Чжу Чжинань молча рассматривала различные приборы на трёхмерной симуляции, и чем дольше всматривалась, тем мрачнее становилось её лицо. Не только она, но даже Мэй Шицзю без труда узнала эти устройства:
— Неужели эти приборы — те самые, что Министр Оу не уничтожил после разгрома организации, разрабатывавшей сыворотку, а вместо этого притащил обратно и теперь сам изучает, как ими пользоваться?
— Если всё так и есть, то это прямое нарушение закона, — Цюй Ханьлу посмотрела на аппаратуру, и настроение её резко испортилось. Она принялась подгонять Мэй Шицзю: — Командир Мэй, давайте сегодня вечером придумаем способ и просто разнесем к чертям эту его комнату. Боюсь, от тела Укао к этому моменту уже ничего живого не осталось.
— Нельзя. Если мы просто всё уничтожим, то вряд ли сможем узнать, совершил ли Министр Оу этот поступок исключительно по собственной инициативе, или за ним стоит кто-то из кукловодов, — Мэй Шицзю отклонила предложение Цюй Ханьлу.
Глаза Цюй Ханьлу лукаво блеснули, в голове мгновенно созрел план, и она расплылась в ухмылке:
— Тогда почему бы нам сегодня вечерком не подкинуть ему одну маленькую штучку? Уверена, этот милый вещицеподобный сюрприз нашему Министру Оу страшно понравится.
Мэй Шицзю посмотрела на штуковину в руках Цюй Ханьлу и невольно пожалела Министра Оу — хотя бы на полсекунды.
Цюй Ханьлу ещё раз проверила состояние всех деталек крошечного устройства, убедившись, что всё работает идеально, и спрятала вещицу в поясную сумочку:
— Ой, ну ты же видишь, я эту штуку только-только изобрела, мне просто необходим шанс испытать её в деле. В конце концов, эта вещица не угрожает жизни, максимум — до смерти напугает Министра Оу, ничего страшного не случится.
Заметив, что Цюй Ханьлу настроена абсолютно легкомысленно и непреклонно намерена использовать Министра Оу в качестве подопытной крысы, Мэй Шицзю лишь слегка приподняла брови и тут же спросила:
— Как ты собираешься её использовать? Лишней такой нет? Я бы тоже взяла одну поиграться.
— Конечно, есть ещё. Только сначала нам нужно добраться на место и как следует всё обустроить для Министра Оу.
Цюй Ханьлу широко ухмыльнулась, предвкушая эффект от собственного изобретения, и с размаху закинула руку на плечо Мэй Шицзю:
— Командир Мэй, скажи, как ты планируешь оформить эту комнатку? Мне почему-то кажется, что моего скромного подарка при встрече будет мало, надо обязательно подготовить нечто грандиозное.
— Ну, об этом поговорим, когда придём на место.
Мэй Шицзю интуитивно чувствовала, что с этой комнатой всё не так просто. Раз уж Министр Оу осмелился обустроить её подобным образом, весьма вероятно, что внутри скрываются и другие тайны, о которых им пока ничего не известно.
Лань Цзыно уже взломала систему видеонаблюдения вокруг того здания, поэтому Мэй Шицзю и Цюй Ханьлу без труда проскользнули к его заднему входу. Цюй Ханьлу извлекла из своего снаряжения защитные очки и протянула их напарнице:
— Командир Мэй, надень вот это.
Мэй Шицзю молча взяла очки и сразу надела их, на что Цюй Ханьлу не удержалась от шпильки:
— Даже не спросила ничего, сразу нацепила.
— Раз ты даешь, значит, вещь хорошая. Ты же вряд ли хочешь, чтобы я заподозрила тебя в тайном сговоре с Министром Оу? — уголки губ Мэй Шицзю слегка приподнялись, и она намеренно бросила фразу, которая должна была слегка задеть Цюй Ханьлу.
— Тьфу-тьфу-тьфу! С кем это я сговариваюсь? Мало того что вони потом не оберешься, так ещё и тошнить будет! Ты можешь подумать о чём-нибудь нормальном? — Цюй Ханьлу закатила глаза, молча вытащила ещё одну пару очков и натянула на себя. — С этой штукой нам будет всё равно, даже если в комнате вырубится свет. Вот только мы никак не можем знать наверняка, есть ли кто-то внутри.
— Расслабьтесь, я проверила, рабочих внутри нет.
В беспроводных наушниках, вставленных в правые уши Мэй Шицзю и Цюй Ханьлу, раздался уверенный голос Лань Цзыно:
— Я специально перепроверила несколько раз, обстановка на данный момент безопасная.
— Принято, — с улыбкой ответила Цюй Ханьлу, после чего хлопнула Мэй Шицзю тыльной стороной ладони по плечу — так, словно только что не было никаких тревожных слов. Она тут же сделала серьезное лицо: — Командир Мэй, нельзя подрывать энтузиазм Цзыно, мы обязаны ей верить.
Мэй Шицзю не стала поддерживать эту шутливую перепалку и лишь бросила:
— Раз так, давайте поднимемся и осмотримся.
Они успешно проникли внутрь через окно, но столь гладкое и беспрепятственное проникновение лишь усилило смутное беспокойство в душе Мэй Шицзю:
— Даже если ради конспирации, чтобы посторонние не догадались об особом назначении этой комнаты, на окнах специально не стали устанавливать защитные механизмы... всё равно это выглядит слишком легко.
Цюй Ханьлу уже собиралась сделать шаг вперёд, как Мэй Шицзю резко схватила её за руку:
— Ханьлу, подожди.
— В чём дело? — недоуменно обернулась Цюй Ханьлу.
Внимательно осматривая всё вокруг, Мэй Шицзю понизила голос:
— В слишком тихих местах нам лучше соблюдать предельную осторожность. Мы понятия не имеем, не приготовил ли этот Министр Оу в комнате какую-нибудь очередную гадость.
— Хм, ты права. Давай разделимся и проверим, удастся ли что-нибудь отыскать.
— Хорошо.
Мэй Шицзю направилась направо, а Цюй Ханьлу — налево.
Направление, выбранное Мэй Шицзю, совпадало с тем местом, где на прежней трёхмерной модели Лань Цзыно располагались трупы. Стоило ей сделать всего один шаг, как в лицо ударил невыносимый, тошнотворный смрад разложения и крови вперемешку с едким запахом дезодоранта. От такого амбре Мэй Шицзю мысленно скривилась: этот Министр Оу вроде бы попытался замести следы, но подошёл к делу из рук вон плохо.
Мэй Шицзю шагнула ещё раз, и врождённая бдительность подсказала ей: впереди опасность. Она тут же достала телескопическую дубинку, которую ранее заполучила у старого К., разложила её и лишь после этого осторожно ступила вперёд.
Едва её нога коснулась пола, как из темноты выскочила тёмная тень и бросилась прямо на неё.
Мэй Шицзю, державшаяся начеку, не растерялась и взмахнула дубинкой навстречу силуэту. Удар пришёлся точно в цель, и в тишине раздался глухой звериный рык. В мгновение ока тень оскалила пасть, собираясь вцепиться в Мэй Шицзю, но та и не думала церемониться: она резко вонзила дубинку поперёк пасти чудовища, используя её как распорку, так что челюсти твари оказались широко раздвинуты и она не могла их сомкнуть.
Заметив, что тень отчаянно пытается выплюнуть преграду, Мэй Шицзю без раздумий затолкнула дубинку ещё глубже. Зверь взревел от боли. Но в следующую секунду сила сжатия его челюстей вновь повергла Мэй Шицзю в шок.
Она услышала хруст — та самая дубинка, которую она только что засунула в пасть твари, затрещала, покрываясь трещинами. Не раздумывая ни секунды, Мэй Шицзю выхватила из поясной сумки специальный армированный жгут и, даже не пытаясь вытащить застрявшую дубинку, в несколько оборотов туго обмотала пасть монстра. Напрягая все силы рук, она заставила зверя захлопнуть пасть. Что же касается дубинки, то чудовище не успело разгрызть её до конца: она насквозь прорвала пасть твари, высунувшись наружу почти наполовину окровавленного куска.
Быстро завязав узел, Мэй Шицзю со всего маху врезала зверине ногой в брюхо. Теневой силуэт отлетел назад, и только тогда Мэй Шицзю разглядела его истинный облик. Это оказался тигрёнок, у которого напрочь отсутствовали обе передние лапы. Его глаза горели зловещим красным цветом, он злобно уставился на Мэй Шицзю, словно она была его злейшим врагом на свете.
— Командир Мэй, у тебя всё в по… ого! — услышав возню, Цюй Ханьлу забыла про собственный участок и бросилась на помощь. Увидев тигрёнка, она невольно ахнула, испуганно выдохнув: — Это… неужели Министр Оу сотворил такое?! Да он просто садист.
Мэй Шицзю молча смотрела на зверя. Тот был гораздо тоньше и мельче взрослого тигра — судя по всему, совсем детеныш. Судя по культям, передние лапы ему ампутировали насильственным путём. И ответ на вопрос, зачем его здесь держали, у Мэй Шицзю уже имелся:
— Похоже, Министр Оу держал его здесь как сырьевой материал для производства сыворотки, именно поэтому ему варварски отрубили лапы. Но вот вопрос: где сами эти лапы?
— Да погоди, этот Министр Оу вообще в своём уме? Кто ему вообще сказал, что сыворотку делают таким способом?! Бедного тигрёнка держали взаперти, и при этом… — Цюй Ханьлу тоже раскусила истинные намерения Министра Оу. Однако, не успев договорить, она нахмурилась, столкнувшись с новой загадкой: — Если Министр Оу специально содержал его здесь, он должен был предусмотреть меры безопасности, чтобы зверь не сбежал. Как вышло, что он бродит тут абсолютно без всяких пут…
Мэй Шицзю усмехнулась, не отвечая на вопрос, а вместо этого задала встречный:
— А как ты думаешь, почему?
— Черт, да он же наверняка знал, что мы сегодня заявимся сюда, и подготовил нам этот подарочек! — Цюй Ханьлу сжала кулаки, цокнула языком и сквозь зубы процедила: — Не ожидал я от него такой прыти, недооценила гада.
— Ещё не факт, что эту идею придумал именно Министр Оу, — покосившись на напарницу, Мэй Шицзю продолжила, не сводя глаз с тигрёнка: — Ханьлу, ты же только что спрашивала, какой грандиозный подарок я собираюсь преподнести нашему министру.
Она кивнула на еле живого тигрёнка и с изрядной долей цинизма произнесла:
— Раз уж это угощение преподнесли нам, мы просто обязаны принять его со всеми почестями, чтобы они ни в коем случае не разочаровались. Права ведь?
— Командир Мэй, ты что, всерьез собралась тащить этого тигра с собой? Не находишь, что это безумие? — Цюй Ханьлу раскусила её замысел.
Пусть тигрёнок и уступал размерами взрослой особи, весил он всё равно намного больше любого человека. Одного этого факта было достаточно, чтобы Цюй Ханьлу запротестовала.
К сожалению, Мэй Шицзю принадлежала к тем людям, чьих решений уже не изменить никакими уговорами. Она бросила коротко:
— Нам вовсе не обязательно тащить его на себе. У тебя же есть снаряжение с функцией временного уменьшения предметов, забыла?
http://bllate.org/book/34339/4232783
Готово:
