Ей это уже порядком надоело, она протянула руку, схватила [белого журавля] и наконец открыла глаза.
Это оказалось птичье перо.
Белый журавль будил её.
Фань Шицин только собралась подняться, как заметила, что Сяо Ло тоже прижалась к её плечу и уснула, а одна её рука лежала на завязанном ею же бинте.
Она осторожно отодвинула плечо, а затем сама перекинула руку Сяо Ло себе на талию.
Если рану постоянно прижимать, заживать она будет очень нескоро.
Закончив с этим, она подняла взгляд и как раз вовремя встретилась глазами с проснувшейся Сяо Ло, чьё лицо всё еще хранило сонную дремоту.
— Разбудила тебя? — тихо спросила Фань Шицин. — Если хочешь спать, вздремни ещё немного, я уже купила небольшой домик.
Цянь Ло покачала головой:
— Я только что проснулась, не люблю досыпать.
Белый журавль лениво грелся на солнышке, попутно приводя в порядок перья.
— Хватит тут о сне болтать, у меня в животе урчит, надо бы перекусить, спускайтесь скорее! Я вас дозванивалась битый час, ни одна не проснулась. Нам ведь ещё предстоит долгий путь!
— …
Фань Шицин спрыгнула первой. Она совсем забыла: в конце концов, это вам не мягкий паланкин Чжун Яо, белому журавлю тоже нужно питаться.
Поддерживая Цянь Ло, она дождалась, пока та спрыгнет вниз, после чего журавль расправил крылья и взмыл ввысь.
Фань Шицин сверилась с картой: сейчас они всё ещё находились в пределах Центральных Земель, и при такой скорости им потребуется не меньше месяца, чтобы покинуть эти края.
Глава 20. Фань и Ло
Впрочем, вокруг не было ни души, так что это место как нельзя лучше подходило для прохождения Малой Небесной Скорби.
Стоило ей только подумать об этом, как безоблачное доселе небо внезапно помрачнело, и тяжёлые свинцовые тучи нависли чуть ли не над самыми головами.
Фань Шицин велела Сяо Ло отойти подальше, а сама быстро бросилась к уединённому месту.
Тяжёлые чёрные облака клубились, глухие раскаты грома оглушали.
Заметившие неладное издалека люди тут же бросились прочь: то ли кто-то преодолевал Скорбь, то ли в мир явился редчайший магический инструмент. Судя по звуку, сила была никак не ниже Стадии Зарождающейся Души.
Даже появись он здесь, им всё равно ничего не досталось бы.
В толще туч зарождалась фиолетовая молния, за которой последовал оглушительный грохот.
Кто-то уже заранее заткнул уши и, дождавшись затихания громовых раскатов, принялся поднимать с земли верёвки, чтобы привязать лодку к деревянным сваям.
Изначально они собирались выйти в море на рыбалку, но кто же знал, что на море поднимется такая буря? Они ещё толком не успели отойти от берега, как судёнышко едва не перевернулось, так что пришлось экстренно возвращаться.
— Чего это только гремит, а молний нет?
Только эти слова сорвались с губ, как фиолетовая молния внезапно ударила в землю, и дикий жар мгновенно охватил горный лес, языки пламени взметнулись к самому небу вслед за морскими волнами, а клубящийся дым едва не слился с грозовыми тучами.
Многие практикующие пожелали пробиться сквозь Облака Скорби и посмотреть на зрелище — в конце концов, опасность всегда соседствует с возможностями. Однако из-за огромного размера туч стоило им ступить на мечи, как их тут же сразило ударом молнии, и смельчаки рухнули прячмо в морскую пучину.
Те, кто стал свидетелем этой сцены, больше не рисковали: возможности возможностями, но для их получения требовалась жизнь, а менять её столь бездумно было не слишком разумно.
К счастью, Облака Скорби бушевали недолго — всего через три часа они рассеялись.
Фань Шицин сидела, скрестив ноги, на земле — ни единого волоска не пострадало, а духовная сила в её теле бурлила с беспрецедентной силой. Ей казалось, что она способна голыми руками разнести гору!
Вокруг валялось множество рыбы, брошенной белым журавлем. Фань Шицин ещё не успела открыть глаза, как почувствовала запах жареной рыбы. Распахнув их и увидев эту картину, она слегка дёрнула уголком рта.
Заметив её взгляд, белый журавль задрал голову:
— Чего уставилась? Эта фиолетовая молния всё равно ударила бы впустую, так почему бы ей не послужить благому делу? Я ещё ничего не сказала о том, что ты вдруг вздумала проходить Малую Небесную Скорбь и напугала меня до смерти! Но я на тебя не в обиде, так что эта жареная рыба — твоя плата.
Отводя взгляд от Фань Шицин, птица уставилась на рыбу на земле, отбросила в сторону подгоревшие по краям тушки и проглотила целиком ту, что оказалась в самом центре.
Мясо было нежным и свежайшим — пожалуй, вкуснейшей рыбы в своей жизни она ещё не пробовала.
Не только белый журавль: даже Сяо Ло вооружилась несколькими палочками, на которые была нанизана жареная рыба. В двух руках у неё всё не помещалось, поэтому часть рыбы она удерживала в воздухе силой духовной энергии: одной рукой переворачивая палочки, а другой аккуратно присыпая угощение специями.
— А-Цин! Держи, это мой секретный рецепт, — понизив голос, произнесла Цянь Ло. — Полно тебе, она точно вкуснее, чем у этой птицы.
Культивация белого журавля уже достигла Стадии Закладывания Основы, но принимать человеческий облик она не любила. Услышав это, она автоматически собралась клюнуть трёхцветную кошку в макушку, но, повернувшись, уловила в воздухе острый запах пряностей и замерла на месте.
— Ой, я ведь всё-таки вас подвезла, так почему бы и не поделиться такой вкуснятиной?
Обычно она промышляла поручениями ради заработка, но из-за отменного аппетита все вырученные деньги спускала на еду, заботясь лишь о количестве, а не о качестве.
— Дай-ка мне попробовать?
Фань Шицин погладила деревянную табличку:
— Вообще-то я тебя наняла, если помнишь. И заплатила целых сто духовных камней высшего качества!
Белый журавль подбежал к Фань Шицин, замахал огромными крыльями, поднимая освежающий ветерок, и изо всех сил принялся демонстрировать свою полезность:
— Большая хозяйка! Того, что просыпается у вас сквозь пальцы, мне с лихвой хватит, чтобы ни в чём себе не отказывать. Уделите же бедняге кроху!
Фань Шицин усмехнулась:
— Какая же я большая хозяйка? Этот порошок чили принадлежит Сяо Ло, так что тебе придётся спросить у неё разрешения.
Журавль опешил. До сих пор она считала, что духовные звери, последовавшие за людьми, всегда находятся в угнетённом положении и во всём подчиняются хозяевам. Кто бы мог подумать, что этой трёхцветной кошке так повезло?
— Малышка Трёхцветная Сяо Ло, не одолжишь ли мне своих специй?
Цянь Ло без раздумий протянула ей баночку:
— Только самую капельку! Это приготовлено специально для А-Цин.
— Большое спасибо, Трёхцветная Сяо Ло!
Белый журавль тут же обратился в человека, поймал на лету флакон и бросился прочь, а перья на её макушке задорно покачивались при каждом движении.
Фань Шицин откусила кусочек и вдруг поймала себя на мысли, что вкус показался ей смутно знакомым, заставив вспомнить прошлую жизнь. Во время экспедиций она тоже всегда носила с собой приправы, особенно порошок чили.
— …Кто научил тебя делать этот порошок?
— Моя старшая наставница, она была прекрасным человеком, — глядя на заходящее солнце у горизонта, погрустнела Цянь Ло. — Но она ушла, оставив меня одну.
Фань Шицин невольно истолковала её слова по-своему и тут же пожалела, что подняла эту тему.
— Впредь у Сяо Ло всё будет хорошо. Она ещё пожалеет, что бросила тебя.
Фань Шицин никак не ожидала, что старшие просто оставят Сяо Ло. Как же больно и одиноко ей было тогда.
Ладонь Фань Шицин коснулась её щеки, и Сяо Ло прижалась к ней, точно ласковая кошка.
Они так и сидели на камне, уплетая рыбу и любуясь закатом, пока небо не усыпали мириады звёзд, и Цянь Ло, прислонившись к её плечу, не заснула.
Фань Шицин извлекла из деревянной таблички дом, приобретённый за двести духовных камней высшего качества — двухэтажный деревянный особняк с просторным двором, где по берегам искусственного озера вились изящные каменные дорожки.
По меркам мира смертных это было поистине роскошное жилище.
Хорошенько выспавшись и отдохнув, на следующий день они вновь двинулись в путь — к Государству Дуньдань.
Это путешествие заняло целых пять месяцев. Фань Шицин стала на год старше, а Сяо Ло продвинулась на целую ступень в культивации. Дорога выдалась долгой, с постоянными остановками, и когда они наконец опустились на землю, Фань Шицин наотрез отказалась когда-либо ещё летать на белых журавлях: её ноги казались ватными.
Неудивительно, что обитатели Секты Бессмертных Юйфан так любили засиживаться в Центральных Землях.
Белый журавль взмахнул крыльями:
— Ну вот я вас и доставила. Удумали уже, как обратно в Центральные Земли возвращаться?
Каждое её слово и жест недвусмысленно намекали Фань Шицин нанять её снова.
— …Нет, — Фань Шицин отмахнулась. — Вернусь, когда подойдёт время экзаменов во внутренние секты. Мне ведь здесь ещё года два торчать, неужто ты столько ждать станешь?
— Так долго?! Ну тогда ладно.
С этими словами журавль взмыл в воздух и в мгновение ока растворился в небесной выси.
Мысленно Фань Шицин только вздохнула: и впрямь выносливая птица! Такая мускулатура сама собой не появится.
Вот только сто духовных камней — это жутко дорого!
Туда-обратно — и от её новенького дома осталась лишь половина. При мысли об этом на душе стало ещё тоскливее.
А главное, награда за это задание составляла всего пятьсот очков — она ещё толком не заработала ничего, а уже спустила половину. Хлопот не оберёшься, времени уйдёт масса, неудивительно, что сюда никто не совался.
Сильные мира сего, конечно, добрались бы до Восточных Земель в два счёта, но зачем им мараться о столь мелкие поручения?
А заурядным практикам не хватало ни средств, ни времени, так что трудности заранее отбивали у них всякую охоту.
Покружив туда-сюда, дело о призраках в Городе Цзэчжи Государства Дуньдань тянулось уже добрых несколько десятков лет.
— Пойдём-ка проведаем, что за чертовщина тут творится.
— Сяо Ло не боится призраков!
— Какое совпадение, а я боюсь.
Цянь Ло ухватила Фань Шицин за рукав:
— Тогда на этот раз тебя защитит Сяо Ло!
***
Ещё до того, как они приблизились к Городу Цзэчжи, до них донёсся шум воды. С отвесных скал низвергались потоки, разлетаясь мириадами брызг, а отполированные до блеска гигантские валуны слепяще сияли в лучах солнца.
Миновав ступени из голубого камня и обогнув заслонявшие вид зелёные холмы, они увидели окруженный водными потоками Город Цзэчжи. Куда ни кинь взгляд, везде пестрели нежно-розовые лотосы, которые горожане специально разводили прямо на улицах.
Фань Шицин какое-то время стояла на маленьком деревянном мостике, любуясь ими. Лотосы росли на славу, куда краше всех тех, что ей доводилось видеть прежде. Более того, присмотревшись, она заметила среди нежно-розовых бутонов несколько кустов ярко-фиолетовых цветов, сочившихся соком.
При входе в город Фань Шицин, как и следовало ожидать, преградили путь. Дорогу заступили двое стражников в доспехах.
— Предъявите пропуск.
Получая задание, Фань Шицин уже обзавелась таким документом. Услышав требование, она достала жетон, предъявила его обоим стражникам и уже собиралась проходить вместе с Сяо Ло.
Однако их снова остановили.
— Один пропуск даёт право на проход лишь одного человека. Этой девушке тоже нужен свой.
Фань Шицин удивилась:
— Это ещё почему? С самого начала никто не говорил, что на каждого требуется отдельный жетон.
Стражники переглянулись, и один из них пояснил:
— В городе нынче неспокойно, таково временное распоряжение градоправителя, а мы люди подневольные — должны приказы выполнять. К тому же это делается ради вашего же благополучия. Пропуска освящены великим мастером, они защитят вас от демонов и нечисти после входа в город. Если кто-то лишится жизни из-за отсутствия пропуска, разве это не ляжет позором на нас?
Фань Шицин опустила взгляд на пропуск. Мелькнувший в её глазах отблеск света ничего подозрительного не выявил — вещица ничем не отличалась от обычного жетона.
Освященный? Неужели какой-то шарлатан изображает из себя полубессмертного?
Она уже собиралась временно удалиться, чтобы позволить Сяо Ло принять истинный облик, как вдруг увидела приближающийся отряд людей.
http://bllate.org/book/34099/4198195
Готово:
