Она свернула письмо и смущенно посмотрела на Су Маньли.
Су Маньли сразу всё поняла: в письме определенно было что-то, касающееся ее.
— Можешь рассказать, что там написано? Я плохо знаю грамоту и боюсь, что сама не осилю.
Шэнь Юйбай взяла ее за руку, погладила ладонь и мягко произнесла:
— Поедем вместе. Неважно, что написано в письме, ты хочешь пойти со мной?
— Конечно, где ты — там и я. — Су Маньли ответила, не задумываясь, но тут же добавила: — Только я ни в коем случае не стану оковами, что свяжут тебе руки.
Шэнь Юйбай с улыбкой покачала головой:
— Ничего подобного. Условия, предложенные старым лекарем, прекрасны, о нас отлично позаботятся.
Содержимое письма, на самом деле, Ма Фэньфан уже подсмотрела тайком. Она надула губы и вздохнула:
— Значит, вы уедете, а я останусь совсем одна.
Шэнь Юйбай поддразнила ее:
— Разве у тебя у входа в деревню не полно закадычных подруг?
— Да как они могут сравниться с тобой! — Ма Фэньфан преданно посмотрела на нее, чуть не расплакавшись. — Ты — мой самый близкий друг! В этой жизни…
— Что? Тоже хочешь пойти к ней в наложницы?
Не успела Ма Фэньфан договорить свою слезливую тираду, как ее прервала подошедшая Чжэн Юцянь. Ма Фэньфан свирепо обернулась и засучила рукава:
— До чего же ты вредная!
Чжэн Юцянь тоже не осталась в долгу:
— Прошу прощения, просто видеть тебя не могу.
— С такой врединой, как ты, к счастью, не мне жить под одной крышей, иначе я бы лупила тебя по восемь раз на дню!
Чжэн Юцянь рассмеялась:
— Ха-ха-ха… Ох, правда? Просто умора!
— Ты!
— Чего тебе!
— Прошу прощения, что прерываю, — Шэнь Юйбай преградила им путь рукой и осторожно спросила: — Когда мне отправляться?
— Я с тобой!
— В любое время.
Услышав, что Ма Фэньфан тоже собирается ехать, Чжэн Юцянь нетерпеливо бросила:
— Тебе-то куда? Я тебя не звала.
Ма Фэньфан ехидно улыбнулась и подалась ближе. Чжэн Юцянь от неожиданности шагнула назад, оступилась о камень и полетела вниз. Ее глаза расширились от ужаса, а следовавший за ней слуга испуганно вскрикнул.
В самый критический момент Ма Фэньфан успела обхватить ее за талию и вытянуть обратно.
Все еще не оправившаяся от испуга Чжэн Юцянь оказалась лицом к лицу со своей спасительницей. Расстояние между ними было слишком малым, их носы случайно соприкоснулись, и сердце почему-то забилось странно…
Ма Фэньфан впервые в жизни оказалась в такой ситуации. Ее привычно-насмешливая улыбка сменилась неловким, смущенным выражением, и она на мгновение забыла разжать руки, продолжая смотреть на нее.
Кажется… она даже немного… красивая…
Поймав этот странный взгляд, Чжэн Юцянь отвела глаза и отвернулась:
— Нагляделась?
— А? А-а-а-а, да, достаточно…
Ма Фэньфан смущенно разомкнула объятия, но от избытка неловкости потеряла равновесие и едва не рухнула сама. В панике она успела ухватить… ее за талию… и та оказалась на удивление тонкой…
Лицо Чжэн Юцянь мгновенно почернело.
*(Хлоп!)*
— Нахалка!
Звонкая пощечина оставила алый след на щеке Ма Фэньфан. Разъяренная Чжэн Юцянь взбежала в повозку, а Ма Фэньфан, прижимая ладонь к горящей щеке и тряся губами, обиженно посмотрела сначала на повозку, а затем на Шэнь Юйбай.
— Она меня ударила…
Шэнь Юйбай скривила губы:
— Ты же ее облапала, я сама видела.
— Я не специально!
Ма Фэньфан осталась стоять у ворот, в отчаянии хватаясь за голову, а Су Маньли вежливо смотрела на нее, слушая сбивчивые оправдания.
Шэнь Юйбай одна подошла к повозке.
— Возвращайся пока. Через семь дней я прибуду вовремя.
— Угу.
Чжэн Юцянь уехала в повозке. Шэнь Юйбай проводила ее взглядом и крепко сжала в руке листок бумаги.
Тут к ней подошла Ма Фэньфан.
— Я пойду домой.
— Угу, иди.
Когда все разошлись, в доме остались только они вдвоем. Шэнь Юйбай не стала объяснять содержание письма, а Су Маньли, храня молчание, больше ни о чем не спрашивала. Жизнь потекла своим чередом: работа с восходом солнца, отдых с закатом.
Из печной трубы вился тонкий сизый дымок. В уютном домике, окутанном дымкой осеннего дождя, на столе дымился горячий ужин, а рядом находился самый дорогой человек.
Шэнь Юйбай наслаждалась этим тихим моментом, а то письмо давным-цыть обратилось в пепел в кухонном очаге.
Оставшееся время они потратили на то, чтобы навести порядок во всех уголках дома. Су Маньли даже раздобыла остатки ткани, оставшиеся от шитья одежды, и накрыла ими мебель.
В их последнюю ночь под этой крышей они лежали на постели плечом к плечу, не в силах уснуть.
Су Маньли прижалась щекой к ее плечу и тихо вздохнула.
Шэнь Юйбай легонько сжала ее ладонь — этот жест уже стал их тайным, понятным без слов знаком. Стоило Су Маньли помрачнеть, как Шэнь Юйбай тут же брала ее за руку.
— Юйбай, я твоя обуза?
У Шэнь Юйбай сжалось сердце. Она повернула голову и увидела, что по лицу Су Маньли уже потоком текут слезы.
— Ли-эр, посмотри на меня.
Су Маньли всхлипнула и подняла на нее взгляд. Ее глаза блестели от слез, отражая лунный свет подобно чистой и гладкой глади озера.
Она никогда не понимала, за что именно Шэнь Юйбай полюбила ее. Быть может, и сейчас в сердце Шэнь Юйбай не было четкого ответа, но стоило бы назвать причину — и эта любовь перестала бы быть чистой.
— Я приняла это решение вовсе не из-за того письма. Напротив, оно лишь подтолкнуло меня к тому, о чем я думала и раньше. Деревня Таоюань прекрасна, но ей не суждено стать нашим пристанищем в будущем. Клан Шэнь и клан Су навсегда останутся нашими оковами, затаившаяся опасность подстерегает на каждом шагу, и мы обязаны сделать шаг первыми.
Шэнь Юйбай обхватила ее лицо ладонями и страстно поцеловала, вкладывая в этот поцелуй всю нежность и трепет, лишь бы та почувствовала глубину ее чувств.
Она бежала не потому, что боялась трудностей, а для того, чтобы отыскать в столице способ дать отпор.
— Я поняла.
Су Маньли прижалась к ее груди, и в ее кротком взоре вдруг проступила несвойственная ей прежде твердость и решимость.
На следующий день они собрали вещи, и ослиная упряжка уже ждала у ворот.
Су Маньли с тоской оглядывала дом, подаривший ей столько чудесных снов. Она оборачивалась через каждые пару шагов и наконец замерла у самого порога.
— Юйбай…
Шэнь Юйбай подошла, взяла ее за руку и мягко утешила:
— Это ненадолго, мы обязательно вернемся. И тогда наше возвращение принесет истинное спокойствие.
Они вместе заперли входную дверь. Су Маньли глубоко вздохнула, напускная грусть вмиг испарилась с ее лица, сменившись лучезарной улыбкой.
— Мы вернемся с триумфом!
— Обязательно!
Ослиная повозка неспешно покатила по дороге. У деревенских ворот Ма Фэньфан спрыгнула с камня и запрыгала, махая им рукой.
На ее плечах висел дорожный узелок, а сама она была одета в совершенно новое платье.
Повозка остановилась рядом, и Шэнь Юйбай поддразнила ее:
— И впрямь увязываешься за нами?
Ма Фэньфан задрала нос и лукаво подмигнула:
— Матушка сказала, что мне пора поездить по свету и набраться уму-разуму. Я уж думала, меня отчитают на чем свет стоит, а вместо этого похвалили! Представляешь, до чего нелепо, ха-ха-ха…
Шэнь Юйбай хлопнула по бортику повозки:
— Запрыгивай, поехали.
— Слушаюсь~
Три полные надежд и решимости девушки ступили на новый путь. Позади осталась тихая и уютная Деревня Таоюань, чей уклад ничуть не изменился от их ухода.
Вот только у дома Шэнь Юйбай появился некто чужой.
— Никого дома? Куда это они?
Незваный гость примчался впопыхах и так же впопыхах удалился.
Добравшись до города, они по уговору сразу направились во внутренний двор клиники «Хуэйчунь». Ворота были распахнуты, и старый лекарь отдыхал в тени во дворе.
Увидев их, та чуть заметно улыбнулась уголками губ.
— Прибыли?
Шэнь Юйбай помогла Су Маньли сойти с повозки и негромко отозвалась:
— Да.
Ма Фэньфан тоже протянула руку за помощью, но Шэнь Юйбай прошла мимо, продолжая поддерживать Су Маньли. Оставшись в неловком положении, Ма Фэньфан с кислым видом согнулась на повозке и, сердито шлепнув осла по крупу, слезла сама.
— Хе-хе…
Услышав смешок, Ма Фэньфан обернулась и увидела Чжэн Юцянь, которая появилась из тени. Та насмешливо глянула на нее и с напыщенным видом зашагала прочь.
— Чего лыбишься, пень?
— Люблю и улыбаюсь, тебе-то какое дело?
Эти двое стоило им сойтись, непременно затевали перепалку. Чжэн Юцянь подошла к старому лекарю и почтительно склонила голову:
— Бабушка.
Старый лекарь кивнула:
— Проводи их к месту, где они будут жить.
Чжэн Юцянь откланялась и обратилась к гостьям:
— Идемте за мной.
Проведя спутниц по обвитым цветами крытым галереям, они вышли к уединенному дворику. Чжэн Юцянь протянула Шэнь Юйбай ключи:
— Бабушка велела передать: зная твой независимый нрав и нежелание зависеть от кого-либо, этот двор отведен исключительно для вас. Принимать пациентов можешь в те часы, когда тебе удобно, никто не принуждает. Но, полагаю, ты ведь не из тех, кто привык пользоваться чужой добростью задарма.
Эти слова, при всей их внешней рассудительности, звучали из уст Чжэн Юцянь легким предостережением.
— Я поняла.
Шэнь Юйбай изначально не собиралась сидеть у кого-то на шее. Она повернулась к Су Маньли и с улыбкой произнесла:
— Заходи внутрь, можешь пока не распаковывать вещи, я скоро вернусь.
— Хорошо.
Они обо всем договорились заранее: с самого первого дня, как было принято решение, Шэнь Юйбай твердила, что снимет в городе отдельное жилье и не станет жить в самой лекарьской.
Ма Фэньфан растерянно смотрела на их полное взаимопонимание и придвинулась ближе:
— А вещи не распаковывать — это жить-то где?
Шэнь Юйбай оттолкнула ее подальше:
— Во всяком случае, под мостом ночевать не останешься.
С этими словами Шэнь Юйбай последовала за Чжэн Юцянь к старому лекарю.
Ма Фэньфан еще хотела о чем-то спросить, но Су Маньли лишь улыбнулась и присела на скамью во дворе.
Чжэн Юцянь привела гостью к комнате старого лекаря и постучала в дверь.
— Бабушка, она пришла.
— Да, заходи.
Чжэн Юцянь толкнула дверь, но заходить внутрь не стала, что было только на руку Шэнь Юйбай. Она вошла одна.
В комнате стоял густой аромат лекарственных трав. Обладая исключительно тонким обонянием, Шэнь Юйбай с первого вдоха различила несколько редких и дорогих ингредиентов.
— И впрямь заслуживаешь звания старого лекаря. Эти травы — великая редкость, не думала, что ты так быстро раскусила пользу шалфея краснокорневищного.
Старый лекарь вышла из-за ширмы, заложив руки за спину, уселась за столик и, налив две чаши чая, подвинула одну из них гостье.
— Твой рецепт составлен весьма искусно, особенно заметен его целебный эффект при простудных недугах, вызванных холодом. — Сделав неторопливый глоток чая, старый лекарь продолжила: — Мое имя Чжэн Цюсан, люди зовут меня Седьмая тетушка, и ты можешь звать меня так же. Семья Чжэн из поколения в поколение занимается врачеванием, сейчас идет уже девятое колено. В каждом поколении находились те, кто отправлялся во дворец служить императорскими лекарями. Ну как, достоин ли кто-то из них стать твоим наставником?
http://bllate.org/book/34248/4219181
Готово:
