Фан Чжии без лишних слов прошёл на кухню, разогрел сковороду и решил приготовить сытный обед по местным обычаям.
Он достал стейк, обсушил его от лишней влаги, а затем посыпал чёрным перцем, солью и полил оливковым маслом для мариновки. Пока мясо мариновалось, он нарезал небольшими кусочками тыкву, кукурузу и ассорти из свежих сезонных овощей, уложив их на дно противня вместе с веточками розмарина и разнообразными пряными травами.
Наконец, он поместил стейк поверх овощей и отправил всё вместе запекаться в печь.
– Сегодня на обед мясо?
Хиллиер подошёл ближе, принюхался и с закрытыми глазами насладился ароматом жареного мяса в воздухе.
– Верно, раз у нас теперь столько денег, конечно, нужно поесть чего-нибудь хорошего. – Фан Чжии подтянул его к печи, чтобы он мог воочию увидеть шкворчащий на сильном огне мясной сок. – Я даже представить не могу, до чего же это вкусно.
Не успел он договорить, как прямо между ними раздалось оглушительное урчание, и Хиллиер тут же залился краской.
– Ещё чуть-чуть, и можно будет есть, – мягко улыбнулся Фан Чжии. – Спасибо тебе за помощь, Хиллиер, ты оказал мне огромную услугу.
Черноволосый юноша отвёл взгляд и смущённо покачал головой.
После этого оба замолчали, никто ничего не говорил, они просто стояли у печи и смотрели на бурлящий в посуде бульон. Ярко-красный цвет говядины постепенно темнел, лежащие на дне овощи тоже медленно приобретали золотистый оттенок, а кухня постепенно наполнялась ароматом хрустящей корочки.
Хиллиер не отрывал глаз, переводя взгляд с лица Фан Чжии на кастрюлю, сдерживая себя с трудом, словно путник, голодавший несколько дней. Фан Чжии, конечно же, не мог не заметить такого взгляда, и в нём сразу же проснулось желание подразнить парня.
– Если проголодался, может, приготовить тебе ещё порцию? – подшутил он. – Или специально для тебя разработать супер-обед для ненасытных обжор, чтобы ты после него сразу же вырубился от переедания?
Однако во взгляде Хиллиера не было и следа ожидаемого смущения, напротив, в нём промелькнул какой-то странный, глубокий смысл. Плотно сжав губы, он словно принял какое-то важное решение:
– У меня есть... очень личная просьба. Ты можешь меня выслушать?
Фан Чжии заморгал и ошеломлённо стал ждать продолжения.
– Я хочу узнать... как именно звучит твоё имя, – Хиллиер смотрел на него в упор, и в его глазах читалась невиданная прежде искренность. – У меня получается откровенно плохо, но я не знаю, как ещё называть тебя, чтобы это звучало красиво.
Ч-что это вообще за разговоры...
У Фан Чжии отчаянно покраснело лицо, и ему показалось, что он весь сейчас сгорит от стыда.
Что значит звучит красиво, эта фраза ничем не отличается от флирта!
Он не был уверен, была ли это общая манера речи у западных людей или способ выражения, присущий исключительно самому Хиллиеру. Во всяком случае, для него подобные эпитеты казались неслыханными и уместными разве что между мужчиной и женщиной, находящимися в состоянии взаимной романтической влюблённости.
Просто грех какой-то, с досадой подумал про себя Фан Чжии. Как можно с таким невинным видом произносить столь двусмысленные вещи, обладая при этом такой внешностью?
– Зови меня просто Фан, – уставившись на жареное мясо, он сделал вид, будто ничего не произошло. – Всё равно все меня так называют.
– Но я не хочу быть как все, – быстро возразил Хиллиер. – Я хочу знать твоё имя, узнать его значение от начала и до конца. Точно так же, как имя Хиллиер означает земля света и надежды, что означает твоё имя?
Он нахмурился и с предельной серьёзностью посмотрел на Фан Чжии.
Тёмно-красные зрачки отражали отблески пламени с поразительной силой убеждения, словно он спрашивал не просто об имени, а пытался через него постичь жизнь, историю и саму суть Фан Чжии.
Просто ужасный разговор, подумал Фан Чжии.
После прибытия в этот мир из-за того, что у него оказалось точно такое же имя и лицо, как у прежнего владельца тела, никто и никогда так подробно не расспрашивал его о жизни. Что же касается этого труднопроизносимого и непонятного имени, то для жителей города Деань утруждать себя его полным произношением и вовсе не было никакой нужды.
И раз уж Хиллиер всё-таки спросил, Фан Чжии, вспомнив его недавние слова, немного призадумался, как же объяснить иероглифы Чжии.
– Моё имя не наделено столь прекрасным смыслом, как твоё, – запинаясь, пояснил он. – Оно означает мудрость и понимание, довольно обычное.
Хиллиер принялся снова и снова повторять про себя Чжии, словно стараясь добиться идеального произношения. После неоднократных попыток он наконец-то научился бегло выговаривать это имя, наполненное столь сильным восточным колоритом.
Затем он чётко выговорил каждое слово:
– Чжи... И, я могу называть тебя так в дальнейшем?
Фан Чжии услышал своё имя, слетевшее с его губ — произнесённое неторопливо, но с явным старанием. Он не мог точно описать свои чувства в этот момент, но ощутил, будто его грудь доверху наполнилась газировкой —
И она прямо-таки пузырилась изнутри.
Прошло больше часа, и овощи с запеченной говядиной были наконец готовы. Когда блюдо подали к столу, по всей комнате разнёсся густой аромат.
Все четверо уселись за стол и, забыв обо всём, погрузились в молчание, с аппетитом пережёвывая хрустящие и сочные стейки.
– Слава богам, что мне посчастливилось снова отведать столь восхитительную еду, – нищий отложил нож и вилку и удовлетворенно вздохнул. – Твоё кулинарное мастерство — лучшее из всего, что я видел, боюсь, даже повара, обслуживающие королевский двор, не дотянут до твоего уровня.
Фан Чжии застенчиво улыбнулся.
Вдоволь наевшись, компания продолжила обсуждать недавнюю тему с ремонтом, а нищий просто устроился за столом, слушая их разговоры.
– Фан, я всё ещё немного переживаю, – с сомнением произнёс Ло Нин. – В таверне нужно столько всего изменить, неужели мы втроём действительно со всем справимся?
– Наверное, было бы правильнее нанять мастера. Раньше я слышал от соседа, что в городе живёт один гном-плотник с золотыми руками, – Ло Нин что-то вспомнил и оживился. – Почему бы не поручить ему большую часть работы по таверне? Может, тогда это место станет невероятно стильным!
Однако сидевший рядом нищий в этот момент фыркнул.
– Если ты говоришь о том темнокожего гноме, то глубоко заблуждаешься, – на его лице промелькнуло выражение презрения. – Как старик, околачивающийся в этом городе не один десяток лет, даю вам дружеский совет: связываться с этим гномом — затея не из выгодных.
– Но разве гномы не славятся своими умелыми руками? – недоумёнически спросил Фан Чжии. – Бу то кузнечное дело, добыча руды или плотницкое ремесло — слава о гномах уже давно разнеслась по всему континууму. Или дедушка знает какие-то другие подробности?
Нищий пожал плечами и обошёл эту тему стороной.
– Что ж, желаю вам удачи, – громко рассмеялся он, снова натягивая свою потрепанную шляпу. – В конце концов, ремонт — дело серьезное, и мне кажется, куда лучше полагаться на твой собственный вкус, обустраивая всё так, как нравится тебе, — от этого будет куда больше чувства удовлетворения!
Не дожидаясь ответа от Фан Чжии, он махнул всем трём на прощание рукой и снова покинул таверну, возвращаясь к своей бродяжьей жизни.
Ло Нин впервые видел столь эксцентричного человека, и выражение его лица было далеко не самым радостным:
– Фан, где ты вообще его откопал? О, кстати говоря, он ведь даже не заплатил тебе!
– Эм, он для меня человек важный, – Фан Чжии не мог в двух словах объяснить их историю с нищим, поэтому решил отделаться туманной фразой. – Но раз он так уверен насчёт гнома, может, мне действительно стоит подумать ещё раз?
Из-за слов нищего вопрос с ремонтом таверны в этот день решить не удалось, к тому же Фан Чжии засомневался в профессионализме гнома-плотника.
Обменявшись ещё пара фраз, они разошлись пораньше и ушли по своим комнатам.
Однако, лёжа в постели, Ло Нин думал лишь о том выражении лица, с которым нищий произнёс свои слова.
Ведь о гноме-плотнике он услышал своими ушами от соседей, именно поэтому и посоветовал его Фану. А тот нищий с порога отверг эту новость и ещё недвусмысленно намекнул им быть начеку...
Это выглядело так, будто он высмеивал его неосведомленность.
В конце концов, ему уже исполнилось сто пятнадцать лет! Пусть при переводе на возраст обычных людей это всего лишь пятнадцать лет, но прожил-то он на этом свете куда дольше многих и многих!
К тому же, с тех пор как он поселился в таверне, он ещё палец о палец не ударил для помощи, а теперь появилась такая прекрасная возможность быть полезным, и упускать её нельзя ни в коем случае.
Точно! Если гномы смогут прийти прямо в таверну, сделать замеры на месте и начать разработку и работы на глазах у всех, Фан сможет убедиться, что его информация верна.
Ло Нин, уже представивший всё это в своей голове, мгновенно повеселел. Он вскочил с кровати, быстро отыскал чёрный плащ и шляпу и надел их. Затем, пользуясь темнотой, тайком ускользнул из таверны и быстрым шагом направился по переулку.
Глава 15. Гномы
Ранним утром в таверну пожаловали незваные гости.
Если говорить точнее — целых пять гномов. Выстроившись в ряд перед таверной, они принялись с грохотом барабанить в дверь.
Фан Чжии, с трудом заставивший себя лечь пораньше, был грубо разбужен этим шумом.
Накинув на себя пижаму и растрепав волосы, которые топорщились во все стороны, словно завитая шерсть барашка, он в таком небрежном виде и открыл им дверь.
– Гномы-плотники города Деань, – первым заговорил стоявший в самом центре чернокожий гном. – Слышали, вы ищете профессиональных мастеров для ремонта? Думаю, никто лучше нас не подойдёт под ваши требования.
– Но я вас не знаю...
– Ладно, где тут помещение под ремонт? – проигнорировав слова Фан Чжии, он вместе с остальными сразу же шагнул внутрь. – О небеса, пол полностью разрушен, столы и стулья никуда не годятся, этот зал что, подвергся нападению диких зверей?!
Гномы, словно старые знакомые, без лишних церемоний рассредоточились по углам: один достал из кармана рулетку, другой принялся что-то яростно чиркать в блокноте, полностью погрузившись в работу.
Шум стоял невероятный, и Хиллиер тоже вышел из своей комнаты, молча наблюдая со ступеней лестницы за всем происходящим внизу.
Фан Чжии слегка растерялся.
Изначально он планировал вместе с Хиллиером обсудить и определить общий стиль ремонта таверны, а уже потом отправиться на рынок изучать текущие расценки. Более того, и Хиллиер, и Ло Нин владели магией, и у него даже промелькнула мысль использовать заклинания, чтобы облегчить работу.
Но эти гномы заявились сами и при этом прекрасно знали, что в таверне затевается ремонт.
Он переглянулся с Хиллиером.
http://bllate.org/book/34018/4187075
Готово:
