Пользуясь тем, что вечер еще не наступил, троица решила продолжить прокачку. Кузнец Хай Ши тоже только что вернулся из Пинхуяня — расположенной рядом с Полулунным лесом зоны для монстров сорокового уровня. Конечно, Хай Ши был уже на пороге пятидесятого, да к тому же обладал серебряным комплектом снаряжения с великолепными характеристиками, так что рубил человекоподобных монстров словно овощи. Правда, при одном условии: ему требовалась помощь Сяо Сяо и Тин Юя. К сожалению, разница в уровнях была великовата, поэтому финальный удар обычно доставался клинку Сяо Сяо или Тин Юя.
В подобных группах приходилось учитывать множество нюансов, но, к счастью, никто из троицы не зацикливался на уровнях. Добычу с гуманоидов забирал тот, кому она была нужна, а ненужное шло на продажу. Деньги же делились поровну. Короче говоря, им втроем было очень комфортно друг с другом.
Затем...
— Ой, кто-то попросил меня выковать снаряжение, я должен вернуться в город! — Хай Ши на секунду замер, а затем попрощался с Сяо Сяо.
— Ладно, будут дела — свяжемся! — глядя на то, как Хай Ши быстро растворяется среди деревьев, Сяо Сяо невольно восхитился: как же здорово владеть цингуном!
Изрядно устав качаться, вскоре они оба тоже вернулись в Столицу и отыскали недорогий постоялый двор. Перед самым сном Сяо Сяо отправил сообщение остальным троим сокурсникам. Баньшэн ответил мгновенно:
— Ложишься так рано? Игра — это тебе не реальная жизнь, чистой воды трата времени!
Хаохань же напомнил Сяо Сяо, чтобы завтра в полдень (по внутриигровому времени) он не забыл выйти из игры и пойти на пары. Старший есть старший, у него всегда порядок с дисциплиной, а вот Сяо Сяо уже начал терять счет времени.
Ощущения от первого сна в игре были непривычными, но настолько новыми, что спать расхотелось вовсе. Ворочавшись какое-то время, Сяо Сяо наконец поднялся. Стоило ему задуматься о выходе из сети, как сзади чья-то рука легла ему на плечо. Смертельно испугавшись, Сяо Сяо во всю мочь завопил, чем тут же накликал на себя бурю ругани.
Тин Юй поспешно зажал ему рот — он всего лишь хотел поговорить с братом Сяо, с чего бы тому так пугаться.
Сяо Сяо смущенно почесал в затылке:
— И правда ты, почему еще не спишь?
Ну и опозорился же он сейчас...
Тин Юй сдержал улыбку и произвел:
— Я не уснул. Даже в реальной жизни у меня нет привычки спать днем. Братец Сяо, давай займемся чем-нибудь?
И правда, ночь в игре мало кто тратит на сон, все качаются и выполняют задания... Раз уж всё равно не спится, можно и побродить вокруг!
Шагая по широкой улице, они заметили, что народу здесь немало: кто-то бегал туда-сюда по заданиям, кто-то бесцельно слонялся, как и они, а по обеим сторонам дороги вовсю шла уличная торговля. Обходя лавку за лавкой, Сяо Сяо вдруг вспомнил, что у него почти не осталось пилюль восполнения здоровья. Если не считать те драгоценные пилюли, использовать которые ему запретили, припасы, выданные соседями по комнате, почти подошли к концу, так что стоило бы прикупить новых.
Узнав о намерениях Сяо Сяо, Тин Юй потащил его в системный магазин. Он пояснил, что игроки тоже торгуют зельями, но цены у них обычно нечестные, и покупать там будут разве что в пути, когда нет доступа к магазину, а вообще все закупаются у системы — там единые расценки, так что обмана можно не опасаться.
Сяо Сяо послушно кивнул: похоже, этот малыш разбирался во всем куда лучше него. Наверное, он вырос таким самостоятельным как раз потому, что набил немало шишек, путешествуя в одиночку. Вспомнив грустное личико Тин Юя, когда тот говорил об отсутствии друзей, Сяо Сяо невольно проникся к нему жалостью, совершенно забыв, что сам он старше Тин Юя всего на пару лет.
Вслед за Тин Юем Сяо Сяо переступил порог системного магазина с на редкость прямолинейным названием — «Лавка всякой всячины». Тин Юй объяснил, что ассортимент лекарств здесь не столь богат, как в специализированных аптеках, но самое необходимое имелось в наличии, к тому же можно было присмотреть и что-нибудь другое. С этими словами он бросил взгляд на одежду Сяо Сяо.
Сяо Сяо озадаченно моргнул, но спустя мгновение догадался, что имел в виду Тин Юй. Он открыл собственную панель характеристик и пригляделся: оказывается, ниже боевых параметров отображалось состояние одежды и оружия. Раньше он на это не обращал внимания — если быть точным, Сяо Сяо всегда интересовался лишь своим уровнем, обычно бросал беглый взгляд и сразу закрывал окно. Лишь во время совместной прокачки с Хай Ши он услышал, как тот бормотал что-то про прочность одежды, и теперь смутно припомнил, что на панели действительно было нечто подобное.
Текущие характеристики Сяо Сяо выглядели примерно так:
Имя: Сяосяо Лому
Уровень: 38 (3445/5000)
Жизнь: 1070
Внутренняя энергия: 100
Сила: 66
Телосложение: 60
Защита: 60+5
Мастерство легких шагов: 58
Меткость: 60+140
Репутация: 150
Новичкова тканевая одежда (улучшенная версия): облачение фальшивого новичка, защита лучше, чем у настоящего набора для новичков, прочность 3/40.
Сапоги новичка: стандартная обувь, выдаваемая системой, прочность 0/15.
Оружие: Лазурный меч, атака 800—1000, меткость +90%, скорость +55, требование к силе 58.
Украшение: Кулон Очищения Сердца, по слухам, защищает от ядов и разрушает низкоуровневые формации; прочие свойства пока не обнаружены.
Прочность и впрямь почти исчерпалась. За последние дни на одежде прибавилось немало дыр — и неудивительно, ведь система обновляла лишь следы крови и пыли! Теперь стало понятно, почему стоило ему войти, как несколько человек уставились на него, а кто-то даже презрительно фыркнул. Сперва Сяо Сяо не придал этому значения, но теперь понял, что то «фырканье» предназначалось именно ему. За исключением деревни новичков и близлежащих мелких городков, в облачении новичка уже никто не ходил. Красавцы и красавицы щеголяли в ярких, роскошных нарядах — особенно в крупных городах, где водилось много богачей. Стоило им заметить Сяо Сяо, явно выглядевшего как нищий, только что выбравшийся из стартовой локации, как они тут же переставали воспринимать его всерьез.
Впрочем, Сяо Сяо не принимал это близко к сердцу — он никогда не придавал особого значения нарядам. По его мнению, одежда в игре должна просто прикрывать тело... ах да, еще и давать полезные характеристики, чему его тоже научили на лекциях. Так что он и сам признавал: эту одежду давно пора сменить.
Купив достаточное количество пилюль для востановления здоровья и бальзамов от ран, он также обнаружил целые бутыли средних целебных зелий, восстанавливающих большую часть жизненных сил, и прихватил с собой десяток флаконов. Дороговато, конечно, но жидкое лекарство пить всё же проще, чем твердые пилюли!
Тин Юй напомнил Сяо Сяо, не пора ли сменить наряд, и тот задумался. У него ведь вроде были кое-какие вещички: ту черную одежду ему подарил Янь Шии еще в пещере. При этой мысли на душе слегка скребли кошки, но Сяо Сяо тряхнул головой: одежду покупать не нужно, а вот обуви нет... Он внезапно вспомнил про сапоги, которые Баньшэн достал из комнаты Лу Чэня. Раз уж старец Лу не умер, значит, это вещи не покойника. Знай он это раньше, не стал бы привередничать, зато сейчас сэкономил бы деньги!
Купив пару сапог и не особо придираясь к их характеристикам, он вытащил Тин Юя из лавки.
— Братец Сяо, почему ты не купил одежду? У твоего старого наряда совсем нет прочности, в таком виде с монстрами не справишься! — спохватился Тин Юй, едва они вернулись на постоялый двор. До этого он не решался спросить, заметив странное выражение лица компаньона.
Сяо Сяо хмыкнул и извлек на свет мягкий черный кожаный панцирь. Тин Юй понимающе улыбнулся, и они принялись вместе изучать его характеристики: Черный Жемчужный Доспех — гибрид одежды ночного лазутчика и драгоценного панциря, мастерство легких шагов +30, защита +50, тонкий крой, превосходное качество, лучший выбор для странствий по Цзянху.
— Ты уверен, что это не рекламный проспект? — уныло протянул Сяо Сяо, прочитав описание.
— Какие классные характеристики, братец Сяо! Почему ты раньше не достал его надеть? Он такой красивый! — глаза Тин Юя засияли.
— Если бы ты не заставил меня покупать одежду, я бы и не вспомнил про него.
Сяо Сяо накинул доспех на плечи — и сразу преобразился, приняв вид настоящего Великого Рыцаря. Длинные волосы рассыпались по плечам, облегающий костюм лазутчика подчеркивал стройную талию, а блестящий мягкий панцирь придавал его облику лихой воительский шарм. На ноги он тут же натянул недавно купленные сапоги, благо изначально планировал взять черные как раз под эту одежду. Теперь образ был завершен. Сяо Сяо хлопнул себя по полам одежды и, шагнув к Тин Юю, поинтересовался:
— Ну как?
Тин Юй остолбенел. И верно говорят: человека красит одежда. Братец Сяо словно за одну секунду превратился в совершенно другого человека. Прежде он казался самым обыкновенным парнем, а теперь даже черты его лица выглядели иначе... Если выразиться проще:
— Очень красиво, братец Сяо!
Сяо Сяо смущенно покраснел, но похвалу принял. Жаль только, зеркала не было, чтобы и самому полюбоваться на себя — упущение, однако.
Довольный собой, Сяо Сяо несколько раз крутанулся по комнате, пока Тин Юй заливисто хихикал в сторонке.
Ой? Сяо Сяо припомнил, что когда они били волков в деревне новичков, с них тоже выпало какое-то одеяние. Как оно называлось? Он уже начисто всё забыл. Поспешно достав вещь из инвентаря, он вчитался в описание: Шелковые одежды Тяньло, защита +12, мастерство легких шагов +12, шелковая ткань, мягкая, гладкая и полупрозрачная, дарует носящему легкость летящей ласточки, подлежит улучшению.
Одежда оказалась невероятно тонкой и невесомой. Сяо Сяо решил, что ему такой наряд вряд ли подойдет, и, переведя взгляд на улыбающегося Тин Юя, быстро принял решение.
— Тин Юй, раз ты зовешь меня старшим братом, считай это моим подарком тебе!
— А? — Тин Юй опешил. — Братец Сяо хочет отдать мне эту невероятно красивую одежду? — Но... но...
— Никаких но! Всё равно мне в таком ходить не положено, так сделай одолжение, поноси ее! А то она у меня вечно пылится по углам, бедняжка. Так и заплесневеет, света белого не повидав!
— Хи-хи~ — Братец Сяо такой забавный, неужели он не знает, что в игре ничто не плесневеет? — Тогда... спасибо, братец Сяо! Я подожду подходящего момента и обязательно надену её.
Выспавшись вдоволь и позавтракав парочкой паровых булочек и миской супа, Сяо Сяо и Тин Юй покинули постоялый двор.
В ходе вчерашнего обсуждения они пришли к выводу, что нельзя бесконечно истреблять монстров — стоит заняться и выполнением заданий, иначе прокачка идет слишком медленно. В Столице народу толпилось полно, и хотя поручений хватало, большинство из них повторялись, из-за чего нередко случались стычки между группами, боровшимися за право первыми выполнить квест. Вот в такую ситуацию они сегодня и вляпались.
Сяо Сяо, проходивший мимо какого-то здания, столкнулся нос к носу с выскочившим оттуда человеком. Тот не только не извинился, но даже не удостоил его взглядом и продолжал на ходу браниться со своими товарищами. Пожалев свое плечо, Сяо Сяо прислушался к их обрывкам фраз. Суть их разговора сводилась к следующему:
— Вот черт, влип же я сегодня, надо же было наткнуться на людей из Башни Павших на пустяковом задании... — ругался первый.
— Слишком уж они задирают нос! Мы же первыми пришли, а они нас силой вышвырнули... — возмущался второй.
— Какая низость! Попадется мне шанс — непременно отомщу за этот позор, отомщу за павших братьев... — это был тот самый тип, который врезался в него.
Короче говоря, он всё понял: классическая игровая ситуация с отбоем чужих мобов и заданий!
Сяо Сяо поднял глаза вправо и увидел крупную сияющую вывеску над входом: Медицинский дом Хуэйчунь. До чего же банальное название! Поморгав, он заинтересовался: интересно, что за люди состоят в этой кровожадной организации — Башне Павших? Сам того не заметив, Сяо Сяо переступил порог лечебницы, а Тин Юй, ничего не понимая, послушно последовал за ним.
Народу внутри набилось битком — прямо как на собрании. Около дюжины человек окружили седобородого старика, запрудив всё помещение. Звонкий голос вещал о чем-то, судя по всему, обсуждая какое-то задание. Сяо Сяо чужие квесты не интересовали, он принялся разглядывать убранство лечебницы. Из толпы протиснулся парень-служка и обратился к ним:
— Чем могу помочь?
Сяо Сяо улыбнулся:
— Мы купить лекарства!
Тин Юй легонько подергал его за рукав: странно, разве они не закупались ими вчера? Сяо Сяо знаком попросил его подождать и принялся изучать целебные свойства различных препаратов.
Всё оказалось в точности так, как говорили: лекарств было вдоволь — кровоостанавливающие, восполняющие внутреннюю энергию, яды, противоядия, от начального до высшего уровня. Но по эффективности ни одно из них не могло сравниться с тем, что варил тот дядечка из деревни новичков. Хотя у самого Сяо Сяо имелись навыки врачевания и изготовления ядов, профессиональным фармацевтом он не был, и во многих вещах разобраться не получалось — ему определенно требовалось найти наставника! Вот только все встреченные им высокопоставленные мастера почему-то желали ему исключительно самообучения.
Вообще-то у Сяо Сяо и в мыслях не было ничего подобного, но тут он вспомнил: раз у него есть трактат о лекарствах и боевые искусства, переданные Лин Шуанцином, то при должном усердии ему больше не придется тратить деньги на медикаменты!
Он поинтересовался у служки, что требуется для создания лекарств. Мальчишка хитро блеснул глазами и тут же выставил целую гору вещиц: помимо знакомых Сяо Сяо аптечных горшков и пестиков, там обнаружилась куча незнакомой утвари, вплоть до кремня для добычи огня. Сяо Сяо помрачнел, глядя на ухмыляющегося паренька — если бы не игра, он бы подумал, что перед ним живой человек!
— Пф! — Тин Юй прикрыл рот рукой, сдерживая смех. — Братец Сяо, зачем тебе вся эта утварь? Ты что, фармацевт?
— Нет! То есть... по крайней мере, пока нет... С чего это я чувствую себя простаком, которого обвели вокруг пальца?
— По крайней мере, пока нет, а купишь... так станешь... ха-ха... — Тин Юй расхохотался еще сильнее.
— Чего смеешься? Тише! — раздался из толпы резкий окрик, явно адресованный им. Тин Юй мгновенно умолк. Сяо Сяо с недоумением обернулся и встретился взглядом с несколькими людьми, чьи лица недвусмысленно говорили: вы нам мешаете. Один из них, плотного телосложения, с вытаращенными от злости глазами, судя по всему, и был тем самым недавним сквернословом.
Мужчина выкатил глаза еще сильнее и уже собирался выдать новую порцию брани, как его остановил спутник в безупречно белых одеждах:
— А-Шэнь, не нарывайся на неприятности, главное — дело!
Голос звучал звонко — именно этот человек беседовал с лекарем с самого их прихода.
Затем он повернулся к Сяо Сяо и Тин Юю и уже более мягким тоном произнес:
— Прошу прощения, не обращайте внимания, у А-Шэня скверный характер!
Раз уж человек сам извинился, что им оставалось ответить?
— Да ничего страшного! Мы будем вести себя тише! — отозвался Сяо Сяо.
Тин Юй же чувствовал глухое раздражение: с какой стати им с братцем Сяо тут указывают, как себя вести? То, что вы заняты квестом, еще не дает права затыкать рта остальным, это просто верх наглости! Особенно тот громила — подумаешь, глотка луженая!
Заметив, что Тин Юй готов взорваться — точно так же, как при их первой встрече, когда он отказывался гнуть спину, — Сяо Сяо похлопал его по плечу и примирительно улыбнулся:
— Ну-у, ты же не хочешь пополнить ряды тех парней, что только что вылетели отсюда?
Поразмыслив, Тин Юй решил, что брат прав: не стоит ввязываться в словесные перепалки из-за пустяков, лучше просто делать вид, что этих хамов не существует!
Однако произошло то, чего никто не ожидал: седобородый старец прервал разговор и обратился напрямую к Сяо Сяо:
— Этот молодой человек хочет приобрести аптечный инвентарь?
Сяо Сяо остолбенел:
— А? Да!
Старик проигнорировал попытки человека в белом остановить его, направился прямо к Сяо Сяо, и глаза его остро блеснули:
— Неужели юноша — фармацевт?
— Нет, пока у меня нет никаких мирных навыков!
— Значит, собрались посвятить себя медицине?
— Ну... наверное?
— Точно да или точно нет, что за «наверное»? Молодежь пошла такая нерешительная!
Пот прошиб Сяо Сяо. Он что, сюда на воспитательную беседу зашел?
— Да, уважаемый старший!
— Какой я тебе старший? Я Лекарь Гуй Сай Хуато, и ты даже меня не знаешь?
Взгляд старика пронзил его насквозь, и холодные капли пота скатились по спине Сяо Сяо.
— Эм... старший, конечно, славится на весь мир, просто у младшего еще не было чести засвидетельствовать почтение! Надеюсь, вы...
— Хватит! Не болтай лишнего! Следуй за мной!
Что здесь вообще происходит? Он ведь зашел всего лишь купить расходники! Но этот Лекарь Гуй уже развернулся и зашагал вглубь внутренних помещений, да и вид у него был такой внушительный, что оставалось только подчиниться. Оставив Тин Юя ждать снаружи, Сяо Сяо бросил взгляд на людей из Башни Павших: о да, теперь абсолютно все смотрели на него косо, а тот парень в белом одарил его столь многозначительным взглядом, что у Сяо Сяо до самого порога комнаты мороз по коже шел. Этот старик явно подставлял его!
Сай Хуато уселся в кресло-качалку, с видимым удовольствием затянулся из длинной трубки и, выпуская облачко дыма, жестом предложил Сяо Сяо присесть. Сяо Сяо послушно опустился на табурет на почтительном расстоянии и вопросительно уставился на него.
— Вообще-то я позвал тебя вовсе не по делу, — неторопливо изрек старик вещи, от которых у любого зубы заскрежетали бы от злости. — Просто эти боевые мастера сегодня до того меня утомили, что мне совсем не хотелось продолжать с ними возиться. Вот я и решил использовать тебя в качестве предлога, чтобы сперва спровадить их!
Даже испытывая скрытое раздражение, Сяо Сяо не смел выказать недовольство перед этим стариком и лишь натянул улыбку:
— Но ведь они по-прежнему торчат снаружи, вы их вовсе не спровадили!
— Ничего, скоро они узнают, что я взял ученика и передал ему свое главное сокровище!
А? Этот ученик — случайно не он? Неужели его используют как совершенно невинный живой щит?!
http://bllate.org/book/34419/4243479
Готово:
