Тетушка с выражением «глупый мальчишка» на лице произнесла:
— Раньше тетушка тебе во всем потакала, но теперь это невозможно. Тетушка постарела, и как бы мне ни хотелось притворяться восемнадцатилетней, я не могу вечно оставаться рядом и принимать за тебя решения. Мне спокойнее, когда рядом с тобой есть кто-то другой. А если говорить начистоту, то за те несколько дней, что меня не было, двор функционировал отлично — это твоя заслуга и твоя природная одаренность.
— Спасибо, спасибо…
— Хлоп! — последовала еще одна звонкая пощечина. — Ты что, думаешь, я слепая? За те десять с лишним дней, что тебя не было на утренних аудиенциях, все доклады рассматривала та девка по фамилии Юй! У тебя почерк как курица лапой, а она так подделать не смогла! — Закончив, она изящно откинула челку. — Сяо Чжэнь, тетушка видела, как ты рос — с тех пор, как ты был размером с туалетную бумагу. Твой характер почти полностью списан с отцовского, неужели тетушка не знает, насколько ты бестолков? В тот день, когда наше императорское наследие будет разграблено дочиста, ты все еще будешь обнимать эту девку по фамилии Юй и хохотать, а потом сам же подожжешь последний огарок — ручаюсь, ты именно из таких.
— Тетушка, я никогда не обнимал её, правда.
Тетушка сделала жест, показывающий, что не желает слушать:
— Об этом мы поговорим позже. Тетушка тебя предупредила, так что будь осторожен, слышишь?
— Ох, тетушка, а о чем мы будем говорить дальше?
— Хлоп! — короткая и резкая пощечина. — С сегодняшнего дня называй меня «кузина-тетушка»!
Я с трудом сдержал слезы, не в силах вымолвить ни слова.
— Я собираюсь найти для твоей кузины-тетушки пару для посмертного брака.
— Что?! — я подпрыгнул от испуга, но обнаружил, что тетушка сидит у меня на коленях, так что встать не было никакой возможности — мышцы бедра едва не разорвались. — Она… она ведь только недавно скончалась, а ты хочешь…
— Если хочешь быть кандидатом, еще не поздно. Тут есть пруд для выпускания живых существ, присядь-ка, я окуну твою голову туда минут на пять, и никто ничего не узнает — снова будете мужем и женой. Хочешь попробовать?
— …Нет.
После этого между нами воцарилась тишина.
На самом деле тетушка больше всех любила мою кузину. Раньше она готова была ночевать во дворце, лишь бы я не обижал её дочь. После того как они одна за другой ушли из жизни, нам обоим было нелегко, но как я могу сравниться с ней? Хорошо или плохо, но я могу в любой момент найти себе новую императрицу, а тетушка — совсем другое дело. Она мать, а кузина — её плоть и кровь, она никогда больше не найдет ей замены. Поэтому я никак не ожидал, что она сама решит вскрыть эту кровоточащую рану, причем так спокойно. Я всегда думал, что наша следующая встреча будет полна звона клинков и смертельной вражды.
— Ты, должно быть, гадаешь, почему так? — Тетушка вздохнула, вытащила из рукава кинжал, продемонстрировала мне лезвие, покрытое смертельным ядом, и легко бросила его в воду. — Этот подарок изначально предназначался тебе. Сегодня.
— Спасибо, тетушка, — я был готов упасть перед ней на колени. — Как же ты… передумала?
— Позже поняла, что в этом нет нужды.
— Э-э… — мое сердце бешено заколотилось. — Тетушка, ты хочешь сказать, что решила отказаться от мести или… или ты поняла, что можешь прикончить меня и без кинжала?
— И то, и другое.
Мы снова погрузились в загадочное молчание.
Видя, как я жалко съежился на своем месте, тетушка вздохнула и потрепала меня по голове:
— Все говорят: похожи друг на друга, как муж и жена. Ты с возрастом становишься все больше похож на свою кузину. Она тоже от природы была похожа на маленького белого кролика, вызывая симпатию. Конечно, она была гораздо милее тебя. Сегодня я не убиваю тебя только потому, что Цяоцяо просила меня за тебя.
Она говорила так нежно, но мне стало не по себе! Что, черт возьми, это значит? Разве та, что ушла из жизни, не…
Тетушка заметила мой перепуганный вид и фыркнула. Она поманила меня пальцем, и я, трясясь от страха, последовал за ней в обитель монахов. У самого входа мы оба невольно остановились.
— Кстати, Сяо Чжэнь, я ведь только что выбросила отравленный кинжал в пруд?
— Э-э… да.
— Неважно, — тетушка немного помолчала и вдруг расхохоталась. — Мы — аристократы, причем самая знатная ветвь. Все знают, что мы от природы немного бестолковые. В следующем году сменим храм, мне было бы неловко сюда возвращаться.
— Понял.
Сказав это, тетушка своей ухоженной, нежной, как у восемнадцатилетней, рукой сдвинула дверь храма. Взглядом она дала мне понять: готовься. Я сделал глубокий вдох и крепко встал на ноги.
Дверь с шумом отъехала в сторону.
Глядя на надписи кровью на стенах, я наконец понял, почему сегодня мне удалось избежать беды:
Тоска по тебе старит человека, годы летят незаметно.
Брошенный, я вновь пришел, старайся же лучше питаться.
— Это она, она была здесь. — Тетушка то смеялась, то плакала, поглаживая стену. — Она с детства боготворила тебя и во всем подражала, поэтому и писала так же коряво.
С одной стороны, я тосковал по своей покойной императрице, а с другой — у меня волосы встали дыбом. Почерк моей бывшей жены действительно был некрасивым, но всему же есть предел! Она написала любовное стихотворение на стене кривыми буквами, а капли крови, стекающие по ним, превращали всё в декорации к фильму ужасов — только тетушка могла прослезиться от радости при виде такого. В такие моменты сразу становится ясно, кто — родная мать, а кто — муж.
Я подошел и похлопал тетушку по плечу:
— Тетушка, раз так, пусть сегодня монахи совершат заупокойную службу по императрице, а я лично перепишу сотню свитков Алмазной сутры, чтобы помолиться за её душу.
Тетушка кивнула, но наотрез отказалась съезжать из той кельи. Она сказала, что раз кузина смогла написать это послание, то сегодня ночью наверняка захочет появиться, чтобы встретиться с ней. Уговорить её я не смог, пришлось оставить всё как есть. Я сказал, что буду в соседней келье, и если что — пусть зовет.
Выходя из её покоев, я заметил Гу Тинлиня, который подозрительно притаился у двери, подслушивая нас. Заметив меня, он так растерялся, что не знал, куда деть руки. Я торжественно похлопал его по плечу и отвел в свою келью, где налил немного вина, чтобы он согрелся.
— Значит, ты и есть тот человек, которого прислал Кузен, чтобы охранять меня? А я еще грешным делом подумал, что ты специально вставляешь мне палки в колеса. — Я усмехнулся. — И подумать не мог, господин Гу, господин Гу, в критический момент только у тебя есть дельные мысли.
Гу Тинлинь прищурился, и над его головой словно появились вопросительные знаки.
— Кровавые надписи на стене… это ведь не ты подделал почерк покойной императрицы? Я слышал, ты мастерски копируешь любой почерк.
— Что?
Я рассказал ему о случившемся в храме, и лицо Гу Тинлиня мгновенно побелело:
— Н-нет, это не я…
Вот черт!
— А кто, если не ты?!
Гу Тинлинь пробормотал:
— К-конечно же, покойная императрица!
— Вот черт! Она же скончалась! Как может мертвец писать на стене!
Гу Тинлинь немного успокоился:
— Скользящие тени, кровавые надписи на стенах — всё это классические сцены. Одним словом — привидение. Император, не паникуйте. Вы — Сын Неба, обладаете самой мощной энергией ян в Поднебесной, а перед тем, как прийти сюда, вы еще и с Цзайцзао занимались [пи-и-и], подпитались его энергией ян, поэтому обычные духи не могут к вам приблизиться.
— Цзайцзао и всё такое… даже если вы закадычные друзья, не стоит называть нынешнюю императрицу по имени, ясно? И вообще, эта твоя теория не прошла бы цензуру! К тому же, покойная императрица была олицетворением материнства в Поднебесной, а в загробном мире, выходит, она — воплощение самой темной инь… Постой, господин Гу, что ты делаешь, прильнув к моей спине?
— Защищаю императора!
Этой ночью, сколько бы я ни уговаривал Гу Тинлиня, он наотрез отказывался идти спать. У меня и самого внутри всё похолодело, поэтому я велел Ши Балуну окружить нас с тетушкой тремя кольцами стражи из императорской гвардии, а в комнате расставил массив из восемнадцати архатов. Они так лихо махали кулаками, что у меня в глазах рябило. После всех приготовлений я всю ночь провел с монахами, распевая сутры, и время от времени пинал засыпающего Гу Тинлиня, заставляя его копировать мой почерк в Алмазной сутре. Так в хлопотах мы дождались рассвета. Увидев, что небо на востоке светлеет, а Гу Тинлинь почти закончил переписывание, я выдохнул с облегчением.
И вот, когда мы, обессиленные, уже готовы были свалиться и уснуть, из комнаты тетушки раздался леденящий душу вопль!
Я подхватил Ши Балуна и бросился туда, Гу Тинлинь выхватил меч и последовал за нами. Когда мы выбили дверь, тетушка снова закричала:
— Не входить!
— Тетушка! С вами все в порядке?
— Всем остановиться! Убирайтесь!
Ши Балун выхватил меч из рук Гу Тинлиня и прошептал нам:
— Там кроме Великой принцессы-старейшины есть еще кто-то!
Ши Балун в молодости хоть и был повесой, но все же получше меня — и боевые искусства, и внутренняя энергия у него были на уровне, так что не поверить ему я не мог! Я подал им знак: нельзя рисковать жизнью тетушки! Я уже собирался выхватить меч, но тетушка взревела:
— Убирайтесь все вон! Я еще не накрасилась! Войдете, когда закончу!
— …
— Ваше Высочество, — Ши Балун взмахнул метелкой, — если ждать, пока вы закончите, уже завтра будет.
Гу Тинлинь поспешил согласиться:
— Да-да, господин евнух Ши прав. Ваше Высочество может посидеть за ширмой, мы лишь убедимся, что в комнате безопасно, и ни за что не будем подглядывать!
Ши Балун занервничал, рука, сжимавшая меч, дрогнула. Он посмотрел на Гу Тинлиня с очень странным выражением:
— Ты чего поддакиваешь? Что ты вообще ко мне привязался?
— А? — Гу Тинлинь тупо уставился на него.
— Я плачу вам жалованье, чтобы вы работали, а не флиртовали! — я растолкал их и вошел. Тетушка воскликнула:
— Я разве разрешала! А если вы подсмотрите?
— Тетушка, время покажет, кто есть кто, а человеческая кожа — тем более! Люди должны жить с истинными лицами.
— Не хочу, не хочу, не хочу! Я ничего не слышу, не слышу, не слышу!
За ширмой моя тетушка зажала уши, а распущенные волосы и широкие рукава её одеяния делали её похожей на маленькую девочку.
Мы втроем переглянулись, я сделал жест рукой:
— Она не слышит.
— Вперед!
— Идем.
Пока тетушка играла в прятки с реальностью, мы обыскали весь дом вдоль и поперек, но, вернувшись в прихожую, лишь покачали головами — ничего подозрительного. Неизвестно когда, тетушка успела залезть к туалетному столику и с невероятной скоростью нанести базу, тональный крем, консилер и пудру. Встав, она влепила каждому по пощечине:
— Чтобы не подглядывали! Чтобы не подглядывали! Хм, это Цяоцяо приходила.
http://bllate.org/book/34324/4230879
Готово:
