Желание поприветствовать друга обернулось для утки полным шоком.
— Она еще в университете, не вернулась… Что-то случилось? — проговорила Цзяо Цзяо.
Утка Кода подвинулась на своем маленьком диванчике, освобождая место. Сяо Лихуа, не говоря ни слова, тут же втиснулось туда, бесцеремонно потеснив хозяина. Утка ничуть не обиделась — напротив, радостно переваливаясь с боку на бок, она придвинула свою мисочку и уселась в нее.
Котенок принялся подробно рассказывать обо всем, что увидел сегодня. С каждым словом история становилась все страшнее, и Утка Кода снова впала в оцепенение от ужаса.
— Моя хозяйка вернется очень поздно, что же мне делать? — Утка была близка к слезам.
Ей было страшно. Но когда рядом оказался союзник, разделяющий этот кошмар, Сяо Лихуа почувствовало себя чуточку лучше:
— Тогда найдем ее завтра. Завтра, до того как я приду, ты ни в коем случае не позволяй ей выходить из дома. Придумай что угодно.
— Хорошо, — подумав о двух безвинно погубленных маленьких жизнях, утка ощутила, как гнев пересиливает страх.
— Мими! Мама вернулась, живо беги сюда! — с балкона послышался приглушенный голос Сяо Юй.
— Мяу-мяу, — попрощалось Сяо Лихуа, — я ухожу.
Вернувшись наверх, котенок услышало ласковый зов матери Сяо. Оно попыталось расслабиться, но перед глазами тут же возникла пугающая картина: как крошечные котята падают прямо на него. Сяо Лихуа вздрогнуло, вяло отозвалось на зов матери Сяо, а сцены из памяти продолжали крутиться в голове, становясь всё невыносимее.
— Что такое? Почему Мими сегодня такая вялая? — за обеденным столом мать Сяо прищурилась, глядя на отца Сяо. Она подозревала, что тот снова что-то натворил.
На сей раз отец Сяо был совершенно ни при чем:
— Может, у котов бывают такие дни.
Материнская любовь
Этой ночью Сяо Лихуа не хотелось идти спать в кровать. После всего пережитого оно опасалось, что если на нем остался какой-то дурной след, это может навредить матери Сяо. Оно лежало в своей корзинке, пытаясь уснуть, но в ушах все еще звенел предсмертный писк котят, а перед глазами стояла сцена с брызгами крови.
Котенок повернул голову к балкону. Снаружи мерцали звезды — так спокойно и мирно. Если бы только коты могли курить, чтобы унять тоску…
Всю ночь Сяо Лихуа не сомкнуло глаз. А вот Утке Кода предстояло выполнить задание, полученное от кота, что стало для нее настоящим испытанием.
С самого утра, как только Цзяо Цзяо проснулась, утка начала чинить ей препятствия. Она изо всех сил пыталась спрятать зубную пасту и полотенца, но Цзяо Цзяо, не найдя нужных вещей, просто доставала из шкафа новые.
Что может сделать одна утка? Глядя на хозяйку, которая вот-вот собиралась уйти, Кода, не раздумывая, устроила полный хаос в обувном шкафу. Она старалась изо всех сил — отсрочить уход хозяйки хотя бы на минуту было уже победой.
Утка смахнула крылом пот с головы, не заметив, что шкаф за ее спиной опасно покачнулся.
Раздался грохот: шкаф рухнул, и живая, энергичная утка мгновенно «потеряла сознание».
— Га! — издала она крик, какого от нее давно не слышали.
Услышав шум, Цзяо Цзяо выбежала посмотреть, что стряслось. С пеной для умывания на лице, она была ошеломлена царившим вокруг беспорядком.
— Боже мой! — Цзяо Цзяо уже не думала о своем внешнем виде. Она раскидала в стороны туфли и принялась поднимать шкаф: — Моя дорогая, что же ты творишь?
Она осмотрела Утку Кода, пытаясь найти раны:
— Крови нет, значит, все должно быть хорошо?
Кода закатила глаза, задержала дыхание и, картинно обмякнув, повалилась на пол. Главарь-кот, я сделала все, что могла.
Притворная болезнь сработала неплохо — по крайней мере, Цзяо Цзяо позвонила старосте и отпросилась с занятий.
Сяо Лихуа, томившееся в ожидании, наконец дождалось, когда семья Сяо уйдет, и помчалось вниз. Утка Кода, которую хозяйка теперь баловала вдвойне, была разрывалась между комфортом и чувством вины. Увидев Сяо Лихуа, она словно встретила спасителя и мгновенно вскочила на ноги.
Цзяо Цзяо была в замешательстве: «Что такое? Кот — твое лучшее лекарство? Мгновенно восстановилась?» Но, видя, что утка ожила, она успокоилась.
Сяо Лихуа не заботили эти мелочи. Оно вцепилось зубами в штанину Цзяо Цзяо и потянуло ее к выходу.
— Эй, что ты делаешь? — Цзяо Цзяо не стала сопротивляться и пошла следом, а затем воочию увидела невероятный талант кота.
Сяо Лихуа подпрыгнуло, зацепилось передними лапами за ручку двери, оттолкнулось задними от полотна — и поддалось весу тела. Дверь открылась.
Цзяо Цзяо стояла с открытым ртом. С последней надеждой она посмотрела на свою глупую утку:
— Дорогая? Ты умеешь открывать двери?
— Га! — Я не такая крутая, как главарь-кот.
Глуповатый вид утки успокоил Цзяо Цзяо: видимо, профессор тоже не держит обычных котов.
Цзяо Цзяо шла за котом, словно в тумане. Стоило ей замедлить шаг, как кот начинал тянуть за штанину, а утка сзади — щипать за пятки. Цзяо Цзяо едва не плакала от досады.
Но все ее недовольство исчезло в мгновение ока, когда она увидела два маленьких тельца. Вчерашние котята уже остыли, и их ужасные раны, к которым слетались мухи, сжали сердце Цзяо Цзяо.
— Это…
Сяо Лихуа, не побрезговав, убрало платановые листья, лежавшие на котятах. Утка Кода тоже замолчала.
Цзяо Цзяо прикрыла рот рукой. Даже невооруженным глазом было видно, что раны нанесены неестественно ровно — такое мог сделать только нож.
— Какая же тварь это сделала? — даже такая воспитанная девушка не выдержала и выругалась.
Девушка, кот и утка вырыли ямку и похоронили котят под платаном. Пусть в следующей жизни их ждет счастье.
— Котик, ты знаешь, кто убийца? — Цзяо Цзяо потребовалось много времени, чтобы успокоиться. Ее голос звучал неестественно ровно, но под этой тишиной бушевала ярость.
Кот указал лапой в сторону Университета Вэнь. Цзяо Цзяо поняла:
— Он тоже из Университета Вэнь. Я добьюсь того, чтобы его имя было опозорено.
Сейчас голос утонченной девушки звучал не хуже, чем у самого злобного антигероя.
Сяо Лихуа запрыгнуло на дерево и, мяукая, указало на окно. Цзяо Цзяо пересчитала этажи, взяла Утку Кода и вошла в подъезд. Поднявшись на шестой этаж, она искала нужное окно, пока не встретилась взглядом с котом, который ждал ее с той стороны.
— Значит, здесь.
В комнате все было так же, как вчера — похоже, тот человек больше не возвращался. Пятна крови на полу были видны только оттуда, где сидел кот; с точки зрения Цзяо Цзяо их заметить было нельзя.
Сяо Лихуа прыгнуло на подоконник, пытаясь открыть окно. Оно оказалось не заперто и поддалось легко. В нос ударил тошнотворный запах крови. Кот подбежал к входной двери и открыл ее, чтобы Цзяо Цзяо могла войти.
— Фу! — стоило двери открыться, как наружу хлынул спертый воздух, и Цзяо Цзяо, не успев среагировать, стошнило.
Надев маску из сумки, она почувствовала себя немного лучше, а вот Утка Кода уже успела упасть в обморок от зловония. Зная, что незаконное проникновение в жилище — это преступление, Цзяо Цзяо поспешно начала фотографировать комнату.
В дальнем углу стояло железное ведро, доверху наполненное красной жидкостью. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это такое. С каждым шагом ужас Цзяо Цзяо рос. Она ничего не трогала руками и даже попросила кота закрыть окно.
Сделав снимки, они выбрались наружу и плотно закрыли дверь, заперев отвратительный запах внутри.
— Может, ты побудешь у профессора Сяо, пока я не приду за тобой, чтобы мы вместе нашли этого человека? — Цзяо Цзяо до сих пор била дрожь от увиденного.
— Мяу, — согласно ответило Сяо Лихуа.
— И будь осторожнее. Тот человек ведь уже видел тебя?
Сяо Лихуа гордо выпятило грудь:
— Я еще и лицо ему расцарапало!
Цзяо Цзяо не понимала, чем тут гордиться, и обеспокоенно посмотрела на беззаботного кота:
— А вдруг он решит тебе отомстить?
— Ничего, коты очень сильные, — котенок встал на задние лапы и начал боксировать в воздухе.
Цзяо Цзяо усмехнулась:
— Твои кулачки — это баловство. А если он придет с оружием, ты ведь не справишься.
— Мяу? — Кот ведь может спрятаться.
Цзяо Цзяо сама начала перечислять возможные опасности:
— Если у него есть снотворное, если он выстрелит в тебя… ты ведь станешь беспомощным. Ты хоть знаешь, что такое снотворное? Это чтобы ты мгновенно уснул и лишился сил. А еще есть ловушки для котов, хотя ты достаточно умен, чтобы в них не попасть, — она смотрела на кота, рассуждая вслух, но вдруг подумала о другом: — А вдруг ты — самый обычный кот, который ничего не понимает? Тогда тебя точно поймают.
Сяо Лихуа не знало, что и ответить. В конце концов, все коты очень умные.
— Ладно, мне пора возвращаться с Уткой Кода, — она вспомнила про птицу у себя на руках, которая все еще смотрела в никуда, вероятно, переваривая запах из той квартиры. — Ты пойдешь со мной?
Кот покачал головой — ему нужно было найти Мейн-куна.
— Тогда ни в коем случае не ходи искать его в одиночку, — снова и снова наставляла Цзяо Цзяо.
— Мяу-мяу-мяу, — котенок кивнул, проводил их взглядом и, вильнув хвостом, направился по своим делам.
Проходя мимо того самого переулка, оно заметило белую кошку, сидевшую под платаном, где никого не должно было быть. Сяо Лихуа замерло: должно быть, это кошка-мать.
Белая кошка медленно опустилась на землю, свернувшись кольцом вокруг маленькой ямки, словно ее дети все еще были рядом и резвились. Она прижалась теснее, боясь, что котятам под землей холодно, и ее хвост рассеянно гладил неровную землю. Ей было все равно, что белая шерстка пачкается в грязи.
Она долго не уходила, и Сяо Лихуа не знало, сколько времени она уже так просидела. Мешать матери в минуты скорби было бы совсем нехорошо.
Сяо Лихуа пришло к дому Мейн-куна, но окно было заперто, а внутри было пусто. Мейн-куна дома не оказалось — вероятно, он был у тетушки Юнь.
Котенок помчалось к тетушке Юнь. Украдкой заглянув в окно, оно увидело, что Мейн-кун играет с ребенком. Сяо Лихуа привело в порядок свою шерстку и, походкой важного гостя, направилось к парадной двери.
Оно нажало на маленький дверной звонок, специально установленный тетушкой Юнь для котов, и послушно усело.
Дверь открыл ребенок, а следом вышел Мейн-кун. Он потерся о котенка и сразу уловил запах крови:
— Ты ранен?
— Нет, — Сяо Лихуа поднял на руки ребенок, и они поспешили внутрь, закрыв дверь.
— Мама! Котик!
Тетушка Юнь сидела в кресле-качалке с книгой и мягко улыбнулась:
— Я знаю, милый.
Прошло почти полмесяца после инцидента с Ли Баого, и тетушка Юнь стала улыбаться гораздо чаще, да и маленький Сяо Ань начал говорить гораздо больше.
http://bllate.org/book/34176/4208686
Готово:
