В это время Система как раз свернулась калачиком у ножки кровати, собираясь спать.
На этот раз она решила не забиваться под кровать, а специально вытащила свою лежанку наружу. Система не верила, что какой-то несовершеннолетний мальчишка вроде Жун Ле действительно сможет нормально ухаживать за Цюй Юэлином ночью. Поэтому она планировала спать снаружи, чтобы среди ночи проверять, не поднялась ли у Цюй Юэлина температура. Если нет — спать дальше, если да — поднять лай и созвать людей.
Но не успела она улечься, как Цюй Юэлин помахал рукой Жун Ле.
Для Жун Ле в этот момент никого, кроме Цюй Юэлина, не существовало. Подбегая, он случайно пнул собачью лежанку, и Система с тихим визгом «и-и-ик» улетела под кровать вместе со своим ложем.
Система: «...»
Из-под кровати медленно высунулась черная собачья голова и с укором уставилась на Жун Ле.
Но Жун Ле даже не взглянул на нее. Опустившись на одно колено у края кровати, он поднял глаза на Цюй Юэлина:
— Что такое, братец? Хочешь пить? Я налью.
— Нет, не хочу. — Цюй Юэлин взял с подушки маленькую фарфоровую баночку, открыл её и зачерпнул немного светло-зеленой травяной мази. Нанеся её на скулу Жун Ле, он сказал: — Брат помажет тебе рану, а потом ложись спать.
Мазь была прохладной, но подушечки пальцев юноши — мягкими и теплыми.
Жун Ле смотрел на него. Его взгляд скользнул по красной родинке меж бровей и еще одной, под глазом. И внезапно ему вспомнился бодхисаттва Манджушри верхом на льве из того разрушенного храма.
Вот только если раньше он никак не мог разглядеть лицо того божества, то теперь, вспоминая, Жун Ле понял: черты того бодхисаттвы в точности повторяли лицо Цюй Юэлина.
Но бодхисаттва в разрушенном храме молчал.
А божество перед ним спрашивало:
— Тебе лучше? Еще болит?
Жун Ле хотел побыть с Цюй Юэлином подольше, поэтому соврал:
— Болит.
— Кажется, мазь нужно втереть, чтобы она подействовала, — Цюй Юэлин сменил позу, освобождая немного места. — Ле-эр, садись сюда, брат помассирует тебе лицо.
Жун Ле послушно сел и приник к коленям Цюй Юэлина. Вдыхая легкий травяной аромат, исходящий от волос и шелковой одежды юноши, он желал лишь одного: чтобы время остановилось прямо сейчас. Если же течение лет не остановить, то пусть он умрет в это самое мгновение. Умрет в тот миг, когда бодхисаттва из его сердца склоняет голову, опускает глаза и утешает его боль.
— ...Братец А-Лин.
Услышав зов, Цюй Юэлин подумал, что слишком сильно нажал, и хотел было убрать руку. Но Жун Ле накрыл его ладонь своей, не давая отстраниться. Он повернул голову, уткнувшись лицом в грудь юноши, закрыл глаза и снова тихо позвал:
— Братец А-Лин...
Волосы и черты лица подростка были черны как смоль. Глядя на то, как он трется о его грудь, Цюй Юэлин почему-то вспомнил, как Система ластилась к главной героине Чжун Ияо. Он рассмеялся и потрепал Жун Ле по голове:
— Прямо как щеночек.
— Братец считает, что я похож на собаку? — Жун Ле поднял голову от груди юноши, но вместо того чтобы отстраниться, обнял его за талию.
Цюй Юэлин кивнул:
— Ага.
Но стоило ему это сказать, как он понял, что это звучит как оскорбление, и поспешил объясниться:
— Я не хотел тебя обидеть.
— Я знаю. И еще я знаю, что братец очень любит собак, — Жун Ле, опираясь одной рукой о кровать, приподнялся и положил голову Цюй Юэлину на плечо. Глядя на него темными, бездонными глазами, он сказал: — Значит, если я похож на щеночка, братец тоже будет меня любить, верно?
Цюй Юэлин запустил одну руку в густые, холодные черные волосы подростка, мягко поглаживая его по затылку, а вторую положил ему на спину, утешающе похлопывая:
— Ле-эр такой послушный. Даже если ты не похож на щеночка, брат всё равно тебя любит.
Позвоночник Жун Ле в который раз напрягся:
— ...Братцу достаточно было сказать только вторую половину фразы.
Цюй Юэлин удивился:
— Что ты не похож на щеночка?
Жун Ле: «...»
«А похож на сына, да?»
Глядя на раздосадованное, но беспомощное лицо подростка, Цюй Юэлин снова с улыбкой изогнул губы. Изумрудное перо, украшавшее его мочку уха, слегка покачивалось в такт его смеху, словно перышко щекоча сердце Жун Ле.
В мягком свете луны и мерцающем пламени свечи Жун Ле услышал, как он говорит:
— Брат тоже тебя любит.
В тот миг, когда до него дошли слова юноши, Жун Ле едва сдержал дрожь. Он подумал: да, это именно те слова, которые он хотел услышать.
До тех пор, пока Цюй Юэлин будет любить его, ему всё равно, кем быть для него — сыном или собакой.
Пока Цюй Юэлину будет небезразличен Жун Ле, он готов на всё ради него. Даже если Цюй Юэлин прикажет ему умереть, он не моргнув глазом отрубит себе голову и бросит к его ногам, чтобы тот с ней играл.
Только бы Цюй Юэлин продолжал его любить и всегда помнил о нем.
Раньше Жун Ле не понимал: почему он просил так мало, но никто не желал подать ему даже милостыню, даже просто обмануть его?
Теперь он понял. Потому что для этих людей он был лишь тенью в углу, мхом на ступенях.
Они либо проходили мимо, даже не взглянув, направляясь к теплому весеннему солнцу, либо равнодушно топтали его, поднимаясь всё выше.
Все, кроме Цюй Юэлина.
Цюй Юэлин останавливался ради него, оборачивался, наклонялся и спрашивал: «Тебе здесь хорошо? Кажется, ты совсем засох на солнце. Хочешь, я полью тебя водой?»
И Жун Ле, впитывая дарованную ему влагу, медленно полз по ступеням, обвивал стены дворца и, наконец, добирался до самого Цюй Юэлина. Оплетая его, он отвечал черной неблагодарностью за добро: «Я до самой смерти от тебя не отстану».
Но его голос был таким тихим, что Цюй Юэлин видел лишь, как шевелятся его губы.
Поэтому Цюй Юэлин склонился и подставил ухо:
— Ле-эр, что ты сказал?
— Я сказал... — Жун Ле тоже придвинулся ближе и своим хриплым, холодным голосом прошептал ему на ухо: — Братец так добр ко мне. Я тоже больше всех люблю братца А-Лина.
— Ладно-ладно, иди спать. — Цюй Юэлин со смехом мягко отстранил Жун Ле, который уже чуть ли не целиком навалился на него. — Спокойной ночи (Вань-ань).
Жун Ле спросил:
— Что значит «Вань-ань»?
На самом деле Жун Ле догадывался, что это какое-то приветствие перед сном, но ему хотелось еще немного поговорить с Цюй Юэлином, поэтому он притворился ничего не понимающим и спросил:
— Это так прощаются в Сяовань?
— Это пожелание доброй ночи, но не из Сяовань, — Цюй Юэлин не знал, как лучше объяснить. Подумав, он вспомнил, как в детстве ему это объясняла мама, и сказал: — Можешь считать, что это значит: «Надеюсь, завтра мы снова увидимся».
— Мне очень нравится эта фраза. — Жун Ле послушно улыбнулся и кротко произнес: — Спокойной ночи, братец А-Лин.
В третью стражу ночи (около полуночи) Система проснулась.
Она зевнула и вылезла из-под кровати, чтобы проверить, как там Цюй Юэлин. Но стоило ей высунуть голову, как она увидела у кушетки у окна пару зловещих, жутких глаз, мерцающих холодным светом.
Приглядевшись, она поняла, что это Жун Ле. Он еще не спал и, не моргая, уставился на Цюй Юэлина, словно мертвец с не закрытыми глазами.
А серебристый лунный свет, пробивавшийся сквозь щель в окне, падал как раз на ту половину его лица, где был длинный шрам, отчего подросток выглядел еще более пугающе, словно призрак.
...Он так на благодетеля смотрит или на заклятого врага?
Система так испугалась его взгляда, что чуть сама не заработала сердечный приступ. Её уши инстинктивно прижались к голове так плотно, что она стала похожа на лысую собаку.
Но еще страшнее стало, когда Жун Ле ожил... то есть, зашевелился.
Он скинул с себя тонкое шелковое одеяло и бесшумно сполз с кушетки, словно блуждающий дух, бесшумно скользя к кровати.
Судя по его виду, Система вполне поверила бы, что в следующую секунду он задушит Цюй Юэлина.
Система тут же выскочила из-под кровати, подогнула задние лапы, выгнула спину и оскалила зубы, предупреждающе зарычав на Жун Ле.
Но Жун Ле лишь вскользь бросил на нее взгляд, и Система снова превратилась в лысую собаку. Потому что ей показалось, что по сравнению с Цюй Юэлином, именно её шею Жун Ле свернет в первую очередь.
Поэтому Система решила залезть обратно под кровать и еще немного понаблюдать.
Если Жун Ле действительно попытается сделать Цюй Юэлину что-то плохое, она поднимет громкий лай.
Но Жун Ле ничего плохого не сделал.
Он просто подошел к кровати, наклонился и потрогал лоб Цюй Юэлина — должно быть, проверял, нет ли жара.
Убедившись, что температура в норме, Жун Ле подошел к столу, налил чашку теплой воды, смочил платок и увлажнил пересохшие и побледневшие от болезни губы Цюй Юэлина.
Потом он заметил, что Цюй Юэлин во сне ворочается и сбросил одеяло, обнажив белоснежную, как свежий снег, лодыжку.
Жун Ле подошел к изножью кровати, обхватил тонкую, прохладную щиколотку юноши своими ладонями, согрел её, а затем аккуратно спрятал обратно под одеяло и подоткнул края.
Только после этого он вернулся на свою кушетку и снова лег.
Все его действия были практически бесшумными, тщательными, нежными и спокойными.
Если уж и придираться, пытаясь найти изъян, то можно было отметить лишь одно: проверив температуру Цюй Юэлина, Жун Ле не сразу убрал руку с его лба. Он погладил подушечкой пальца красную родинку меж бровей, затем провел пальцем по прямой переносице и коснулся родинки под глазом, похожей на застывшую слезинку.
Система не понимала, что означает этот жест, но, не считая этого, всё остальное заставило её разинуть пасть от изумления.
Более того, во второй половине ночи, когда бы Система ни просыпалась — в четвертую или пятую стражу, — она неизменно видела, как Жун Ле встает, чтобы проверить, хорошо ли спит Цюй Юэлин и не раскрылся ли он.
А после последней проверки в пятую стражу Жун Ле и вовсе встал. Ему нужно было вернуться в гостевой павильон, чтобы умыться, переодеться и пойти на утренние занятия в Гоцзыцзянь.
Перед уходом Система, навострив уши у двери, услышала, как он строго наказывает дежурившим снаружи слугам заходить проверять Цюй Юэлина каждые два часа, чтобы не повторилась вчерашняя ситуация, когда юноша горел в лихорадке, а никто об этом не знал.
После всего увиденного у Системы в голове вертелась только одна мысль: что значит «названый отец»? Вот это — настоящий отец!
Цюй Юэлин сам виноват, что у него не получается стать вдовствующей императрицей. Вся его забота и внимание к главному герою, Третьему принцу, не стоят и десятой доли того, что делает для него Жун Ле!
Поэтому в полдень, когда Цюй Юэлин проснулся, Система положила лапы на край кровати и заявила:
— Хост, а ты не тянешь (ты безнадежен).
Ни один мужчина не стерпит слов «ты не тянешь». Только открыв глаза и услышав такой вердикт от Системы, Цюй Юэлин недоуменно спросил:
— В каком смысле я не тяну?
— Это слова лекаря? — с недоверием на лице переспросил он. — Неужели я так серьезно болен?
==========
От автора:
Жун Ле: Я готов сделать для братца всё, что угодно...
Цюй-Цюй: Тогда помоги братцу придумать, как завоевать расположение Третьего принца.
Жун Ле: Ты бессердечный человек, я никогда, никогда, никогда тебя не прощу...
Цюй-Цюй: Что ты там бормочешь? Не слышу. Я спать, поговорим завтра.
Жун Ле: Спокойной ночи, братец. Братец, братец, братец, братец, братец...
И еще: «любовь» Жун Ле в этой главе и то, чего он хочет — это пока не романтическая любовь. Чувства еще не начали меняться (гнить), так что не поймите неправильно.
http://bllate.org/book/33997/4243189
