Лишь когда на престол взошел пятый Глава секты, ситуация немного стабилизировалась. К тому же этот Глава секты обладал выдающимся талантом, благодаря чему в конце концов смог усмирить Святое Учение Сюаньшуй, достичь примирения с другими силами и положить начало долгому периоду мирного времени.
Этот Глава секты даже нашел возлюбленную и вместе с ней добровольно пожертвовал частью своей силы, чтобы взлелеять новое порождение — новорожденного призрака, чья кровь была связана с ними обоими. Они окружали этого призрака бесконечной заботой и любовью, вырастив из него нового Главу секты.
По правде говоря, читая предыдущие записи, Жань Сумэн чуть не подумала, что призраки в этом мире тоже вполне нормальные. Пока в Нефритовой табличке не появились записи о деяниях именно этого Главы секты.
Он безжалостно стирал с лица земли целые деревни обычных призраков, тайком отлавливал призраков из других мелких фракций и запирал их в специально построенных подземельях. Не жалея средств, он возвел самую большую арену за всю историю Мира Духов. Причем эта арена была не просто большим помостом для поединков, а настоящим городом.
Схватки, бойня. Всех пойманных призраков бросали туда, а этому Главе секты нравилось смотреть, как эти слабые создания изо всех сил цепляются за жизнь. Он наблюдал, как они в кровопролитии пожирают других призраков и постепенно становятся сильнее, а когда в городе почти не оставалось выживших, он лично спускался на арену, чтобы завершить жатву — убить оставшихся в живых призраков и поглотить их энергию.
Если же попадался особенно выдающийся призрак, который изъявлял желание преданно служить ему, этот Глава секты в хорошем настроении мог даже даровать такому существу жизнь, позволив работать на себя.
— Почему дальше ничего не записано?
— Потому что он умер, а следующий Глава секты не захотел продолжать вести столь скучные записи.
Разве записи подобной сектантской организации не должны передаваться из поколения в поколение? Неужели можно просто взять и прекратить это делать, если не хочется? Жань Сумэн остолбенела. Она взглянула на Бай Цуншуан со смесью растерянности и недоумения:
— Тогда… как он погиб? Неужели следующий Глава секты мог просто отказаться делать записи, если ему не хотелось? Разве в этом Святом Учении Сюаньшуй не оставалось множества защитников закона, старейшин или даже призраков в ранге вице-главы?
— Когда все они погибли, следить стало некому. — Уголки глаз и губ Бай Цуншуан слегка изогнулись, озарив ее лицо мягкой и довольной улыбкой. Слегка коснувшись пальцем собственного виска, она произнесла с легкой ноткой досады в голосе: — Ох, ну надо же какая у меня память. Мы же сейчас находимся прямо в Святом Учении Сюаньшуй~
— …Серьезно? Неужели?
— К сожалению, да. В свое время я не только убила предыдущего Главу секты, но и вырезала все Святое Учение Сюаньшуй подчистую… Так что прежняя преемственность, можно сказать, прервалась. — Бай Цуншуан дружелюбно моргнула, глядя на Жань Сумэн, и с улыбкой добавила: — Так что я — новый Глава секты Святого Учения Сюаньшуй~ И нынешние люди в нашем Учении — в основном молодые призраки~
— … — Жань Сумэн долго прибывала в полном шоке. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Подавленно помолчав, она выдавила из себя вежливую улыбку: — Вы… поистине велики.
Сумеет ли она хоть за свою короткую столетнюю жизнь найти хоть малейший шанс убить Бай Цуншуан?
Ха-ха, сон в руку: я связала свою судьбу с боссом в ином мире.
— Хочешь узнать что-нибудь еще?
— …Эм, тогда вы… — Жань Сумэн уже было собралась продолжать расспросы, но, сорвав слова с языка, быстро сменила тему: — Тогда как наше Святое Учение Сюаньшуй ладит с другими силами… Ну, с остальными Двенадцатью Дворцами и двумя сектами?
— Они видят во мне чужака и трепещут перед моей силой. — Притворная мягкость и нежность вмиг исчезли с лица Бай Цуншуан. Казалось, игра с Жань Сумэн ей надоела, и она вернулась к своему обычному спокойному тону: — Ныне мы поддерживаем лишь хрупкое подобие мира на поверхности.
Жань Сумэн кивнула. Вспомнив прочитанное о преемственности Глав секты… в конце концов, это была вполне законная передача власти, где следующие правители всегда были своими людьми. Наверное, в других фракциях дела обстоят точно так же. Но вот чтобы кто-то вроде Бай Цуншуан вырезал неугодную организацию сверху донизу, а затем присвоил себе ее территорию, создал новую силу и даже название менять не стал — второго такого безумца, пожалуй, не сыскать во всем Мире Духов.
Однако насколько же сильной нужно быть, чтобы провернуть подобное? Разве другие фракции не получали никаких вестей, когда она уничтожала Святое Учение Сюаньшуй? Неужели все произошло настолько молниеносно? Или же другие силы среагировали, но просто не придали этому значения, а может, отправленные на помощь союзники были перебиты Бай Цуншуан вместе со всеми, и никто не смог ее остановить? Но ведь после грандиозной битвы у Бай Цуншуан неизбежно должен был начаться период слабости! Как же она, ну как же она…
Как она вообще дожила до сегодняшнего дня?
В мире призраков правит сила.
Жань Сумэн заново осознала смысл этой фразы.
О, фальшивый и хрупкий мир… Возможно, у других фракций тоже были свои тайные замыслы, и никто не желал мстить за полностью уничтоженное Святое Учение Сюаньшуй. Когда сила Бай Цуншуан достигала столь ужасающих высот, а остальные секты не хотели нести убытки, все вставало на свои места. Те организации никогда бы не доверились друг другу и не смогли бы по-настоящему объединиться, а это противостояние вкупе со страхом перед Бай Цуншуан, возможно, и подарило ей шанс.
Чего Жань Сумэн не знала, так это того, что другие силы боялись Бай Цуншуан и страшились ее вовсе не только по этим причинам. Главная, основополагающая истина заключалась в другом:
Бай Цуншуан была безумна.
Она совершенно не боялась смерти.
Чем ближе она подходила к краю гибели, тем безумнее становилась, тем сильнее наслаждалась этим процессом и тем ужаснее выглядела со стороны.
Всякий, кто хоть раз воочию видел Бай Цуншуан в том состоянии, больше никогда не пожелал бы столкнуться с ним во второй раз.
Жань Сумэн отдыхала вместе с Бай Цуншуан.
Бай Цуншуан провела ее из одного дворца в другой, отвела в ту самую комнату, где Жань Сумэн уже успела дважды умереть и которая казалась ей до боли знакомой, и велела спать здесь.
Бай Цуншуан вовсе не собиралась обучать ее боевым искусствам, и Жань Сумэн полагала, что это наверняка связано с ее человеческой природой. К тому же ее физическая подготовка оставляла желать лучшего… пожалуй, она даже не дотягивала до минимального проходного балла в глазах обычного человека. В конце концов, она была лишь офисным клерком, который терпеть не мог физические нагрузки, вечно ленился и отличался некоторой болезненностью. Судя по поведению Бай Цуншуан, та явно рассчитывала, что девушка будет сама закаляться в череде смертей и поражений.
В перерывах Жань Сумэн расспрашивала о взаимоотношениях различных сил в Мире Синлин, и Бай Цуншуан терпеливо отвечала на ее вопросы. В свою очередь, та тоже интересовалась жизнью людей в мире Жань Сумэн, а также кое-чем еще…
— В твоем мире существуют призраки?
— Я не знаю, пока мне не доводилось с ними сталкиваться. — Так ответила Жань Сумэн, хотя в глубине души уже смутно догадывалась, что в Мире Реальности тоже наверняка водится нечто подобное. Впрочем, тамошние призраки должны отличаться по своей природе от существ из Мира Синлин: скорее всего, это просто души умерших людей, либо оставшиеся после смерти одержимость, обида и тому подобные вещи. Именно поэтому от них существуют буддийские ритуалы Упокоения и способные защитить Амулеты.
— Скажи, есть ли на вашей стороне те, кто в совершенстве владеет искусством создания Магических массивов?
Жань Сумэн очень хотелось тяжело вздохнуть, но в присутствии Бай Цуншуан она не смела вести себя столь вольготно. Лишь немного помедлив, она честно ответила:
— …В том мире я действительно самый обычный человек. Даже если такие мастера существуют, простому смертному вроде меня с ними никогда не пересечься.
— Ты еще встретишь их.
— А? — Жань Сумэн на мгновение опешила. — Почему? Из-за этой Метки или из-за вас?.. Я пропиталась вашей аурой? Или мое тело изменится? — В ее голове пронеслись десятки возможных вариантов. Однако Бай Цуншуан оставила эти слова без ответа, и Жань Сумэн умолкла, молча размышляя о том, что ее жизнь, судя по всему, действительно катится к коренным переменам.
Спокойствие Мира Реальности… Быть может, оно и впрямь будет разрушено? Когда она научится по-настоящему видеть призраков в Мире Реальности, все ее прежние представления пойдут прахом, и она с головой погрузится в совершенно «новый» мир.
Уж лучше бы она продолжала жить тихой, размеренной жизнью, как предыдущие двадцать с лишним лет.
Погодите-ка, неужели эти перемены затронут ее семью? Вряд ли, правда? Она же обычно не живет там постоянно, а заглядывает лишь время от времени…
Но сейчас думать об этом было бесполезно. Жань Сумэн вздохнула, бросила взгляд на Бай Цуншуан и, убедившись, что та действительно не собирается давать ей никаких уроков, принялась в уголке вспоминать движения из обучающих видеороликов, чтобы потренироваться в одиночку.
Она чувствовала, что Бай Цуншуан, судя по всему, бросила на нее беглый взгляд, но та ничего не сказала, позволив девушке упражняться дальше.
Когда Жань Сумэн почувствовала себя смертельно уставшей, голодной и изнуренной жаждой, Бай Цуншуан вновь лишь окинула ее взглядом, после чего черная дымка бережно принесла еду и воду. Бай Цуншуан махнула рукой, материализуя небольшой стол, и подозвала Жань Сумэн знаком.
— Если тебе нужно в туалет или помыться — нажми сюда, за этой потайной дверью. — Бай Цуншуан надавила на участок стены, механизм тут же пришел в движение, каменная кладка сдвинулась, обнажая проход вглубь.
У призраков не было потребности в естественных отправлениях, а для существ ее уровня чистота от малейшей пылинки являлась естественным состоянием, поэтому они обычно не мылись. Разве что изредка расслаблялись в каких-нибудь горячих источниках.
— Внутри все обустроено заново.
— …Спасибо. — Жань Сумэн никак не ожидала, что Бай Цуншуан специально для нее оборудует… э-э, уборную? Интересно, что за водные процедуры предлагает Мир Иллюзорных Снов, но, судя по архитектурному стилю, обычного душа здесь точно ждать не стоило.
Да и вообще, кто станет принимать ванну в Мире Иллюзорных Снов?! Она тут вообще-то на грани смерти, кого волнуют такие мелочи!
А вдруг Бай Цуншуан брезгливо поморщится? Выражение лица Жань Сумэн сменилось несколько раз. Мысленно отметив расположение потайного механизма, она уткнулась носом в тарелку и продолжила уплетать еду.
…
— Надо же, день прошел так мирно. — И это в столь опасном мире… а впрочем, самым опасным и непредсказуемым фактором здесь была сама Бай Цуншуан.
Жань Сумэн с умиротворенным выражением лица и полным расслаблением во всем теле вытянулась на кровати, тщательно подоткнула за собой одеяло и уже собиралась погрузиться в сон, как боковым званием заметила, как надолго пропавшая куда-то Бай Цуншуан толкнула дверь и вошла. С абсолютно непринужденной и плавной грацией та скинула верхнюю одежду, откинула одеяло и легла прямо рядом с ней.
От соседа по ложу повеяло смертельным холодом. Нервы Жань Сумэн мгновенно натянулись до предела, тело забилось в неконтролируемой дрожи от напряжения, а в голове пронеслись самые жуткие картины. И как раз когда она уже собралась набраться храбрости и потребовать ответа, почему это достопочтенная Глава секты вздумала спать в одной постели с ней, Бай Цуншуан заговорила первой:
http://bllate.org/book/34180/4209395
Готово:
