Ма Фэньфан гордо выпятила грудь:
— Ты сегодня шла-шла и как уткнешься носом в землю! Я тебя взвалила на спину — и бегом! Твоя жена чуть со страху не умерла, всех лекарей в округе сбилась звать. Пришел один, пощупал пульс да и заявил, что твои дни сочтены. Как же твоя жена рыдала! Глаза чуть не выплакала. Тут я смотрю — дело худо, без меня не справиться! И побежала за своей второй тетушкой! Ну разве я не молодец? Если в этом доме нет меня, все развалится!
Шэнь Юйбай закатила глаза и махнула рукой:
— Ну, огромное тебе спасибо.
Она приподнялась на кровати и сладко потянулась — после того выхода в ментальное пространство ее тело словно стало намного крепче.
В этот момент вернулась Су Маньли и остановилась у порога.
Ма Фэньфан тут же объявила, что ей пора домой. Застряв в дверях, она принялась строить рожицы, а уходя, даже ‘сознательно’ прикрыла за ними дверь.
Су Маньли стояла у входа с покрасневшими глазами, ее охватило сильное волнение, а руки, опущенные вдоль тела, слегка дрожали.
— Ли-эр? — Шэнь Юйбай протянула руку. — Иди сюда.
Су Маньли отступила на шаг, слезы хлынули из глаз, губы задрожали, и она беззвучно заплакала.
— Ну… ты… ну не плачь ты… ай-яй-яй~ — Шэнь Юйбай и впрямь не могла вынести ее слез, шагнула вперед и сама заключила ее в объятия. — Не плачь, не плачь, я же здесь, ну тише.
Су Маньли крепко обняла ее, словно желая вплавить дорогого человека в собственные кости.
— Ли-эр, я же цела и невредима! Я ведь еще должна тебя защищать, правда все хорошо.
Су Маньли заплакала еще сильнее, а растерянная Шэнь Юйбай принималась то утирать ей слезы, то говорить ласковые слова, уговаривала так и этак… но утешить так и не смогла…
— Су Маньли!
От этого оклика Су Маньли действительно затихла и посмотрела на нее заплаканными глазами, но стоило пройти всего нескольким секундам, как она снова принялась рыдать.
Шэнь Юйбай больше не находила выхода, обхватила ее лицо ладонями и — резко! — поцеловала.
Зрачки Су Маньли мгновенно сузились, плач оборвался на полуслове, а кончики ушей вмиг покраснели.
Сердце забилось гулко и часто, атмосфера стала туманной и зыбкой, а невидимые нити чувств завязались сами собой, лишая возможности вырваться.
Шэнь Юйбай пришла в себя и слегка отстранилась.
Губы только разомкнулись, как мягкие пальчики Су Маньли вцепились в край ее одежды, а нежный полушепот заставил все тело разомлеть.
На дне ее глаз блестели слезы, словно она безмолвно умоляла повторить поцелуй.
Шэнь Юйбай, помедлив, подалась вперед и вновь прижалась к ее губам.
На этот раз поцелуй был долгим и трепетным, а нахлынувшая страсть — пьянящей.
Когда все закончилось, они тяжело дышали, обжигая горячим дыханием уши друг друга и вызывая легкую дрожь. Пальцы Шэнь Юйбай нетерпеливо сгибались, словно она изо всех сил пыталась обуздать бушующее в груди желание.
— Шэнь Юйбай, состарься со мной.
Это признание, выбившееся из привычной колеи, угодило прямо в сердце — обжигающее, раскаленное, чистое.
— Хорошо, я состарюсь с тобой.
Ранним утром лучи солнца пробились сквозь бумажное окно, упав на щеку Шэнь Юйбай и прервав ее сладкий сон. Слегка нахмурившись, она перевернулась на другой бок и погрузилась в дрему дальше.
Зато сидевшая рядом проснулась давным-давно. Подперев голову рукой, она тихонько любовалась любимой. Свет пал на ее лицо, и в этот миг весь мир Шэнь Юйбай казался ей окутанным сияющим ореолом.
В памяти вспыхнуло безумство прошлой ночи, пальцы скользнули по следам, оставленным на ее шее, и уголки губ сами собой поползли вверх.
Не в силах сдержаться, она наклонилась и принялась целовать ее губы, кончик носа, уголки бровей.
Шэнь Юйбай издала сонное мычание и приоткрыла ресницы, в глубине ее глаз еще теплилась остаточная пелена сна.
Нежась в остатках дремоты, она лениво потянулась и привычным движением притянула девушку к себе.
Над головой Су Маньли раздался хриплый голос:
— Поспим еще чуть-чуть~
Су Маньли крепче обняла ее за талию и потерлась щекой о плечо, точно кошечка.
— Поздно уже, разве ты не голодна?
Шэнь Юйбай закрыла глаза ладонью и слегка прищурилась, пытаясь спастись от слепящего утреннего света.
— Который час?
Су Маньли бросила взгляд на солнце снаружи и прикинула:
— Должно быть, уже около часа сы (с девяти до одиннадцати утра). Надо вставать.
— Ладно! Встаем!
Одним рывком сев на постели и едва успев одеться, Су Маньли уже вернулась с тазом горячей воды. Увидев ее в дверях, она улыбнулась:
— Умойся, что хочешь поесть в полдень?
— Да что угодно, перекусим на скорую руку.
Стоило закончить умывание, как со двора донеслись настойчивые стуки в дверь.
— Иду, иду.
Су Маньли подбежала к калитке и распахнула ее. Перед ней предстала Ма Фэньфан, всем своим видом изображавшая подозрительную шпионку. Протиснувшись в щель, та с грохотом захлопнула дверь за собой.
— Где Юйбай?
Су Маньли кивнула вглубь двора, и как раз вовремя — оттуда вышла сама Шэнь Юйбай.
— Ай-яй-яй-яй! — Ма Фэньфан подскочила к ней и схватила за руку, пытаясь увлечь за собой. — Беги скорее! Ты вляпалась в неприятности!
— А? — Шэнь Юйбай ошеломленно замерла на месте. — В какие неприятности?
Су Маньли при этих словах тоже забеспокоилась и крепко сжала руку Шэнь Юйбай:
— Тогда давай сбежим. У нас есть серебро, с голоду не помрем.
Ма Фэньфан заговорила с еще большим жаром:
— Да-да-да-да! Если серебряников не хватит, я тебе добавлю, убирайся скорее, а то потом будет поздно!
— Погодите-погодите-погодите, в какие это неприятности я вляпалась? Во-первых, я никому не должна денег. Во-вторых, чужого имущества не крала и людей не калечила. В-третьих, семьи не разрушала.
Ма Фэньфан скривилась:
— Ни свет ни заря в деревню заявились какие-то люди на огромных повозках и стали везде расспрашивать, где ты живешь! Я как раз у деревенских ворот обсуждала с народом текущую политику двора и тут вижу их. Ну, ум за разум зашел — я сразу смекнула, к чему дело идет, и мигом указала им противоположное направление! Ты не представляешь, что за баба ими командовала — будто объелась чего-то, язык ядовитый! Тьфу, ведет себя так, будто весь мир ей должен!
Шэнь Юйбай потеряла дар речи, а Су Маньли едва сдерживала смех.
— Ладно, давай подытожим: ты, болтая языком с бабами у деревенских ворот, заметила, что меня кто-то ищет, и поспешила с ними поцапаться…
— Ты-ты-ты, ты всё не так поняла! — перебила ее возмущенная Ма Фэньфан. — Я вообще-то болела за государственные дела, то были мои единомышленники!
Шэнь Юйбай бросила на нее равнодушный взгляд:
— Ох, и чья же молодая жена на сей раз повела себя непотребно?
Ма Фэньфан выпалила:
— Да бабы Лю…
Спохватившись на полуслове, она резко зажала рот ладоней. Под их пристальными взглядами она наконец махнула рукой на приличия.
— Да эта девица — просто нахалка! С порога принялась искать тебя. Я спрашиваю, зачем, а она молчит и заявляет, что у меня ума не хватит понять. Подума подумаешь! И кто тут бестолковый, я бы посмотрела!
Уперев руки в боки, она принялась отстаивать свою правоту. Шэнь Юйбай переглянулась с Су Маньли, и обе вернулись к прерванным делам, а Ма Фэньфан ходила за ними по пятам, переключаясь с одной на другую.
— Да послушайте же вы меня, ну послушайте~
Су Маньли повернулась к Шэнь Юйбай:
— Сварим на обед кашу?
— Можно.
— И обжарим немного зелени?
(Да послушайте меня, та девица с виду — сущая напасть. По моим многолетним наблюдениям за деревенскими сплетницами…)
— Хорошо, я помогу тебе растопить печь.
— Ладно, только осторожно, не обожги руки.
(В тот момент, когда мы встретились взглядами, я сразу поняла: с ней шутки плохи. Жаль только, что на ее пути встретилась я — равная ей соперница!)
Они ворковали на кухне, пока во дворе одинокая Ма Фэньфан вела беседу сама с собой, проводя глубокий психологический анализ.
В этот самый момент в ворота громко постучали, до смерти перепугав всех присутствующих.
Су Маньли вздрогнула от испуга и машинально вцепилась в запястье Шэнь Юйбай.
Шэнь Юйбай ободряюще посмотрела на нее, увлекла за собой к выходу и положила ладонь на створку.
— Ли-эр, мы не сделали ничего дурного, так чего нам бояться стука в дверь? Не бойся.
Су Маньли решительно кивнула:
— Раз ты здесь, я ничего не боюсь! Если что случится, я заслоню тебя собой!
В мыслях у нее промелькнуло, что ее никчемная жизнь гроша ломаного не стоит, но если отдать ее в обмен на жизнь Шэнь Юйбай, это того стоило…
Створки медленно отворились, и их сердца замерли от напряжения.
— А ну отошли все прочь! — раздался резкий окрик.
Они синхронно обернулись и увидели, как Ма Фэньфан широким шагом несется к ним, высоко подняв мотыгу.
— Бегите! Я прикрою отступление! Я верная подруга!
Она бросилась наперерез, едва не сбив с ног стоявших у входа людей, тех лишь чудом подхватили сзади.
Обе стороны уставились друг на друга в полном оцепенении.
— Это ты?
— Это ты?!
Незваной гостьей оказалась вовсе не чужачка — это была внучка старого лекаря из Клиники «Хуэйчунь», Чжэн Юцянь.
Стоило Чжэн Юцянь увидеть Ма Фэньфан, как в ней вскипела ярость: если бы эта дура не указала неверный путь, ей бы не пришлось наматывать круги вокруг всей Деревни Таоюань. К счастью, потом нашелся добрый человек и вывел на верную дорогу, а иначе пришлось бы ночевать в чистом поле.
— Ах ты! Вот где ты пряталась!
У Чжэн Юцянь и без того был буйный нрав, а после того, как ее заставили водить хороводы, она и вовсе потеряла всякое терпение.
Ма Фэньфан, понимая свою вину, опустила мотыгу концом к земле.
— Ну и что? Вот она я, и что ты мне сделаешь?
Спутник Чжэн Юцянь шагнул вперед:
— Барышня, проучить ее?
— Не надо! — Чжэн Юцянь засучила рукава. — Эта барышня всегда разбирается сама.
Все было готово вспыхнуть с новой силой и перерасти в драку, но тут подала голос Шэнь Юйбай.
— Госпожа Чжэн, Ма Фэньфан — моя подруга. Если она в чем-то перед вами провинилась, я приношу свои извинения. Но думаю, вы проделали такой путь вовсе не для того, чтобы устраивать потасовки у моего порога.
Эти слова возымели действие и вернули Чжэн Юцянь в рассудок. Она нахмурилась и презрительно зыркнула на Ма Фэньфан.
— Моя бабушка хочет пригласить тебя лекарем в Клинику «Хуэйчунь».
Ма Фэньфан резко повернула голову к Шэнь Юйбай, Су Маньли тоже подняла на нее взгляд.
— Благодарю, но пока я не планировала этого.
Шэнь Юйбай не желала зависеть от других. У нее хватало способов разбогатеть и без чужой помощи, а излишнее внимание лишь навлечет ненужные проблемы. Зачем привлекать к себе взоры, когда можно спокойно наживать состояние в тени?
Чжэн Юцянь, казалось, была готова к такому ответу. Она вынула из пазухи конверт и протянула его.
— Бабушка велела передать: если после прочтения письма ты все еще откажешься, тогда ладно.
Шэнь Юйбай взяла конверт и вскрыла его. Сначала она рассчитывала просто соблюсти приличия, прочесть несколько строк и вежливо отказаться, но чем дальше она вчитывалась, тем сильнее ее одолевали сомнения.
http://bllate.org/book/34248/4219180
Готово:
