Когда они прибыли, Бабушка Янь уже приготовила целое блюдо.
Су Цзюмин медленно присел на корточки, чтобы выровнять Гу Цзымяня по высоте со столом, и лишь после этого чуть-чуть ослабил хватку, позволяя кошачьим лапкам ступить на столешницу.
Бабушка Янь вечно слышала от Су Цзюмина о том, как сильно тот привязался к подобранному дракончику, но увидела их взаимодействие воочию впервые. Заметив, как бережно Су Цзюмин относится к Гу Цзымяню, она наконец-то отбросила последние сомнения, тревожившие её сердце.
Она невольно улыбнулась, и уголки её глаз покрылись сеточкой глубоких морщинок.
— Кое-что приготовили в харчевне у подножия горы, я подумала, что Мяо-Мяо такого ещё не пробовал, и принесла немного.
Су Цзюмин вежливо поприветствовал пожилую женщину:
— Здравствуй, бабушка, — и непринуждённо завязал с ней разговор: — А вот эти блюда по бокам — небось, твоих рук дело, бабушка?
Ещё до того, как еду расставили по местам, взгляд Гу Цзымяня намертво прилип к маслянисто-блестящим красно-бурым мясным шарикам. Он напрочь забыл о том, что старушка беседует с Су Цзюминам, семенил лапками к самому блюду, уселся рядом и уставился на аппетитный узор из жировых прожилок, мысленно прикидывая, с какой стороны к нему подступиться.
Видя этот его аппетитный и жадный вид, бабушка расплылась в улыбке, однако не забыла проследить за количеством съеденного и вовремя умерила пыл Гу Цзымяня:
— Этот шарик большой, Мяо-Мяо может съесть только половину.
— Мяу…
С чего бы это…
Гу Цзымянь инстинктивно хотел возмутиться, но, столкнувшись с падением взгляда Су Цзюмина, моментально захлопнул рот и замер, словно поражённый заклятием неподвижности.
Мёртвые воспоминания вновь пошли в атаку. В этот момент Гу Цзымянь до слёз возненавидел свою хорошую память: на беду, его голова вздумала играть против него, автоматически воспроизводя сцену из недавнего прошлого, где он во всеуслышание хвастался перед Су Цзюмином, заявляя: «Подожди, когда я стану Владыкой Демонов», и прочую чушь.
— У тебя весьма грандиозные амбиции.
Хотя прошло уже несколько дней, Гу Цзымянь всё равно отчётливо помнил тон и выражение лица Су Цзюмина в тот момент.
Пусть сам Су Цзюмин, возможно, и не вкладывал в те слова какого-то дурного смысла, в ушах Гу Цзымяня они звучали сплошным удивлением и насмешкой.
Стоило ему вспомнить ту картину, как Гу Цзымяню тут же захотелось зарыться куда-нибудь с головой, а лапки на столе сами собой сжались в комочки.
Не хватало ещё, чтобы об этом позорном инциденте узнал третий человек!
Смертельно боясь, что Су Цзюмин припомнит эту неловкую оплошность перед Бабушкой Янь, Гу Цзымянь не смел произнести ни звука. С видом паиньки он устроился у своей миски и послушно кивнул:
— Мяу.
Хорошо, спасибо, бабушка.
На словах он благодарил старушку, но глазки Гу Цзымяня то и дело воровато косились на Су Цзюмина.
Су Цзюмин: «?»
Хотя он не до конца понимал, с чего вдруг Гу Цзымянь так резко переменился в лице, по виноватой физиономии котенка Су Цзюмин интуитивно чувствовал: тот явно натворил какую-то пакость.
— Что такое? — мягко позвал он.
Гу Цзымянь, всё ещё занимавшийся шпионажем, в мгновение ока превратился в испуганного крольчонка и без малейших колебаний уткнулся носом прямо в маленькую белоснежную нефритово-белую пиалу, принявшись усердно заедать стресс.
Бабушка Янь, заметив это, ловко подцепила палочками овощи и положила ему в миску.
Гу Цзымянь действительно стремился создать видимость жуткой занятости, поэтому временно позабыл о капризах и проглотил целиком даже самые нелюбимые с детства овощи. Этот приём пищи прошёл без единой заминки.
Глядя на опустевшую фарфоровую пиалу, Бабушка Янь похвалила:
— Мяо-Мяо сегодня такой умница.
Гу Цзымянь выдавил из себя вымученную улыбку: только что его голова была забита лишь тем, как бы Су Цзюмин не сболтнул лишнего, и он осознал, что именно жуёт, лишь когда проглотил всё до конца.
Вкус мясного шарика будто и вовсе не касался его языка — во рту настойчиво и упорно стоял привкус зелени, оставляя у Гу Цзымяня жуткое ощущение, будто он только что отговел в буддийском храме.
Больше терпеть остаточные ароматы травы он был не в силах. Залпом осушив миску голубиного супа, Гу Цзымянь наконец-то перебил этот ужасный вкус во рту.
Убедившись, что Гу Цзымянь закончил трапезу, Су Цзюмин, который остался ради компании, тоже отложил палочки.
Опасаясь, что Гу Цзымянь, как и в предыдущие дни, вырубится прямо за столом, Су Цзюмин не стал засиживаться у Бабушки Янь и пораньше забрал его домой.
Впрочем, сегодня бодрость духа Гу Цзымяня была на высоте: по дороге назад он не потребовал, чтобы его несли на ручках, а предпочёл прогуляться самостоятельно. Даже перешагнув порог дома, он не чувствовал непреодолимой сонной пелены в глазах, так что у него даже нашлось время привести себя в порядок и выбрать самое уютное местечко, прежде чем окончательно улечься.
Су Цзюмин неотлучно находился рядом с Гу Цзымянем, дождался, пока дыхание малыша не станет ровным и мерным, и лишь тогда поднялся на ноги, бесшумно покидая комнату.
Оказавшись в небольшом дворике, Су Цзюмин извлёк из Кольца хранения особый талисман передачи звука.
*
В отличие от прежнего состояния глубокого и тяжёлого забытья, на сей раз Гу Цзымянь чувствовал: он лишь слегка вздремнул наяву и проспал совсем недолго.
Ощущения Гу Цзымяня не обманули.
Когда он неторопливо поднялся с гамака, за окном по-прежнему стоял белы день, и солнце вовсе не собиралось закатываться: золотистые лучи струились сквозь оконную раму, заливая комнату живым теплом.
Гу Цзымянь с наслаждением потянулся, и в этот самый миг в его голове прозвенел звонок Системы:
[Дзынь! Добрый день, хост.]
Разомлев от приятного сна, Гу Цзымянь в прекрасном расположении духа поприветствовал собеседника:
— И тебе добрый.
Система, судя по всему, тоже зафиксировала высокий индекс радости хоста и решила воспользоваться моментом, чтобы подкинуть не самую приятную новость:
[Задание №3 опубликовано: истинный Владыка Демонов должен одинаково хорошо разбираться как в небесных светилах, так и в земной тверди. До первого пробного экзамена осталось ровно 3 дня.]
Объём информации, вывалившийся на Гу Цзымяня единым потоком, оказался слишком велик, и каждое новое предложение наносило удар по его картине мира. Он слегка растерялся, толком ещё не успев сообразить, чего от него хочет это задание, как перед его носом материализовалась тоненькая брошюра.
[Область знаний и ключевые вопросы уже переданы хосту. Надеюсь, хост проявит усердие и сдаст пробный экзамен на отличный балл.]
Экзамен?
С какой стати Владыке Демонов сдавать какие-то экзамены?!
С момента своего вылупления из яйца Гу Цзымянь никогда в жизни не занимался подобной чепухой. Экзамены — это нечто абстрактное, существующее исключительно на страницах тех сказок, что он листал.
Испытывая лёгкое любопытство вперемешку с трепетом перед незнакомым делом, Гу Цзымянь протянул лапку и капризно подтолкнул материализовавшуюся из воздуха книжонку.
Однако стоило ему раскрыть первую страницу, как рябь из плотно исписанных причудливых символов ворвалась в поле зрения, обладая поистине сокрушительной силой.
— Погодите-ка, — Гу Цзымянь окликнул Системы, уже собиравшуюся вернуться в режим ожидания, и ткнул маленькой лапкой в книжную страницу, неуверенно переспросив: — И всё это я должен выучить сам?
[Да. Данное пособие охватывает весь спектр экзаменационных тем и учитывает текущий уровень знаний хоста. При условии проявления должного терпения хост непременно справится с тестом.]
— Но ты, кажется кое о чём забыл.
Гу Цзымянь придавил книгу лапой и, изобразив на мордашке смесь наивности с вызовом, объявил:
— Я же совсем не умею читать!
Глава 13. Котик чувствует себя преданным!
Гу Цзымянь замер. Система тоже замерла. Крошечный комочок света, вечно утаиваемый в глуинах морей сознания, на редкость явно проявился воочию и теперь бестолково парил в воздухе.
Упускать столь редкий шанс Гу Цзымянь не собирался: он решительно загреб лапкой светящийся шар и принудительно заставил его уставиться на каракули в книге:
— Это же письмена Расы демонов! Но я — ёкай!
Как ему учиться, если он не знает языка?! Зубрежкой?
Однако на сей раз Система словно зависла: даже когда Гу Цзымянь принялся мять её, словно мягкую булочку, она не оказывала ни малейшего сопротивления.
Изначально вся эта цепочка квестов по становлению Владыкой Демонов вовсе не предназначалась для Гу Цзымяня. И хотя после осознания ошибки в привязке Система подвергла задания корректировке, лимиты энергии не позволили идеально подогнать программу под уникальные реалии Гу Цзымяня.
Следовательно, тот факт, что хост не знает демонической письменности и физически не способен участвовать в экзамене, имел под собой веские причины. И хотя теоретически ничто не мешало Системе перевести справочные материалы на язык ёкаев, но…
Где это видано, чтобы Владыка Демонов не владел родной письменностью?!
Неужели в будущем, просматривая государственные указы в столице, ему повсюду таскать за собой переводчика?
Система не желала ни обрекать хоста на провал и последующее наказание, ни позволять ему бросать изучение демонической грамоты, отчего её внутренний процессор начал работать на пределе возможностей.
После непродолжительного треска микроразрядов материальная оболочка Системы рассеялась, и в голове Гу Цзымяня прозвучал привычный механический голос: [Перезагрузка задания, пожалуйста, подождите…]
У Гу Цзымяня не было ни малейшего желания торчать на месте в ожидании итогов системной загрузки. Он небрежно швырнул учебное пособие в самый дальний угол комнаты и бодрой рысцой направился на поиски Су Цзюмина.
Раньше Гу Цзымянь спал долго и крепко, и всякий раз, просыпаясь, он неизменно заставал Су Цзюмина за медитацией. Хотя Гу Цзымянь и не рассчитывал, что тот будет крутиться подле него вечно, ему крайне редко выпадал шанс застать момент, когда он проснулся раньше, чем Су Цзюмин завершил все свои дела.
Су Цзюмин ежедневно навещал медицинскую лавку, и Гу Цзымянь уже собрался направиться туда напрямую, как вдруг из-за двери раздался голос самого Су Цзюмина:
— Я пробуду здесь ещё какое-то время и пока не вернусь.
Гу Цзымянь замер на полушаге от двери, на цыпочках подкрался к окну и запрыгнул на кошачий комплекс, навострив острые ушки.
С кем это он говорит?
Гу Цзымянь высунул из окна маленькую мордочку, пытаясь подловить нужный угол: отсюда как раз просматривался краешек одежды Су Цзюмина, выглядывающий из-за поворота.
Ему отчаянно хотелось узнать личность собеседника, но из-за ограниченности обзора коварный план провалился. Более того, чрезмерно усердно вытянув шею, Гу Цзымянь едва не потерял равновесие и не рухнул прямо со стола наружу.
— Грязные делишки, что У Юй и У Хуай проворачивают за спиной у всех, можно пустить в ход.
Услышав эту фразу, Гу Цзымянь наконец сообразил, что Су Цзюмин использовал технику передачи голоса. Он невольно затих, а прежний приподнятый настрой окатил ледяной водой.
Примостившись на подоконнике, Гу Цзымянь поник головой, а его хвост безжизненно свесился вниз.
— Держи меня в курсе дел в Мире Демонов.
Стоило Су Цзюмину закончить фразу, как до него донёсся звук чужого, едва сдерживаемого дыхания. Насторожившись, он резко обернулся и, заметив понурую кошачью фигурку на подоконнике, на секунду замер. Быстро бросив собеседнику «обсудим позже», он спрятал нефритовый жетон обратно в Кольцо хранения.
http://bllate.org/book/33959/4179172
Готово:
