Если трагедия в ресторане не связана с Чэнь Вэньцзянем, и всё это лишь плоды его собственных фантазий, в будущем непременно произойдут серьезные перемены, которые столкнут его лбом к лбу с Хозяином Башни Запечатанных Мечей.
Он не злодей по своей природе. Быть может, его жизненный путь и выбор — не более чем жестокая шутка судьбы над людьми.
Чэнь Юньли глубоко вздохнул.
Этот мир был слишком реален — до такой степени реален, что казался совсем не вымышленным. Каждый случайный прохожий, с которым он разминался на улице, был из плоти и крови, живой и настоящий. Это не позволяло Чэнь Юньли относиться к Чэнь Вэньцзяню и ко всему этому заданию лишь как к мимолетному приключению.
Вот что значит обладать сильной способностью к эмпатии: вечно застреваешь в положении человека, который сам себе создает проблемы.
Додумавшись до этого, Чэнь Юньли мотнул головой и натянул одеяло на пояс.
— Хватит думать, спать!
…
— Мр-м! А яичные блинчики и впрямь хороши!
Проснувшись спозаранку и отведав тех самых ароматных, хрустящих яичных блинчиков, что напек Чэнь Вэньцзянь, Чэнь Юньли блаженно прищурился — от вчерашней тревоги и след простыл.
Чэнь Вэньцзянь вышел из кухни, неся в руках соевое молоко и яичные блинчики. Чэнь Юньли послушно увязался за ним хвостиком, в два-три счета умял первый только что со сковороды блинчик и тут же взял второй.
Поставив завтрак на стол, Чэнь Вэньцзянь развязал на поясе кухонное полотенце, сполоснул его в тазу у колодца и небрежно повесил сушиться на длинный деревянный шест неподалеку.
Опершись о край стола, Чэнь Юньли окликнул его:
— Иди скорее завтракать, а как поедим, спустимся с горы и проверим то, о чем ты вчера говорил.
Чэнь Вэньцзянь кивнул, протянул руку за блинчиком, на мгновение замер и спросил:
— Тебе нравится этот вкус?
— Конечно, — с предельно серьезным видом кивнул Чэнь Юньли, подбирая третий блинчик и на деле доказывая свою любовь к стряпне. — Кстати, откуда ты умеешь печь блинчики? Раньше учился?
— Угу. В те времена, когда я скитался, ради куска хлеба мне довелось побывать и чернорабочим, и подавальщиком в трактире, вот и перенял рецепты всякой утренней выпечки и нехитрых закусок.
Чэнь Вэньцзянь вскользь упомянул о перенесенных в прошлом лишениях и слегка приподнял веки: солнечный свет отразился в его чистых глазах, в которых не было ни тени мрака или подавленности.
Под таким взглядом Чэнь Юньли почему-то смутился и потупился, продолжая жевать блин.
Чэнь Вэньцзянь с улыбкой поинтересовался:
— Чего бы тебе хотелось завтра на завтрак?
Услышав это, Чэнь Юньли мгновенно вскинул голову:
— Что, можно заказывать блюда?
— Угу, послушаю тебя.
— Хм-м…
Спустя полчаса Хозяин Башни Запечатанных Мечей, всю ночь промучившийся кошмаром, в котором его преследовал и норовил поцеловать злой дух перца чили, вышел из своей комнаты. Вокруг царила абсолютная тишина, а на каменном столе одиноко стояла тарелка с парой яичных блинчиков размером с ладонь и пиала с соевым молоком.
Всё уже давным-давно остыло.
Очевидно, это был завтрак, приготовленный для него учеником.
Хозяин Башни Запечатанных Мечей: «…»
У большой дороги у подножия горы друг напротив друга стояли два заведения общественного питания: одно называлось ресторан «Цзяннаньская весна» и специализировалось на легких блюдах цзяннаньской кухни, а второе звалось Шаянь и предлагало преимущественно острую пищу и блюда на гриле.
Поскольку направления у них различались, о конкуренции речь не шла, и заведения всегда жили в мире и согласии.
Вчера ЧП произошло именно в ресторане «Цзяннаньская весна». Поскольку беда стряслась в самый разгар обеденного часа, погибли двенадцать простых горожан и трое практикующих. Тела первых обратились в кровавую жижу, а останки последних тоже оказались изуродованы едкой субстанцией до неузнаваемости.
Хотя власти давным-давно оцепили место происшествия, родственники погибших по-прежнему толпились неподалеку. Стоял оглушительный плач и непрекращающиеся рыдания, люди требовали справедливости и ответов.
У входа в ресторан дежурили правительственные стражники, и пробраться внутрь Чэнь Юньли с Чэнь Вэньцзянем не могли, поэтому им оставалось лишь затесаться в толпу зевак и выпытывать подробности обходными путями.
В такие моменты в полную силу проявлялось обаяние Чэнь Юньли вкупе с его натурой коммуникабельного бандита.
Он поддвинулся поближе к какому-то вчерашнему местному жителю, перекинулся с ним парочкой дежурных фраз и сразу перешел к сути:
— Эй, слышал, вчера здесь случилось страшное дело. Я рано лег спать и всё пропустил, не расскажешь, что там стряслось на самом деле?
Селянин цокнул языком и с сожалением покачал головой:
— И хорошо, что пропустил, ты ведь не видел, что здесь творилось вчера — земля была залита кровью, в которую превратились трупы, а рядом валялось несколько бесформенных кусков человеческой плоти. Племянница моей соседки пришла в ресторан за вином, да как переступила порог — так со страху и грохнулась в обморок. До сих пор дома лежит, от любого слова в истерике бьется.
— Ого… неужели всё так жутко? — Чэнь Юньли потер руки, отчасти подыгрывая собеседнику, а отчасти потому, что ему и самому стало не по себе. — И что говорят власти? Убийцу уже поймали?
— Разве ж его поймаешь, до сих пор ищут, — вздохнул крестьянин. — Сначала чиновники подозревали самого хозяина ресторана, но после ночных поисков выяснилось, что он и есть первая жертва. Его тело… точнее, его кровь обнаружили в большом железном котле для варки. Говорят, те несчастные тоже поели стряпни, замешанной на его… ой, тошно вспоминать!
Селянин отвернулся и похлопал себя по груди, явно с трудом справляясь с подступившей тошнотой.
Чэнь Юньли живо представил эту картину, ощутил, как у него самого перехватило горло, и спешно сменил тему:
— Смотрю, ты много знаешь. Неужели у тебя есть связи в уезде?
— Эх, какие там связи! — крестьянин отмахнулся и кивком указал на нескольких убитых горем родственников погибших, рыдавших неподалеку. — Родня погибших дежурит здесь всю ночь напролет. Говорят, раз их близкие приняли такую мученическую смерть, они будут ждать здесь до тех пор, пока власти не найдут убийцу. Стражникам ничего не оставалось, как тоже провести в расследовании всю ночь. Каждую новую зацепку они выходят и оглашают здесь, чтобы успокоить людей. Только поэтому мы обо всем и знаем.
— Выкладывать все улики на всеобщее обозрение? — неожиданно подал голос Чэнь Вэньцзянь. — Разве стражники не боятся спугнуть преступника, и что тот уничтожит место преступления и улики?
Селянин покачал головой — об этом ему было ничего неизвестно.
Чэнь Юньли немного подумал и придвинулся к самому уху спутника:
— Возможно, это сделано намеренно. Хотят выманить убийцу таким способом.
Теплое дыхание коснулось ушной раковины, и Чэнь Вэньцзянь прикрыл слегка порозовевшее ухо. С виду он казался задумчивым, но на деле лишь несколько смущенно отвел взгляд.
Впрочем, отстраняться он не стал.
Внезапно Чэнь Вэньцзянь почувствовал, как чей-то взгляд, пронзив толпу, устремился прямо на него. Он сразу понял, что это не случайная и не праздная пробежка глаз, а целенаправленное, полное скрытого умысла сканирование.
Брови юноши сошлись на переносице, и он молниеносно обернулся к источнику странного внимания. Менее чем в двадцати шагах от них, на самой границе между зеваками и родственниками жертв, стоял сухощавый старик сгорбленного вида. Опираясь на трость и согнувшись в три погибели, он буравил Чэнь Вэньцзяня тяжелым, мрачным взглядом, в котором, помимо придирчивой оценки, читалось сильнейшее потрясение и абсолютное неверие в происходящее.
http://bllate.org/book/34298/4227006
Готово:
