Дедушка Мэй, этот старик, был довольно бесстыден, но если бы его избил собственный внук, да еще и обругал, у него бы поистине не хватило лица показываться на людях. Деревенские и так смотрели на их семью с презрением, а в итоге этот сорванец Эр Хуай наверняка остался бы чистенько в стороне, тогда как его собственную репутацию принялись бы перемывать заново.
Все всегда говорили, что старик хитрован, да только хитрость его была не в добрых делах, а в том, чтобы плести интриги против собственных домочадцев.
Трое шли домой, сперва замышляя посеять по дороге какие-нибудь слухи, но они еще и рот открыть не успели, как за их спинами затянула песню Матушка Мэй, голося куда громче их.
Эй, честной народ, подойдите поглядите! Где это видано, чтобы дед, бабка да старший брат такое вытворяли? Мало того что сожрали всю еду и крошки детям не оставили, так еще и втихаря залезли в новое жилище молодой пары и всё там вверх дном перевернули!
Только посмотрите на новенькое праздничное одеяло, что сшили для Юэ-гэра: живая, пара уток-мандаринок — и та вся в масляных отпечатках ручищ!
Бабуля, да как же ты дошла до такого? Оттолкнула Юэ-гэра — ладно бы еще оттолкнула, так ведь до сих пор и не признаешься! Ладно ты меня с Невесткой Третьего в свое время обижала, но как рука поднялась обижать младшего зятя-фулана?! Ой-ой-ой-ой-ой!
Матушка Мэй неотступно следовала за ними по пятам, не давая тем ни малейшей возможности вставить хоть пару слов в свое оправдание. Чем ближе они подходили к селению, тем больше зевак собиралось вокруг. Толпившиеся зеваки вовсю судачили о бесчинствах старика Мэя и его старухи.
Вторая тетушка Чжао водила с Матушкой Мэй самую близкую дружбу: обе они были родом из дальних краев, обе носили фамилию Чжао, и весом в деревне Хэтоу обладали немалым. Вторая тетушка Чжао тут же подлила масла в огонь:
— Фэн Хэ, это что ж тут творится?! Неужто бабка додумалась лазить по сундукам новоиспеченного фулана и ворошить его приданое? Какую же дрянь надо творить в сердце своем, до чего же дошло — обезумели от нищеты? С каких это пор стали воровать постельное белье у молодых?
Не зря Матушка Мэй сошлась с ней языками — боевой дух у обеих оказался далеко не слабым.
И не только Вторая тетушка Чжао — за них вступились и другие сельские тетушки, прекрасно знавшие истинное лицо семейства Мэй. Праздничное одеяло Юэ-гэра им уже доводилось видеть раньше: всякий зрячий человек, стоило лишь занести приданое в дом, сразу понял бы, что эта постель стоила дороже целой откормленной свиньи.
Такая шелковистая, мягкая на ощупь ткань, великолепная вышивка, роскошный фасон — даже спустя три поколения такое одеяло не потеряло бы своей ценности. А эта старая карга взяла и заляпала его безо всякой жалости! Разве смогут двое молодых мужей теперь укрываться им?
Односельчане наперебой клеймили позором бесстыдную троицу. У каждого в роду найдется свой корыстный и мелочный родственник, но вот встретить столь наглых обидчиков удавалось нечасто.
Матушка Мэй от природы умела ладить с людьми: фрукты в ее лавке продавались дешевле, да вдобавок она всегда докладывала покупателям сверху парочку-другую плодов. Кто в деревне хоть раз не пользовался добротой семейства Мэй? Вот среди всей этой толпы и не нашлось ни единого человека, кто замолвил бы за семейку Мэй хоть словечко.
Прибежали втроем на радостях, а уплетывались назад с позором — ничего не добились, да еще и лица лишились. Ох и отвела же Матушка Мэй душу!
Вечером за ужином Матушка Мэй, лишь вспомнив вытянутые физиономии троицы, снова расплывалась в улыбке. Мало того что она умяла на один паровой пампушок больше обычного, так еще допила суп, который Цинь Ланьюэ от утренней злости пересолил.
Поскольку ужинали сегодня позже обычного, у Мэй Шихуая уже не оставалось времени съездить во второй половине дня в поселок и продать красный финик с морошеной грушей. Делать было нечего, и семья, коротая время в праздности, решила приготовить на ужин рыбный хого с кислинкой, отложив трапезу еще чуть на позднее время, как раз чтобы успеть нагулять аппетит после полудня.
Мясо по-деревенски тоже не закончилось до конца, в той большой миске его оставалось еще предостаточно. Вытащив из подливки картофель с таро, оставшееся мясо вместе с горчичной зеленью мелко порубили ножом, добавили сушеного редиса и налепили пирожков. На вечер же задумывался кислый рыбный хого, куда собирались бросить лапшу, а тесто завели сразу — чтобы ранним утром следующего дня сразу взяться за пароварку.
Мэй Шихуай прекрасно помнил утренний урок, когда погнался за выгодой, а остался в дураках, и больше пакостничать не смел. Он сидел за столом и чистил орехи для усердно нашивающего подошвы Цинь Ланьюэ.
Накопив полную пригоршню, Мэй Шихуай в один миг запрыгнул на канг и, обхватив фулана сзади, засунул ему в рот самый крупный орех.
Дикие каштаны были мелкими, зато сладкими. Стоило Цинь Ланьюэ попробовать, как его глаза тут же округлились. Мало того что они сами по себе были сладкими, так еще и в сахар попали — во рту надолго остался мягкий, нежный и сладковатый привкус.
— Вкусно ведь? — Мэй Шихуай сунул ему в рот еще один, а сам пристроился подбородком на плече у фулана, косясь на то, как тот усердно жует.
Цинь Ланьюэ закивал так энергично, будто стучал пестиком по чесноку:
— Спасибо, муж мой.
— Эге-гей, не за что! — стоило скормить один орех, как в голове у Мэй Шихуая снова зародился лукавый план. Он и впрямь без памяти любил Цинь Ланьюэ: когда тот сердился и ругался, он казался донельзя милым, а стоило довести его до румянца на щеках да поцеловать — и весь гнев тут же испарялся бесследно.
Желая подразнить супруга, Мэй Шихуай решил испытать судьбу и оставил два последних ореха нетронутыми, зажав их в кулаке и принявшись загадочно вещать:
— Я приберег для тебя два самых больших и сладких. Хочешь отведать?
Цинь Ланьюэ кивнул, глядя на него сияющими глазами.
— Поцелуй меня разок, и я отдам тебе оба. Идет?
Цинь Ланьюэ так и подмывало огреть его обувной колодкой. Стоило сойтись с этим нагглецом, как мирная жизнь исчезала напрочь: то обнимашки, то поцелуи, и на каждый день находилось с тысячу способов урвать свою выгоду.
Ждать от него покорности было бы глупо. Вырвавшись из объятий, он натянул обувь и бросился к выходу, совершенно игнорируя летевшие ему вслед извинения Мэй Шихуая.
Цинь Ланьюэ постучал в дверь западной комнаты, где жила Мэй Сяоюнь, решив переждать у нее. Жаловаться матушке он еще не собирался — только лишний раз ее расстраивать. А вот у Сяо Юнь ума палата, слушать ее байки было страшно забавно.
Сяо Юнь была только рада компании младшего гээра, с улыбкой выставила на стол нехитрое угощение, и они уселись вместе, болтая и посмеиваясь.
Вечером в главной комнате дома зажгли лампу в ожидании затянувшегося ужина.
Рыбу заквасили еще по осени, от нее исходил лишь приятный кислый аромат без единого намека на тухлятину. Обжарив ее с маринованным перцем чили, котелок водрузили на печь прямо в обеденной комнате и принялись тушить. На сей раз зажарили сразу две рыбины: раз уж мяса не предвиделось, хотелось насладиться хотя бы кислым и аппетитным ароматом.
К трапезе приготовили пекинскую капусту, редьку, тыкву и замороженный тофу. Матушка Мэй вдобавок раскатала лапшу, чтобы бросить ее в котелок в самом конце.
В этом вареве лучше всего удавался тушеный тофу: все его поры насквозь пропитались кислым бульоном, и яркое сочетание кислинки, остроты и свежести во рту заставляло забыть об обжигающем жаре и тут же тянуться за новым куском.
Капуста тоже вышла на славу — сочная, густо-сладкая. Редька изобиловала соком, а тыква таяла во рту мягкой сладостью. Под конец порция лапши окончательно заполнила все пустоты в желудке. Стоило привалиться спиной к стене, сжимая в ладонях переполненный живот, как на глаза тут же начал опускаться сладкий туман дремоты.
Посуду вызвался убирать Мэй Шихуай, заодно нагрев горячей воды. Намерения Цы Мао-чжана были ясны любому Ланьюэ — и ежу понятно, какие мысли бродили в этой тыковке. Быстро искупавшись, быстро одевшись, он поспешил залечь в постель.
Мэй Шихуай вихрем вернулся, вылив воду, а Цинь Ланьюэ уже прикинулся глубоко спящим.
Осторожно задув лампаду, Мэй Шихуай забрался на канг и загреб мужа в охапку — ну точно притворяется, думал отделаться от него! Ладно, сейчас он покажет ему свой ультимативный метод взлома.
Тот лежал на правом боку, но Мэй Шихуай, обхватив его за талию, легким движением повернул супруга на левый. Тот всё еще не просыпался? Тогда придется подналечь сверху.
Цинь Ланьюэ больше не мог сдерживать смех: спина под весом Мэй Шихуая ощущала щекотку, не говоря уже о его шаловливых руках, которые то и дело шарили то вверх, то вниз. Это было настоящее издевательство.
http://bllate.org/book/34319/4230255
Готово:
