Вернувшись в офис, Лу Яньшэн спросил, чего тому хотелось бы поесть. Перед уходом они договорились, что он угостит его ужином, и теперь настало время сдержать обещание. Линь Сюймо не горел особым желанием что-то конкретное, но и упускать выпавшую возможность не собирался.
— Что ты обычно любишь есть?
Пользуясь тем, что отношение Лу Яньшэня к нему сейчас было вполне неплохим, он решил поскорее собрать побольше информации — кто знает, вдруг в будущем пригодится.
Лу Яньшэн был родом из Сычуани, и при мысли о еде в первую очередь на ум ему приходил горячий горшок, вот только…
— Ты можешь есть острое? — Лу Яньшэн не признавал кастрюли с раздельными секциями для острого и неострого бульона, а слабоострый красный бульон был его уступкой в отношении чужих вкусов.
— Могу, — ответил Линь Сюймо и, испугавшись, что Лу Яньшэн ему не поверит, добавил: — Люблю острое.
Раз уж зашел разговор, кстати говоря, рядом с южными воротами жилого комплекса, где жил Лу Яньшэн, находилось довольно аутентичное заведение сычуаньского хот-пота. Он договорился с Линь Сюймо сходить туда в пятницу после работы, а вечерком можно было бы даже пропустить по рюмочке.
Линь Сюймо с радостью согласился: раз уж планировался совместный ужин, без контактов в мессенджере обойтись было бы неудобно.
— Давай добавим друг друга в WeChat заново, — Линь Сюймо между делом достал телефон и открыл свой QR-код.
Лу Яньшэн как раз думал об этом, но не знал, как подступиться к теме, а Линь Сюймо тем временем уже опередил его.
Раз уж ему предоставили такую прекрасную возможность, Лу Яньшэн не стал от нее отказываться. Добавив друг друга в друзья, он сразу перекинул парня в рабочий чат их команды в WeChat, где коллеги тут же принялись засыпать новичка приветственными стикерами.
На следующий после утверждения концепции день Лу Яньшэн подал заявление об уходе, но никому из команды об этом не сказал и делиться планами не собирался.
Он был родом из небольшого городка и уже шесть лет упорно трудился в Шанбэйши. Он все еще помнил, как, впервые приехав в этот мегаполис, стоял с чемоданом под окнами рекламируемой им в мечтах рекламной компании, задрав голову вверх. Глаза его сияли, он дал себе зарок создать лучшие в отрасли креативные проекты и сделать так, чтобы каждый в этой сфере знал его имя.
Окончив университет, он, как и хотел, устроился на стажировку в компанию своей мечты, но вскоре обнаружил, что реальность совсем не похожа на его фантазии. Все вокруг твердили, что он — опора компании, человек с талантом, но только сам Лу Яньшэн прекрасно понимал: какими бы крепкими ни были твои кости, им не истолочь в пыль арматуру и бетон этого города.
Теперь же, когда он собрался уходить, генеральный директор Сюй и отдел кадров пытались его удержать. Даже те дни отпуска, которые раньше было трудно выбить, теперь легко одобряли, но Лу Яньшэну это было уже не нужно.
Вообще-то, прежде чем решиться на увольнение, Лу Яньшэн созвонился по видеосвязи с госпожой Чжао и поделился своими мыслями.
Он сильно сомневался, ведь каждый раз, возвращаясь домой на праздники, он неизбежно попадал на семейные застолья, где родственники собирались вместе, чтобы посудачить о повседневной жизни. Обязательно находился кто-нибудь, кто спрашивал у госпожи Чжао: «Где сейчас работает твой сын? Какая у него зарплата?»
Стоило зайти разговор о сыне, как госпожа Чжао расцветала от гордости.
С малых лет Лу Яньшэн не доставлял ей хлопот с учебой, а став взрослым, и вовсе устроился на стажировку в известную крупную корпорацию. И хотя места работы время от времени менялись, сейчас, если сказать людям правду, он трудился арт-директором в Шанбэйши, а судя по звучанию должности, зарплата у него была немаленькая.
— Мама, если я скажу, что больше не хочу оставаться в Шанбэйши и планирую вернуться на родину сидеть у родителей на шее, ты не подумаешь, что я ни на что не годен? — Лу Яньшэн сник, свернувшись калачиком на диване в арендованной квартире. Днем он просил в компании отгулы, но ему вежливо отказали.
— С чего бы вдруг? По мне так тебе давно следовало вернуться, — Мама Лу отлично знала своего сына и понимала, что он человек гордый и упрямый. Раньше как его ни уговаривай — ни за что бы не вернулся, а теперь сам заикнулся о возвращении домой.
Значит, ее сыну пришлось хлебнуть немало лиха на чужбине, столько обид стерпеть.
— Сынок, послушай маму: не давай себе слишком сильного давления. Мама никогда не требовала от тебя обязательно оставаться в Шанбэйши. Главное — чтобы ты был здоров и в безопасности, чтобы мог о себе позаботиться, и для мамы этого более чем достаточно. Конечно, было бы еще лучше, если бы ты встретил человека, который полюбит тебя, и вы вдвоем, заботясь друг о друге, прожили эту тихую, размеренную жизнь до конца дней.
Мягкий голос госпожи Чжао доносился из динамика телефона, заставляя нос Лу Яньшэня защипать, а в горле встал ком.
Эти слова напомнили ему школьные годы: как бы он ни написал экзамен, Мама Лу никогда не допытывалась до оценок. Когда Лу Яньшэн спросил почему, ответ госпожи Чжао был прост: «Я знаю, что мой сын прекрасен, успехи в учебе — не показатель достоинств ребенка, и твоя жизнь не остановится из-за одной неудачи на экзамене».
Сейчас действовало ровно то же правило: жизнь Лу Яньшэня не рухнет от увольнения.
Поговорив с матерью, Лу Яньшэн окончательно укрепился в мысли бросить работу и вернуться домой. Раз его талант признают в индустрии, к чему ему и дальше тратить силы в этой заурядной компании Жуйцзи?
Вернется, откроет собственную студию — график свободный, не нужно терпеть унижения от начальства и заказчиков... точнее, от заказчиков все равно никуда не деться, но вот терпеть начальство не придется, потому что начальством станет он сам.
Стоило Лу Яньшэню об этом подумать, как на душе становилось тепло и радостно; если бы не необходимость отрабатывать тридцать дней передачи дел, ему не терпелось бы сорваться прямо сейчас.
Поскольку из-за проблем со здоровьем ему предстояло небольшое хирургическое вмешательство, сегодня он лег в больницу. Это может повлиять на график выхода глав, но я постараюсь выпускать их хотя бы раз в два дня или ежедневно. Извините все, спасибо за понимание.
Ночь четверга выдалась для Линь Сюймо беспокойной от возбуждения — ведь они с Лу Яньшэнем договорились вместе пойти в пятницу после работы поесть хот-пот.
Мало того, Линь Сюймо заметил: с тех пор как он появился в Жуйцзи, Лу Яньшэн вел себя с ним даже нежнее, чем во времена их пребывания на острове Юэинь. Его забота была настолько всеобъемлющей, что порой у Линь Сюймо возникало иллюзорное ощущение, будто они уже состоят в отношениях.
Казалось, между ними оставалась лишь тончайшая бумажная перегородка, и стоило Линь Сюймо чуточку проткнуть ее, как…
— Хе-хе... — замечтавшись, Линь Сюймо захихикал. Краска смущения залила лицо, он натянул одеяло прямо на голову, и из-под него снова донесся его дурашливый смех.
Дверь в комнату Линь Сюймо не запирал, так как все домашние отличались воспитанностью и всегда стучали перед входом. Впрочем, случались и исключения — как, например, сейчас: Линь Сюймо, прихватив тарелку с нарезанными фруктами, заглянул к брату и с порога застал Линь Сюймо, извивавшегося на кровати подобно какому-то червяку и издающего глупые смешки.
С самого детства Линь Сюймо еще никогда так сильно не стыдился Линь Сюймо.
В детстве Линь Сюймо был невероятно милым — пухлым и мягким, а повзрослев, превратился в писаного красавца. Примерно с класса средней школы Линь Сюймо особенно обожал брать Линь Сюймо с собой на прогулки: с таким малышом рядом щеголять было все равно что носить брендовый аксессуар, жутко солидно.
И вот теперь, глядя на извивающееся на постели непонятное существо, Линь Сюймо молча прикрыл дверь, страстно желая отдать любые деньги за пару глаз, которые не видели этой картины.
Линь Сюймо в гостиной уплетал обрезки фруктов, оставшиеся от нарезки, и, заметив, с каким полным фруктов блюдом сестра вошла в комнату и с таким же полным вышла обратно, слегка удивился:
— Этот вечно голодный малый сегодня что, решил проявить благородство Кон Рона и уступить грушу?
— По-моему, фрукты ему больше ни к чему, лучше пусть мама завтра сварит ему что-нибудь для укрепления мозгов, — Линь Сюймо поставила тарелку на журнальный столик, подцепила зубочисткой кусочек арбузной мякоти и протянула старшему брату, попутно пересказывая только что увиденную сцену.
— Тц-ц... — дослушав рассказ, старший брат скорчил точно такую же брезгливую гримасу, какая была у Линь Сюймо. К счастью, ему не довелось лицезреть это воочию, иначе от вида этой жалкой ужимки у него наверняка бы заболели глаза.
Странное дело: ни Линь Сюймо, ни Линь Сюймо не страдали одержимостью романтикой, так почему же Линь Сюймо докатился до такого безнадежного состояния?
Что такого особенного в этом Лу Яньшэне?
В Шанбэйши насчитывалось множество заведений с горячим горшком, но ради угодничества местным вкусам большинство из них адаптировало рецептуру под регион: бульон получался пресным, без малейшей капли жира, из-за чего сваренная в нем еда теряла всякий вкус, и даже самые лучшие ингредиенты шли насмарку.
Лу Яньшэн перепробовал хот-пот во многих ресторанах Шанбэйши, но по-настоящему по душе ему пришлись лишь единицы. Заведение же у входа в его жилой комплекс занимало в его личном рейтинге первое место, да и название носло вполне прямолинейное: Аутентичный сычуаньский старый хот-пот.
Лу Яньшэн выбрал привычный для себя столик у окна, где обычно сидел в одиночестве, достал из кармана влажную антибактериальную салфетку и тщательно протер деревянную скамью, на которой предстояло сидеть Линь Сюймо, и только после этого пригласил его за стол. Усадив Линь Сюймо, он сам плюхнулся на скамью напротив.
— Разве ты не протрешь свой стул? — Линь Сюймо раньше думал, что у Лу Яньшэня мания чистоты, но присмотревшись, с удивлением понял: чистоплотность у того присутствовала, но в весьма умеренных дозах.
— Я привык. Ты другое дело, ты же у нас юный господин, — Лу Яньшэн привычным движением вскрыл пластиковую упаковку с палочками и ложками, ошпарил их поданным к столу чаем и подвинул к Линь Сюймо.
Линь Сюймо посмотрел, как Лу Яньшэн распаковывает приборы для него, даже не ошпарив собственные, и слегка возмутился:
— Я не такой неженка.
— Раз ты согласился прийти сюда поесть, я уже не считаю тебя неженкой, — Лу Яньшэн вытащил из стаканчика для палочек бумажное меню. Обычно он заказывал красный бульон средней остроты, но ради присутствия Линь Сюймо в этот раз галочкой отметил слабоострый.
— Знаешь, чтобы хот-пот получился вкусным, самое главное — побольше специй и поменьше воды. Посмотри, как официанты подают бульон в этом месте: в него доверху закладывают готовую основу для хот-пота, а воды добавляют совсем чуть-чуть — ровно настолько, чтобы покрыть две трети основы, — пока они ждали подачу бульона и блюд, Лу Яньшэн делился с Линь Сюймо секретами мастерства. — Хозяин этого заведения тоже родом из Сычуани, и для варки хот-пота они используют не обычную воду, а чай «Орлиный коготь» — это наша местная специализация.
Линь Сюймо раньше никогда не вникал в подобные тонкости и слушал с абсолютным вниманием — пожалуй, в школьные годы он не был столь сосредоточен. Лишь когда официант принес кастрюлю с бульоном и зажег горелку, Лу Яньшэн прервал свой рассказ, поднялся из-за стола и осведомился у Линь Сюймо, нет ли у него каких-либо пищевых предпочтений, собираясь сходить к соусной стойке и намешать соус.
— Только без мелкого острого перца, — хотя Линь Сюймо и считал, что неплохо переносит остроту, подлинного сычуаньского хот-пота он еще не пробовал, так что на первое время решил перестраховаться и обойтись без жгучего перца.
Лу Яньшэн понял его с полуслова и направился к соусной станции. Линь Сюймо тоже было поднялся следом, но Лу Яньшэн остановил его:
— Сиди здесь, занимай место, я сам справлюсь.
— Ага, — Линь Сюймо послушно опустился обратно на лавку, а его взгляд намертво приклеился к фигуре Лу Яньшэня.
Стоило Лу Яньшэню отойти, как подошел официант с большим плетеным подносом и стал выставлять блюда, вычеркивая их по списку.
— Ваши закуски поданы полностью.
Небольшой квадратный деревянный стол оказался сплошь заставлен тарелкаи, а те, что не поместились, расставили на этажерке рядом — все это были классические ингредиенты для варки в хот-поте.
Вернувшись с готовыми соусами, Лу Яньшэн увидел, что еда уже на столе, опустил пиалы и поинтересовался у Линь Сюймо, будет ли тот пить пиво.
— Буду, — кивнул Линь Сюймо, планируя как раз хорошенько напиться, чтобы облегчить Лу Яньшэню задачу.
Лу Яньшэн никак не ожидал, что Линь Сюймо окажется столь непривередливым — уровень его некапризности уже превзошел все ожидания, оставалось лишь гадать, была ли эта всеядность искренней или наигранной.
http://bllate.org/book/34405/4242134
Готово:
