Всего за пару этих фраз небо окончательно стемнело. Келья, вмещавшая пятерых, погрузилась в ночной мрак, словно утлая лодченка в бурю, проглоченная самой темнотой.
Чжоу Жун запер дверь и вернулся к масляной лампе. С каждым его шагом тень на стене становилась всё больше и больше. Круг света от лампы падал на беленую стену, причудливо искажая и вытягивая тени всех присутствующих. Мужчина средних лет сжался в углу, его голова на стене то судорожно металась, то вновь прижималась к стене прыгающим язычком пламени, словно как ни скалил он зубы, а вырваться не мог.
Низкорослый, судя по всему, слишком долго пробыл в теле ребенка, и выражение его лица было до странности ребячливым. Посидев немного в келье, он заерзал на месте и внезапно произнес:
— По моему опыту, чем дальше, тем опаснее. К тому же убийца непременно явится сюда. Даже если мы выйдем наружу, мы с ним разминемся. Зачем тратить время на ожидание впустую? Пока все еще не уснули, давайте лучше поищем убийцу сами.
Мужчина средних лет, и без того злой на него, тотчас закатил глаза, сжался еще сильнее и холодно бросил:
— Хочешь доискаться смерти — иди один.
Старуха тоже взглянула на него и прохрипела:
— Братец, твоя буддийская бирка сулит «беду отсеченных ног», лучше бы тебе пока не выходить. Хоть в Бессмертной обители и нельзя сдаваться без боя, безрассудство тоже ни к чему. Раз есть зацепка, убийца рано или поздно объявится. Пока мы держимся вместе, мы можем прикрыть друг друга, не стоит выходить и теряться. С поимкой убийцы можно и погодить. Даже если мы не найдем его сегодня ночью, впереди еще два дня, незачем самим наводить панику.
Низкорослый надул губы:
— Я просто к слову сказал, а вы все тут подняли такой шум, будто на вас смертная казнь висит, скукотища. Тот, кто не знает, еще подумал бы, что это кому-то из вас дурная бирка выпала.
Его голос становился все тише и в конце концов перешел в бормотание себе под нос.
Они посидели у масляной лампы еще какое-то время, огонек постепенно уменьшался, клоня их ко сну. Наверное, из-за долгого сидения на месте ночь казалась намного длиннее дня: сколько ни ждали, а все будто стояла первая половина ночи. Снаружи не доносилось ни звука, веки сидевших внутри начали слипаться, но струна в их душах оставалась натянутой, не позволяя расслабиться ни на миг.
— Этот убийца часом не решил забить и вовсе не прийти? — снова пробормотал низкорослый.
Сидевший рядом с ним мужчина средних лет до этого таращился в пространство, погруженный в свои мысли. Потерпев еще немного суетливые движения соседа, он наконец не выдержал и прошипел сквозь зубы:
— Перестань трястись, ты что, обоссаться боишься?
— Да не трясся я твоей матушкины ноги, — из низкорослого, сдерживавшегося битый час, грубая брань хлынула горным потоком. — Хм, глянуть на тебя, труса жалкому, и непонятно, как ты вообще дожил до сих пор — небось только и ждал, пока другие разрушат Бессмертную обитель, чтобы тайком увязаться следом. Сдается мне, от тебя самого никакого толку, хм, только и умеешь, что пускать других впереди себя, а самому пожинать плоды...
Мужчина средних лет резко вскочил. Хоть по натуре он был робок и пуглив, перед низкорослым держался крайне задиристо. Выпрямившись во весь рост, он зловеще процедил:
— А ну повтори, что сказал.
— Не шумите, — произнес Чжоу Жун, до этого сидевший с закрытыми глазами и восстанавливающий силы.
Голос его был негромким, но те двое в углу тотчас умолкли.Увы, тишина продлилась недолго. В молельне по-прежнему ничего не происходило, и те двое снова принялись тихонько препираться: то один толкнет другого локотом, то другой пнет первого, а губы так и ходили ходуном — неизвестно, о чем они там спорили.
Чжоу Жун потерял всякое терпение, открыл глаза и вдруг услышал, как в храме двенадцать раз пробили колокола. Маленький, похожий на зернышко огонек масляной лампы в комнате качнулся и с треском погас.
В тот же миг снаружи раздался испуганный крик, который, словно ослепительно-белая молния, разорвал внезапно обрушившуюся на молельню темноту. Среди тишины глухой ночи со ступенек донесся чередой глухих звуков грохот — кто-то скатился со второго этажа...
Это был коротышка!
Дверь неизвестно когда отворилась, впустив прохладный ночной ветер. В комнату ворвался пронзительный, полный боли крик:
— Моя нога! А-а-а! Моя правая нога!
— Кто?! — голос того мужчины средних лет изменился до неузнаваемости. Зубы его стучали, и он завопил: — Кто схватил меня за руку!
В другой обстановке слышать, как мужчина средних лет так пронзительно визжит, было бы поистине нелепо.
Но Не Чжэню было не до смеха.
По правую руку от него старуха все так же сидела на полу, остолбенелая, с широко раскрытыми глазами, не пойми куда глядя, но в выражении ее лица читалось одно лишь недоумение. Не Чжэнь поддвинулся ближе и увидел, что ее губы шевелятся, раз за разом повторяя бормотание:
— Лицо... без лица.
Слева Чжоу Жун уже бросился к выходу, но у самого порога замер. Глаза Не Чжэня постепенно привыкали к темноте, и когда он повернул голову, то при тусклом свете снаружи отчетливо заметил, как тот сильно зажмурился, а на его лице на мгновение запечатлелось замешательство.
Буддийский жребий сбылся.
Не Чжэнь попытался вскочить, но обнаружил, что все силы разом покинули его руки и ноги. Неизвестно когда сонливость незаметно затопила каждую косточку и каждый сустав в его теле; казалось, его душу вытягивают из оболочки, и он воочию наблюдал, как приливная волна сонливости захлестнула его подбородок, а затем скрыла с головой.
Перед глазами у него потемнело, и он провалился в бездну.
Не Чжэнь открыл глаза и встретился взглядом с целыми и невредимыми глазами Чжоу Жуна.
— Ты не...
Он не успел договорить и резко замолчал, стоило ему разглядеть этот совершенно безжизненный взгляд.
— ...Ты ослеп.
Если ранения, полученные в Бессмертной обители, переносятся в реальный мир, неужели он теперь всегда останется таким?
Не Чжэнь знал, что в Бессмертной обители таится смертельная опасность, но, глядя на Чжоу Жуна, все равно испытал сильное потрясение. Подобное наказание не поддавалось никаким разумным объяснениям: на чью голову оно падало, тому оставалось лишь проглотить кровь вместе с выбитыми зубами.
Выражение лица Чжоу Жуна было совершенно спокойным — судя по всему, он твердо решил больше ничего не говорить о своей слепоте, и вместо этого заговорил о другом:
— Прошлой ночью ничего не произошло. Кроме тех двоих, что вытянули счастливейший жребий, убийцу никто не видел. Я обошел все вокруг, но не услышал ни малейшего шороха. Старуха же видела лишь лицо без черт, по которому невозможно угадать ни пол, ни возраст, ни рост, ни телосложение.
С тех пор как они познакомились, Не Чжэню еще не доводилось слышать, чтобы Чжоу Жун произнес столько слов подряд. Блеклый рассветный свет пробивался внутрь, падая на его лицо.
Не Чжэнь быстро отвел взгляд. Хотя Чжоу Жун и ослеп, он наверняка не вынес бы никакой жалости со стороны Не Чжэня.
Говоря об этом, Чжоу Жун снова повернул голову, указывая в сторону старухи, вот только из-за потери зрения направление получилось неверным: произнося слова старуха, он показывал как раз туда, где находился коротышка.
http://bllate.org/book/34042/4190287
Готово:
