31. Возмездие
Чжо Ин отличался высочайшей эффективностью: ему хватило всего одного дня, чтобы разузнать, кто стоит за сплетнями.
— Господин, я всё выяснил, — как только Чжо Ин получил информацию, он сразу же отправился с докладом к Хо Яню. — Это Четвёртый господин Хо.
— Он? — Хо Янь нахмурился. Видимо, он проявил излишнюю мягкость.
— Да. Изначально те старые пердуны боялись, что Семья Хо опозорится, поэтому всем рассказывали, что супруг Юй Шэн происходит из благородной семьи учёных. В день проведения семейного совета Четвёртый господин Хо разгневал старого главу и чуть не был изгнан из Семьи Хо, но вы, господин, позволили ему остаться. Однако он испугался вашей мести... — Чжо Ин изложил свои выводы.
— Он решил нанести удар первым?
Чжо Ин промолчал, что означало молчаливое согласие.
— Хм, переоценил свои силы! — с пренебрежением бросил Хо Янь. — Неужели остальные старики потакают ему?
— Они свалили всю вину на супруга Юй Шэна, — пояснил Чжо Ин. Эти старые интриганы хотели досадить Хо Яню, но при этом не желали позора для всей Семьи Хо. Ишь, как извернулись.
— Я хотел дать им пожить ещё немного, но, видимо, они сами напросились на погибель. Ты... — Хо Янь шёпотом дал Чжо Ину указания.
— Слушаюсь, я всё понял. Сейчас же приступлю к подготовке.
Чжо Ин только открыл дверь, чтобы уйти, как увидел Юй Шэна, который уже занёс руку, чтобы постучать.
— Брат Чжо, я слышал, вы узнали... — бледнея, спросил Юй Шэн.
— Да, господин уже отдал распоряжения, не беспокойся, — утешил его Чжо Ин.
— И что же он приказал?
— Чтобы костей не нашли, устроит? — Хо Янь подошёл к дверям и услышал вопрос Юй Шэна. — Входи. Есть вопросы — спрашивай прямо!
Чжо Ин отступил в сторону, пропуская Юй Шэна, и тот, едва переступив порог, выпалил:
— Господин, вы правда собираетесь...
— Да! — ответил Хо Янь, даже не глядя на него.
— Нельзя! — взволнованно воскликнул Юй Шэн.
— А ну-ка скажи, почему же нельзя? — Хо Янь с интересом откинулся на спинку стула, приняв расслабленную позу.
— Ведь то, что они говорят — правда...
— Какая ещё правда? — перебил его Хо Янь.
— Я, я... — Юй Шэн стиснул зубы и выдавил из себя те самые оскорбления: — Я бесстыдник, будучи мужчиной, вышел замуж за мужчину. Я — мужчина-лиса, соблазняющий мужчин...
— Ты сейчас намекаешь на меня? — недовольно спросил Хо Янь. Как этот малыш смеет так себя поносить!
Юй Шэн в недоумении поднял глаза на Хо Яня. Он ведь говорил о себе, разве нет?
— Если я, прекрасно зная, что ты юноша, настоял на том, чтобы взять тебя в жёны, то бесстыдник здесь я, не так ли? Ты всего лишь был вынужден подчиниться. А насчёт соблазнения... — Хо Янь намеренно сделал паузу. — Помнится, чаще инициативу проявлял я?
Несмотря на то что они состояли в браке уже более полугода, близость между ними случалась всего пару раз, и каждый раз — по принуждению со стороны Хо Яня.
— Нет, это я плохой...
Хо Янь подошёл к Юй Шэну и прижал указательный палец правой руки к его губам.
— Ты — мой человек. Неважно, говоришь ли ты о себе или обо мне, это оскорбление в мой адрес, понимаешь? Я никогда не прощу тех, кто меня оскорбляет! — с решимостью, похожей на клятву, произнёс Хо Янь.
— Но они не заслуживают смерти, — взмолился Юй Шэн.
— Супруг Юй Шэн, щадить врага — значит вредить самому себе, — подал голос стоявший рядом Чжо Ин. Проведя много лет рядом с Хо Янем, он глубоко перенял его безжалостность.
— Но лишать жизни из-за нескольких слов... это слишком...
— В словах Юй Шэна есть смысл, — Хо Янь внезапно просиял. — Не волнуйся, я лишь слегка накажу их, их жизням ничего не угрожает, — пообещал он.
Получив заверения, Юй Шэн со спокойной душой покинул кабинет. Последние несколько дней из-за сплетен снаружи Хо Янь велел ему прервать занятия.
— Вы правда собираетесь их пощадить? — недоверчиво спросил Чжо Ин.
— Ты считаешь, это возможно? — Хо Янь закатил глаза. Чжо Ин с годами совсем стал мягкотелым!
— Но вы же пообещали супругу Юй Шэну не лишать их жизни.
— Слова Юй Шэна подсказали мне: если они просто умрут — это будет слишком лёгким исходом! Я хочу, чтобы они не могли ни жить, ни умереть.
Старые долги и новые обиды — всё будет учтено, он не позволит этим старикам отделаться так легко.
— Тогда план меняется? — Чжо Ин больше не расспрашивал, веря, что участь стариков будет куда ужаснее, чем можно вообразить.
— План остаётся прежним. Приступай, — уверенно сказал Хо Янь.
На следующий день Хо Янь объявил, что основной ветви рода требуется крупная сумма для оборота, поэтому финансовая поддержка боковых ветвей временно прекращается. В последующие дни боковые ветви начали распродавать своё имущество, чтобы продержаться.
Говорят, даже дохлый верблюд больше лошади. Семья Хо веками занималась торговлей, и даже у нерадивых потомков была хоть какая-то хватка. Поэтому внезапное изъятие средств не нанесло боковым ветвям смертельного удара.
Спустя ещё несколько дней кто-то заметил, как Хо Янь в чайном доме разругался с заморским купцом.
Через полмесяца несколько боковых ветвей слёзно молили основную ветвь о помощи, а ещё через месяц их главы были арестованы.
— Господин, спасите их! — сегодня к Юй Шэну приходили жёны и дети глав тех семей, и он снова проявил сострадание.
— Спасти? Как?! То, что они контрабандой перевозили — это соль! Если нас не втянули в это — уже великая милость Будды! — Хо Янь в ярости швырнул кисть на стол. Он знал, что семьи тех стариков стоят за дверью и слушают.
— Но, господин, они ведь пытались прокормить свои семьи, и если бы мы не прекратили субсидирование...
— Замолчи! — рявкнул Хо Янь. — Кто дал тебе право так говорить? Раньше ты не смел со мной спорить.
Гнев Хо Яня был наполовину искренним: его бесило, что Юй Шэн так легко поддается чужому влиянию и смеет его упрекать.
Юй Шэн в страхе украдкой взглянул на дверь; всё сказанное он услышал от тех людей. Он не понимал, как арест глав боковых ветвей связан с прекращением финансирования.
— Все вон сюда! — Хо Янь по виду Юй Шэна понял, что это его надоумили, а сам он ни в чём не разбирается.
Услышав приказ, восемь или девять человек гуськом вошли в кабинет.
— Какие же у вас наглые дяди и кузены! Воспользовались тем, что Шэн-эр ничего не смыслит, и обвели его вокруг пальца. Вы что, меня уже за покойника считаете? — на последней фразе Хо Янь повысил голос.
— Я спрашиваю вас: обязана ли основная ветвь содержать вас безвозмездно? Прибыль — ваша, а убытки покрывает род? Почему бы вам не стать разбойниками? Сами не смогли вести дела и разорились — это ещё полбеды, но вы додумались торговать солью контрабандой! А теперь ещё имеете наглость валить всё на других... — Хо Янь холодно рассмеялся. — Хм, вы, должно быть, забыли, кто я такой? И забыли, как погибли мои родители?
— Глава рода, смилостивьтесь, у нас не было намерения винить основную ветвь. Это тюремное заключение — заслуженная кара за дела наших предков и отцов, но умоляем вас, не держите зла и ради родственных уз, а также почтенного возраста стариков, вызволите их из беды, — взмолился молодой человек, одетый как ученый.
— Ты выглядишь как человек образованный, не чета отпрыскам тех стариков. Да, у меня есть сила спасти их, но с какой стати мне это делать? — Хо Янь сбавил тон и холодно спросил.
— Пожалуйста, ради родственных уз...
Хо Янь взмахнул рукой, прерывая его:
— Когда они довели моих родителей до смерти, они думали о родственных узах?
— Это... — молодой человек запнулся.
— Спасти их можно, но... — Хо Янь намеренно заставил всех томиться в ожидании.
— Но что?
32. Скрытая угроза
— Но что? — хором спросили все.
— Но даже если не вспоминать о прошлых обидах, только из-за новых я не хочу оставлять их в покое, — Хо Янь обнял Юй Шэна за плечи и привлёк к себе. — Вы, должно быть, наслышаны о сплетнях в городе? Неужели только потому, что он — мой человек, его должны оскорблять?
— Семья Хо — влиятельный род, и то, что вы, глава рода, взяли в жёны мужчину, закономерно вызвало толки среди народа. Какое отношение это имеет к моему отцу? — возразил кто-то.
— Хм, а кто распускает эти сплетни? Думаю, вы знаете лучше меня. Я подозреваю, что некоторые из вас к этому причастны. — Хо Янь перебирал пальцы Юй Шэна, даже не глядя на вошедших.
— Глава, как вы можете делать такие заявления без доказательств? — молодой ученый попытался спорить.
— Хотите доказательств? Хорошо, только не пожалейте потом. — Хо Янь бросил на него быстрый взгляд.
— Нет-нет-нет, не надо! Кто бы ни распускал слухи, мы всё уладим, — поспешно перебил его кто-то.
— Тогда подожду, пока сплетни утихнут, а потом спасу их. Если они, конечно, дождутся этого момента, — безразлично бросил Хо Янь.
— Как же так? Дело вот-вот передадут в суд, а как только вынесут приговор, обжаловать его будет почти невозможно! — в отчаянии воскликнул ученый.
— О, тогда вам стоит поторопиться! — Хо Янь продемонстрировал полное равнодушие.
— Господин, — тихо произнёс Юй Шэн, — эти сплетни... люди пошумят и забудут, не мучайте их так.
Хо Янь взглянул на Юй Шэна:
— Когда ты прятался и плакал в одиночестве, жалели ли они тебя?
— Господин, какие бы обиды я ни терпел, это не стоит человеческих жизней. Умоляю, помогите им!
Хо Янь на мгновение задумался:
— Я спасу их только потому, что ты просишь. Иначе они не заслуживают и десяти тысяч смертей.
— Благодарим главу рода! — люди, боясь, что Хо Янь передумает, поспешили с поклонами.
— Не за что благодарить. Я спасу только их жизни, и даже если вы привели Шэн-эра просить за них, это ничего не меняет. — Хо Янь знал, что нельзя переигрывать. Все знали, что он ненавидит тех стариков, и если бы он пообещал, что всё будет гладко, эти люди бы не поверили. К тому же, он хотел, чтобы старики изведали ад при жизни, как же он мог позволить им легко отделаться?!
Спустя несколько дней по делу о контрабанде соли главами боковых ветвей Семьи Хо был вынесен окончательный приговор — всех преступников отправили в ссылку на окраины империи.
— Господин, вы и вправду убиваете, не проливая крови! — в кабинете Чжо Ин подтрунивал над Хо Янем.
— И каким же глазом ты увидел, что я убиваю? — Хо Янь был в отличном настроении. Наконец-то отомстив, трудно было не радоваться.
— В этом-то и вся ваша хитрость! Позволить властям сослать их — чем не смерть? — Чжо Ин принялся разоблачать план. — Сначала вы забрали деньги, заставив стариков поверить, что вы начали мстить.
— Я ведь и начал мстить, всё верно.
Чжо Ин проигнорировал его и продолжил:
— Вашим первым шагом было вынудить их действовать первыми. Затем вы разыграли спектакль с заморским купцом, подсунув им возможность сорвать куш, хотя на самом деле вы уже были в сговоре с королём пиратов, чтобы он перехватил груз! Старики не только не нажились, но и всё потеряли...
— Не всё, а все свои активы, — поправил Хо Янь.
— И всё имущество, плюс огромные долги! — Чжо Ин покачал головой. — Ай-яй-яй, они ведь из кожи вон лезли, даже не подумав, почему бы это вам ссориться с купцом, если прибыль так велика!
— Товар того варвара был неплох, жаль, цена оказалась слишком высокой, — объективно оценил Хо Янь.
— Старики думали, что сорвали джекпот, а на деле накликали на себя кредиторов. Боясь, что вы узнаете об их попытках свергнуть вас, они не посмели просить помощи и вынуждены были идти на риск.
— Всё верно, каждый шаг был ловушкой! Ты слишком много знаешь, берегись, как бы мне не пришлось тебя устранить, — Хо Янь угрожал, сохраняя невозмутимое лицо.
— И вы тоже, я ведь знаю о вас немало, — по-свойски ответил Чжо Ин, ничуть не испугавшись. Напротив, он почувствовал облегчение: он знал, что если бы Хо Янь действительно хотел его устранить, он бы не стал предупреждать. Эта угроза была лишь напоминанием о необходимости хранить тайну.
После недолгого молчания Чжо Ин спросил:
— Зачем вам понадобилось тратить столько денег, чтобы сохранить им жизнь? Только не говорите, что вы хотели откреститься от них, за контрабанду соли им по закону полагалась казнь.
— Смерть от одного удара мечом — слишком лёгкий исход, я хочу, чтобы они страдали до последнего вздоха.
— А если они вернутся, чтобы отомстить? Они ведь не полные глупцы! — Чжо Ин заволновался.
— Ну вернутся, и что? Они вообще смогут дойти до места ссылки живыми — вот пусть и радуются, — Хо Янь не считал это угрозой.
— А их дети и внуки? Вы смогли отомстить за родителей, неужели они не смогут отомстить за отцов и дедов? — Чжо Ин сердился. Этот Хо Янь ради минутного удовольствия готов пренебречь собственной безопасностью!
— Я только этого и жду, — самонадеянно ответил Хо Янь.
— Вы... — Чжо Ин был взбешён. — Только не втяните в это других!
— Ты боишься, что пострадаешь вместе со мной? — рядом с ним почти не осталось никого, кто мог бы пострадать.
Чжо Ин вздохнул:
— Я-то нет, но как же Юй Шэн? Вы ведь решили его не отпускать.
Услышав имя Юй Шэна, Хо Янь замер. И правда, рядом с ним был этот маленький человек, которого он снова использовал, чтобы заставить их детей просить о милости и поверить, будто это он их спас.
— Я буду защищать его, — спустя долгое время произнёс Хо Янь.
Тогда они и представить не могли, что Чжо Ин окажется прав. Вся последующая череда событий доказала: если не вырвать сорняк с корнем, весенний ветер вновь оживит его. Но это уже совсем другая история.
— М-м, — Чжо Ин верил, что Хо Янь сдержит слово. — А что делать с теми, кто распускает слухи?
— Не обращай внимания. Люди пошумят и сами забудут. — Хо Янь знал мудрость о том, что людскую молву остановить сложнее, чем реку, поэтому решил позволить всему идти своим чередом.
— Но они судачат уже несколько месяцев! — Чжо Ин нахмурился. Неужели им больше нечем заняться, кроме как смаковать чужие сплетни?
— Тогда подкинь им новую тему для разговоров, — небрежно бросил Хо Янь.
Легко сказать, да трудно сделать. Чжо Ин ломал голову, но так и не смог переключить внимание людей — можно сказать, что Хо Янь слишком недооценил собственную притягательность. Только когда приблизился конец года и все начали готовиться к празднику, темы в народе сменились с «Муж-жена из Семьи Хо» на «Кто что приготовил к Новому году».
Члены Семьи Хо, наконец выдохнув, также начали подготовку к празднику. Что же произойдёт в канун Нового года? Станет ли этот праздник для Юй Шэна началом новой жизни или продолжением несчастий?
http://bllate.org/book/34362/4235775
Готово:
