— Хорошо!
Над головой шумел густой лес, редкие порывы ветра проносились мимо, унося с собой жар от костра. Съев едва ли половину приготовленной еды, три змеи не вынесли палящего жара пламени, просто убрали продукты в пространственное хранилище и, обратившись в звериный облик, залезли в прохладную воду глубокого озерца.
Прозрачная вода казалась совсем мелкой, но на самом деле достигала глубины в тридцать-сорок сантиметров.
Ю Юань погрузился в воду, лениво расслабив тело, позволяя ему опуститься на самое дно, и лишь голова покоилась на камне. Его глаза слегка прикрывались, всем своим видом показывая, что он вот-вот заснет.
Солнце медленно смещалось по небосводу, постепенно начиная светить прямо на гладь воды. Цин Я и Янь Цю приняли человеческий облик и поднялись на ноги:
— Юань-ао, давай поищем другое место для сна.
— Мм? Ладноо...
Зевая, Ю Юань тоже обратился в человека и лениво сел, все еще оставаясь сонным и соображая с трудом.
Оба отца ни капли не удивились.
Цин Я протянул руку и с помощью Янь Цю взвалил Ю Юаня себе на спину.
— Спасибо, а-де! — Ю Юань уткнулся головой в шею Цин Я и, даже засыпая от усталости, не забывал игриво и весело поластиться.
Голос Цин Я был очень мягким:
— Спи.
А-де и а-фу были рядом, и Ю Юань чувствовал себя в полной безопасности, так что и вправду заснул под эти слова.
Все трое забрались в гамак. Цин Я и Янь Цю приняли звериный облик, а их хвосты свешивались из гамака, лениво свернувшись кольцами на земле — такая поза позволяла им без труда отбить внезапное нападение свирепых зверей.
* * *
Семья из трех человек провела за пределами племени целый день и ночь. Они любовались лунным светом над водой и кружащимися светлячками, а на следующее утро, когда взошло солнце, неторопливо вернулись в племя.
Они вернулись вовремя — как раз к смене караула и болтовне дежурных дозорных.
Ю Юань с любопытством остановился послушать вполхауза, но подгоняемый а-де и а-фу неторопливо поспешил за ними и звонким, веселым голосом произнес:
— В племя пришли бродячие Зверолюди! Ой, я еще никогда не видел бродячих Зверолюдей, можно мне пойти посмотреть?
Цин Я повернул голову и легонько боднул его:
— Бродячие Зверолюди очень свирепы, не боишься?
Места, где селилось племя, даже за пределами безопасной зоны, оставались относительно контролируемыми по уровню опасности. Однако бродячие Зверолюди бродили везде и повсюду сталкивались с множеством диких зверей, из-за чего их нрав обычно был молчаливым и суровым, а общаться с ними — тяжело.
Ю Юань немного подумал и ответил:
— Он же не станет нападать на меня, не боюсь!
Зверолюди никогда не причиняли вреда своим сородичам.
Янь Цю сказал:
— Хочешь — иди. Если боишься, попроси кого-нибудь пойти с тобой.
— Ладноо!
Семья вернулась на свою территорию, но Янь Цю и Цин Я не стали больше ходить за малышом, а не спеша направились обратно в свою пещеру.
Ю Юань вдоволь наплавался, полежал на земле, немного переведя дух, затем неторопливо поднялся и забрался спать на второй этаж.
Этот сон затянулся до самого полудня.
Бодрый и свежий, Ю Юань спустился вниз и, увидев на кухне множество свежих овощей, сразу понял, что а-де и а-фу уже заглядывали сюда. Он высунулся из кухни и во весь голос крикнул пару раз, спрашивая, чего бы а-де и а-фу хотели поесть.
С соседней территории быстро донесся ответ на змеином языке.
Будь здесь чистокровный человек, он, конечно же, ничего бы не расслышал. Но Ю Юань сейчас был Зверолюдом-змеей: пусть и слабеньким, но базовые органы слуха работали исправно.
Услышав, что а-де и а-фу не придут обедать, Ю Юань немного подумал и решил приготовить свинину по-донпо.
В пространственном хранилище лежала свинная грудинка, оставшаяся с прошлых дней, и Ю Юань достал один кусок. Поскольку мяса в доме хватало, эту грудинку хранили подальше от кусков льда, так что размораживать ее не требовалось — ее можно было сразу бросать в котел для бланширования.
Пока вода закипала, Ю Юань быстро приготовил битые огурцы.
Он машинально закинул в рот кусочек: хрустящий огурец с кислинкой и остротой обладал умеренной сладостью, представляя собой поистине прекрасное зрелище в летнюю пору.
Положив готовые кислые огурцы в центральную часть пространственного хранилища, где они охлаждались благодаря еще не до конца растаявшему льду, Ю Юань вытащил бланшированную грудинку, нарезал ее кусочками, перевязал пеньковой веревкой и сменил котел, чтобы разогреть масло и обжарить мясо.
Когда кусочки слегка подрумянились, он выложил их, а затем растопил сахар для карамели и подготовил приправы.
Закончив со всеми приготовлениями, он вернулся к большому котлу, выложил на дно ломтики имбиря и перья зеленого лука, уложил мясо кожей вниз, добавил подготовленный соус и карамель, влил достаточное количество воды, накрыл крышкой и довел до кипения на сильном огне.
Когда бульон начал булькать и пениться, Ю Юань вытащил из очага несколько поленьев и, заметив боковым зрение пробивающийся в пещеру солнечный свет, поднялся на ноги.
Свинина по-донпо будет тушиться часа два, так что он мог сначала сбегать погулять!
Автор писал:
① Малая беличья обезьяна — реально существующий вид небольших обезьян, обитающих в основном в Южной Америке.
Глава 16
У подножия горы бурно зеленела растительность, и солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, устилал землю мелкими золотистыми пятнами.
— Юань.
Зверолюд-змея его возраста заметил Ю Юаня и приподнял голову.
Ю Юань повернул голову, разглядел знакомую змею и быстро зашагал навстречу:
— Хуэй, ты что, весь день здесь пролежал?
— Только что вылез. А ты чего пришел? — любопытно поинтересовался Хуэй, подперев голову хвостом.
Он-то отлично знал, что сегодня утром Ю Юань возвратился сюда в зверином облике, а по всем законам логики в ближайшие несколько дней его вообще не должны были здесь увидеть.
Ю Юань опустился по-турецки рядом с Хуэем и понизил голос:
— Я слышал, в племя пришли бродячие Зверолюди.
Хуэй кивнул:
— А, да, они заявились ночью. Хочешь на него посмотреть?
— Да не то чтобы прямо посмотреть... — Ю Юань подпер щеку рукой. — Просто я никогда не видел бродячих Зверолюдей, вот мне и любопытно. Он тоже из Клана Змей?
— Я его не видел.
Хуэй только повернул голову, собираясь поискать взглядом другую змею, как сидевший рядом крупный змей подал голос:
— Это черная змея, выглядит довольно свирепо.
Ю Юань тут же повернулся к нему, а его глаза заблестели:
— Гуй-гэ, а ты знаешь еще что-нибудь?
Гуй был крупным змеем старше ста лет, ровесником а-де и а-фу Ю Юаня. Ю Юань звал его старшим братом, потому что у Зверолюдей различались только названия обращений между отцами и детьми, а ко всем остальным обращались либо просто по имени, либо называли братьями.
Услышав ласковую просьбу Ю Юаня, Гуй задумчиво припомнил и ответил:
— Вещей у него с собой мало, должно быть, он отлично умеет драться. Почти не разговаривает и не любит болтать с нашими соплеменниками. Больше я ничего не знаю.
Бродячим Зверолюдям жилось тяжело, и обычно они носили с собой немало пожитков. То, что вещей было мало, означало, что он в любой момент мог добыть все необходимое сам, а в лесу, по-настоящему далеком от племени, без достаточной силы невозможно было раздобыть все нужное для жизни.
Услышав, что остальные знают не так уж много, Ю Юань решил заглянуть туда чуть позже, а пока сменил тему и принялся рассказывать о своих недавних приключениях за пределами поселения.
У Зверолюдей Клана Змей не было инстинкта заботы о потомстве, и большинство змейнейших малышей в три-четыре года отправляли жить в большие пещеры или выделяли им участок земли на территории племени для самостоятельного проживания. Поэтому почти все ровесники Ю Юаня еще никогда не выбирались за пределы безопасной зоны.
Стоило ему заговорить, как множество змей тут же сбежалось ближе, плотным и оживленным кольцом обступив рассказчика.
Гуй не интересовался подобными темами, поэтому просто уступил им место.
* * *
Оживленный шум привлек внимание еще нескольких Зверолюдей-змей, но, увидев, что это Ю Юань, они равнодушно отвели глаза — этот змей всегда устраивал подобные представления, стоило ему только вернуться из очередной вылазки с а-де и а-фу.
Все уже привыкли!
* * *
Закончив рассказ о сутках, проведенных в странствиях, Ю Юань с неохотой поставил точку в разговоре. Вспомнив о тушившемся в котле мясе, он помахал друзьям рукой:
— Мне пора возвращаться обедать, вечером еще погуляем!
Змейки задвигались, тесня друг друга и освобождая Ю Юаню дорогу, и наперегонки замахали хвостами на его манер:
— Пока-пока!
Вернувшись на собственную территорию, Ю Юань еще издаud почувствовал богатый насыщенный аромат, и его шаг тут же ускорился.
Миновав стволы деревьев и заросли травы, он добрался до самого дома и увидел а-де и а-фу, ожидавших снаружи пещеры.
Ю Юань склонил голову набок и, прекрасно зная ответ, наигранно удивился:
— А-де, а-фу, вы же говорили, что не будете есть?
Цин Я и Янь Цю повернулись и, заметив нескрываемую улыбку на мордашке малыша, невольно усмехнулись:
— Ты бы хоть оставил нам шанс отказаться.
— Вот еще! — Ю Юань легко и быстро обогнул обеих змей. — Я же не перегораживал вход в дом!
Цин Я & Янь Цю: «……»
Пещеры располагались так близко друг к другу, а у Зверолюдей был такой тонкий нюх — какая, к черту, разница, перегораживал он вход или нет, если этот запах соблазнял их с самого порога?
Перебрасываясь шуточками, Ю Юань вошел на кухню и, как и ожидалось, обнаружил на очаге миску с рисом. Он тут же повернулся назад и, ластясь к неторопливо шедшим а-де и а-фу, капризно протянул:
— Быстрее, я ужасно проголодался!
Янь Цю поддразнил его:
— Раз голоден, зачем столько времени гулял?
Накладывая еду, Ю Юань с чистой совестью заявил:
— Просто я случайно забыл про время.
Вся еда оказалась на столе, и втроем они вымыли руки, после чего уселись за трапезу. Наполнив доверху пиалы рассыпчатым белым рисом, они подцепили по кусочку нежной, солоновато-ароматной свинины по-донпо, которую было невозможно проглотить за один присест, вприкуску со свежими битыми огурцами — это было просто невероятно вкусно.
Ю Юань полил рис соусом из-под свинины, размял мясо, перемешал его с рисом, зачерпнул полную ложку и отправил в рот:
— Как же вкуснооо~
Услышав это, Цин Я и Янь Цю согласно закивали.
Мясо и должно быть именно таким, только тогда оно по-настоящему вкусное. А все эти прежние способы вроде маринования в сыром виде или нарезки тонкими ломтиками — может, они и неплохи, но слишком уж тонки, так что от рта до самого желудка не оставалось никакого ощущения сытости.
После сытного обеда мыть посуду и убирать на кухню предстояло а-де и а-фу.
Ю Юань помахал им рукой:
— Я пошел гулять!
— Ладно, мы приберемся и тоже вернемся, — Янь Цю и Цин Я ничуть не ограничивали его свободу.
— Хорошо-хорошо!
Ю Юань вприпрыжку выскочил за пределы своей территории, прошел через знакомый лесок, где они недавно болтали, и вышел на просторную площадку перед жертвенником племени. Это место окутывало ореолом таинственности лишь название, а на деле оно представляло собой обычную деревенскую площадь. Каждый раз, когда возвращались собиратели и охотники, здесь делили добычу, а по вечерам тут собирались те Зверолюди, которые любили общество и шум. И лишь в сезон сбора урожая здесь проводился настоящий ритуал жертвоприношения.
Стоило Ю Юаню появиться, как несколько приятелей тут же замахали ему руками:
— Юань, сюда!
Ю Юань подбежал к ним и услышал краем уха обрывок разговора:
— Вы про того бродячего Зверолюда говорите?
— Ага.
Аявут с длинными волосами цвета апельсина усадил его рядом, кивнул в определенную сторону и произнес:
— Он заявился еще затемно, висит там и ни слова не говорит — такой странный.
Ю Юань проследил за его взглядом и встретился глазами с парой темно-золотых зрачков.
http://bllate.org/book/34239/4217774
Готово:
