Глава 16. Кто же шпион? (Часть 9)
Древние издавна верили в духов речи, и эти слова несомненно нарушали определенные табу. Ли Синь тут же предостерег:
— Ваше Величество, выбирайте выражения.
Чжоу Чжэн небрежно отмахнулся и, обернувшись, сказал:
— Давайте так: мы с Ли Синем пойдем первыми, а вы останетесь здесь для подстраховки. Если что-то случится, просто вернитесь и расскажите остальным.
Что вообще могло случиться? Погибнуть на полпути или так и не вернуться?
Кан Ту чувствовал, что это уж слишком безрассудно и совсем не похоже на то, как поступил бы Чжао Чжэн. Ему хотелось открыть рот и попроситься с ними, но стоило лишь бросить взгляд на эту бездну, как слова застряли в горле. У него от одного шага вперед колени дрожали, что уж говорить о том, чтобы ступить на трос.
Чжоу Чжэн уже снял верхнюю одежду, оставшись в одной футболке, и начал разминаться, готовясь к отправлению.
Ли Синь собирался что-то сказать, но так и не решился. Однако, сделав шаг вперед, он все же произнес:
— Может, лучше пойду я, а вы останетесь здесь?
— Нет, — Чжоу Чжэн размял плечи. — Ты пойдешь позади меня, если что — подтянешь. Эту работу не сделать в одиночку.
Каждому следовало избегать одиночных перемещений, ведь их задачей было не просто найти ключ, но и выследить шпиона. Стоило кому-то попытаться действовать в одиночку, как он тут же попадал под подозрение.
Если бы не тот факт, что Чжао Чжэн тоже находился в зоне 404, Ли Синь ни за что не стал бы вести себя так тихо, да и простаком его назвать было нельзя. Поэтому никто не мог полностью ему доверять, и подозрения оставались в силе.
Наконец Кан Ту набрался храбрости и произнес:
— Я тоже пойду с вами.
Чжао Чжэн опешил. Он испугался по-настоящему, подняв на него взгляд:
— Что?
Кан Ту:
— …
В этот миг до него дошло, что он лишь создаст лишние проблемы. Ли Синь сможет приглядывать только за одним человеком, а его присутствие станет для Чжао Чжэна чистой обузой. Поспешно он добавил:
— Забудьте, я ничего не говорил.
Каков был Чжао Чжэн? Ход мысли Кан Ту, петлявший, словно горная дорога с ее восемьюстами поворотами, Чжао Чжэн раскусил в мгновение ока, а потому просто и непринужденно спросил:
— Хочешь пойти?
Конечно же, он не хотел. Каждая клеточка тела Кан Ту кричала о сопротивлении, но он не желал, чтобы Чжао Чжэн шел один, и не хотел прослыть трусом, боящимся смерти. С тех пор как в его голове сформировалось собственное мировоззрение, он знал, что не боится смерти, поскольку не слишком-то дорожил жизнью.
Временами он испытывал страх лишь потому, что еще не был до конца готов принять смерть.
Сейчас тоже не самый лучший момент, и он не был готов. Однако с тех пор, как они попали в зону 404, юношеский пыл в нем отчасти разгорелся вновь, и та безрассудная решимость из прошлых лет наконец пробивалась наружу. И всё же, вызываясь идти вместе, он руководствовался главным образом мыслями о Чжао Чжэне. В нем самом жила изрядная доля наивной готовности всем помогать и тяга к героизму, а к Чжао Чжэню он и вовсе испытывал особые чувства, твердо веря, что этот человек не должен пасть вот так и что у него должно быть больше сторонников и поддержки.
Чжао Чжэн хлопнул его по плечу, тепло и крепко сжав его пару раз, чтобы унять его волнение:
— Ничего, ждите, пока старший вернется.
Раньше Кан Ту в шутку осмелился назвать его старшим братом, но после этого уже не решался так нагло садиться кому-то на хвост. Теперь же, услышав столь ласковые слова утешения, он почувствовал, как к лицу прихлынула кровь, и слова сорвались с языка сами собой:
— Если вы не боитесь, что я стану тащиться в хвосте, можно я с вами?
Чжао Чжэн посмотрел на него и спросил:
— Думаешь, справишься?
Кан Ту:
— Наверное.
— Тогда пошли, — Чжао Чжэн ответил без колебаний, казалось, вовсе не считая это проблемой. — Если внизу ровная поверхность, при таком расстоянии вообще не о чем беспокоиться. Раз уж ты все равно ничего не видишь в темноте, просто закрой глаза и иди.
Янь Линфэй вздохнул:
— Тогда я...
— Сиди тихо, — оборвал его Чжао Чжэн, не давая договорить. — Ты ранен, не дури.
В итоге трое отправились в путь, а трое остались на месте.
Чжао Чжэн присел на корточки у края обрыва, застегнул на железном тросе три кольца и как следует дернул их, проверяя прочность. Заметив, что Кан Ту медлит, он поторопил его:
— Замотай руки одеждой.
Только тогда Кан Ту сообразил, что карабкаться не придется.
Запоздало сообразив, он тоже снял верхнюю одежду и обмотал ею ладони. Одежды было всего ничего, и Янь Линфэй сбросил свою куртку, бросив ему:
— Береги себя.
Оставшиеся двое тоже отдали свои вещи Чжао Чжэну и Ли Синю.
Кан Ту помахал Янь Линфэю рукой, приложил два соединенных пальца ко лбу и откозырял:
— Ждите, пока старший вернется.
Янь Линфэй отозвался:
— Ладно, старший.
Прикинув расстояние впереди, Чжао Чжэн напоследок наставил Кан Ту:
— Уклон троса небольшой, к тому же его поверхность неровная. Первое время мы проскользим на инструментах не так уж далеко, а дальше придется рассчитывать на выносливость. Запомни одно: что бы ни случилось, не отпускай руки.
Он повторил с особой силой:
— Даже перед лицом смерти нельзя отпускать руки.
Кан Ту кивнул, показывая, что понял, но подсознательно сглотнул слюну — на самом деле ему уже было страшно. Никогда не стоит заранее давать громких обещаний, когда бросаешь вызов пределам: кто знает, удастся ли выстоять в итоге. Во всяком случае, сейчас он мысленно уже прокрутил всю первую половину своей жизни и начал заниматься самовнушением в духе умереть без сожалений.
Впрочем, были ли у него сожаления или нет, знал только он сам.
В тот момент, когда он вцепился в железное кольцо и его тело качнулось вниз, сердце Кан Ту рухнуло — всё, судя по всему, было кончено. Оказалось, это куда тяжелее, чем он себе представлял.
Собственный вес и уклон увлекли его вперед меньше чем на десять метров, но стоило заглянуть дальше вперед, как конца у этого троса по-прежнему было не видать.
Чжао Чжэн, следовавший позади, тоже соскользнул вниз и заорал:
— Не трать время зря!
В таких условиях силы утекали с невообразимой скоростью, и дорожна была каждая секунда.
Одно кольцо крепилось к руке Кан Ту, что давало ему хоть какую-то меру безопасности — по крайней мере, в случае падения оставалась страховка. Но скорость оставалась удручающе, невыносимо низкой. Он протянул руку, нашаривая трос, качнулся вперед, и от этого движения у него снова замерло сердце, но вместе с тем в нем поднялась какая-то бунтарская волна: он собирался выложиться до конца и больше не хотел проявлять робость.
Я человек, который может расстаться даже с собственной жизнью, я способен зайти куда дальше них.
Когда дальнейшее скольжение прекратилось, Чжао Чжэн криком скомандовал Кан Ту что-то из хвоста колонны. Одной рукой привязанный к кольцу, Кан Ту опирался на локти, выдерживая весь свой вес, и стал продвигаться вперед рывок за рывком.
Не прошло и десятка движений, как от боли у него свело челюсти.
Кан Ту начал жалеть, что не позволил Ли Синю идти впереди — по крайней мере, не пришлось бы тратить силы, замедляясь из-за его всё более черепашьего темпа. От этого сожаления он только сильнее разозлился, стиснув зубы до боли и наотрез отказываясь останавливаться.
Он мог представить, какое свирепое выражение застыло сейчас на его лице. Он действительно больше не мог держаться. Казалось, это был предел.
Что происходило с Чжао Чжэном позади, оставалось неясным, но судя по звукам дыхания, тот тоже из последних сил сдерживался.
— Если не держаться больше мочи, подтянись и отдохни немного, — донесся сзади голос Чжао Чжэна.
Кан Ту был одет лишь в тонкую футболку, но даже при такой температуре крупные капли пота градом катились по лбу, застилая глаза. Тряхнув головой, чтобы стряхнуть пот, он изо всех сил попытался продрать глаза и поднял взгляд на трос. Одного этого взгляда хватило, чтобы он онемел от ужаса и едва не потерял сознание на месте.
Сверху медленно свисала змея, покачивая раздвоенным языком. Она уже приближалась к его макушке.
— Змея, — пробормотал он, но звук вышел настолько тихим, что он едва расслышал его сам.
— Змея! — внезапно очнувшись, заорал Кан Ту изо всех сил. — Змея! Чжао Чжэн! Беги! Змея, здесь змея!
Чжао Чжэн не ответил, но явно услышал и увидел всё, поскольку сзади послышалось тяжелое, прерывистое дыхание.
Кан Ту больше не смел шевечнуться. Он оцеенел, казалось, окончательно смирившись со своей участью; лицо его побелело, лишившись всяких признаков крови, а руки и ноги, казалось, перестали ему принадлежать. Будучи современным человеком, он с самого детства отроду не видел живых змей, и одно лишь приближение этого существа покрывало его тело мурашками, не говоря уже о том, что оно собиралось заползти на него и теперь вглядывалось в него, высунув жало.
Кан Ту приоткрыл рот и наконец выдавил из себя:
— Бегите…
— Какое к черту беги? — Чжао Чжэн со злости даже усмехнулся. — Подними голову и посмотри, куда тут бежать?
— Я не смею поднять голову, — голос Кан Ту звучал еле слышно, растеряв восемьдесят процентов жизненных сил, и отвечал он лишь благодаря глубоко въевшемуся в плоть и кровь принципу развлекайся до гробовой доски. — Опиши мне всё в красках.
— Кругом одни змеи, — лаконично бросил Чжао Чжэн. — Никому не спастись.
Кан Ту снова замолк. Всё потому, что его руки вновь обрели чувствительность. И ощущение было одно: змея заползала на его руку, туго обвивая ее кольцами и медленно сползая ниже. Это сырое и леденящее ощущение еще никогда не казалось столь осязаемым и живым.
Стоит ли продолжать сопротивление? Этот вопрос крутился у него в голове.
Что ж, судьба неизменно такова: стоит тебе принять твердое решение довести дело до конца, как она тут же отвешивает тебе пощечину, давая ясно понять, чего ты стоишь на самом деле.
Не прошло и десяти минут с тех пор, как его охватил боевой дух, а его уже вовсю лупили по щекам.
Трос над головой затрясся — это Ли Синь неожиданно перевернулся и подтянулся наверх. Откинув назад руку, он выхватил из-за спины длинный клинок, в два счета выпрямился, и округу огласился треск клинка, разрывавшего плоть, а вниз полетели куски мяса.
Пожалуй, сопротивляться все-таки стоило. Придя к такому выводу, Кан Ту резко напряг мышцы живота и поясницы, пытаясь забросить ноги и вскарабкаться на трос, но силы давно оставили его, и сколько бы он ни пытался, у него ничего не выходило. Под конец его держала на плаву лишь чистая злость.
Сегодня он сдаваться не собирался. Если этому дню суждено стать для него последним, он не пойдет на компромисс.
Поняв, что вскарабкаться наверх ему, судя по всему, не удастся, Кан Ту внезапно разжал правую руку, не пристегнутую к кольцу, и мертвой хваткой вцепился в змею, обвившуюся вокруг его руки. Он понятия не имел, где у змеи находится ее уязвимое место, а в спешке даже не смог схватить ее за голову, ухватившись чуть ниже, и изо всех сил стиснул пальцы, защищенные слоями одежды. Змея обвилась вокруг его тела множеством колец, и сбросить ее было невозможно; орудуя единственной рукой, он в бешенстве тянул и дергал ее.
Чжао Чжэн рявкнул:
— Кан Ту!
Кан Ту не понимал, чего именно от него добиваются этим окликом, да и времени обращать внимание на остальных у него больше не оставалось. Он был готов утащить эту змею с собой в преисподнюю.
Эта змея казалась воплощением всех преград, что когда-либо вставали на его пути; всех людей, что били по рукам, стоило ему принять решение; всей непредсказуемой боли, вторгавшейся в размеренную жизнь. Движимый смертельной решимостью, он отказывался прощать такую жизнь и отказывался прощать всех людей и события, принесшие ему столько боли.
Змей меж тем становилось всё больше. Намертво вцепившись змее в голову, Кан Ту чувствовал, что левая рука почти онемела. Он уже ничего не мог поделать — оставалось лишь с бешеной злобой сжимать ее в кулаке.
Где-то на краю сознания кто-то что-то кричал, но мозг уже не реагировал на внешний мир.
Увешанный змеями Чжао Чжэн с трудом добрался до макушки Кан Ту, занес клинок Ли Синя и с грохотом обрушил его на железное кольцо Кан Ту. Кольцо со звоном лопнуло, и Кан Ту, не издавши ни звука, камнем рухнул прямо в бездну.
Чжао Чжэн закрыл глаза и, перевернувшись, прыгнул следом.
http://bllate.org/book/34043/4190393
Готово:
