Поскольку Се Цяо возвращался домой по семейным делам, Цзи Чжэньи благоразумно заявил, что не пойдет внутрь, и остался ждать его снаружи. Он пообещал, что, когда Се Цяо выйдет, он купит ему шашлычки — такова была плата за попытку задобрить Се Цяо.
Когда Се Цяо переступил порог — легкой походкой, едва ли не с победным видом, — он и в мыслях не допускал, что увидит Е Иин, прильнувшую к Сюй Илиню. Чуть ли не плача от счастья, та сообщила: «Милый, у тебя скоро появится братик или сестричка».
Стоя на месте, он в тот же миг превратился в клочок изорванной в лоскуты бумаги.
Он задействовал все ресурсы своего организма, чтобы молниеносно переварить услышанное, отреагировать на эту картину и изо всех сил постараться сохранить на лице хоть каплю радости:
— Правда?
Эту новость она даже не пожелала сообщить по телефону, пришла рассказать лично — и этот «прекрасный» сюрприз врезал ему с размаху прямо по лицу.
— Правда! Утром мы ездили в больницу, и у нашего малыша скоро будет сестренка! — Она, казалось, в один миг решила, что родится девочка. Переглянувшись с Сюй Илинем, они обменялись взглядами, в которых плескались переполнявшие их нежность и слезы.
Се Цяо казалось, что всё это невероятно абсурдно. Она, так помешанная на собственной красоте, для которой пара лишних килограммов казалась трагедией, вдруг добровольно согласилась рискнуть и снова стать матерью, несмотря на угрозу разом растолстеть на несколько десятков цзиней. Перед лицом этой новой жизни она вновь сделалась спокойной и умиротворенной — ни капризов, ни вздорности, ни проявлений «синдрома принцессы». Мягкое материнство окутало ее целиком, и она снова готовится стать мамой.
Милым, нежным, умеющим ласкаться ребенком, который приносит ей радость — плодом ее любви с Сюй Илинем.
Счастливая улыбка тронула лицо Сюй Илиня, он с трепетом обнял ее, глядя на ее живот, на котором еще не было заметно никаких изменений. Перед ним предстала абсолютно новая полноценная семья из трех человек.
В одно мгновение Се Цяо словно вытолкнуло за дверь чье-то невидимое, непреодолимое усилие, схватив за горло.
До чего же лишним он оказался.
По правде говоря, он и сам понимал: взрослому парню чрезмерно жаждать материнской любви — это смешно. Но что поделать? Долгое время именно она была единственным источником тепла и родственных чувств в его неуютной, полной тревог юности.
У него не было по-настоящему близких друзей. Пусть он всегда казался холодным и отстраненным, главную роль в его двадцати с лишним годах жизни играла именно Е Иин.
Когда Се Цяо вышел со двора жилого комплекса, ночь уже сгустилась, тяжелым грузом опустившись ему на плечи.
Мрак был плотным, уличные фонари светили зябко и безрадостно. На корточках у самого края тротуара, совершенно не заботясь о приличиях, сидел Цзи Чжэньи и прямо под фонарем уплетал шашлыки из баранины.
Заметив выходящего Се Цяо, Цзи Чжэньи с воодушевлением замахал палочкой от шашлыка. От угощения поднимался легкий парок, таявший в воздухе белой змейкой, а глаза и зубы Цзи Чжэньи казались такими же яркими в мертвенно-белом свете фонаря.
— Эй, Сяо Цяо, идем домой!
Се Цяо уже успел позабыть, что тот всё еще ждет его, и теперь ошеломленно застыл, выглядя несколько растерянным:
— Ты почему до сих пор здесь?
Большинство людей на его месте, прождав столько времени ради подобного ответа, неминуемо разозлились бы, но только не Цзи Чжэньи.
— Так ты же не говорил мне идти домой. Я боялся, что если уйду, ты посреди ночи пойдешь домой совсем один, такой одинокий... Как же это опасно!
— Ты ужинал дома? — прождав его три часа в ночном холоде начала зимы, он поинтересовался, поел ли тот. — Голоден? У меня тут еще десять палочек жарится, я для тебя приберег. Попробуй сначала одну у меня, они невероятно нежные, честно.
Се Цяо не знал, что ответить.
Он-то поужинал. В то время как он в полном тумане ел свой ужин, Цзи Чжэньи сидел на корточках снаружи и ждал его.
А он просто-напросто забыл о Цзи Чжэньи.
Бросив взгляд то на Цзи Чжэньи, то на зажатый в его руке шашлык, Се Цяо опустил глаза и взял угощение.
— Спасибо.
Он был чистюлей, баранина казалась ему слишком жирной и специфической, а зира давала слишком резкий запах. Однако Цзи Чжэньи, судя по всему, был от нее в восторге, и Се Цяо не мог выказывать отвращение — превозмогая застенчивость и неловкость, он через силу съел одну палочку.
Вторую Цзи Чжэньи ему уже не отдал.
— Ничего, не нравится — не ешь, — с абсолютно беззаботным, озорным видом бросил он. — Без тебя даже лучше, мне больше достанется.
Он побежал обратно, зажав коробку подмышкой:
— Пойдем, Сяо Цяо, домой!
Луна сегодня сияла необычайно ярко, заливая окрестности белым сиянием, словно днем.
Се Цяо шел по зимней улице, окутанной зыбким туманом. В груди и в самом деле стоял запах тех самых шашлыков, что держал Цзи Чжэньи: резкий, пряный аромат зиры и красного перца щекотал нос так, что хотелось только чихать.
Проявив заботу, Се Цяо перехватил коробку и прижал ее к груди, а затем, подумав, спросил:
— У тебя же вроде кончились деньги?
Откуда тогда взялись деньги на шашлыки?
Цзи Чжэньи хлопнул по коробке:
— Здесь лежат красные конверты.
Их оставил его второй дядя, причем сразу два, довольно увесистых — в сумме набежало несколько тысяч. На одном было выведено: «Упорство и труд всё перетрут», а на втором: «Усердие всегда приносит плоды». Когда Цзи Чжэньи впервые заглянул внутрь, он едва не расплакался от смеха, а распробовав шутку позже, чуть не расплакался по-настоящему.
Конечно, об этом он Се Цяо рассказывать не собирался.
Задав вопрос, Се Цяо больше не произнес ни слова. Он опустил голову и молча наблюдал за тем, как его собственный след то вытягивается, то становится коротким, и снова удлиняется.
Наконец Цзи Чжэньи не выдержал:
— Что такое, Сяо Цяо?
Се Цяо не знал, было ли его уныние выставлено напоказ нарочно — в конце концов, скрыть его не составляло труда, — но ему хотелось, чтобы Цзи Чжэньи его утешил.
Наверное, получать утешение от того, кто тебе нравится, — это совсем особенное чувство, думал он.
— Моя мама беременна.
Выслушав его, Цзи Чжэньи лишь протяжно вытянул: «О-о-у», а затем молча доел оставшиеся шашлыки. Выбросив деревянные шпажки в урну, он отряхнул ладони от прилипшего перца с зирой и спросил Се Цяо:
— А ты умеешь показывать театр теней?
С этими словами он растопырил обе руки, словно осьминог, демонстрируя Се Цяо свои гибкие и изящные пальцы.
Се Цяо нахмурился и покачал головой.
Цзи Чжэньи с важным видом дважды кашлянул:
— Что ж, тогда я, знаменитый мастер театра теней господин Цзи Чжэньи, устрою для вас потрясающее представление! Аплодисменты!
Сам себе похлопав в ладоши, он перешел от слов к делу. Сложив обе руки вместе, он отбросил тень на асфальт, и та превратилась в западного дракона, который неуклюже замахал крыльями. Подбирая нарочито сказочный тон, он затянул историю:
— Жила-была давным-давно одна злая дракониха. Была она пухлым черным драконом с неудачливой тыквоподобной мордой. Она ужасно любила поесть и была жадна до денег, а потому вечно кружила в небесах в поисках монет, оброненных людьми. И искренне верила, что всё, над чем она пролетает, принадлежит ее королевству.
Поскольку младшая сестра то и дело докучала ему просьбами рассказать какую-нибудь новую сказку, Цзи Чжэньи давно поднаторел в подобных выдумках и теперь применил весь арсенал уговоров, предназначенных для детей, к самому Се Цяо.
— Тоже давным-давно жила-была благородная и прекрасная принцесса. Ветер был ее шелковистыми прядями... тьфу ты, ее волосы были подобны шелковистому ветру, глаза сияли синевой океана, нос... эм... прямой, а губы — словно спелые вишни. И звали ее — всеобщую любимицу простого народа и фонда — принцесса Сяо Цяо!
— Во время своего дежурного «обхода владений», то бишь сбора монеток, злой дракон услышал, как все наперебой восхваляют ум и красоту принцессы Сяо Цяо. И тогда в его черной душе созрел злой умысел: он летел к нему целых три дня и три ночи, а когда увидел — обомлел от такой неземной красоты. И решил непременно утащить принцессу Сяо Цяо в свою пещеру, набитую сокровищами.
Цзи Чжэньи «повел» своего пухлого дракона прямо к макушке Се Цяо и легонько «клюнул» его за прядь волос.
Красивые глаза Се Цяо скользнули вверх, сикось-накось пытаясь разглядеть «злого дракона», который его поймал.
— Обезумевший от горя отец-король поднял по тревоге сотни и тысячи рыцарей, а также созвал целую тучу тупорылых принцев, чтобы отправить их на верную смерть. Но всех их дракон просто сжег заживно своим пламенем, превратив в шашлыки из баранины.
Се Цяо едва не спросил: как люди могут превратиться в шашлыки? Но, глядя на то, как красноречив Цзи Чжэньи и как не терпит возражений его тон, благоразумно промолчал.
— И тогда из таинственных земель Востока явился некий рыцарь по имени Чжэньи. Он уже давно облизывался на те шашлыки, что изжарил дракон, а заодно ступил на этот путь, чтобы спасти принцессу...
Фонари по обе стороны дороги стояли густой цепью, напоминая застывших на посту светлячков, освещающих город, — уставших, изнуренных, но сияющих упрямым, безрадостным светом.
Они с Цзи Чжэньи шли сквозь этот искусственный блеклый свет, источаемый ручными светлячками. Молочно-белый лунный свет окутывал всё вокруг, делая ночной мрак прозрачным и мягким.
Губы Цзи Чжэньи были измазаны жиром, в уголке рта прилипла зира, он без умолку нес какую-то чепуху и сам же смеялся над собственными словами. Он рассказывал историю, которую счел бы нелепой даже трехлетний ребенок, но при этом его глаза светились нежностью, лицо было живым и выразительным, а каждое движение казалось очаровательным.
В этот момент Се Цяо показалось, что все живые существа в этом мире прекрасны.
Его душу полностью похитило это нелепое, бестолковое представление теней.
Он уже не слышал, о чем говорит Цзи Чжэньи, — он видел лишь то, как ловко открываются и закрываются эти лукавые, озорные губы. Его сердце наполнилось до краев, и каждый удар отдавался тяжелой глухой болью. Из-за нехватки кислорода конечности ослабли и отяжелели, а перед глазами то и дело плыла чернота. Наверное, это были предзнаменования какой-то страшной болезни, которая вот-вот обрушится на него. Он уже предвидел, что теперь этот зимний вечер, насквозь пропитанный запахом шашлыка, неотступно следует за ним по пятам. Кто же палит без остановки у него в груди, отчего стук сердца стал таким оглушительным?
Среди этого оглушительного грохота собственного сердца он расслышал чей-то голос, звучавший совсем рядом — словно безошибочный диагноз, словно скорбный некролог. Голос произнес: «Тебе конец, Се Цяо».
— И тут ведьма, о которой раньше в истории не было ни слова, но которая внезапно объявилась в силу требований сюжета, говорит рыцарю: «Храбрый юноша, я вынуждена открыть тебе правду: во всем мире лишь мне ведомо, как одолеть злого дракона. Если ты хочешь спасти принцессу Сяо Цяо...»
Придумав потрясающую развязку для своего умопомрачительного театра теней, Цзи Чжэньи не удержался и победно хихикнул, а затем, кашлянув и приняв загадочный вид, продолжил:
— ...тогда побудь-ка у меня в послушании...
В ту же секунду Се Цяо склонил голову и молча запечатлел поцелуй на этих маслянистых, пахнущих шашлыком, без умолку треплющих языком губах.
http://bllate.org/book/34487/4253896
Готово:
