Несмотря на то, что Бай был облачен в черную мантию магнуса, а голову закрывал белый тюрбан, из-под которого виднелись лишь глаза — со стороны он выглядел точь-в-точь как грабитель, стоило ему швырнуть на прилавок несколько золотых монет, как испуг на лице девушки-консультанта мгновенно сменился очаровательной улыбкой:
— Добрый день, гость! У нас есть самые разные средства по уходу, декоративная косметика и инструменты для макияжа, а также мы можем предложить бесплатный уход за кожей, нанесение макияжа, подбор прически и руководство по стилю одежды…
Бай чувствовал себя так, будто случайно забрёл на урок магической механики: они вроде бы говорили на одном языке, но стоило этим словам объединиться, как они превращались в нечто из другого мира. Прежде чем его собственный разум окончательно потонул во всём этом разнообразии, он решительно взмахнул рукой:
— Заверните мне всё это, научите, как пользоваться всеми этими вещами, а заодно помогите подобрать хорошо сидящее платье и туфли — такие, чтобы выглядели особенно летящими и чистыми.
— …
Девушка-консультант долго не могла прийти в себя. Лишь когда звук золотых монет раздался вновь, она ошеломленно посмотрела на эту зловещую, холодную и суровую фигуру:
— …Вы собираетесь носить это сами?
*Только не думай, что раз у тебя лицо замотано, я не догадаюсь, что ты мужчина!*
Мысленно она истошно вопила, но на лице всё же удержала сладкую, профессиональную улыбку:
— В таком случае, пожалуйста, пройдите со мной в примерочную, я подберу вам несколько вариантов женской одежды больших размеров… Вам понадобятся украшения и сумочка?
При полной поддержке Бая продавец-консультант очень быстро подобрала ему самое подходящее белоснежное тюлевое платье в пол и пару шлепанцев-вьетнамок самого большого размера в магазине. Многослойный подол из тончайшего фатина волочился сзади, а спереди едва доходил до места ниже колен, обнажая изящные и стройные икроножные мышцы. Это мгновенно отвлекало взгляды от его замотанного словно у террориста лица.
Консультант посмотрела на его ноги и возгордилась собственным вкусом.
Ноги у него и вправду были очень красивыми — с округлыми и плавными линиями, икроножные мышцы не выпирали чересчур резко, а редкие светлые волоски были почти незаметны. Даже ступни оказались ухоженными идеально: тонкие щиколотки, аккуратно подстриженные, округлые и красивые ногти, никаких выпирающих под кожей грубых вен и сосудов. Нежные, худые и белые ступни на фоне усыпанных мелкими бриллиантами шлепанцев выглядели так, что любой захотел бы купить эту обувь.
Бай слегка оттянул шарф на лице, расширяя прорезь для глаз, и внимательно оглядел свой образ в зеркале. Общий дизайн этого наряда и вправду источал ощущение неземной легкости, отдаленно напоминая свадебное платье. Вырез опускался ниже ключиц, а плечи украшали цветы из тонкой ткани, которые удачно скрывали слишком широкие плечи. Руки и ноги были немного обнажены, но оставались в пределах допустимого. Талия села как влитая, вот только оставалось вопросом, выдержит ли грудь вторичную обработку.
Но…
— Разве нет одежды потеплее? — обычно я выхожу на улицу в трех-четырех слоях.
— Прошу прощения, но эта обувь — единственная в магазине, которая подходит вам по размеру. Чтобы гармонировать с ней, мы можем предложить только это длинное платье. Впрочем, на дворе уже весна, так что надевать такой наряд вовсе не слишком рано. Можете выйти на улицу и посмотреть: чем моднее женщина, тем меньше на ней надето.
Вот уж поистине трагедия.
Впрочем, холодно так холодно, всё равно он обычно готовит еду у камина, а раз греется у огня, то сильно замерзнуть не должен… Почему всё это начинает напоминать историю Золушки? Жизнь и вправду донельзя уныла! Кому вообще пришло в голову сбрендить настолько, чтобы заявить, будто он — Фея Озера?
Бай тяжело вздохнул и достал кошелек:
— Заверните всё это, а теперь учите меня пользоваться косметикой.
Девушка-консультант достала полный набор косметических принадлежностей, желая продемонстрировать макияж на его лице. Однако Бай пришел с замотанным лицом как раз из страха быть узнанным, и ни за что на свете не соглашался снимать тюрбан. Тогда она с благородной решимостью пожертвовала собственным лицом в качестве учебного пособия: сначала смыла макияж, а затем, шаг за шагом, начиная с базы, принялась обучать Бая.
До и после макияжа она выглядела совершенно разными людьми. Бай наблюдал за этим с восторгом, и сердце его внезапно наполнилось чувством вины: другие люди, вовсе не владея Искусством Маскировки, способны полностью изменить свое лицо до неузнаваемости, а он, обладая основами этого искусства, большую часть времени им даже не пользуется, да еще и чуть не попался в лапы главному герою в прошлый раз — это же просто позор перед автором, который подарил ему такой золотой палец!
Бай схватил девушку-консультанта за руку и тронуто произвел:
— Будьте уверены, вернувшись домой, я буду усердно тренироваться и постараюсь научиться рисовать так же прекрасно, как вы!
Девушка-консультант обладала стойким характером: глядя на это замотанное наподобие мумии лицо, она по-прежнему улыбалась лучезарно и ласково:
— Тогда я заранее желаю вам покорить сердце возлюбленного своей невероятной красотой.
…Какой еще возлюбленный? Он скупает столько бесполезных вещей исключительно ради того, чтобы спасти свою шкуру от бессовестного автора.
Вернувшись в Общежитие Гласа за пламенным камнем, он снова вспомнил, что ему придется притворяться женщиной и в такую холодину работать в открывающем ноги легком платье — и всё из-за того, что главный герой навесил на него ярлык Феи Озера. В ярости он решил больше не варить рис, забрал пламенный камень и убежал.
Пусть жрут карри на холодной воде!
Вечером, ублажив Бога Земледелия, Бай достал мазь для маскировки и косметику, чтобы начать усердно тренироваться в этом чернокнижном искусстве, отстоящем от его привычной жизни на несколько измерений. За этот вечер он бегал к умывальнику смывать косметику восемнадцать раз, а заодно покрасил ногти на ногах и зашил в женское белье два тугих комка из шелковой мягкой ткани. В итоге провозился всю ночь и так и не сомкнул глаз.
Утром мама, заметив его изможденный вид и синеватые тени под глазами, не удержалась от расспросов:
— Ты случаем не страдал расстройством желудка этой ночью? Если хочешь, возьми сегодня отгул, ничего страшного, если пропустишь один день занятий.
Бай потер веки и, через силу взбодрившись, улыбнулся:
— Всё в порядке, мама, я просто немного поздно лег.
Он тренировался в макияже всю ночь исключительно ради того, чтобы сегодня во второй половине дня главный герой убедился в его личности Феи Озера — разве можно бросать начатое на полпути!
Днем, как только начались занятия, он стремглав побежал на крышу Общежития Гласа и принялся накладывать макияж. Сначала он замазал брови мастью, поверх надбровных дуг выведя тонкие, изогнутые линии; затем щедро намазал щеки маскирующей мазью, добившись эффекта пухлости, напоминающего детские щечки; наконец, немного замазал подбородок, чтобы сделать лицо более заостренным — точь-в-точь как у богинь из аниме и манги, которыми он когда-то восхищался.
Закончив с лицом, он в строгом соответствии с отработанным накануне до бесчисленных повторений методом слой за слоем нанес популярный весенний макияж, которому научила продавщица. После этого, под свист ранневесеннего холодного ветра, он решительно сбросил мантию, жилет, рубашку с высоким воротником, брюки и кожаные сапоги, облачился в собственноручно усовершенствованное белье и длинное платье, обнажающее руки и ноги, сунул ноги в шлепанцы на тонких ремешках и, легко взмахивая подолом, перемахнул в общежитие Гласа и Серпонтина.
Сегодня он ничуть не боялся, что Глас снова расставит какую-нибудь ловушку, чтобы поймать его, и даже надеялся, что они вернутся пораньше, увидят Фею Озера и закроют эту побочную ветку сюжета. Однако главный герой словно назло решил действовать ему наперекор: время приближалось к вечеру, тушеные свиные ножки в горшке уже почти пригорали, а того всё не было и не было.
Разве в прошлый раз Глас появился не шустро, когда ловил его? Стоило ему ступить в это общежитие, как тут же угодил в земляную ловушку магии! Почему же сегодня, когда он специально вырядился в такое платье в ожидании хозяина, тот не появляется?
И еда уже готова, и комната убрана. Оставаться здесь дольше выглядело бы неестественно… Обеспокоенный Бай несколько раз встревоженно покрутился по комнате, бросил взгляд вниз — парочки всё еще не было видно — и, скрепя сердце, потащил в ванную таз с накопившимся бельем, чтобы заняться стиркой.
Глас и Серпонтин толкнули дверь общежития и увидели у окна высокую, стройную фигуру. Рассыпчатые черные волосы водопадом спадали на спину, окутывая фигуру в ослепительно белое платье в пол, подчеркивающее тонкую талию и длинные ноги. Слои тонкого фатина наполовину скрывали и окутывали его утонченную кожу. Казалось, этот человек совершенно не заметил их прихода: запрокинув голову, он вытянул руку и вешал на вешалку на террасе какую-то одежду.
Эта изящная осанка на фоне сине-фиолетового сумеречного неба и редких огоньков за окном делала его похожим на сошедшую со страниц сновидений фею. Глас в упор смотрел на этот прекрасный силуэт, на губах вертелось чье-то имя, но произнести его вслух он не смел.
Это было невозможно. Пусть у нее была такая же высокая фигура и такие же отражающие свет волосы, но это определенно не мог быть *тот* человек. Настолько гордый человек — разве мог он переодеться в женщину?
Не только он, но и Серпонтин был потрясен внезапно появившейся в их комнате красавицей (?) и не смел раскрыть рта, опасаясь разрушить этот прекрасный сон. Тишина повисла в комнате, время, казалось, застыло в этот момент, пока занятый сушкой белья человек не повернул голову, являя взору тщательно прорисованное лицо. Только тогда Серпонтин не удержался и шумно втянул воздух.
В голове у Гласа царила абсолютная пустота, а губы и зубы зашевелились быстрее, чем сознание успело отдать приказ, и сорвалось с языка:
— Старый дедушка…
Лицо человека напротив мгновенно окаменело — впрочем, поначалу это было не слишком заметно, поскольку лицо и так выглядело неподвижным. Строго говоря, это лицо не слишком напоминало старого дедушку, но чрезмерно пухлые, противоречащие естественным линиям человеческих мышц щеки, неестественный блеск кожи, застывшее выражение и странное напряжение при моргании… каждая деталь вновь и вновь заставляла его вспоминать того странного старика с белой бородой и волосами.
Всплывшее в памяти предположение, о котором Серпонтин упоминал ранее, вновь настойчиво застучало в голове. Поймав ошеломленный взгляд в глазах Бая, он мысленно добавил к слову «дедушка» всего пару слов:
— …Внучка?
Неужели его предположение оказалось верным? Иначе с чего бы этой девушке так изумиться, когда он упомянул старого дедушку?
Наблюдая за их переглядываниями, Серпонтин чувствовал себя на удивление спокойно и мысленно рассуждал: «И правда, внучка того великого мага тайно влюблена в него. Неудивительно, что Глас в свое время раз десять во всех красках описывал мне внешность старого дедушки и с уверенностью утверждал, что в него влюблена именно его внучка, — это оказывается правдой!»
Впрочем, если подумать, фигура у внучки старого дедушки и вправду отменная. Лицо, конечно, слегка… эм… но стоило приглядеться подольше, как в этом лице обнаружилось некое демоническое очарование, от которого невозможно было оторвать глаз.
Сосед по комнате и хозяйственная девица с тонкими ножками и осиной талией молча смотрели друг на друга. Атмосфера в комнате наэлектризовалась настолько, что даже ему, закоренелому холостяку, стало тяжело дышать. Терпение Серпонтина иссякло, и он наконец решился нарушить это давящее молчание:
— Здравствуйте, я сосед Гласа, Сетин Экерт. Скажите, вы — та самая… Фея Озера, которая всё это время заботилась о нас?
Сердце Бая от оклика «старый дедушка» подскочило к самому горлу, а когда тот добавил «внучка», он и вовсе принялся лихорадочно соображать, где же дал маху его макияж и почему главный герой так легко его раскусил. И лишь когда подал голос Серпонти, он резко вернулся в реальность, приглушил голос и произнес тоненьким голоском:
— Не думала, что вам удастся узреть мое истинное лицо. Я — Фея Озера. У вас еще есть ко мне вопросы?
*И впрямь фея с выдающимся чувством вкуса. Что скажешь, Глас?*
Взгляд Гласа наконец оторвался от ее лица с отчетливым эффектом гиалуроновой кислоты, скользнул по обвязанной платком шее к чуть вздымающейся груди, а затем опустился ниже — к изящным щиколоткам и ярко сияющим, словно лепестки цветов, ногтям на ногах. Он слегка вздохнул:
— Насколько я помню… за пределами Города Байса нет озер, есть лишь искусственное водохранилище? Вашество Фея Озера, кто вы в конце концов такая и откуда родом?
Лицо Феи Озера окаменело еще сильнее, чем при входе, и она сквозь зубы процедила в ответ:
— …Я живу в водохранилище. Есть возражения?
http://bllate.org/book/33843/4164295
Готово:
