Вилла семьи Цин. Едва минул полдень, как госпожа Цинь пригласила целую толпу богатых дам из аристократических семейств попить послеобеденного чая в дворике на первом этаже.
Она сидела с чашкой чая в руке, накинув на плечи шелковый шарф, и внешне казалась утонченной и элегантной, но на самом деле всё это затевалось лишь для того, чтобы прямо или косвенно похвастаться тем, что их Цинь Чжо вскоре будет выступать в Золотом зале.
Хотя семья Цинь и считалась династией пианистов, всё это относилось еще к поколению дедушки Цинь Чжо, а со времен его родителей род уже давным-давно пришел в упадок.
Супруги обладали весьма посредственными способностями, их собственный сын бредил бизнесом и интересовался совсем другим, и лишь появление Цинь Чжо — редкостного, раз в столетие рождающегося таланта — позволило семье Цинь не только восстановить утраченное лицо знатного рода.
Это также дало господину Цинь и госпоже Цинь, паре, которая больше всего на свете дорожила показным лоском, повод хвастаться этим изо дня в день.
Приглашенные дамы еще до прихода прекрасно понимали, что именно собирается вещать госпожа Цинь. Ради Цинь Чжо им оставалось лишь согласно кивать и поддакивать: втайне моршась, они молча переглядывались, предпочитая лишний раз не открывать рта.
В конце концов, даже если их собственные дети учились играть не на пианино, а на каких-то других музыкальных инструментах, им всё равно приходилось рассчитывать на то, что удастся задействовать связи Цинь Чжо и попросить для них хотя бы мимолетного наставления.
Если бы не это, разве хватило бы у кого-нибудь терпения больше часа выслушивать её высокомерное хвастовство?
— Так долго расписывала генетику собственной семьи, а я вот тут слышала, будто Цинь Чжо на самом деле вовсе не...
Воспользовавшись тем, что госпожа Цинь отлучилась ненадолго в дом, кто-то из новичков, еще не знавших всех местных порядков, попыталась поддаться любопытству и завести разговор с сидевшими рядом дамами, но не успела она договорить и половины фразы, как её громким кашлем оборвали на полуслове.
Ни у кого не хватило смелости поддержать эту тему, все лишь отчаянно надеялись, что госпожа Цинь ничего не услышала.
И госпожа Цинь действительно ничего не услышала. Единственным, кто услышал эти слова, был младший молодой господин семьи Цинь по имени Цинь Юньчжи, сидевший у окна на втором этаже.
В тот момент он как раз транслировал шоу на своем планшете. И без того уставший от непрекращающихся хвастливых речей госпожи Цинь о Цинь Чжо, услышав сплетни, которые шепотом пересуживали внизу, он не только не рассердился, но и издал насмешливый, полный издевки хриплый смешок.
О некоторых вещах его родители молчали изо всех сил, смертельно боясь, что правда выплывет наружу, он же, напротив, жаждал, чтобы все узнали о них немедленно.
Узнали о том, сколько всего, по праву принадлежавшего ему с самого детства, отнял этот так называемый «старший брат» по имени Цинь Чжо.
— Цинь Чжо! Не бойся, держись крепче, я вытащу тебя!
На краю обрыва, где свистел морской ветер, Сун Юймянь стоял на коленях на жесткой скале, наполовину высунувшись над пропастью и мертвой хваткой вцепившись в зависшего в воздухе Цинь Чжо.
Маленький камешек сорвался с вышины, пролетел над десятиметровой бездной, и в одно мгновение его поглотили и растерзали яростные волны, бившиеся о каменный берег.
Если бы в самый момент падения Цинь Чжо не успел судорожно ухватиться за каменный уступ, то сейчас он, пожалуй, точно так же сгинул бы в морской пучине, разлетевшись на мелкие кусочки.
— Цинь Чжо, ты как? Не ранен? Хорошо, что эти двое вовремя подоспели. Когда я увидел, как ты падаешь, у меня душа в пятки ушла, чуть от страха про спасение не забыл.
Чжао Лиминь стоял на коленях на земле и смотрел на Цинь Чжо, чьи руки до сих пор крупно дрожали. Со стороны он выглядел совершенно растерянным и до смерти напуганным человеком, чей ужас еще не улеглась.
Однако Сун Юймянь, сидевший неподалеку и тяжело отдувавшийся, всё равно не мог отделаться от крайне странного, сложного взгляда, брошенного на него.
Ведь когда он сам примчался сюда в одиночку, опередив Тао Вань, первое, что он увидел — это то, как Чжао Лиминь держит в обеих руках увесистый камень.
Хотя в тот же миг, как Чжао Лиминь заметил Сун Юймянь, он с криками о помощи отбросил этот булыжник в сторону, в голове Сун Юймяня неизменно всплывали не самые приятные мысли.
Когда напарник срывается в пропасть, кто станет зажимать в руках камень, если только это не хладнокровный убийца, устроивший всё нарочно?
Но... если дело обстоит именно так, как он подумал, разве Цинь Чжо не должен был броситься мстить своему спасителю в первую же секунду после того, как его вытащили? Судя же по нынешнему поведению, тот был до жути холоден — так не ведет себя человек, только что вырванный из лап смерти.
Так что, пожалуй, это просто совпадение.
Или, может, Чжао Лиминь поднял камень еще до того, как Цинь Чжо сорвался вниз, а когда тот упал, оцепенел от ужаса и просто забыл выпустить булыжник из рук?
Хотя объяснение выглядело притянутым за уши, но раз сам Цинь Чжо ничего не говорил, Сун Юймяню оставалось лишь оставить свои подозрения.
Попрощавшись и услышав в ответ глухое спасибо от Цинь Чжо, он молча отряхнулся и снова побрел собирать ракушки.
А всю ту добычу, что он собрал ранее, пришлось бросить прямо на песке, когда он сломя голову бросился на помощь. И теперь, когда он вернулся, от прежнего улова остались разве что несколько пустых раковин, а все угри и крабы давным-давно обрели свободу.
После этого происшествия с Цинь Чжо перепугались до полусмерти не только остальные участники шоу, но и зрители. Впрочем, для выживания на необитаемом острове сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих.
И лишь добрый самаритянин Сун Юймянь, благодаря помощи которому Цинь Чжо остался жив, с самого прибытия на дикий остров еще никогда не питался так скверно, как сегодня вместе с Гуань Нином.
И дело было вовсе не в наигранном кокетстве — они действительно опустились до уровня остальных гостей, оставшись с пустыми желудками.
Вспомнив среди ночи про тех двух угрей, которых он с таким трудом поймал, из последних сил сражаясь с волнами, и при этом изо всех сил изображая перед камерами беспомощного увальня, голодный Сун Юймянь едва не задохнулся от злости на собственную невезучесть, начисто лишившую его сна.
— Ох ты ж ёлки-палки, неужто в этом и кроется вся разрушительная сила зеленого чайника? Стоит только связаться с ним, как тут же жди беды.
Сун Юймянь лежал в самодельном гамаке, сплетенном из пальмовых листьев и паракорда, зажав в зубах травинку и вдыхая хвойный аромат сосен. Он уже пытался силой заставить себя уснуть, как вдруг уловил неподалеку серию крайне осторожных, приглушенных шорохов.
Днем, воспользовавшись всеобщим отсутствием, Чжао Лиминь невзначай пнул установленную на земле камеру GoPro, уронив её, и заодно толкнул Цинь Чжо вниз со скалы. Он никак не ожидал, что тот умудрится вцепиться в каменный выступ, и пока убийца подобрал камень, намереваясь добить жертву, подоспели Сун Юймянь и остальные.
Чжао Лиминь дрожал от страха весь оставшийся день, и мелкая дрожь в пальцах не отпускала его даже сейчас, ночью.
Впрочем, теперь пора было успокоиться: у Цинь Чжо не было никаких доказательств. Даже если тот догадывался, кто за этим стоял, что он мог сделать?
Раз уж перед лицом стольких свидетелей тот промолчал, значит, не посмеет пикнуть и впредь. С него хватит и одной попытки, пора завязывать — не станет же этот выскочка лишать его жизни в ответ.
Рассуждая подобным образом, Чжао Лиминь ухватился за куртку и попытался перевернуться на другой бок, как вдруг ощутил леденящий холод в области горла.
Тело помимо его воли прошибла крупная дрожь. Невесть откуда взявшийся мороз пробежал от самых пят прямо до макушки.
— Ты... ты... ты...
Чжао Лиминь изо всех сил цеплялся за остатки самообладания, силясь унять панику, но перед лицом улыбающегося Цинь Чжо, примостившегося прямо рядом с ним на корточках, язык его заплетался и словно превратился в узел.
Не успел он испуганно пробормотать свои бессвязные тирады, как Цинь Чжо наотмашь зажал ему рот и нос ладонью и наклонился прямо к самому уху.
— Хватит лежать, пошли со мной по-хорошему. Ты же прекрасно понимаешь, что я явился сюда вовсе не для того, чтобы любоваться с тобой на звезды.
В голосе Цинь Чжо звучала всё та же привычная, мягкая улыбка, но в нынешних обстоятельствах от этой ласковой интонации по спине бежали мурашки, а страх становился всё острее.
Чжао Лиминь был чуть ниже ростом, чем Цинь Чжо, поэтому даже сейчас, когда его горло оказалось в заложниках, в темноте со стороны казалось, будто они идут в обнимку по естественной надобности.
Не будь утреннего инцидента, даже проснувшийся Сун Юймянь не заподозрил бы неладного, увидев эту картину.
Но теперь, глядя на обоих, Сун Юймянь чувствовал — в их поведении есть нечто противоестественное.
В чаще леса, на некотором удалении от лагеря, стоило им пройти еще совсем немного до песчаного пляжа, как Цинь Чжо, возвышавшийся над ним на голову, резко впечатал Чжао Лиминя спиной в дерево.
Острый туристический нож уперся тому прямо в горло. В свете почти полной луны золотая оправа очков отливала леденящим душу блеском.
Цинь Чжо стоял под лучами ночного светила так спокойно и безмятежно, черные волосы были небрежно собраны на затылке. Наклонив голову, он сорвал с себя личину повседневной мягкости, без тени смущения обнажив самую безумную, отъявленную сучность своей истинной натуры.
— А тебя трясет. Здесь что, так холодно? Если замерз, то акулам на дне океана, пожалуй, тоже несладко приходится. Хочешь, я сброшу тебя к ним составить компанию?
— Точно так же, как ты пытался сделать со мной.
Приговаривая это, Цинь Чжо слегка приподнял руку и принялся водить лезвием вверх-вниз по напряженному кадыку Чжао Лиминя. Тот судорожно сглатывал слюну, чувствуя, как ходуном ходит его горло, но боялся даже шевельнуть головой.
Судя по всему, бедняга был близок к тому, чтобы описаться от страха. Но Цинь Чжо от начала до конца лишь холодно улыбался — улыбался так жутко, что Чжао Лиминь не сомневался: этот человек способен лишить его жизни в любую секунду.
— Дикая природа — поистине прекрасное место для таких дел. Стоит лишь обронить пару слов о том, что несчастный оступился и сорвался в пропасть, и всё шито-крыто. Третьих свидетелей ведь нет, ты ведь понимаешь, о чем я?
Как только Цинь Чжо умолк, Чжао Лиминь, прижатый к стволу дерева, издал жалобный, надрывный стон, а в паху у него разлилось подозрительное тепло.
— Когда тот человек подговорил тебя провернуть эту пакость, он, должно быть, говорил тебе ровно то же самое. В пятистах шагах впереди по пляжу зарыт аварийный пакет съемочной группы. Сигнальная ракета внутри означает добровольный отказ от участия — ты же знаешь, где она спрятана? Активируй её и сваливай отсюда к чертовой матери прямо сейчас, а я разберусь с тобой по всей строгости цивилизованных правил, когда мы вернемся.
— Ну или прыгай сам с того самого обрыва, откуда столкнул меня сегодня утром, прямо на моих глазах. Даю тебе пять секунд на раздумья. Если по истечении этого времени ты всё еще будешь мозолить мне глаза, я вырежу тебя прямо здесь.
Досказав последнюю фразу, Цинь Чжо наконец замер на месте, источая ледяное презрение. В тактических перчатках, с обнаженным туристическим ножом в руке, он казался воплощением самого беспощадного подземного владыки.
Чжао Лиминь же, пусть уже и уписавшийся со страху, с трясущимися подкашивающимися ногами, повинуясь лишь животному инстинкту самосохранения, опрометью бросился наутек, кувыркаясь и спотыкаясь на каждом шагу.
За долгие годы он наловчился заметать следы подобных делишек, тем более в такой глуши, где впотьмах все спали мертвым сном и никто не мог оказаться поблизости.
В конце концов, кто бы ни стоял за этим — если это не Сун Юймянь, — для него не было никакой разницы. Подумаешь, добавился еще один объект для шантажа.
Тупой трус...
Проводив взглядом жалко улепетывающего Чжао Лиминя, Цинь Чжо криво усмехнулся, покачал головой и, легко взмахнув ножом, уже собирался было с чувством выполненного долга возвращаться назад, как вдруг заметил в темноте позади деревьев знакомое до боли лицо.
С каких пор он здесь?
Сколько времени он уже наблюдает?
И сколько из того, что он только что вытворял в образе исчадия ада, успело попасть ему на глаза?
Бесчисленные вопросы вихрем пронеслись в голове Цинь Чжо, впервые в жизни лишив его всякой способности соображать. Он так и замер на месте, и единственным осознанным действием с его стороны стало инстинктивное стремление как можно быстрее спрятать нож — ровно в ту секунду, когда он встретился взглядом с Сун Юймянем.
— Т-ты... ты в порядке?
Хотя Сун Юймянь и почуял неладное, решившись проследовать за ними, всю дорогу он смертельно боялся выдать себя и не смел подходить близко. И вот, добравшись до места, он первым делом застал сцену побега мокрого от страха, улепетывающего изо всех сил Чжао Лиминя.
Не застань он истинного лица Цинь Чжо, он бы до конца верил в свой первоначальный сценарий: хрупкий, безобидный художник-зеленый чайник стал жертвой безумного и жестокого преследования со стороны отморозка Чжао Лиминя.
Но теперь стало очевидно, что его тревоги были излишни. Пусть внешне Цинь Чжо и казался неженкой, он всё же оставался мужчиной — причем мужчиной, способным втайне обозвать ближнего глупцом и превзойти в искусстве интриг любого мастера.
Даже если у него имелись какие-то тайные счеты с другими людьми, он вполне был в состоянии разобраться со всем самостоятельно, и чужая помощь ему не требовалась.
Чего ради он вообще совал нос не в свое дело? Он же не этот простодушный плакса Гуань Нин, который пропадет без посторонней опеки.
Рассуждая так про себя, Сун Юймянь поджал губы и покачал головой. Глядя на то, как Цинь Чжо застыл на фоне морского горизонта навстречу лунному свету, сливаясь с бледным пейзажем в единое целое, он уже собирался вежливо улыбнуться и повернуть назад.
Как вдруг боковым зрение уловил слезу, что скатилась по его щеке, прямо падая в самую глубь его сердца.
http://bllate.org/book/34492/4254504
Готово:
