Ли Синь разжал руку, державшую его, отступил на шаг и отчитал:
— Опрометчиво!
Янь Линфэй оглянулся на него с растерянным видом, видимо, еще не до конца придя в себя, его шаги казались немного шаткими. Кан Ту шагнул вперед и поддержал его, но Янь Линфэй в ответ крепко вцепился в него мертвой хваткой — его пальцы побелели от напряжения и мелко дрожали.
Кан Ту не умел говорить красиво, а тут еще всё произошло так внезапно, поэтому он смог лишь утешить:
— Ничего страшного, всё в порядке.
Ли Синь бросил взгляд вперед и произнес:
— Впереди дороги нет.— Дорога тут наверняка должна быть, — Лю Мяо тоже вгляделся в темноту, прищурив глаза до узких щелочек. — Поищите-ка поблизости цепной мост.
Одна за другой вниз полетели мелкие камешки, и наконец они отчетливо увидели: прямо перед ними простиралась затаившаяся во мраке бездонная пропасть, и в этот самый момент они стояли на самом краю обрыва.
Лю Мяо глубоко вздохнул, а затем медленно выдохнул, словно усмиряя свой бурный нрав:
— Наличие подобного здесь вполне закономерно. Мы находимся на юго-западе, а с древних времен наши стороны света по багуа располагались ровно противоположно тому, о чем говорят простые люди. В багуа юго-запад соответствует триграмме Кунь; Кунь означает раскол, пещеру, глубокий ров. При смене мест двоицы и восьмерицы Ген попадает на место Куня, а Ген — это гора, поэтому на юго-западе так много горной местности, оврагов и карстовых провалов, иными словами — глубоких ям и пещер.
Однако в этот момент никто и слушать не стал всю эту заумную болтовню.
Янь Линфэй все еще не оправился от пережитого ужаса:
— Мне… мне показалось, что моя душа только что вылетела из тела.
— Ах ты трусишка, — Кан Ту похлопал его по спине, утешая словно малого ребенка: — Погладим шерстку, и страх пройдет, никто не испугается.
Янь Линфэй слегка пришел в себя и с крайне неестественным видом отстранился от него:
— Хватит уже.
— Теперь стыдиться уже поздно, — с наигранной зловещей усмешкой произнес Кан Ту. — Каждое твое движение только что я глубоко запечатлел в своем сердце и намерен доставать это воспоминание при каждом удобном случае, чтобы смаковать его и скрасить остаток моих скучных дней.
Янь Линфэй на мгновение поперхнулся:
— …Ты осознаешь, сколько раз за сегодняшней день ты меня ранил?
— Я ведь чуть не погиб минуту назад, у тебя вообще осталось хоть какое-то братское чувство?
— Осталось, — послушно ответил Кан Ту.
— А Цзю, скорее иди сюда, А Цзю, я чуть не умер со страху. Что ты хочешь мне сказать? — Янь Линфэй протянул руку, подзывая А Цзю, и изобразил пальцами жест, обозначающий нечто крошечное. — Еще чуть-чуть, буквально самую малость, и ты бы меня больше никогда не увидела.
Судя по всему, девочка тоже натерпелась страху от недавнего происшествия, так что препираться с ним не стала. Во тьме ее широко раскрытые глаза странно мерцали:
— Что же нам теперь делать?
— Для начала давайте найдем мост и пойдем подальше от края обрыва, — проговорил Лю Мяо и тут же совершенно неожиданно выругался матом, после чего спросил: — Какого черта в этот раз всё зашло так далеко?
— Еще когда мы шли по прошлой Дороге Укрощения Огня, я хотел сказать: концентрация и сила галлюциногенов, которые они используют… если вдохнуть слишком много этой дряни, можно действительно тронуться умом и остаться дураком на всю жизнь.
Кан Ту участвовал в игре впервые, и испуг, испытанный им от выходки Янь Линфэй, едва не заставил его сердце остановиться. Полагая, что так здесь заведено всегда, он поинтересовался:
— Разве раньше не было настолько опасно?
— Бывало, — Чжао Чжэн поднял голову, размышляя, установлены ли здесь камеры наблюдения. Если да, то наблюдает ли кто-нибудь за каждым их шагом с монитора? От этой мысли его голос невольно стал холодным. — Но природа происходящего тут несколько иная.
Фигурка А Цзю казалась еще более хрупкой и миниатюрной, во тьме ее кожа выглядела мертвенно-бледной, а губы потеряли всякий цвет, слегка отливая синевой.
— Раньше мы соревновались с противниками честно, полагаясь лишь на собственные навыки, и вопрос жизни и смерти решался на поле боя. Но неужели теперь нас хотят заставить тихо и незаметно сгинуть в этой сокрытой от света ловушке?
— С какой стати мы должны погибать в устроенной ими западне? С какой стати умирать от их рук? — Гнев А Цзю нарастал, ее щеки покрылись лихорадочным румянцем. — Кто они такие вообще?
— С какой стати они без всякой причины заперли нас здесь, заставляя выполнять эти дурацкие задания, да еще и требуют беспрекословного подчинения?!
Ярость лишила ее слова обычной сдержанности и рассудительности, и она повторила снова:
— Кто они такие вообще?
— А Цзю, — Янь Линфэй шагнул вперед, обнял ее за плечи и на ходу прикрыл ей рот ладонью, тихо произнеси: — Всё, хватит, больше не говори об этом.
Большая часть лица девочки оказалась скрыта его рукой, но ее глаза по-прежнему оставались широко раскрытыми. Она вежливо и тихо не сопротивлялась, только в уголках ее глаз на мгновение мелькнули крошечные искорки слез, которые тут же бесследно исчезли.
Чжао Чжэн похлопал Янь Линфэя по плечу и, не говоря больше ни слова, бросил:
— Идемте.
Дорогу все равно предстояло продолжить, а гневные выкрики обессиленной девочки, кроме как тяжести на душе у местных мужчин, не принесли бы никакой пользы.
Кан Ту прежде никогда даже не задумывался об этом, но услышав слова А Цзю, внезапно осознал: обычному человеку просто не дано прочувствовать то внутреннее состояние, в котором пребывают эти люди. На самом деле они глубоко унижены.
Запертые здесь на целых тридцать лет какими-то до сих пор неизвестными людьми, они словно марионетки на ниточках не имели ни малейшей возможности сопротивляться и были вынуждены грызться друг с другом ради каких-то жалких очков. Их гордый нрав попросту не позволял им так же просто успокаивать себя житейской мудростью вроде «раз уж пришел, остается только смириться», как это делал Кан Ту.
Если уж А Цзю, казавшаяся самой безмятежной из всех девочкой, чувствовала себя столь уязвленной, то что уж говорить об остальных.
Атмосфера погрузилась в тяжелое молчание, и Янь Линфэй больше не пытался разрядить обстановку намеренно глухими шутками.
— Мы на месте, — не прошло и десяти минут пути, как Лю Мяо нарушил тишину, указывая вперед. — Похоже, вон те огромные валуны служат для закрепления железных цепей. Судя по всему, перебираться по этому мосту будет непросто.
Шестеро подошли ближе и воочию убедились в справедливости его слов.
Тонкая железная цепь толщиной не больше детской руки протянулась через всю бездну; один ее конец был надежно вбит в гигантскую скалу, а остаток цепного хвоста небрежно валялся на земле.
Кан Ту легонько пнул носок ботинка о лежащую цепь и поднял взгляд на остальных, изучая выражение их лиц.
— Я туда не пойду, — предельно прямо заявил Лю Мяо. — Это исключено.
— Главное — есть ли вообще необходимость туда идти? — Янь Линфэй заглянул на противоположную сторону, где чернела лишь бесконечная тьма. — И гарантия ли это, что на том берегу мы обязательно найдем ключ?
Чжао Чжэн помолчал какое-то время, а затем заговорил:
— Как полагает господин Лю, какова вероятность найти ключ?
Лю Мяо помрачнел лицом — то ли он злился на кого-то конкретного, то ли просто сегодня был не его день, но с самого утра он не выглядел довольным. Голос его прозвучал сухо и жестко:
— Самое большее — один процент.
— Я изучил здешний фэншуй. Если ключей всего три, то один из них непременно должен находиться на северо-западе. Северо-запад соответствует триграмме Цянь, Цянь — это владыка; на северо-западе страны обязательно рождаются великие столицы, а в северо-западной части гробницы всегда покоится главный саркофаг. Сокрытие там тяжелых артефактов гарантированно избавит эти места от потрясений на сотню лет вперед.
— Второй ключ должен лежать строго на западе. Запад символизирует водоемы и земли, изобилующие рыбой и рисом, что сулит богатство.
— И наконец, последний, третий ключ, должен происходить с севера. Север принадлежит стихии воды; хотя это и противоречит подземному миру, но перед нами свежее захоронение, сырость в котором еще не выветрилась, к тому же фэншуй здесь крайне зловещий — всюду огонь и камни, так что уровень воды просто необходим для взаимного порождения и сдерживания стихий.
Лю Мяо приподнял веки, обведя взглядом лица каждого присутствующего:
— И меньше всего ключ может оказаться на юго-западе. Кунь — это обитель великого холода, место, которого погребальные зоны опасаются больше всего. Ничего по-настоящему ценного туда не станут прятать.
Янь Линфэй с усмешкой протянул:
— Теперь-то мне понятно, почему ты решил держаться с нами.
— Верно, — Лю Мяо ни капли не стыдился своего поведения и ответил с полнейшей невозмутимостью: — Я не намерен рисковать в одиночку, поэтому и иду с вами. Если там действительно есть ключ, то путь к нему наверняка усеян смертельными ловушками, а я планирую пожить еще пару лет.
Янь Линфэй кивнул и с восхищением произнес:
— Дальновидно, господин, поистине дальновидно! А я-то раньше думал, что вы прибились к нашей компании лишь потому, что заметили среди нас врача.
С этими словами он довольно хлопнул А Цзю по макушке.
А Цзю скосила на него глаза и произнесла:
— Так мы всё-таки перебираемся на ту сторону или нет?
Ли Синь подал голос, что случалось крайне редко:
— Этот путь смертельно опасен.
Боевое мастерство Ли Синя было выдающимся, и в этом успели убедиться все без исключения — в конце концов, он был тем самым одаренным юношей, что дослужился до генеральского чина в двадцать лет. И раз уж человек с его навыками и характером открыто заговорил об опасности, значит, преодолеть этот путь действительно будет непросто.
Кан Ту отчетливо видел, что в глубине души никто из них идти туда не хотел. Как вообще можно выполнить подобное задание при столь хлипкой цепи, над столь бездонной пропастью? К тому же, даже если кому-то сказочно повезет перебраться на ту сторону, кто поручится, что ждет их там? Кто даст гарантию, что они смогут вернуться назад живыми и невредимыми?
Янь Линфэй опустил взгляд на наручные часы.
Это движение прозвучало как немой намек и призыв к действию, означавший, что пора отправляться в путь.
С самого начала Чжао Чжэн хранил молчание; его взгляд, пронзая тьму, устремлялся куда-тодалеко вперед, словно он о чем-то глубоко задумывался.
Кан Ту не смел открыто разглядывать его, поэтому лишь изредка бросал взгляды исподлобья. Когда он попытался украдкой взглянуть в очередной раз, его глаза случайно встретились с тяжелым взглядом Ли Синя, из-за чего он моментально почувствовал себя крайне неловко.
Ли Синь, будучи воином, обладал прямолинейным и пронзительным взглядом. Его глаза мгновенно устремились на Кан Ту, пригвоздив того к месту так, будто тот совершил нечто непотребное. Наверняка генерал решил, будто Кан Ту вынашивает какие-то дурные замыслы в отношении Чжао Чжэна.
Но в этом он был поистине несправедлив к бедному Кан Ту.
Кан Ту всего лишь не мог совладать с собой и хотел проверить, чем занят Чжао Чжэн — им двигало жгучее любопытство, вдобавок густо замешанное на искреннем беспокойстве. Однако страх перед авторитетом Чжао Чжэна мешал ему выказывать это открыто.
Лю Мяо внезапно поинтересовался:
— Кан Ту, а ты что думаешь?
В этот момент лишь Чжао Чжэн и Кан Ту оставались теми, кто еще не обозначил свою позицию. Видимо, уловив это, Лю Мяо решил начать с того, кто казался наиболее мягким и податливым.
Горячая картошка неожиданно оказалась прямо у него в руках, и Кан Ту с максимальной покладистостью ответил:
— Я как все.
У него в любом случае не было никакого выбора, кроме как плестись следом за основной группой.
Наконец Чжао Чжэн нарушил молчание:
— Господин говорил, что шанс все же есть.
Все промолчали.
— Быть может, ключа там и впрямь нет, — тон Чжао Чжэна звучал мягко, почти примирительно, словно он советовался с ними. — Но там кроется еще одна скрытая улика, и если нам удастся ее заполучить, от нее будет немало пользы.
Лю Мяо заметно поморщился, на его лице проступило раздражение, однако спорить он не стал.
Янь Линфэй немного поколебался, но всё же произнес:
— И как нам тогда перебираться? Уж больно рискованно.
— Мне кажется, расстояние не такое уж большое, — заметил Чжао Чжэн. — Можно попробовать перебраться по цепи на руках. Либо пусть кто-нибудь составит мне компанию, а остальные подождут здесь.
Ли Синь незамедлительно отозвался:
— Я пойду с вами.
Чжао Чжэн кивнул, а затем обратился к остальным:
— Если упустим этот шанс сейчас, мы рискуем потерять слишком много времени. Мы и так уже зашли так далеко, и по моему скромному разумению, стоит все же взглянуть на то, что там скрывается.
Его формулировка выдавала излишнюю, пожалуй, мягкость. Учитывая его положение, ему совершенно не было нужды вести себя столь уступчиво. Трудно было даже вообразить, что подобные слова слетают с уст того самого Чжао Чжэна, которого история прозвала свирепым тираном.
И все же Кан Ту набрался храбрости и высказал возражение:
— Ты можешь дать гарантию, что переберешься на тот берег? Сейчас это кажется простым, но стоит оказаться там, как малейшее раскачивание цепи будет стоить кому-то жизни. Что ты будешь делать, если сорвешься вниз?
— Вряд ли мне суждено погибнуть вот так, — Чжао Чжэн улыбнулся ему, в уголках его глаз собрались лучики мелких морщинок. Выглядел он совсем молодым и преисполненным уверенности. — По мне так у меня судьба истинного императора.
http://bllate.org/book/34043/4190392
Готово:
