Кровавое дело, вызванное сокровищем, хранящимся в лавке (часть первая)
Сяо Сяо чувствовал, что не может позволить Сай Хуато вот так запросто себя продать, поэтому попытался отговорить его от этой затеи.
— Господин Сай… — он еще не успел договорить, как его прервали:
— Какой еще к черту господин! Просто зови меня Сай Хуато! И даже не думай крутить тут хвостом! Уж коль я сказал — значит, так тому и быть. Если посмеешь пойти против меня, я устрою тебе сладкую жизнь!
Вот же своенравный старик! Ярость Сяо Сяо так и пошла в гору, он уже хотел развернуться и уйти, но, подумав, рассудил иначе: «Это же всего-навсего игра! К чему такая реалистичность? Не могу же я всерьез обижаться на набор данных! Ладно, в конце концов, расспрошу его, чего он вообще добивается? Если уж действительно нужен щит от неприятностей, на улице ведь толпами слоняются другие кандидаты, к чему упираться рогом именно с ним?»
Рассудив так, Сяо Сяо успокоился. По словам Баньшэна, у него самого было такое свойство: внешне он казался человеком абсолютно без характера, а даже если злился, ни за что не показывал этого на лице — мастерство самообладания просто высшего порядка.
— Уважаемый Сай Хуато, вы человек старший и опытный, как смею я ослушаться ваших указаний! Просто вон та толпа на улице совсем не похожа на людей, готовых легко отступиться. Вы только взгляните… — Сяо Сяо напустил на лицо самую любезную улыбку.
Сай Хуато пустил колечко дыма, задрал бороду и, многозначительно глядя на Сяо Сяо, произнес:
— Я, Сай Хуато, занимаюсь врачеванием уже больше полувека и за всё это время не взял ни единого ученика. Ныне люди в миру ценят лишь славу да выгоду, полагая, что вершить благородные дела и одолевать всех подряд под небесами — это самый быстрый и надежный путь прославиться. Тех же, кто искренне желал бы продолжить дело старика, единицы! Всех прельщает лишь пустой звук Лекаря Гуй! Не хвалясь скажу: стоит лишь выпустить в свет это прозвище, как можно внушить трепет во всех четырех сторонах света. Но обычно такие люди начисто забывают о том, что им следует делать, а чего делать категорически нельзя! Выпусти я такого глупца наружу, он лишь осквернит доброе имя Лекаря Гуй!
Вот за что ты на самом деле переживаешь!
«Неужели старший за столько лет так и не встретил подходящего кандидата?» — удивился Сяо Сяо. Уж не слишком ли завышены твои требования? Эту мысль он вслух высказать не осмелился, поскольку уловил тяжесть в голосе Сай Хуато. Цзянху безбрежна, как море; кто поручится, что сам не соблазнится славой и выгодой и не совершит поступков, противоречащих заветам справедливости?
— Отвечай-ка мне: в чем суть медицины? — неожиданно задал вопрос Сай Хуато.
— А? Эм… — Сяо Сяо никак не ожидал, что в игре ему придется проходить собеседование, и на мгновение растерялся.
— Хм! — холодно хмыкнул Сай Хуато и продолжил допрос: — Доброго человека спасать нужно, а можно ли спасать злодея?
— Если он не совершил чудовищных, непростительных преступлений — можно!
— Человека доброго спасать нужно, а можно ли спасать заклятого врага?
— Месть — дело личное, но его жизнь должна быть возвращена врачеванием!
— Есть деньги — лечить можно, а если денег нет — лечить нельзя?
— Бедняка без гроша лечить можно, а богача, который бессовестен и творит сплошные мерзости — не обязательно!
…
В подобном ключе прошло несколько раундов вопросов и ответов. Когда Сяо Сяо вывернул наизнанку все знания, почерпнутые за десяток лет учебы, Сай Хуато наконец оставил его в покое и вновь принялся посасывать свой мундштук.
Сяо Сяо едва успел перевести дыхание, как Сай Хуато снова спросил:
— Доведись тебе оказаться в диких горах и столкнуться с целой стаей зверей или с тварью, что многократно сильнее тебя, как поступишь?
На сей раз вместо проверки моральных качеств началась тренировка по выживанию в дикой природе. Сяо Сяо поломал голову над ответом:
— Можно позвать кого-нибудь на помощь?
Получив от «экзаменатора» свирепый взгляд и вдобавок корректировку к заданию, он услышал:
— Ты один-одинешенек, сопляк!
Сяо Сяо про себя подумал, что вообще-то может просто выйти из игры! Ну тогда…
— Если у меня высокое мастерство цигун, мне достаточно лишь пустить в ход внутреннюю энергию, чтобы удрать без оглядки, да так, что они замучаются искать! Если же это всякая ползающая и кусающая мелочь вроде змей и насекомых, то у меня есть особая отрава, привлекающая их, так что я смогу найти иной путь спасения! Вот только нынче боевые искусства младшего еще слабы, так что перед лицом какой-нибудь жуткой дикой твари останется лишь ждать смерти!
— Что за отрава?
Сяо Сяо извлек наружу случайно сваренный в прошлый раз Змеиный благовонный порошок и протянул Сай Хуато.
— Это ты сам сварил? Если память старику не изменяет, ты ведь еще даже не аптекарь?
— Строго говоря, пока нет, но кое-каким навыкам в этом деле я обучился у двух старших мастеров.
— Старших мастеров? Не назовешь ли их имена?
Неизвестно почему, но тон Сай Хуато сделался несколько более почтительным. Сяо Сяо мысленно отругал себя за то, что теперь чувствует себя не в своей тарелке. Вот только те двое славились давней враждой, и разглашать весть о том, что один из них все еще жив, пожалуй, не стоило. И дело было вовсе не в опасении, что Сай Хуато станет трезвонить об этом на каждом углу — Сяо Сяо просто не хотел распространяться о событиях в Песчаном море.
— Это старшие из Секты Взгляда на Бессмертных, но называть их имена младший почитает неумежным, прошу господина Сая простить.
Взвесив всё как следует, он решил в чем-то утаить правду, а в чем-то сказать прямо.
— О? — Сай Хуато выпрямился. — За последние годы Секта Взгляда на Бессмертных превратилась в некий миф в мире цзянху, ходят самые разные слухи, однако их авторитет среди мастеров боевых искусств по-прежнему нельзя сбрасывать со счетов. Раз уж ты удостоился признания людей из бессмертной обители, значит, обладаешь незаурядными способностями, и я могу быть спокоен!
Услышав это, Сяо Сяо почувствовал, как у него запылали щеки. Какие такие незаурядные способности! Из всех, кого он там повстречал, никто о нем подобного не говорил. Ему просто повезло благодаря милости того старейшины из деревни новичков — то ли главы секты, то ли нет, — из-за чего на него и смотрят все эти люди особо. Сяо Сяо покачал головой, выказывая скромность.
— Раз уж люди из бессмертной секты признали тебя, старику больше не пристало принимать тебя в ученики. Есть ли у тебя какие-нибудь затруднения? Можешь поведать мне.
У Сяо Сяо как раз имелась на этот счет нужда. Он достал тот фолиант по фармакологии и спросил:
— Эту книгу передал мне тот старший, но поскольку я никогда по-настоящему не поклонялся учителю, до всего доходил своим умом. В этот раз я как раз собирался прикупить кое-какую утварь для варки лекарств, да только пока не знаю, как ею пользоваться.
Сай Хуато с загоревшимися глазами взял из его рук медицинский трактат, сосредоточенно раскрыл на какой-то странице, забормотал что-то себе под нос, а затем крикнул стоявшему за дверью сяо туну и отдал распоряжение:
— Отведи этого младшего брата в аптечную комнату, научи его разбираться в лекарственной утвари и ее назначении, а после выдай ему мой собственный набор!
Затем он обратился к Сяо Сяо:
— Ступай за ним. Раз у тебя есть эта книга в качестве руководства, тебе останется лишь освоить само приготовление лекарств. Книгу же старик пока почитает у себя. Иди!
Надо же, какая у этой книги оказалась притягательная сила! А он-то думал, что старик станет обучать его лично…
Хотя он и предполагал, что варка лекарств — дело непростое, он никак не ожидал, что здесь столько тонкостей. Одни только премудрости с силой огня заставили голову Сяо Сяо пойти кругом. Сяо тун весело усмехнулся, глядя на кислую физиономию Сяо Сяо, и утешил его:
— Ничего страшного, молодой господин, поначалу никто не умеет делать всё идеально. Потренируетесь побольше — и набьете руку, ведь навык рождается из повторения!
Сжимадя в руке выданную сяо туном утварь, Сяо Сяо чувствовал, что сорвал настоящий куш.
Котёл Пилюль Царя Призраков: повышает шанс успешного приготовления лекарств, при неудаче ингредиенты не уничтожаются. Особый котёл Лекаря Гуй, бесценное сокровище.
Он никак не ожидал, что Сай Хуато преподнесет ему столь ценный дар. Сяо Сяо даже лишился дар речи: авторитет старших и впрямь творит чудеса! Впредь надо будет как следует отблагодарить их, да и то задание непременно довести до конца.
Вернувшись во внутренние покои, Лекарь Гуй с видом человека, расстающегося с кровным имуществом, вернул ему книгу и предостерег: внутри сокрыто множество драгоценных рецептов, так что он обязан как следует постичь их, дабы не посрамить помыслов старших.
Сяо Сяо охотно пообещал всё исполнить и выразил глубочайшую благодарность за подаренный волшебный котёл.
Лекарь Гуй с лихим видом взмахнул рукой:
— Я, старик, занимался врачеванием несколько десятков лет, а теперь намерен исходить вдоль и поперек все земли, предаваясь беззаботной вольной жизни! Ну а дела цзянху оставлю вам, представителям молодого поколения, — хлопочите сами!
В тот момент Сяо Сяо еще не ведал, скольких бед навлечет на него этот котел; сейчас же он искренне полагал, что Лекарь Гуй Сай Хуато — поистине лихой и свободный старик, который отринул славу и богатство ради странствий по горам и рекам, и заслуживает величайшего уважения.
Украдкой выбравшись из города через ворота, Сяо Сяо добрался до почтовой станции, сел в нанятую повозку и покатил в сторону Лояна. Делать было нечего: в Столице стало слишком небезопасно. Стоило ему лишь выскользнуть через заднюю дверь Медицинской лавки Возрождения, как за ним тут же увязался хвост, и лишь благодаря тому, что он намеренно петлял по самым людным местам, ему удалось избежать знатной взбучки. Сейчас главным для него было отыскать безопасное местечко, чтобы выйти из игры.
Коротко говоря, перед тем как Сяо Сяо попрощался с Лекарем Гуй, тот напустил на себя таинственности и настоятельно посоветовал уходить именно через заднюю дверь. Сначала Сяо Сяо не придал этому значения, но, приподняв занавеску и увидав столько взглядов, полных ярости, он решительно опустил ее обратно, чирканул Тин Юю сообщение с велением тихонько ждать его на постоялом дворе, после чего расспросил дорогу к черному ходу и без колебаний двинулся туда.
Он чуть было не забыл: его ведь изначально притащили сюда в качестве живого щита! Теперь, когда Лекарь Гуй выйдет и объявит обо всем народу — пусть Сяо Сяо и понятия не имел, что именно требуется тем людям из какой-то там Башни, — они непременно устремятся за ним. А этот старый хрыч разгуливает налегке, беззаботный и свободный, переложив все проблемы на его плечи! И ведь секунду назад Сяо Сяо еще восхищался его независимостью от мирской славы — какой же он был слепец! Старик просто-напросто страсть как не любил хлопоты, а от назойливых преследователей не спасется никакой, даже самый великий мастер или NPC! Судя по настрою тех людей, они не успокоятся, пока не добьются своего!
Хотя Сяо Сяо не знал, кто именно принадлежит к Башне Павших, он теперь держал ухо востро и в каждом прохожем видел соглядатая. Добравшись до вчерашней гостиницы, он обнаружил там немало подозрительных лиц, а потому был вынужден проститься с Тин Юем и попутно велеть тому соблюдать осторожность — в конце концов, эти люди видели, как они держались вместе.
Даже самый тупица сообразил бы, что за вещь, заполучить которую жаждет целая банда, так просто не отступятся. Решив, что в Лояне он ориентируется чуть лучше, Сяо Сяо намеревался отсидеться там от бури.
Спрыгнув с повозки под «выразительный» взгляд возницы, Сяо Сяо растворился в тени. Если он выйдет из игры прямо здесь, а вернувшись, обнаружит неладное, то сможет просто запрыгнуть в повозку и дать драпу! — самодовольно помыслил он. Выходя из игры, он предусмотрительно переоделся в то самое улучшенное снаряжение новичка, которое не стал выбрасывать: черное одеяние привлекало слишком много внимания.
Сегодня на лекции по политологии Чэнь Сывэнь с чистой совестью предавался дремоте. Говорили, что в игре этот парень с ума сходит и лупит монстров с безумием берсерка, так что по своему уровню Гу Син сейчас остался от него далеко позади. Юань Хайфэн тихонько шепнул Гу Сину, что Чэнь Сывэнь присмотрел себе в игре какую-то девчушку, да только ручей полон страсти, а скала равнодушна — девица его упорно игнорирует.
Гу Син слегка удивился. С тех пор как они вчетвером поселились в одной комнате, никто из них первыми в романы не ввязывался. Чэнь Сывэнь, правда, вечно орал во всю глотку, что местная красавица такого-то факультета чертовски хороша собой и он непременно начнет за ней ухлестывать, но в итоге всё всегда заканчивалось ничем. По меркам других общежитий, они вчетвером попросту зарывали ресурсы в землю и пренебрегали возможностями: стоило бы поскорее завести себе подружек, чтобы остальные девчонки в университете наконец успокоились и обратили взоры на тех бедолаг, кого обделяли вниманием.
Гу Син выслушал это и тотчас забыл. Во всяком случае, впереди всегда маячили Чжан Хай и Фэн, и он с удовольствием пользовался их прикрытием. Куда бы они ни шли вчетвером, именно эти двое неизменно приковывали к себе взгляды девушек; любовных писем и признаний им доставалось с избытком, однако оба по-прежнему оставались одиноки — сколько девичьих сердец они разбили, одному богу известно! Но теперь… Гу Син скосил глаза на Чэнь Сывэня: неужели в их комнате кто-то впервые потерпит поражение на любовном фронте?
Кое-как дождавшись окончания пары, Гу Син притянул к себе Чэнь Сывэня и с порога выпалил:
— Комарик, ты что, в девках засиделся, бросила подружка?
Голос у него вышел громковато, и несколько человек поблизости с любопытством обернулись.
— Ой! Староста, потише ты, всю мне репутацию испортишь! — Чэнь Сывэнь торопливо зажал Гу Сину рот, засунув туда сливу.
— Хрусь! — Гу Син откусил кусок и, скосив глаза, осведомился: — У тебя-то откуда эта дрянь?
— Тьфу! — взбеленился Чэнь Сывэнь. — Гу Син, ты сегодня специально пришел мне нервы трепать, да? — с этими словами он замахнулся.
— Эй-эй, не махай руками, я же из лучших побуждений! Вот, только услышал, что ты… это самое, пришел утешить!
— Кто сказал? Это я бросаю девчонок, с чего бы кому-то бросать твоего дедушку?
— Э-э, — Гу Син покосился на Фэна, который с интересом наблюдал за представлением со стороны, отчего праведный гнев Чэнь Сывэня вспыхнул с новой силой. — Я всего лишь обронил, что она холодна со мной, а ты раздул донельзя! Я ведь еще даже не начал за ней ухаживать…
Его ярость, только что достигавшая небещ, мгновенно сдулась, и он обессиленно рухнул грудью на стол:
— Сами скажите, неужели я — писаный красавец, утонченный и элегантный юноша, от которого все без ума, — так вот, почему Ло Сюэ меня совсем не замечает?
Ну ясно, всё-таки бросила… Все дружно смолкли… Спустя добрую половину минуты раздалось:
— Ишь вы, бессовестные, хоть бы словом утешили!
…
Глядя на то, как Чэнь Сывэнь с донельзя обиженной физиономией все же упрямо погружается в игру, Гу Син и впрямь заинтересовался, что же за девица такая эта Ло Сюэ, раз сумела так заворожить его сердце. Впрочем, у него у самого проблем по горло — для начала надо разобраться с собственной шкурой!
Однако чего Сяо Сяо никак не ожидал, так это того, что едва он окажется в игре, как до его слуха донесутся зычные крики:
— Главарь, этот паренек появился!
И тут же — топот множества спешащих ног.
Сяо Сяо испуганно вздрогнул. Не успев даже оглядеться, есть ли поблизости повозка, он в панике рванул назад.
— Держите его! Живо держите!
— Не уходи, сопляк!
Только глупец станет стоять на месте, мысленно ругался Сяо Сяо. До чего же он невезучий! И как они умудрились снова его выследить? Сяо Сяо, конечно, не знал, что люди из Башни Павших давно получили указания дежурить у близлежащих городов. Как только он сошел с повозки у ворот Лояна, кто-то тут же доложил главе, и стоило ему выйти из игры, как соглядатаи устроили засаду. Просидев так всю ночь и сбегав перекусить в соседнюю харчевню, этот парень вдруг вынырнул прямо у них под носом. Впрочем, судя по его жалкому цигун, боец из него никакой — далеко не убежит!
Влетев в бамбуковую рощу, Сяо Сяо смахнул со лба несуществующий холодный пот. Навыки легкости у него были никудышные, бегал он медленно, так что преследователи настигли его мгновенно.
С десяток человек окружили его плотным кольцом, свирепо вглядываясь в его лицо. Сяо Сяо оставалось лишь натянуть на лицо любезную улыбку:
— Господа, давайте поговорим спокойно. Чем это я вас обидел? Быть может, вы ошиблись человеком?
— Раз уж предлагаешь поговорить спокойно, какого черта ты бежал? Рыльце в пушку! — крепкий здоровяк взмахнул тесаком и подался на пару шагов вперед.
Слегка нахмурившись, Сяо Сяо осведомился:
— С чего это вы приплели сюда воровство?
Здоровяк уже раскрыл было рот, чтобы ответить, как из внешнего кольца донесся чей-то громкий возглас:
— Глава идет!
И окружившие Сяо Сяо головорезы послушно подались в стороны, освобождая проход для новоприбывшего.
Это и впрямь оказался тот самый мужчина в белом, встреченный в Медицинской лавке Возрождения — глава Башни Павших. Ну и влип же он в переделку! Сяо Сяо уставился на него.
Глава тоже в упор смотрел на Сяо Сяо, с бесстрастным выражением размышляя о чем-то своем. Мгновение спустя он озарился лучезарной улыбкой: лицо поистине подобно нефриту, очарования через край — не будь Сяо Сяо в столь бедственном положении, он бы непременно расточил ему пару комплиментов.
— Ваша милость — Сяосяо Лому?
Только теперь вздумал справляться об имени? Не поздновато ли?
— Я самый. Не подскажете, зачем главе Башни Павших понадобился этот скромный человек? Если память мне не изменяет, мы вроде бы не знакомы.
— Симень Юйсю. Теперь знакомы?
— Э-э… — умолк Сяо Сяо.
— Ладно, не будем тянуть. Сокровище, хранящееся в лавке Возрождения, у тебя, верно? — Симень Юйсю стер с лица улыбку и вперил взгляд прямо в глаза Сяо Сяо.
— Чего? Какое еще сокровище? — название-то вроде знакомое, но о чем речь, он понятия не имел.
— Мелюзга, не придуряйся… — не стерпели подручные из Башни Павших, принявшись наперебой изрыгать угрозы.
Симень Юйсю жестом унял их и всё тем же мягким тоном произнес:
— Раз уж братец Сяосяо Лому уже состоит в учениках у Сай Хуато, ему по праву положено завладеть этим артефактом. Не одолжишь ли его мне на миг взглянуть?
Артефакт-то у него имелся, да только понятия он не имел, то ли это «сокровище лавки» или нет. К тому же кое в чем этот тип ошибся.
— Вы ошибаетесь, я никакой не ученик Сай Хуато, он вам соврал!
Симень Юйсю наконец слегка нахмурил брови, и тут же кто-то выступил вперед, тыча в Сяо Сяо мечом:
— Не притворяйся! Вы в комнате о чем-то шептались, неужто всё ложь? Сам Сай Хуато своими устами изрек это, неужто солгал? Выкладывай живо, не доводи до греха!
Это был тот самый долговязый громила, который давеча орал на него и Тин Юя. Положение в банде у него, судя по всему, было не последнее, раз Симень Юйсю даже не думал его останавливать.
Сяо Сяо понял, что говорить дальше бесполезно. Он и сам находил всю эту историю абсурдной: этот Лекарь Гуй вовсе не походил на обычного NPC. Разве кто-нибудь поверит, что старик лжет? Поверит ли кто, что он просто хотел побыстрее отделаться от хлопот и отправиться скитаться по горам и рекам? А заяви он, что Башня Павших — вовсе не сборище добродетельных людей, так его прибьют на месте!
Видя, что кто-то уже нетерпеливо заносит клинок, чтобы зарубить его, а Симень Юйсю даже не шевелохнется помешать, Сяо Сяо мысленно приготовился к худшему: срок его пришел. Хотя умирать — ощущение не из приятных, к счастью, смерть понарошку, в худшем случае придется всё начать сначала.
— Ого, да тут у нас веселье! Не сам ли это глава Симень? — неожиданно вклинился развязный голос, переключив внимание всей толпы.
Сяо Сяо тоже обернулся на звук: перед его глазами предстал типичный образ мажора-бездельника, каких полно в любом телесериале — со складным веером в руке, с блудливой улыбкой на персиковых глазах, от одного вида которого чудилось кружение лепестков. А сопровождавшие его люди, как мужчины, так и женщины, сияли ослепительной красотой, ни в чем не уступая друг другу.
Однако Сяо Сяо не стал уделять им избыточного внимания: все его мысли мигом узурпировал тот, кто замыкал шествие. Он неотрывно смотрел на него; и тот, словно почувствовав взгляд, поднял голову. Их глаза встретились, и сердце Сяо Сяо забилось с диким, сбивчивым ритмом.
От автора:
Хочется сказать, что изначально в задумке у Сяо Сяо не было навыка Мастерство медицины и ядов, но когда я писала про младшего брата Линя, у меня внезапно родился донельзя прекрасный банальный эпизод, так что я наотмашь вплела его в текст. В итоге теперь писать мне становится все труднее и труднее, плачу… Будь это мир магии, все шло бы как по маслу, а теперь мне приходится как следует ломать голову над аптекарским путем Сяо Сяо… Восхитительная банальность все еще маячит в туманном будущем, гляжу в небеса…
http://bllate.org/book/34419/4243480
Готово:
