Прямо сейчас он сидел, прислонившись спиной к стене, с растрёпанными волосами, в ссадинах на лице. Одно его плечо было перекошено, ноги раскинуты в стороны, а на правую ногу наложили фиксирующие дощечки. Боль, должно быть, была невыносимой, так что он время от времени морщился и со шипением втягивал воздух.
— Почему ты уступил мне кровать?
Не Чжэнь торопливо поднялся и встал с постели, чувствуя в голове лишь пугающую пустоту, словно её плотно набили ватой. Перед тем как провалиться в сон минувшей ночью, он всё ещё находился на полу, но теперь, стоило открыть глаза, он обнаружил себя лежащим за пологом кровати, отчего в голове зашумело ещё сильнее.
— Когда мы закончили с его раненой ногой, уже почти рассвело, — пояснил Чжоу Жун. — Он сказал, что не хочет лишний раз возиться.
Верно, время в Бессмертной обители течет совсем не так, как снаружи. Он вовсе не проспал всю ночь напролёт, и если они не поторопятся, то сегодня снова пройдёт впустую.
— Пойдёмте посмотрим, какие гадальные палочки выпадут нам сегодня. Монах-гостеприимец уже приходил?
— Наверное, не придёт, нам придётся самим идти туда. — Пожилая женщина тоже сидела на циновке, прикрыв глаза и слегка задремав. Услышав, что он проснулся, она приподняла веки и посмотрела на них. Хотя взгляд её всё ещё был ясным, скрыть усталость не удавалось.
Мужчина среднего возраста поднялся следом. Чжоу Жун тоже повернул голову в сторону невысокого человека и бросил:
— Я понесу тебя.
Не Чжэнь остановил его:
— Я сам.
Подавив смятение в душе, он подошёл и мягко обратился к коротышке:
— Уважаемый брат, ты ведь ещё держишься?
Тот с трудом поднял голову, вымученно усмехнулся и произвел:
— Не держишься... а куда деваться? Черт побери, впервые в жизни попадаю в такой переплёт. Знал бы, лучше бы попытался пораньше отыскать убийцу, а теперь, если тянуть дальше, и впрямь дойдём до такого.
Тот принялся горько жаловаться, но Не Чжэнь лишь молча кивал, ведя остальных к главному залу. Чжоу Жун, судя по всему, запомнил планировку храма: ему даже не требовалось указывать дорогу, он уверенно шагал позади. Периферическим зрением Не Чжэнь всё время следил за его ногами, а когда они подошли к ступеням, несколько раз едва не выкрикнул: Осторожнее!, но, заметив, что тот твердо поднимается наверх, всё же промолчал.
Если бы он действительно бросился поддерживать его, это выглядело бы излишне навязчивым.
Коротышка, впрочем, вовсе не возражал против помощи. Устроившись на спине у Не Чжэня, он то и дело стонал, жалуясь на боль:
— Ой, сейчас упаду, братец, подними меня чуть выше... Ой, задел мою ногу, больно-больно-больно!
Добравшись до подножия статуи Бодхисатвы, Не Чжэнь не дожидался, пока заговорит старуха.
— Я начну первым, — сказал он.
Опустив коротышку на пол и испросив свою палочку, он протянул тубус Чжоу Жуну. Ознакомившись с содержанием чужого предсказания, он молча спрятал обе палочки в рукав и безо всяких слов отошёл в сторону.
Заметив, что Не Чжэнь не собирается делиться содержанием гадания, пожилая женщина бросила на него быстрый взгляд, но ничего не сказала и принялась пересказывать выпавшее ей предсказание остальным. Начертанные на бамбуковой палочке слова гласили: «Сладкие грёзы погружают в глубокий сон». Это было благоприятное предсказание, очень похожее на вчерашнюю палочку Не Чжэня, а изображённый на рисунке спящий человек казался точной копией его самого.
Выслушав её, Чжоу Жун нахмурился:
— Почему каждую ночь кто-нибудь обязательно засыпает?
Стискивая в руке две гадальные палочки, Не Чжэнь чувствовал, что находится всего в шаге от разгадки тайны, но ускользающая последняя деталь никак не желала складываться в общую картину.
И ему, и Чжоу Жуну сегодня достались худшие гадальные палочки.
У него самого значилось «Мысли витают далеко», а на рисунке был изображён человек, погруженный в безумные бредни; у Чжоу Жуна — «Одинокой ладонью звон не сотворишь», с рисунком человека, лишённого ладони. Будучи двумя самыми крепкими и сильными мужчинами в их группе, они вполне закономерно оказались главной мишенью. Однако появление второй столь похожей палочки разрушило его прежние предположения.
Судя по словам Чжоу Жуна, вчерашние две наилучшие палочки на самом деле оказались пустышками — они не предоставили никакой информации об убийце. Но Бессмертная обитель не могла вести их к тупику. С наибольшей вероятностью подсказка уже появилась, просто они её ещё не раскусили. Если же учесть, что, кроме них пятерых, здесь не было ни единой живой души, Не Чжэнь начал подозревать, что убийца скрывается среди них самих.
Человеком, обладающим наибольшими возможностями для роли убийцы, разумеется, был Чжоу Жун. Коротышка, не умолкавший ни на минуту, тоже выглядел крайне подозрительно. Но вероятнее всего было то, что подсказка досталась тому, кому выпала особая палочка.
Трусца мужчины среднего возраста вполне могла оказаться напускной.
Оставалось еще предсказание пожилой женщины: «Войди в мои покои». Сам убийца, само собой, находился с ней в одной комнате. Убедить же трусливого мужчину в том, что рядом с ним прошёл другой убийца, было проще простого... И всё же... В её глазах мелькнуло неподдельное подозрение, когда она поняла, что Не Чжэнь не собирается делиться информацией, да и её настойчивое стремление заставить всех объединить усилия вовсе не выглядело фальшивым. Будь она убийцей, способной самой решать, кому какая палочка достанется, её бы ничуть не волновало, станут ли остальные раскрывать содержание своих гаданий.
И вот теперь она снова получила палочку, которую уже держал в руках Не Чжэнь.
Меньше всего на свете убийца мог вытащить именно её. В конце концов, мирно проспать всю ночь звучало заманчиво для кого угодно, но только не для того, кто сам открывает охоту.
Пока в голове Не Чжэня вихрем проносились мысли, мужчина среднего возраста тоже вытащил из тубуса палочку. Ещё не успев толком разобрать начертанные на ней иероглифы, он издал из глубины горла пронзительный вопль, мгновенно побелел лицом и, задрожав всеми суставами, выронил гадальную палочку на пол.
— Что там? — повернув голову, спросил Чжоу Жун.
— Худшая гадальная палочка... Скрытую стрелу трудно отразить, — тихо произнёс Не Чжэнь и умолк. Ниже шла подпись-предсказание, а на рисунке был изображен человек с торчащей из спины стрелой, распростёртый на земле, из-под которого растекалась огромная лужа алой крови.
В точности как он и предполагал: худшая гадальная палочка означала смертельный приговор. Поскольку прошлой ночью поймать убийцу не удалось, сегодня добавилась ещё одна смертоносная палочка. И никто из четверых по-прежнему не получил палочку с подсказкой.
Мужчина среднего возраста без сил рухнул на землю. Лицо его приобрело мертвенно-желтый оттенок, какое-то время он судорожно дрожал, а затем, закрыв лицо руками, завыл в голос, словно режущаяся свинья.
Услышав этот шум, коротышка подтянулся ближе к опорному столбу и насмешливо бросил:
— Что же ты сегодня не стал тянуть палочку последним? Похоже, прятать голову в песок всё-таки безопаснее.
Обезумевший от ужаса мужчина не обратил на него никакого внимания. Не Чжэнь бросил взгляд на коротышку, знаком веля ему попридержать язык, после чего поднял тубус и протянул его со словами:
— Тяни.
На этот раз наконец выпала наилучшая гадальная палочка.
На ней значилось: «Вместе с тобой носим одни одежды», а на рисунке безликий человек набрасывал на плечи другого тёмный плащ.
Коротышка взглянул на неё, тяжело подышал какое-то время и усмехнулся:
— Погляжу я на этого ублюдка, как он попробует нарядить меня в одежды.
Скривившись от злобы, он с усилием выпрямил шею и добавил:
— Поймаю его — клянусь, заставлю отведать каково это, когда у тебя переломаны ноги!
http://bllate.org/book/34042/4190288
Готово:
