Мэй Шихуай перестал валять дурака, стоило только мужу прийти в себя. Он бережно уложил его поудобнее и пообещал больше не баловаться. Едва угомонив возлюбленного, он тут же принялся строить новые планы.
Уставший до такой степени, что руки не поднимались, Цинь Ланьюэ перед сном дал себе слово: завтра, как бы тот ни молил о пощении, он не скажет ему ни слова.
А довольный собой Мэй Шихуай, прижимавший к себе спящего фулана, просто лучился счастьем, совершенно не подозревая, какая буря ждет его завтра.
Глава 10. Поездка в город
Ветер и снег утихли, ярко светило солнце.
Зимнее солнце всегда такое ласковое, укутывает человека, словно материнские объятия.
Вроде бы говорят, что не так холодно, когда снег идет, как когда он тает. К тому же сегодня стояло такое теплое солнце — в полдень снег растает, а к вечеру непременно ударит мороз.
Сегодня Мэй Шихуай собирался в город, чтобы отвезти товары в ресторан на продажу, поэтому они поели пораньше — хотелось, чтобы он отправился в путь и вернулся без задержек.
На этот раз Цинь Ланьюэ решил поехать вместе с ним: дома закончились соль и сахар, да и пряностей почти не осталось, так что стоило воспользоваться поездкой, сбыть в лечебницу красные финики и привезти побольше всего необходимого.
Завтра наступал Праздник Лаба, поэтому сегодня обязательно нужно было закупить побольше разных злаков.
С самого утра вся семья позавтракала лепешками с сушеной горчицей и принялась за сборы. Помимо красных фиников и замороженных груш на продажу, в телегу погрузили немало дров.
Из-за лютых холодов дрова подорожали, поднявшись в цене с трех до пяти вэней за вязанку.
Уж чего-чого, а дров в деревне хватало с избытком: одних только пшеничных и кукурузных стеблей, запасенных с осени, хватило бы на то, чтобы топить печь больше месяца. Поленница под завязку забивала весь сарай, и если хозяева не успевали всё сжечь сами, излишки продавали — неплохое подспорье для семейного бюджета.
Ослиная повозка постепенно заполнилась, свободными оставались лишь два места спереди. Молодожены уселись рядом, а Матушка Мэй вынесла старое ватное одеяло и укрыла им их ноги. Если смолоду не беречься, в старости придется пожинать плоды — ревматизм и старые хвори от холода непременно дадут о себе знать.
Осел у них был смирный, подгонять его кнутом не требовалось — шагал сам. Одной рукой Мэй Шихуай держал поводья, задавая направление, а другой придерживал край одеяла.
Деревня Хэтоу стояла на возвышении, и чтобы выбраться наружу, нужно было спускаться вниз. Всю дорогу ледяной ветер, подхватывая снег с дороги, бил прямо в лицо, так что приходилось тщательно кутаться, чтобы холод не пробирался под одеяло.
Дорога от деревни Хэтоу до города занимала чуть меньше часа. Было еще до полудня, и оба решили сначала заняться продажей товаров.
Добравшись на ослиной повозке до задних дверей ресторана, Мэй Шихуай окликнул подмастерье и попросил позвать управляющего.
Управляющий Цинь, взгляните, что вам приглянется, — Мэй Шихуай указал на вещи, лежавшие в повозке.
Ресторан «Цзуйсянь» был их давним постоянным клиентом и брал помногу, поэтому им разрешали выбирать первыми, а остатки можно было отнести на большой базар и распродать подешевле — впрочем, товар не залеживался.
Управляющий Цинь забрал все дрова — шесть больших вязанок обошлись в общей сложности в тридцать вэней. Замороженные груши шли нарасхват по три вэня за штуку, и Управляющий Цинь отобрал пятьдесят штук покрупнее. Лечебница требовала много красных фиников: обычно их брали по три с половиной вэня за цзинь, в то время как в ресторане спрос был меньше, но отбирали только самые лучшие, по четыре вэня. Однако завтра наступал Праздник Лаба, и для приготовления каши Лаба в Городе Фэйхэ требовалось много красных фиников. Управляющий Цинь брал помногу, поэтому Мэй Шихуай отпустил их по три с половиной вэня, продав сразу десять цзиней.
В общей сложности выручка за эти товары составила двести пятнадцать вэней — сумма немалая. Но Цинь Ланьюэ заметил: Замороженные груши дома закончились, это мы привезли последние. Если вы, управляющий, соберетесь отдыхать за два-три дня до Нового года, этих груш вам точно не хватит.
Управляющий Цинь задумался: а ведь и правда. В прошлые годы они закрывали лавку только двадцать седьмого-двадцать восьмого числа, и замороженных груш вечно не хватало. К тому же богатые посетители народ избалованный: попробовав однажды груши семьи Мэй, на другие они уже и смотреть не хотели.
В итоге Управляющий Цинь забрал вдобавок все оставшиеся крупные груши, выложив еще триста вэней.
Затем они направились в лавку лекарств. Сушеные финики по той же цене — три с половиной вэня за цзинь — лечебница забрала целиком, выручив девяносто восемь вэней.
Товар продан, на душе радостно. Мэй Шихуай отвел ослика к специальному навесу для скота, заплатил рыночный сбор, после чего Цинь Ланьюэ отправил его самого распродавать оставшиеся замороженные груши, а сам, закинув за спину заплечный корог, отправился покупать соль, сахар и бобы.
За солью и сахаром нужно было идти в специализированную лавку, а бобы продавались прямо на большом базаре. Цинь Ланьюэ решил набрать бобов на обратном пути, а сейчас сразу направился за солью и сахаром.
Народ в лавке толпился, но и приказчиков было много: к нему тут же подбел молодой гээр и вежливо освекомился, что ему требуется.
Нынешняя императрица Великой Сюй — тоже гээр, поэтому к людям этого круга теперь относились без прежнего предубеждения. Работать приказчиком в лавке уже не считалось чем-то зазорным, и все давно привыкли к этому.
Нынешний императрица славился своими талантами, именно он предложил способ очистки соли, так что гээры, заходившие в соляные лавки, чувствовали себя причастными к общему успеху, и Цинь Ланьюэ не был исключением. Узнав сегодняшние цены, он попросил пять цзиней мелкозернистой соли, три цзиня крупной и три цзиня сахара.
Мелкая соль стоила двадцать вэней за цзинь, крупная — двенадцать. Сахар Цинь Ланьюэ взял порошковый — тот, что добывали из сахарной свеклы; он получался не до конца очищенным, розоватого оттенка, но зато стоил дешевле — пятнадцать вэней за цзинь.
Всё вместе обошлось в сто восемьдесят один вэнь. В казенных лавках торговаться было не принято, и сто восемьдесят один вэнь честно перекочевал в руки приказчика.
— Счастливого пути, — приказчик проводил Цинь Ланьюэ до выхода и вернулся в лавку. Цинь Ланьюэ взвалил ношу на плечи и уже собирался вернуться на базар, как вдруг заметил через дорогу лавку зерна и масел.
Здесь кашу Лаба продавали уже готовыми наборами, избавляя хозяек от необходимости ломать голову над тем, что именно нужно положить в котел. Цинь Ланьюэ приценился, прикинул в уме и неожиданно обнаружил, что здесь выйдет даже дешевле, чем на базаре, да и выбор богаче.
Опасаясь, как бы под видом свежего зерна не подсунули прошлогоднее, отсыревшее и с жучками, он проявил бдительность: внимательно осмотрел зерно, зачерпнул полную пригоршню и принюхался. Аромат риса был чистым и насыщенным, а бобы — тугими и полновесными, совсем не похожими на старые запахи.
Разговорившись с женщиной, которая тоже пришла за покупками, он узнал, что это зерновая лавка открылась совсем недавно и они пока заманивают покупателей. Жаль только, место слегка в стороне, иначе всё давно бы уже раскупили.
Цинь Ланьюэ тут же купил доу риса — в нем оказалось ровно двенадцать цзиней, и обошлось всё в сорок пять вэней.
Уже собираясь уходить, Цинь Ланьюэ заметил на полках бутылки с вином и поинтересовался у приказчика, не скупают ли они фруктовое или виноградное вино.
Приказчик не решался принимать такие решения сам и позвал управляющего. Тот, увидев перед собой молодого фулана, даже слушать не стал, отмахнувшись с порога:
— Чтобы винодельческим ремеслом заниматься, нужно не меньше тридцати-сороковых годов стажа! Смотрю я на тебя — сопляк совсем, разве по силам тебе такое? Ступай-ка ты домой.
Цинь Ланьюэ не рассердился. Он лишь улыбнулся и мягко произнес:
— Не я варил, моя свекровь. Она умеет ставить виноградное вино. Пусть оно не тягается с зерновыми крепкими настойками, зато отлично идет под женский и гээрский стол.
Про фруктовое вино он упоминать не стал — это была его собственная задумка, и он боялся, что управляющий вообще откажется.
Тот все еще сомневался, и тогда Цинь Ланьюэ предложил:
— В следующий раз я захчу с собой пару бутылок. Сначала попробуете, а потом уже поговорим.
http://bllate.org/book/34319/4230256
Готово:
