Не сумев выпуститься из Гоцзыцзяня, те не смели поднять головы перед родителями и старшими, да и сами хлебнули немало лиха, так что втайне неизбежно таили множество обид на Сына Небесного.
Сяо Фуюй холодно фыркнул про себя.
Не отправь он их в Гоцзыцзянь как следует пообтесаться, глядишь, нынче они и на осенних экзаменах не пробились бы в списки лучших.
Шобла неблагодарных щенков!
— Цзян Цзыянь, а болезнь тауфу уже прошла? — безмятежно осведомился Сяо Фуюй.
Цзян Цзыянь не смел поднять глаз и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: мой почтенный отец уже в годах, только оправился от простуды, как привязалась мигрень. Боюсь, ему потребуется еще несколько месяцев на восстановление.
— Пусть тауфу и болен, о тебе он помнит неизменно, — с улыбкой произвел Сяо Фуюй. — Ту статью, что ты написал на осенних экзаменах, Я читал. В ней чувствуется былая стать твоего отца — сразу видно, что он не жалел сил на твое воспитание.
— Ваше Величество слишком щедры на похвалу, ничтожный не смеет принять столь высокие слова, — истово отрапортовал Цзян Цзыянь.
— Ладно, — Сяо Фуюй обошел их и двинулся вперед. — Поднимитесь все.
Лишь когда Сяо Фуюй воссел на возвышении, эта троица наконец чинно вернулась на свои места.
— Ах ты, Цзян Цзыянь, я-то гадал, почему ты, сорванец, после банкета с хризантемами сидел тише воды ниже травы, а ты, оказывается, втихаря сбегал на осенние экзамены! — юноша в красном украдкой покосился на сидевшего наверху императора и прошипел, понизив голос: — А еще этот третий молодой господин из клана Се: целыми днями возился в поместье с засушенным цветком! Я думал, он от занятий боевыми искусствами повредился рассудом, а выходит, знали все вы, и только мы втроем были ни сном ни духом!
— А этот дуболом Чжао Юй вчера еще сочинял стихи, высмеивая Ваше Величество за безобразную внешность и безумную страсть к сыну сановника! Я хвалил его целую ночь, какой позор!
— Во всем виноват ты, Ваше Величество наверняка теперь презирает нас!
Трое наперебой сыпали упрёками, точь-в-точь походя на обезьян, впервые освоивших смену личин — они так и подпрыгивали от досады.
— Хватит болтать! — в панике прервал его Цзян Цзыянь. — Лик императора оскорблять нельзя, как вы смеете вот так легко распускать языки?
Лайфу, стоявший перед императорским троном, не выдержал и подал голос:
— Ваше Величество, эти обидчивые макаки совсем потеряли стыд и страх! Неужто возомнили, будто остальные кругом глухи? Не позволить ли этому слуге проучить их?
Сяо Фуюй неспешно пригубил свежего освященного вина с ароматом османтуса.
— У Меня сейчас нет времени возиться с ними, дела государственной важности превыше всего.
После трехдневной охоты в свое удовольствие, поздно вечером в третий день, перед самым отходом ко сну, Лу Чжанцзин наконец принес вести.
— Ваше Величество, — молодой заместитель начальника Стражи Сяолин снял с лапы кречета записку и протянул ее обеими руками.
Лайфу принял послание, бегло взглянул на него, наклонился к самому уху Сяо Фуюй и, прикрыв рот рукой, шепнул:
— Ваше Величество, тюремную повозку господина Шэня отбили.
***
На горе Гуюнь, в тысяче ли от Охотничьих угодий Мулань, две фигуры застыли по обе стороны обрыва.
Если глянуть отсюда вниз, открывался как раз единственный путь по тракту, ведущий в Шан Юньцзин.
Шэнь Чжао размял затекшие от веревок запястья и, не выражая на лице никаких эмоций, уставился на мчавшихся вдали коней.
Холодный ветер со дна пропасти взмыл вверх, заставляя полы его одежд шумно трепетать.
— Поглядите-ка, господин Шэнь, Ваше Величество вовсе вам не доверял и подыскал второго мужика, чтобы удержать свой императорский престол, — донесся из-за маски голос мужчины средних лет в черном плаще. — Монаршье недоверие — штука страшная. Сегодня он просто сомневается, а глядишь, завтра решит вырезать всех с корнем. Я-то знаю, что ваша сделка с Сяо Фуюем затевалась ради того, чтобы выманить меня, но раз уж дошло до такого, почему бы плыть по течению?
Мужчина обернулся и, заметив, что Шэнь Чжао молчит, снова усмехнулся:
— Подумайте хорошенько...
— Не о чем тут думать, — небрежно бросил Шэнь Чжао. — Когда планируешь действовать?
Глава 22. Я сел в лужу
— Торопиться некуда, мы же...
— Не пойдет, — нетерпеливо оборвал его Шэнь Чжао. — Самое позднее — через два дня.
Человек в черном едва не растерялся, пытаясь сообразить, кто тут вообще собрался устраивать переворот.
— Куда это господин Шэнь так спешит? Как за два дня успеть склонить на свою сторону Императорскую стражу? И твоя Стража Сяолин, думаешь, будет целиком подчиняться тебе? Взять хоть того же Лу Чжанцзина: с первого взгляда видно, что мелкий императоришка вскружил ему голову. Каждое утреннее заседание он пялится на Сяо Фуюй так, будто готов вплавиться глазами в его лицо, какое уж тут признание тебя главным командиром! По моему разумению, надежнее действовать с толком и расстановкой. Во всяком случае, чтобы Се Уцзюй стянул войска из Лагеря Сюаньцзи и примчался назад в Охотничьи угодья Мулань, уйдет не меньше пяти-шести дней.
— Сам-то не торопился, а мою повозку зачем отбил? — усмехнулся Шэнь Чжао. — К чему эта комедия?
Человек в черном в маске: «……»
— О Страже Сяолин можешь не беспокоиться. Если управиться до того, как Се Уцзюй притащит подмогу, успеет ли он что-либо предпринять? Клан Се предан правящему роду, а если разом перемрут и малый император, и вся родня по императорской линии, единственным, кому они смогут хранить верность, останешься ты.
— Все… все перемрут? — опешил человек в черном.
Это же чересчур жестоко! Он-то планировал мятеж ради устранения одного лишь малолетнего императора, а вовсе не собирался вырезать всю родню! Как он потом в подземном мире глянет в глаза предкам клана Сяо?
— Говори прямо: по рукам или нет?
Человек в черном вдруг остро почувствовал растерянность человека, которого насильно затащили на пиратский корабль.
Сжав зубы, он выдавил:
— По рукам.
Шэнь Чжао кивнул и бесстрастно произнес:
— Пан-ван обретен великим будущим.
— Откуда тебе... — лицо под маской человека в черном исказилось от изумления.
Шэнь Чжао бросил косой взгляд на его выпирающий живот:
— Я не слепой.
***
Два дня спустя.
— По всему выходит, Се Уцзюй уже должен прибыть.
Ночной дождь шел до самого рассвета, и казалось, ненастье собирается лишь пуще разыграться.
Крупные капли, точно тысячи рассыпавшихся жемчужин, барабанили по крышам свежо поставленных шатров.
Сяо Фуюй полулежал на кушетке, укрытый по колено легким пледом, и задумчиво разглядывал свиток, изъятый Стражей Сяолин из палаток тех молодых гуляк.
На свитке черты лица Сына Небесного были трогательно опущены, уголки глаз слегка вытянуты, а одна рука подпирала голову — судя по всему, он изрядно захмелел. Вокруг царил мягкий полумрак, и вся буйная, ослепительная красота словно сосредоточилась на капельках вина, застывших на его губах, что служило поистине мастерским штрихом.
Именно таким он запечатлелся в памяти в тот вечер на празднике у костра.
При всей своей безрассудности эти шаловливые макаки владели кистью виртуозно — куда искуснее стариков-ученых из Павильона Вэньюань умели передать саму костную основу человеческого облика.
Лайфу, стоя на коленях у курильницы, подсыпал благовония и при этих словах заметил:
— Погода нынче не благоволит, в дождь горные дороги раскисли, так что молодой генерал Се вряд ли поспеет вовремя.
— Впрочем, Ваше Величество может быть спокоен: те три-четверо двойников, что изображали едущих по тракту тайных стражей молодого генерала, отправились в путь в разное время. Каким бы прозорливым ни был этот мятежник, ему ни за что не угадать, в каком именно отряде подлинный молодой генерал Се.
— От этого пройдохи Шэнь Чжао ни слуху ни духу, — прищурился Сяо Фуюй. — Похоже, он и вправду вознамерился взбунтоваться.
— Лайфу, Я не могу сидеть сложа руки в ожидании смерти.
Нынешнее бедствие, если разобраться, коренилось в том, что прежний владелец тела два года подряд забрасывал государственные дела, из-за чего под конец не сыскалось и единого верного человека, на которого можно было бы опереться. А единственный Се Уцзюй — всего лишь мальчишка, выросший под крылом влиятельных кланов. Разве ему тягаться с таким прожженным волком, прошедшим огонь и воду, как Шэнь Чжао?
— Пока Императорская стража держит оборону, Ваше Величеству не стоит слишком тревожиться.
Императорская стража?
В оригинальной книге, когда злодей поднимал мятеж и шел штурмом на дворец, Императорская стража действительно дралась до последней капли крови, а ее командующий, стремясь оградить Сына Небесного, сложил голову от меча Шэнь Чжао совсем молодым. И при этом столь преданному подданному автор книги даже имени не удосужился оставить.
Погодите-ка.
Взгляд Сяо Фуюй внезапно заледенел, сердце пропустило удар.
Совсем молодой командующий Императорской стражей? Но нынешнему командующему перевалило уже за сорок, и он со дня на день собирался уходить в отставку по старости.
Эти двое — вовсе не один и тот же человек! И о столь важной детали автор книги даже не обмолвился, поскольку она никак не влияла на любовную линию главных героев!
Угол свитка резко зажался и смялся под его пальцами.
Словно в подтверждение его догадки, из-за полога палатки донесся звон скрестившихся клинков.
— Племянник, будь умником, выходи по-хорошему!
Сяо Фуюй вышел из шатра и, приподняв взор сквозь пелену дождливого тумана, увидел, как отряд Императорской стражи обступил Пан-вана, вступив в противостояние с заместителем командующего, что охранял его палатку.
При этом все бойцы Стражи Сяолин куда-то исчезли.
— Чего ради вы упираетесь? — хмыкнул Пан-ван, выпятив пузатый живот. — Стоит ли хранить верность императору, который только и умеет, что миловаться с сыном сановника?
— Ваше Величество... — дрожащим голосом произнес Лайфу. — Как же теперь быть?
— Чего расклеился? — Сяо Фуюй вытащил из ножен императорский меч и встретился взглядом с замешкавшимся командующим Императорской стражей.
Стражи Сяолин поблизости нет, но Императорская стража перешла на сторону мятежников не в полном составе — стоит лишь продержаться до возвращения Се Уцзюй, и бояться нечего.
По его уговору с Шэнь Чжао, весточка должна была прийти еще за сутки до выступления Пан-вана. Однако мужчина не только не прислал ни строчки, но еще и подтолкнул Пан-вана начать раньше срока.
Хм, разбойник и бунтовщик.
— Наследник и ванская жена по-прежнему в столице, дядя спешит чересчур опрометчиво, — легко усмехнулся Сяо Фуюй.
Лицо Пан-вана на мгновение исказилось судорожным подёргиванием.
Да он и сам не рад был так спешить! Во всем виноват этот Шэнь Чжао — торопил с выступлением, а стоило ему поднять людей, как сам словно в воду канул!
— Когда я взойду на престол, разве трудно будет завести новых жену и наследника? — хохотнул Пан-ван и взмахнул рукой. — Вините лишь собственное жестокосердие! Сметь шантажировать меня моим же сыном! Оставляя его во дворце, ты думал о сегодняшнем дне?
— Твой отец отнял у меня трон, а сегодня я забираю его обратно!
— Сяо Фуюй, у тебя поистине живучая шкура. Благодаря чарующему личику даже на ложе тебе нашелся защитник, отвечивший беду. Но сколько ни бегай от первого числа, пятнадцатого не минуешь — на одном прелестном личике императорский трон не удержишь! Я давно раскусил твой план отправить Се Уцзюй за подмогой, только как бы он ни гнал коней, раньше чем через два дня ему не поспеть. Теперь же, коли ты сам напишешь отречение, я не столь безжалостен и из милости сохраню тебе жизнь.
— Мой драконий стул невелик, — Сяо Фуюй скользнул взглядом по его животу и улыбнулся. — Дяде, боюсь, на нем не уместиться.
Пан-ван терпеть не мог, когда кто-то высмеивал его полноту, а тут за пару дней сразу двое открыто отпустили шпильку. Он рассвирепел:
— Взять его!
— Ваше Величество, уходите! — заместитель командующего Императорской стражей резко обернулся, являя решительное и красивое молодое лицо. — Этот слуга прикроет ваш отход.
Час спустя.
Вся территория Охотничьих угодий Мулань пропиталась запахом крови. Хлынувший с небес ливневый дождь не только не смывал багрянец, но даже сам дождливый туман окрасился в алый цвет.
http://bllate.org/book/33867/4167605
Готово:
