Указ о посмертном присвоении матери Лян Чуцзина, А-Луань, титула Императорской Благородной Супруги (Хуангуйфэй) уже был издан. По сравнению с ней статус Благородной Супруги Юй действительно оказался на ступень ниже.
Но, как правило, мертвым не тягаться с живыми, тем более что в сердце императора Лян Хуайчжэна А-Луань вовсе не была той самой незаменимой «белой луной» (первой и единственной любовью). Иначе он бы давно даровал ей этот высочайший титул.
К тому же, раз уж Благородная Супруга Юй только что так грязно ругалась, вряд ли она испытывала хоть каплю почтения к покойной матери Лян Чуцзина.
Вот только её мысли было совершенно невозможно прочесть.
Выслушав слова Лян Чуцзина, она, не проронив ни слова, оттолкнула лицо Цюй Юэлина, достала белый шелковый платок, тщательно вытерла им руки, а затем бросила себе под ноги и наступила на него. После этого она с улыбкой присела в реверансе перед Лян Чуцзином — поклоне, которого он совершенно не заслуживал, — и, опустив глаза, кротко произнесла:
— Да-да, Третье Высочество совершенно правы в своих наставлениях. В этом дворце все обязаны следить за своими словами и поступками. И ваша покорная слуга должна этому учиться, и все остальные тоже.
— Жун Ле...
Благородная Супруга Юй снова подняла глаза и посмотрела на неизменно молчаливого, держащегося особняком юношу в черном, спрашивая:
— Не так ли?
Только в этот момент Цюй Юэлин внезапно осознал: Благородная Супруга Юй пришла сегодня именно за Жун Ле!
— Какое отношение это имеет к Третьему Высочеству Жун? — Цюй Юэлин мгновенно переместился, заслонив собой Жун Ле от Лян Чуцзина и перекрывая взгляд Благородной Супруги Юй. — Он очень воспитанный и хороший мальчик.
— Воспитанный? Супруга Юэ, если мне не изменяет память, не так давно Жун Ле как раз и был наказан Его Величеством за неподобающие слова и поступки. И теперь он вынужден каждый день приходить в твой дворец с извинениями, не так ли? — с улыбкой произнесла Благородная Супруга Юй, подходя к Пятому принцу. Она наклонилась и принялась похлопывать его по пухлой щеке, с каждым разом всё сильнее. — К тому же, мой Чужуй всегда был дружен с моим сыном. А сестрица Ли, хоть и вспыльчива, всегда знала меру.
Пятый принц до смерти боялся Благородную Супругу Юй. Он так съежился, что не смел даже увернуться. И только когда Лян Чуцзин притянул его к себе и спрятал за спину, Благородная Супруга Юй убрала руку.
— Вот видишь, какой Чужуй послушный, — она изящно выпрямилась и встретилась взглядом с Цюй Юэлином. — Если бы вчера Жун Ле не наплел с три короба сестрице Ли, разве бы дело дошло до таких неприятностей?
— Поэтому я просто обязана научить Его Высочество Жун Ле, как пишутся слова «язык — враг твой». И надеюсь, что остальные...
Произнося слово «остальные», Благородная Супруга Юй повернула голову, вперив пристальный взгляд в Лян Чуцзина, и многозначительно добавила:
— ...Тоже извлекут из этого урок. И впредь, находясь во дворце, будут ежесекундно помнить о том, что нужно следить за своими словами и поступками.
К этому моменту Лян Чуцзин наконец всё понял. Благородная Супруга Юй решила устроить показательную порку — «убить курицу, чтобы напугать обезьян».
То, что он хотел сблизиться с Жун Ле, было очевидно любому зоркому глазу. И та драка со Вторым братом тоже была заступничеством за Жун Ле.
Благородная Супруга Юй наверняка прекрасно знала все причины и следствия.
А вчера днем Второй брат снова обидел Пятого брата — толкнул его так, что тот упал и прикусил язык. Супруга Ли, желая отомстить за сына, избила Второго брата.
Но Лян Чуцзин и Пятый брат были принцами Вэйци. Благородная Супруга Юй не могла наказать их в открытую, чтобы не дать повода для сплетен. А вот с Жун Ле можно было не церемониться.
В глазах света Жун Ле, изуродованный шрамом и отправленный заложником в чужую страну, не имел никаких шансов на возвращение. Тем более что у его матери в государстве Е был еще один сын — красивый и горячо любимый правителем. В такой ситуации не было никакого смысла возвращать старшего брата обратно.
Никому не было дела до того, хорошо или плохо живется Жун Ле в государстве Е, жив он или мертв — даже его кровным родственникам.
Такой ничтожный и никому не нужный принц-заложник идеально подходил на роль козла отпущения. На его примере Благородная Супруга Юй хотела предупредить Лян Чуцзина и Пятого принца: поменьше говорите того, чего не следует, поменьше делайте того, чего нельзя, и главное — поменьше злите её, Благородную Супругу Юй.
Если сейчас Лян Чуцзин промолчит, Жун Ле точно затаит на него смертельную обиду, и о дружбе можно будет забыть.
Но если попытаться защитить Жун Ле... Лян Чуцзин не был уверен, не станет ли Благородная Супруга Юй шантажировать его, используя других людей, чтобы заставить уступить — прямо как Цюй Юэлин в прошлой жизни, когда он угрожал ему жизнями Яо-нян и других.
Лян Чуцзин колебался. Нахмурившись, он посмотрел на Жун Ле.
Его только что публично обрекли на наказание, но на его лице не было ни капли страха. Его темные глаза были холодными и глубокими, а непроницаемое лицо казалось даже несколько мрачным и зловещим.
Однако его немигающий, пронзительный взгляд был устремлен вовсе не на Благородную Супругу Юй, а на Цюй Юэлина.
Проследив за взглядом Жун Ле, Лян Чуцзин тоже посмотрел на Цюй Юэлина.
Он увидел бледного юношу с бескровными губами, на белоснежной щеке которого выделялись багровые следы от пальцев. В его зеленых глазах мелькнула усмешка, словно он услышал забавную шутку.
— Что значит «наплел с три короба»? — переспросил он. — Просто пересказать то, что натворил твой сын, — это теперь называется «наплел с три короба»?
Весь его облик дышал болезнью и слабостью. Из-за хриплого голоса он не мог говорить громко. Но в его тоне не было ни тени сомнения, словно защищать Жун Ле было для него инстинктом — услышал и сразу же ответил.
— Благородная Супруга Юй, хватит прикрываться красивыми словами.
— Неужели Жун Ле какой-то ничтожный человек? — Цюй Юэлин указал на подростка и с негодованием выпалил: — Вы с сынком только и можете, что вцепиться в него и издеваться, да?!
Жун Ле: «...»
Лян Чуцзин: «...»
...Вроде как это должны быть слова защиты, но почему они звучат так странно?
Однако Цюй Юэлин тут же опустил руку и ткнул пальцем в себя:
— Если хочешь наказать кого-то, чтобы выместить злобу и преподать урок другим, так и скажи! Нечего ходить вокруг да около. Можешь наказать меня, можешь наказать тех продажных слуг-предателей, которые доносят тебе всё, что происходит в моем дворце.
— Но тот, кого ты действительно должна наказать... —
Кончик пальца юноши, словно обнаженный клинок, с ледяной яростью указал на Второго принца:
— Это твой драгоценный сыночек, который целыми днями только и делает, что издевается над слабыми, прикрываясь вашей властью!
— Твой Лян Чуфэн не уважает старших и обижает младших. И вместо того, чтобы наказать его, ты собираешься наказать Жун Ле?
— За что ты хочешь его наказать?!
— Да кто ты такая, чтобы его наказывать?!
Выпалив эти три гневных вопроса, Цюй Юэлин схватился за грудь и зашелся глухим кашлем. От удушья и гнева его бледные щеки залил яркий, болезненный румянец.
— ...Молодой господин! Вам нельзя волноваться, — его слуга Тань Лэ бросился к нему, чтобы поддержать, но опоздал.
Жун Ле опередил его и подхватил покачнувшегося Цюй Юэлина.
Но Цюй Юэлину показалось, что Жун Ле немного маловат ростом и опираться на него неудобно. Поэтому он перенес вес на стоявшего рядом Тань Лэ, который был с ним одного роста, а затем успокаивающе похлопал Жун Ле по плечу.
Лян Чуцзин заметил, что легкая улыбка, игравшая на губах Жун Ле, когда Цюй Юэлин вступился за него, мгновенно исчезла.
А Благородная Супруга Юй, глядя на эту сцену, вдруг тихо рассмеялась, её плечи мелко задрожали. Подняв голову, она вернула Цюй Юэлину его же три вопроса:
— Значит, ты считаешь, что я не вправе?
— А с чего ты взял, что я не вправе?
— Да кто ты вообще такой, Цюй Юэлин?
Она подошла вплотную.
— Думаешь, раз тебя прикрывает мертвая сестра, я не посмею тебя тронуть? — она склонила голову набок, смерив Цюй Юэлина таким же оценивающим взглядом. — Да всё ваше государство Сяовань — лишь жалкие псы, ползающие в ногах у моего отца и братьев, вымаливающие кость.
— Тебе бы лучше осознать свое истинное положение.
— А не кидаться защищать как родню каждого встречного бродягу или безродную шавку.
Бросив эти слова, Благородная Супруга Юй, не оглядываясь, уселась в свой паланкин. Служанки опустили занавески, а группа суровых евнухов, словно получив негласный приказ, решительно направилась к Жун Ле, явно намереваясь силой утащить его для наказания.
Видя это, Цюй Юэлину, как бы он того ни не хотел, пришлось выдать самую классическую, до боли неловкую фразу всех проходных персонажей, которую в новеллах всегда ждет неминуемое опровержение:
— Только попробуйте его тронуть!
Обычно после этих слов более сильная сторона немедленно «трогает» объект спора прямо на глазах у сказавшего.
Так вышло и с Цюй Юэлином: евнухи Благородной Супруги Юй, даже не взглянув на него, с каменными лицами продолжили наступать.
Делать было нечего. Цюй Юэлин резко развернулся и заключил Жун Ле в объятия, стараясь полностью закрыть подростка своим телом, и выдал еще одну классическую фразу пушечного мяса:
— Если хотите его забрать, вам придется переступить через мой труп!
— Братец... —
Подросток, оказавшийся в его объятиях, поднял руки, сначала робко обвил ими талию юноши, а затем вдруг крепко, изо всех сил прижал его к себе.
— Братец А-Лин, отпустите меня. Я не хочу, чтобы братец умер из-за меня. Я никогда не забуду доброту братца, — хрипло прошептал Жун Ле, уткнувшись в грудь Цюй Юэлина. — Братец так болен, не нужно больше ничего для меня делать...
Слушая эти речи, Цюй Юэлин думал: Что за классические предсмертные фразы второстепенного персонажа?Где главный герой?Куда он делся?Спасай нас скорее!
От волнения сердце Цюй Юэлина забилось еще быстрее. Знакомая сдавливающая боль, словно от тяжелого груза, лучами разошлась от груди к рукам и спине.
Постепенно силы покинули его, руки, обнимавшие Жун Ле, бессильно разжались, и он начал сползать вниз. Теперь уже Жун Ле держал его на весу.
— Братец?! —
Цюй Юэлин услышал, как голос Жун Ле сорвался на испуганный крик.
Ему отчаянно не хватало воздуха. Холодный пот выступил на лбу, заливая глаза и застилая зрение пеленой.
Он едва дышал, опираясь на грудь Жун Ле, когда сквозь гул в ушах пробился властный женский голос:
— Благородная Супруга Юй, ты уже вдоволь набезумствовалась?
— Это был голос Императрицы.
Главный герой Лян Чуцзин, возможно, и бездействовал, но в критический момент главная героиня Яо-нян, заметив, что Третий принц задерживается, почуяла неладное и бросилась умолять о помощи Императрицу.
Потому что во всем гареме именно Императрица была единственным человеком после императора, кто мог осадить Благородную Супругу Юй. И порой Супруга Юй слушалась Императрицу даже больше, чем самого императора.
Поэтому, стоило раздаться этому спокойному, но полному неоспоримого авторитета вопросу, евнухи Благородной Супруги Юй как вкопанные остановились.
Даже сама Благородная Супруга Юй поспешно спустилась с паланкина, чтобы поклониться Императрице.
Но Императрица не позволила ей подняться. Её ровный голос продолжил:
— Набезумствовалась — убирайся в свой дворец Фули и думай над своим поведением. Без моего указа — носа наружу не высовывать.
Благородная Супруга Юй резко вскинула голову:
— Ваше Величество—
Императрица оборвала её:
— Если у тебя есть возражения, пусть Его Величество придет и скажет мне это лично.
Благородная Супруга Юй помолчала мгновение, а затем сквозь стиснутые зубы процедила:
— У вашей покорной слуги нет возражений.
Императрица холодно хмыкнула и махнула рукой:
— Тогда проваливай.
http://bllate.org/book/33997/4244763
