Цюй Юэлин, который был уже в полуобморочном состоянии, услышав эту фразу, из последних сил открыл глаза. Ему хотелось лично увидеть, как именно Благородная Супруга Юй «пойдет прочь», но вместо этого он стал свидетелем еще более приятной сцены.
Дело в том, что у Благородной Супруги Юй возражений не было, а вот у Второго принца — нашлись.
Он никак не мог взять в толк: почему его мать-наложница, чье влияние в гареме было непререкаемым, всякий раз, оказываясь перед Императрицей, так тушевалась и даже не смела повысить голос? Ведь за закрытыми дверями она отзывалась об Императрице совсем иначе.
Выросший в такой атмосфере, Второй принц не испытывал к Императрице ни малейшего уважения. К тому же он привык вести себя высокомерно, а потому в ту же секунду недовольно уставился на неё.
Но кто знает сына лучше матери? Благородная Супруга Юй, вероятно, прекрасно понимала, что из себя представляет её отпрыск. Не дожидаясь, пока он откроет рот и нагрубит Императрице, она размахнулась и отвесила ему звонкую, хлесткую пощечину.
Второй принц остолбенел. Схватившись за пылающую щеку, он долго не мог прийти в себя и лишь дрожащим голосом выдавил:
— ...Матушка?
Благородная Супруга Юй только открыла было рот, как взгляд Императрицы, подобный взгляду феникса, скользнул по ним. С высоты своего положения она смерила мать и сына ледяным взглядом и произнесла:
— Второе Высочество уже совсем взрослый, а характер всё такой же необузданный и дерзкий. Уж не знаю, в кого он такой. Благородная Супруга Юй, тебе действительно стоит заняться его воспитанием.
— ...Ваша покорная слуга покорно внемлет наставлениям Вашего Величества Императрицы.
Слушая, как покорно и приниженно Благородная Супруга Юй признает поражение, Цюй Юэлин почувствовал, как это услаждает слух. Наконец-то он мог расслабиться, выдохнуть и со спокойной душой упасть в обморок.
Однако перед тем, как потерять сознание, в его голове промелькнула мысль: «А я точно не ошибся с главным героем? Почему мне кажется, что в этой величественной и статной Императрице больше харизмы, чем в Лян Чуцзине?»
Сколько он пробыл в беспамятстве — неизвестно.
Но, открыв глаза, он снова увидел знакомый зеленый балдахин.
— Хост, ты очнулся? — Система, виляя хвостом, подскочила к кровати. — Как ты себя чувствуешь?
— Это просто убивает... — Цюй Юэлин потрогал свой впавший живот и слабо простонал: — Такое чувство, будто я уже переварил сам себя...
— Ну, до этого еще далеко. Ты не ел всего три дня, — сообщила ему Система. — К тому же, мы, как-никак, первоклассные «корпоративные рабы». Пока сюжет не пройден до конца, даже если месяц не будем есть — не помрем.
— ...
Цюй Юэлин свирепо уставился на собаку.
Жаль только, что глаза юноши были прекрасны, словно расплавленный изумруд, и в них не было ни капли угрозы. Максимум, что сделала Система — опустила уши в знак мнимого раскаяния. В отличие от того случая, когда она встретилась взглядом с Жун Ле, она не прижала их к голове от ужаса, превратившись в «лысую собаку».
К тому же Система поспешила добавить:
— Ты эти три дня не то чтобы совсем голодал. Жун Ле каждый день после уроков приходил за тобой ухаживать: кормил лекарством, поил рисовым отваром. Такая сыновняя почтительность, что аж сердце щемит. Мне кажется, если бы посреди зимы ты сказал, что хочешь карпа, он бы разделся догола и лег на лед, чтобы поймать тебе рыбу. (Прим.: отсылка к одной из 24 историй о сыновней почтительности, где Ван Сян лежал на льду, чтобы поймать рыбу для мачехи).
— Он и ты — вы мои главные сокровища, — с огромным облегчением произнес Цюй Юэлин. — Не зря я произнес ту неловкую фразу, чтобы его защитить.
— Это точно, — подтвердила Система. — Император, узнав о случившемся, уже отменил его предыдущее наказание.
Цюй Юэлин встал с постели, сел за круглый стол и, уплетая лечебное рагу, принесенное слугами для восстановления сил, продолжил расспросы:
— А что насчет Благородной Супруги Юй и Второго принца? Их правда посадили под домашний арест?
— Правда, еще какая! Даже заступничество императора за Благородную Супругу Юй не помогло, — Система сама была крайне удивлена. — Императрица заявила, что снимет запрет только тогда, когда Благородная Супруга Юй научит Второго принца правилам приличия. Так что Второй принц эти два дня сидит тише воды, ниже травы.
Отец Благородной Супруги Юй был Главнокомандующим армии Вэйци, а её старший брат — генералом, охраняющим границы. Сказать, что их власть была безграничной — ничего не сказать. И Сяовань был вынужден заключить брачный союз с Вэйци именно потому, что после смерти предыдущего правителя трон занял старший брат Цюй Юэчжу и Цюй Юэлина — некомпетентный и бездарный Цюй Юэсунь.
У Цюй Юэсуня не было ни капли таланта, зато амбиций — хоть отбавляй. Взойдя на престол, он тут же развязал войны с соседними небольшими государствами, мечтая стать великим императором-основателем. В итоге его военные авантюры полностью истощили казну.
Когда дело дошло до Вэйци, отец и сын из семьи Юй разбили армию Сяовань в пух и прах, заставив их отступать с позором. В конце концов, Сяовань пришлось просить мира и предлагать брачный союз.
Из-за этой предыстории Благородная Супруга Юй с самого начала в грош не ставила Цюй Юэлина. Но дело было не в личной неприязни: она вообще никого не уважала, считая себя выше всех благодаря влиянию своей семьи.
К счастью для Вэйци, семья Юй, будучи родом прославленных воинов, породила лишь одну такую «чудачку». Отец и сын Юй были безмерно преданы императору и никогда не кичились своими заслугами. Лян Хуайчжэн, хоть и не блистал талантами в управлении государством, не был и совсем уж никчемным правителем. Он доверял семье Юй, внимательно прислушивался к советам гражданских чиновников и глубоко уважал свою Императрицу — дочь своего бывшего наставника из семьи потомственных чиновников. Поэтому и при дворе, и в гареме в основном царили мир и покой, без серьезных потрясений.
Впрочем, Цюй Юэлин считал, что главным залогом спокойствия в гареме Лян Хуайчжэна было то, что Императрица могла держать в узде Благородную Супругу Юй.
— Круто, ничего не скажешь. Императрица просто молодец, её методы внушают уважение, — восхитился он. — Интересно, у нее есть какой-то компромат на Благородную Супругу Юй? Иначе почему та при виде Императрицы становится послушной, как собака перед хозяином?
Получив задание, Система встала на задние лапы и отсалютовала Цюй Юэлину:
— Дай мне пару дней побродить по дворцу и послушать сплетни. Посмотрим, удастся ли раздобыть какие-нибудь зацепки.
— Хорошая моя собачка, умница, — Цюй Юэлин наклонился, поднял Систему на руки и принялся гладить её по голове.
Но кто бы мог подумать, что, сделав всего пару поглаживаний, он услышит снаружи знакомый голос, от которого у него по спине пробежали мурашки:
— Братик~ Братец супруга Юэ~
Рука Цюй Юэлина дрогнула, и он случайно выдернул у Системы клок шерсти.
И человек, и собака навострили уши. Цюй Юэлин в шоке спросил:
— За те дни, что я был в коме, старый хрыч что, опять снял домашний арест с супруги Ли?
— Да нет же, — Система тоже была в недоумении. — Я эти дни ничего не слышала о супруге Ли. Зато весь дворец гудел о том, что ты не приходишь в себя и вот-вот умрешь.
Цюй Юэлин: «...»
— А можно я сейчас лягу обратно в кровать и притворюсь, что не просыпался? Еще не поздно?
Очевидно, было поздно.
— Мой хороший братец, ты наконец-то очнулся! — Супруга Ли с сияющим лицом ворвалась в комнату и села рядом с Цюй Юэлином. Её взгляд так и рыскал в поисках рук юноши. Заметив, что он гладит собаку, она тоже протянула руку и присоединилась к поглаживаниям Системы: — Я так боялась, что ты не выкарабкаешься, что ты умрешь.
Цюй Юэлин:
— ...Сестрица Мяо, у меня жизнь довольно крепкая.
Супруга Ли, разглядывая похудевшего за несколько дней юношу, который казался настолько хрупким, что, казалось, дунь — и он превратится в струйку дыма и улетит обратно на небеса, прямолинейно заявила:
— По тебе не скажешь.
Цюй Юэлин: «...»
— У тебя запястья скоро станут тоньше, чем у меня. Кажется, чуть надави — и сломаются, — Супруга Ли, наконец, показала свои истинные намерения. Её рука скользнула с лоснящейся шерсти Системы вниз, на еще более нежную и белоснежную кожу Цюй Юэлина. — Но ты не волнуйся, семья сестры занимается торговлей лекарственными травами.
Сказав это, супруга Ли хлопнула в ладоши, и её слуги внесли в комнату несколько огромных сундуков. Внутри оказались женьшень, линчжи (гриб бессмертия) и прочие дорогущие лекарственные травы — всё это она назвала «подарками для восстановления сил».
Как говорится, «кто берет чужое, тому потом рот закрыть трудно». Супруга Ли до сих пор не сделала Цюй Юэлину ничего плохого, только любила его потрогать за ручки. Поскольку вырваться всё равно не удавалось, Цюй Юэлин решил пока пустить всё на самотек и лишь с любопытством спросил:
— Сестрице Мяо разрешили выходить из дворца?
— Нет, я всё еще под домашним арестом, — честно призналась супруга Ли. — Но мне всё равно. Подумаешь, Лян Хуайчжэн накинет мне еще пару дней ареста.
— Я же так волновалась за тебя, братец.
— Твой пульс натянут, как струна, слаб и неровен, — супруга Ли, которая до поступления в гарем помогала старшим родственникам в аптеке и немного разбиралась в медицине, обхватила запястье Цюй Юэлина, нащупала пульс и с серьезным видом произнесла: — При такой болезни происходит застой крови в сердечных каналах. Тебе категорически противопоказаны гнев и душевные волнения. Если не беречь себя и не восстанавливать силы, боюсь, это сократит твою жизнь.
— Жун Ле — всего лишь принц-заложник из государства Е. Он не останется в Вэйци навечно. Когда он немного подрастет, его, возможно, вернут на родину. А тебе предстоит провести в этих глубоких дворцовых покоях всю жизнь, поэтому в тот день...
Супруга Ли сделала паузу и, словно старшая сестра, искренне посоветовала:
— Тебе совершенно не стоило ссориться с Благородной Супругой Юй из-за него. Это того не стоит.
Слова супруги Ли были объективными и разумными. Судя по всему, она действительно симпатизировала Цюй Юэлину и хотела, чтобы его жизнь в гареме была спокойной. Иначе она бы не стала говорить с ним так откровенно.
Если бы в тот день на месте Цюй Юэлина оказался оригинальный владелец тела, он бы, несомненно, выбрал позицию невмешательства, заботясь лишь о собственной безопасности — так поступил бы любой неглупый человек.
Но Цюй Юэлин так не мог.
Он знал, каково это — быть объектом издевательств и всеобщего равнодушия, потому что сам прошел через это.
Но он также знал, какое это счастье, когда кто-то протягивает тебе руку помощи и укрывает за своей спиной. Потому что его самого когда-то так защитили.
Поэтому Цюй Юэлин ответил супруге Ли:
— Здесь нет речи о том, стоит оно того или нет. Даже если не стоит, я всё равно готов это для него сделать.
— К тому же, как бы я ни лечился, мое тело всё равно никогда полностью не выздоровеет, — Цюй Юэлин слегка изогнул брови, и на его губах появилась мягкая улыбка. — Возможно, я даже не доживу до того дня, когда Жун Ле вернется в государство Е...
— Тьфу, тьфу, тьфу! Не говори глупостей! — супруга Ли поспешно прервала нехорошие слова Цюй Юэлина. — Мой хороший братец, я же еще не договорила. Хоть ты и кажешься хрупким, но на самом деле у тебя такой стальной стержень внутри!
— Знаешь, я так давно живу во дворце, и кроме Императрицы, ни у кого больше не хватало смелости так отчитывать Благородную Супругу Юй.
— Ты — первый. — Супруга Ли свободной рукой показала Цюй Юэлину большой палец. — У братика есть стержень, сестра восхищается!
Цюй Юэлин подумал про себя, что супруга Ли, которая осмелилась нарушить приказ императора о домашнем аресте, выбежала из дворца и надавала пощечин сыну Благородной Супруги Юй, ничуть не уступает ему в смелости. Поэтому он тоже её похвалил:
— ...У сестрицы Мяо тоже есть стержень.
— Ой, да я просто отвесила этому мелкому паршивцу Лян Чуфэну пару оплеух, я же не вступала в открытый конфликт с самой Благородной Супругой Юй, — супруга Ли понизила голос и поделилась с Цюй Юэлином дворцовой сплетней: — Ты не знаешь, братец, но Благородная Супруга Юй на самом деле не очень-то любит своего сына. Как-то раз я видела в императорском саду, как она била Лян Чуфэна. И била она его куда сильнее, чем я. А всё началось с того, что он сломал ветку цветка, который ей очень нравился.
— Да ладно? — Цюй Юэлин, чтобы лучше слышать, слегка подался вперед.
— Ага. Я тогда еще удивилась: неужели какой-то цветок может быть дороже собственного сына? — продолжила супруга Ли. — Лян Чуфэну тогда было лет восемь-девять, и она выбила ему зуб! Мне стало его жалко, и я даже послала Чужуя утешить его, когда тот прятался за камнями и плакал. А этот паршивец вырос и стал настоящей дрянью. Весь в свою мать...
— Братец А-Лин.
Специфический хриплый голос подростка, переживающего ломку, раздался от дверей, прерывая беседу Цюй Юэлина и супруги Ли.
==========
От автора:
Цюй-Цюй: Хорошая собачка, хорошая собачка~
Жун Ле: 🔪
Система: 🐕
http://bllate.org/book/33997/4244853
