Ты слишком прямолинеен.
Цзянь Чжи посмотрел на себя в зеркало: в холодном свете белых ламп точка на его затылке казалась неестественно яркой.
И как мне на это отвечать?
До того как увидеть те воспоминания, Цзянь Чжи и понятия не имел, чем на самом деле является Е Чэньчжи.
Появившийся перед ним в образе зловещего божества и превратившийся в человека лишь ради того, чтобы оставить на нем метку, Е Чэньчжи казался ему всего лишь бессмысленным облаком тумана.
Но теперь все изменилось.
Он неудержимо хотел узнать, что же произошло на самом деле.
Любопытство — это порок, способный заманить человека в бездну, заставить прикоснуться к тайнам, о которых лучше не ведать.
Цзянь Чжи машинально прижал пальцы к переносице и легко помассировал ее.
Что такое?
Е Чэньчжи стоял рядом. Заметив движение Цзянь Чжи, он тут же спросил:
Всё еще болит голова?
Он снова подался на шаг ближе к Цзянь Чжи.
Они и так стояли очень близко, а теперь расстояние между ними сократилось почти до нуля.
Плечо к плечу. Он был выше Цзянь Чжи почти на полголовы, и, глядя на него сверху вниз, можно было отчетливо разглядеть его черные, как воронье крыло, ресницы, скрывавшие зрачки и делавшие его взгляд еще более непостижимым.
В этот момент Е Чэньчжи, не сдержавшись, коснулся пальцами того самого красного следа.
Этого уже достаточно, — покачал головой Цзянь Чжи. — Я думаю о другом.
После недавней бурной страсти в ванной, когда он целиком и полностью оказался окутан феромонами Е Чэньчжи, ему хватило этого с лихвой, пожалуй, даже с избытком.
Мало того, что головная боль прошла, у него теперь было какое-то пьяное, легкое ощущение, словно он только что отпил терпкого выдержанного вина.
Тайный аромат витал в лифте, и, кроме него и Е Чэньчжи, никто не мог его учуять.
Словно невидимая цепь, она связывала его и Е Чэньчжи воедино.
Заметив это, Цзянь Чжи невольно втянул голову в плечи.
Подушечки пальцев Е Чэньчжи давили на временную метку, ощущая, как кожа под ними слегка горит: Цзянь Чжи?
Ничего.
Цзянь Чжи покачал головой, смахнул его руку со своего плеча и снова выпрямил спину.
Пора идти.
Лифт издал тихий мелодичный звон и остановился на первом этаже.
Цзянь Чжи вышел первым; его фигура в ослепительно-белом костюме — прямые плечи, узкая талия — выглядела стройной и прямой, как молодой тополь.
Е Чэньчжи полюбовался им пару мгновений, а затем широким шагом последовал за ним.
Перед входом в банкетный зал он неизменно держался на шаг позади Цзянь Чжи — соблюдая идеальную дистанцию, положенную защитнику.
В длинном коридоре каждые дюжину шагов стоял лакей.
В руках они держали серебряные подносы с зажженными свечами, чей слабый огонек освещал висевшие по обеим сторонам картины.
Стены были отделаны темными деревянными панелями, полотна висели одно за другим, а их тяжелые, изысканные рамы почти не уступали произведениям искусства, и золоченые уголки холодно мерцали в свете свечей.
Все люди на картинах, без исключения, сидели прямо в центре композиции, а фон был намеренно размыт — виднелись лишь тяжелые драпировки и темные родовые гербы, символизирующие власть и статус.
Выражение лиц большинства из них было одинаковым: сдержанным, холодным и надменным.
Независимо от пола, их взгляды были устремлены прямо на зрителя, словно они что-то выискивали. Трепетали тусклые желтоватые огоньки свечей, и казалось, что эти взгляды живые — они неотступно следовали за шагами Цзянь Чжи и Е Чэньчжи.
В углу каждого полотна крепилась металлическая табличка с указанием лишь имени и срока полномочий — лаконично, без единого следа личности, нарочито стершая всё человеческое и оставившее лишь одну роль: властелин.
Взгляды переплетались рядами вдоль всего коридора, наблюдая за каждым проходящим мимо человеком, словно взвешивая его ценность.
Если бы не поджимало время и не предстояло идти на устроенный Цзянь Фаном пир в стиле арбузной вечеринки, Цзянь Чжи и впрямь захотел бы остановиться и как следует разглядеть эти картины.
Что за чудак додумался повесить портреты всех прошлых Глав семьи в коридоре, чтобы ими любовался каждый гость по пути в банкетный зал? Возомнили себя героями Аббатства Даунтон?
Взгляд Цзянь Чжи скользнул по картинам: среди тяжелых мазков краски незнакомые лица улыбались ему.
В полумраке свечей было в этом что-то неизъяснимо жуткое.
Семья Цзянь никогда не относилась к числу ведущих кланов Федерации.
Под их юрисдикцией находился Двенадцатый район — один из беднейших ресурсами регионов Федерации, к тому же сильнее всего пострадавший от загрязнения. В последние годы экологические катастрофы следовали одна за другой, и удержать ситуацию под контролем уже стоило немалых трудов, так что на борьбу за власть у них просто не оставалось сил.
Его и Цзянь Фаня сослали в Центральный район представлять семью в качестве членов Круглого Стола, что мало чем отличалось от положения заложников.
В коридоре стояла неестественная тишина. Полы из светлой березы излучали сдержанное теплое сияние, словно темный древесный узор полировали снова и снова, и теперь он переливался тонкими полутонами в отсветах пламени. Плотный ковер поглощал любые звуки шагов, растворяя их в тишине этой галереи.
Чрезмерная, маниакальная ухоженность... Цзянь Чжи слегка нахмурился. Слишком безупречно, оттого и возникает отчетливое понимание: здесь не позволено оставлять ни единого следа.
Лакеи неподвижно застыли на своих постах; их длинные изящные подсвечники из серебра были начищены до зеркального блеска, а стеариновые наплывы застыли идеальными каплями.
Язычки пламени слегка трепетали, но горели ровно, словно даже сам источник света здесь был выдрессирован.
Пройдя по длинному коридору, они уперлись в закрытую дверь банкетного зала.
Створки из красного дерева были покрыты замысловатой резьбой и украшены латунными ручками тончайшей работы, которые явно не несли никакой практической пользы.
Цзянь Чжи на мгновение засомневался, но всё же положил руку на этот антикварный предмет.
Прежде чем он успел что-либо сообразить, дверь со щелчком открылась!
Створки из красного дерева медленно распахнулись в обе стороны, и сквозь щель хлынул золотистый луч света, который стал постепенно расширяться, словно в голливудском фильме.
Цзянь Чжи решительно отступил на шаг назад, оказавшись рядом с Е Чэньчжи, подумал еще немного — и шагнул еще дальше назад, на сей раз полностью спрятавшись за его спиной.
Ему решительно не дано было понять ход мыслей дизайнера этого особняка.
Кому придет в голову вешать столько жутких портретов в мрачном коридоре, нагнетая атмосферу фильма ужасов, а потом встраивать в банкетный зал массивную дверь из красного дерева, которая к тому же оказывается автоматической?
Это еще что за фокусы?
Игра в постмодернистское искусство?
Твоя семейка обладает весьма специфическим вкусом.
Е Чэньчжи, напротив, выглядел чрезвычайно заинтригованным. Он наблюдал, как дверь медленно, словно в замедленной съемке, распахивается навстречу разливавшемуся внутри золотому сиянию, и кивнул:
Совсем не похоже на жилой дом.
...Только не говори мне, что тебе понравилось. — Цзянь Чжи сместился вправо, предусмотрительно прячась за спиной Е Чэньчжи.
Никакой опасности, это явно просто маленькая причуда твоих родственников. — Е Чэньчжи протянул ему левую руку, предлагая взять под локоть. — Мы можем войти.
В тот момент, когда двери полностью распахнулись, банкетный зал предстал перед ними во всей красе: просторное, замкнутое помещение с уходящим ввысь сводчатым потолком, в центре которого висели многоярусные хрустальные люстры.
Бесчисленные грани хрусталя преломляли свет свечей и ламп, рассыпая по всему залу мелкие, острые искры, от которых, впрочем, не становилось теплее.
Стены были затянуты темной парчой со сложным симметричным узором, в котором то и дело проступали золотые нити — избыточная, доведенная до абсурда роскошь.
Массивные колонны из полированного камня украшали барельефы с родовыми гербами семьи; суровые и строгие линии образовывали резкий контраст с мягкими драпировками вокруг.
Цзянь Чжи невольно всмотрелся в эти барельефы. Непонятно почему, но фамильный герб семьи Цзянь напоминал ему клубки извивающихся щупалец, складывающиеся в не поддающийся описанию узор.
Ему стало не по себе. Стоило задержать на них взгляд, как рисунок, казалось, оживал и едва заметно извивался прямо у него на глазах. Цзянь Чжи на секунду потерял ориентацию в пространстве, в висках кольнуло, но тут же поверх его руки легла ладонь Е Чэньчжи.
Тепло передалось через кожу, и остывшая было кровь снова побежала по венам.
Цзянь Чжи показалось, что он снова уловил тот самый пьянящий аромат вина, который был доступен лишь им двоим.
Взяв себя в руки, он поднял глаза.
Пол был застелен тяжелым ковром глубоких тонов с переплетающимся темным узором. В центре зала стоял длинный обеденный стол, отполированный до зеркального блеска; серебряные приборы были выстроены с безупречной точностью и холодно, остро блестели в лучах света.
За этим огромным столом сидели всего два человека.
Первым был Цзянь Фань, лицо которого, вразрез с привычным выражением, сейчас выглядело на редкость мягким; вторым — восседавший на главном месте Цзянь Лучжун, чей скорбный и торжественный вид наводил на мысль, будто он собрался на собственные похороны.
Цзянь Чжи, что ты вытворяешь? — Цзянь Лучжун сложил руки на столе, уперевшись локтями в полированную поверхность, и сквозь золотую опрафу очков строго, по-отечески отчитал сына. — Что это за мужчина? Как ты смеешь приводить его в дом?
Взгляд Цзянь Фаня тоже переместился на вошедших, его лицо мгновенно помрачнело, и он процедил:
Отец, Сяо Чжи...
Я тебя спрашивал?
Цзянь Лучжун нетерпеливо оборвал его, продолжая сверлить Цзянь Чжи холодным взглядом из-за бездушных линз очков.
Отвечай.
Как видите, это тот самый человек, который вытащил меня из зала суда.
Цзянь Чжи говорил спокойно, но в его улыбке сквозила насмешка. Он отпустил руку Е Чэньчжи, шаг за шагом приблизился к длинному столу и заглянул в глаза отцу.
Что, огорчены, что меня не заперли в Белой Башне?
Примечания переводчика:
Белая Башня.
Стоило этому слову сорваться с губ Цзянь Чжи, как оно пронзило каждого присутствующего в банкетном зале подобно отравленному клинку.
Хрустальные люстры раскачивались и мерцали, и неизвестно откуда взявшийся сквозняк заставлял их тени плясать по стенам.
Цзянь Фань нервно вскинул голову. Зал был наглухо закрыт, окна замурованы и задернуты плотными шторами — откуда здесь вообще взялся ветер?
Его взгляд метнулся к стоявшему за спиной Цзянь Чжи мужчине. Е Чэньчжи стоял скрестив руки на груди, с беззаботным видом постукивая пальцами по собственному плечу, излучая абсолютное спокойствие и уверенность.
http://bllate.org/book/34122/4200970
Готово:
