, Юнь Чанлю, будто обладавший глазами на затылке, резко развернулся, забрал пустую посуду и тут же вышел за дверь. Вэнь Фэн бросил на Гуань Уцзюэ сердитый взгляд и поспешно бросился вслед за главой культа.
Гуань Уцзюэ понимал: Юнь Чанлю все еще терзался внутренними противоречиями и не желал говорить с ним по душам. Он легко вздохнул, сам собрал волосы в пучок, аккуратно оделся, взял висевшие у изголовья два меча и собрался покинуть Дворец Питания Сердца.
Однако не успел он сделать и двух шагов к выходу, как в комнату плавной походкой вошли две изящно одетые служанки. В руках девушки держали лакированные коробки для еды. Сделав реверанс перед Гуань Уцзюэ, они произнесли:
— Прошу протектора подождать. У главы культа приказ: велел протектору поужинать перед уходом.
С этими словами служанки не дали Гуань Уцзюэ ни единого шанса на отказ. Быстро и слаженно протерев салфетками столик и сняв крышку с коробки, они наполнили комнату ароматом еды и клубами поднимающегося белого пара.
— Вы... Ладно уж.
Видя, как служанки одна за другой выставляют на стол изысканные блюда и закуски, Гуань Уцзюэ понял, что уйти ему снова не удастся. Ему пришлось повесить мечи обратно, смиренно сесть на стул, взять в руки нефритовые палочки для еды и спросить:
— Глава культа велел мне пообедать во Дворце Питания Сердца, а сам-то где?
Эти две служанки были еще молоды. Они приходились друг другу родными сестричками: старшую звали Цзинь Линь, а младшую — Инь Лан. Обеих воспитал лично Вэнь Фэн, и уже года четыре или пять они прислуживали исключительно главе культа, так что с Протекторатами Четырех Сторон были знакомы хорошо.
Младшая, Инь Лан, отличалась более живым нравом. Услышав вопрос, она улыбнулась так широко, что на щеках проступили ямочки:
— Рабыня слышала, как глава культа говорил придворному евнуху Вэню, что собирается во Врата Медицины за тем юношей в зеленых одеждах. Только перед уходом он прихватил еще и цинцинь, так что нынче вечером, пожалуй, наведается во Дворец Яньюнь к старому главе культа.
— Это даже к лучшему, — пробормотал себе под нос Гуань Уцзюэ. Подумав о чем-то, он неожиданно постучал кончиком нефритовых палочек по изобилию блюд перед собой и слегка улыбнулся обеим сестричкам:
— Раз главы культа нет, к чему лишние церемонии? Вы обе тоже присаживайтесь, поешьте со мной.
Цзинь Линь и Инь Лан испуганно вздрогнули и принялись наперебой отнекиваться, говоря, что это нарушает правила. Гуань Уцзюэ ничуть не смутился:
— Чего бояться? Еды столько, что я все равно один не осилю. Мало того что продукты пропадут зря, так еще если глава культа вернется и увидит, пожалуй, станет меня бранить — считайте, что выручаете меня.
Протектор выразился настолько искренне, что младшая, Инь Лан, первой почувствовала, как у нее во рту слюнки течут, и стала украдкой переглядываться со старшей сестрой.
Поданные им яства готовились по стандартам самого главы культа, и обычные люди за всю жизнь вряд ли бы хоть раз отведали такого лакомства. Юнь Чанлю хоть и не отличался жестокостью к слугам, но из-за своей нелюбви к сближению с людьми пригласить служанок разделить с ним трапезу — даже после стольких лет службы — было для него абсолютной немыслимостью.
В конце концов Цзинь Линь тоже поддалась на уговоры сестрички и заколебалась, подумав, что характер протектора Гуань исключает злые шутки над служанками. Раз уж он сам так сказал, то наверняка не станет винить их после. И она с сомнением кивнула.
Вскоре на столе появились еще две пары палочек. Девушки все же не осмелились сесть за один стол с Протектором Четырех Сторон, а потому, бережно прижимая к груди пиалы, скромно устроились с краю и принялись за еду, наслаждаясь каждым кусочком.
Стол ломился от яств, но втроем они управились с ними довольно быстро.
Посчитав, что время пришло, Гуань Уцзюэ легко отложил палочки и самым мягким, вкрадчивым тоном произнес:
— Ну вот, вы поели. А теперь... Протектор хочет спросить у вас: как глава культа жил этот последний год?
Цзинь Линь и Инь Лан одновременно испуганно захлопали глазами, глядя на невозмутимого Протектора Четырех Сторон.
Дурное предчувствие зародилось в сердцах сестер.
Гуань Уцзюэ с мягкой улыбкой вопрошал:
— А барышня? А госпожа Линь?
— Не происходило ли в культе каких-нибудь крупных происшествий?
— Старых подчиненных молодого господина Дан Цзина... глава культа преследовал?
— Не наведывался ли в Город Сифэн кто-то из важных гостей, или, может, глава культа лично с кем-то встречался?
— Не спешите, подумайте хорошенько, отвечайте не торопясь.
Инь Лан тупо сглотнула слюну.
Со слезами на глазах дожевав последний кусочек нежного сладкого финикового пирога и ощущая в животе почти блаженное чувство сытости, она вдруг отчетливо осознала смысл двух крылатых выражений.
Первое звучало как: «За чужой счет творить добро».
А второе: «Взял чужое — ходи с протянутой рукой, поел за чужой счет — помалкивай»!
http://bllate.org/book/33830/4162367
Готово:
