Цзин Шань заявил:
— Если я скажу, что пришел сюда, многие ведь об этом узнают. Например, третья августовская братия и Ань-ван, разве вы тогда не явитесь немедленно? Затащите меня обратно, и на этом все закончится. Напротив, если я инкогнито поживу здесь какое-то время, а потом появлюсь перед самым аукционом, назову свое имя — тогда все, кто придет, будут знать, что я провел здесь много дней, и гадать, кто же мой возлюбленный. Из-за таких вот слухов еще больше людей начнут разносить эту весть, и в скором времени я стану знаменит на всю округу.
Прежде чем Цзин Шань успел прославиться на всю округу, мы с Хэ Лишанем вытащили его из Трактира Муюй. Цзин Шань был крайне недоволен, и тогда Хэ Лишань произнес:
— На самом деле, князь Кан, думал ли ты о том, что даже если весть о твоем пристрастии к мужчинам разойдется повсюду, У Ин все равно не расторгнет помолвку?
Он тут же поперхнулся.
Хэ Лишань продолжил:
— Напротив, с этого момента Наложница Чэнь станет еще хуже к тебе относиться и будет контролировать тебя пуще прежнего.
Отправив Цзин Шаня обратно в резиденцию, мы с Хэ Лишанем побрели вместе в обратный путь. Солнце садилось, отбрасывая на землю одинокую унылую тень. Проходя под стеной переулка, я услышал, как он тяжело вздохнул.
Я спросил:
— В чем дело?
Хэ Лишань закинул голову к небу и произнес:
— Все кажется, что князь Кан еще совсем малец, а нынче ему уже предстоит обзавестись семьей.
Я проследил за его взглядом: одинокое белоснежное облако висело неизвестно почему так низко, что казалось, будто до него можно дотянуться рукой.
— На самом деле, когда я только вернулся в столицу, меня позвали во дворец, и Августейший отец тоже заговорил о том, чтобы устроить мой брак.
Хэ Лишань повернул голову и посмотрел на меня:
— Раз брак дарован императором, наверняка уже есть на примете подходящая кандидатура.
Я опустил взгляд:
— Мм. Забыл, кто именно. Я ответил, что только что вернулся в столицу, еще не успел устроиться на новом месте и пока не хочу думать о подобных вещах.
Хэ Лишань осведомился:
— Ваше Высочество вот так просто отговорился?
Я усмехнулся:
— Именно.
Мы прошли какое-то время плечом к плечу и снова вернулись на ту самую улицу, куда недавно ходили задерживать беглеца. Улица эта называлась Баосинь и специализировалась на подобного рода заведениях с мальчиками и девицами легкого поведения. К вечеру она расцвечивалась разноцветными огнями, и фонари связывали всю улицу воедино, делая ее в бесчисленное количество раз оживленнее, чем днем. Соседняя же улица звалась Шишэнь: там процветали чайные дома да постоялые дворы, а еще попадались лавки, торгующие драгоценностями и ароматными мешочками. По вечерам там тоже бурлило людское море, создавая невероятное оживление.
Хэ Лишань указал на один ресторанчик и сказал, что это новое заведение, а хозяин его родом из Учжоу. Там подают блюда учжоуской кухни, и он хочет, чтобы я зашел туда отведать их и оценил, насколько они подлинные.
Я согласился, и мы направились внутрь, потребовав комнату на четвертом этаже — самом верхнем. Окна ее как раз выходили на противоположную улицу Баосинь, где у дверей и во дворах толкались мужчины и женщины. Посетителей сновало много, все одеты изысканно и богато, а больше всего их толпилось как раз у домика Му Юй.
В это заведение нельзя было и шагу ступить, не заплатив предварительно три ляна серебра — для предосторожности, на случай, если кто-то явится кого-то ловить или затеет драку. Об этом мне как-то рассказывал Хэ Лишань, упоминая, что прежде уже случалось подобное: мужья бежали неизвестно куда, и тогда жены обходили бордели один за другим в поисковых облавах.
Мы сидели у окна, когда в разгар трапезы я внезапно заметил у входа в домик Му Юй знакомую фигуру.
— Вот беда, а князь Кан-то и впрямь проявил сообразительность.
Хэ Лишань издалека наблюдал, как Цзин Шань шагает прямо внутрь через парадный вход, а затем, повернувшись ко мне, произнес:
— Умудрился же вдобавок сыграть и с Вашим Высочеством, и со мной.
Нынче вечером как раз должен был состояться аукцион Вэнь Тао, и появление здесь Цзин Шаня не нуждалось в лишних объяснениях.
Этот ван почувствовал головную боль.
— Надо срочно идти и остановить князя Кана. Ваше Высочество, ступайте первыми, а я расплачусь со счетом и скоро присоединюсь.
Я прибыл к домику Му Юй раньше. Поскольку Хэ Лишань не показывал дорогу, я пошел через главный вход и даже выложил три ляна серебра, из-за чего немного потерял времени. К счастью, Цзин Шань не спрятался где-нибудь, а сидел в самом центре главного зала, поджидая начала аукциона наравне со многими другими. Завидев меня, он тут же вскочил со стула, окинул взглядом окрестности, словно решая, куда бы ему сбежать.
Впрочем, это уже не имело значения.
Этот ван все равно сумел бы его поймать.
Стоило мне бросить на него свирепый взгляд, как он втянул голову в плечи и послушно сел обратно.
— Если ты продолжишь в том же духе, я пожалуюсь на тебя твоей матушке.
Я вытащил Цзин Шаня наружу, и как раз в этот момент подоспел Хэ Лишань. Я заметил его на переднем дворе: когда он входил, три-четыре зазывалы у входа умудрились узнать его, тут же подбежали, извиваясь всем телом, чтобы завести разговор, а некоторые из праздных шалопаев, прибывших на аукцион, тоже остановились поприветствовать его.
Дело скверно.
Если выйти отсюда в компании Хэ Лишаня, это слишком легко привлечет к нам лишнее внимание.
Я потащил Цзин Шаня в сторону заднего двора. Мальчики-служки, то ли проспавшие весь день, то ли проснувшиеся все разом к этому часу, создавали страшную толчею в коридорах и проходах, где люди буквально шли плечом к плечу. В воздухе стоял удушающий аромат благовоний, от которого этот ван беспрестанно чихал, но в конце концов мы все же выскользнули через потайную калитку на задний двор и выбрались наружу.
Хэ Лишань все еще оставался у входа, и оставалось только гадать, не пристал ли кто-нибудь к нему. Я сначала отвез Цзин Шаня в резиденцию и накрепко запретил ему высовывать нос из дома, пригрозив, что если с ним снова что-то случится, то его третий стартший брат больше не станет прикрывать его грехи.
провозившись со всем этим, я снова направился к улице Баосинь, но прошло уже добрых полчаса.
Кто бы мог подумать, что Хэ Лишань по-прежнему стоял на прежнем месте. Фонари уже ярко сияли, ночь выдалась глубокой, и лишь когда я приблизился к нему вплотную, он наконец заметил меня.
— Куда это Ваше Высочество отлучалось? Я обошел внутри и снаружи каждый угол, но нигде не смог вас отыскать.Я сказал: Ты чего здесь ждешь? Я провожал князя Кан. Видел, что тебя окружили, но побоялся подойти, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Хэ Лишань ответил: Вот оно что. А я уж подумал, что Ваше Высочество бросили меня и ушли одни.
Я усмехнулся: Раз так, почему же ты продолжал ждать?
Хэ Лишань опустил голову и указал на свою левую ногу: Только что какой-то мальчишка налетел на меня, и я подвернул ступню. Решил подождать здесь кого-нибудь, кто закончит вечерние развлечения и, увидев, в каком я жалком положении, поможет добраться до дома. Он понизил голос и подался ко мне: Ваше Высочество, я ведь теперь и шагу ступить не могу.
Неудивительно, что я заметил, как ты все это время опираешься на колонну. Я посмотрел на его ногу: на подъеме левой ступни отчетливо виднелся след от обуви. Он опирался на правую ногу, а левая заметно дрожала. Как тебя угораздило так влететь?
Тот мальчишка выскочил из переулка, заигрался и сбил меня с ног своей дурной силой. Я ведь как раз искал Ваше Высочество, заглянул в переулок, засмотрелся по сторонам и не заметил, как он несется прямо на меня.
Выходит, опять я виноват.
Я такого не говорил, — Хэ Лишань, прихрамывая, придвинулся ближе. — Если Ваше Высочество найдет в себе каплю жалости, не сочтите за труд подставить плечо, чтобы мне не пришлось ползком добираться до дома.
Я помог Хэ Лишаню дойти до его резиденции. Он шел медленно, и я, поддерживая его, тоже не спешил. Его дом находился дальше от того места, чем резиденция князя Кан, и мы потратили около часа, прежде чем добрались до места.
Ночь уже глубокая, Вашему Высочеству будет неудобно возвращаться в одиночку, а я не могу вас проводить, так что прошу прощения за невежливость, — сказал он. — Если Ваше Высочество не побрезгует, почему бы вам не отдохнуть в моем доме до завтрашнего утра?
Я согласился и вошел в Резиденцию князя Ань. Тот самый Ча Шэн, которого я помнил, подошел, чтобы забрать Хэ Лишаня и заодно позвать врача, чтобы убедиться, что ничего серьезного не произошло. Другая служанка вызвалась проводить меня до гостевой комнаты.
Я уже много раз бывал в доме Хэ Лишаня, поэтому сказал ей, что беспокоиться не стоит — я сам найду дорогу. Услышав это, служанка удалилась.
Когда я в одиночестве проходил мимо пруда во внутреннем дворе, чей-то голос внезапно окликнул меня: Кто ты такой?
Я обернулся и увидел юношу лет двадцати, одетого в синий халат. Его черты лица были утонченными, на поясе висела нефритовая подвеска, а изящные пальцы указывали прямо на меня.
Я еще не успел ничего ответить, как из-за его спины вышел другой молодой человек того же возраста. Он был чуть выше, черты лица его казались более глубокими, кожа — чуть смуглее, а голос, лишенный резкости первого юноши, звучал лениво.Ты ослеп, что ли? Кто он такой? Посмотри на его лицо, его привели так поздно, кто же он еще? Тот человек сделал два шага ко мне и дважды шумно втянул носом воздух. — Хм. Этот запах… Похоже, он из домика Му Юй.
Этот ван внезапно вспомнил то, что Цзин Шань говорил о двух ссорящихся мальчиках-слугах, и тут же принял строгий вид, внимательно оглядывая их обоих. Хотя внешне они принадлежали к разным типам, каждого из них можно было назвать красавцем.
— Неужели этот ван сменил вкусы? С каких пор тебе стали нравиться такие? — произнес тот, у кого был пронзительный голос.
— Ты опять решил устанавливать здесь свои порядки? Посмотри на себя в зеркало — с такой мерзкой физиономией у тебя еще хватает совести попрекать других, — отозвался тот, что повыше ростом.
Обладатель пронзительного голоса обошел вокруг меня и принялся водить пальцем сверху вниз, словно измеряя. — Черттысыть, у тебя вроде все черты лица на месте, но ведь у этого вана увлечения меняются как ветер. Сегодня ты тут вовсю заправляешь, а завтра настанет твоя очередь глотать пыль и терпеть поражение. Предупреждаю тебя заранее, чтобы ты не навлек на себя неприятности с теми, с кем не следует, а потом не бегал жаловаться, утирая сопли.
— Да кроме тебя, в этой резиденции никто сопли и не распускает!
— Чжао Хуаньси, ты нарочно идешь против меня?
— Мо Буши, у тебя что, сердце начинает щемить, если ты хоть день не устроишь здесь интригу? Из десяти неприятностей в этой резиденции девять исходят от тебя. Кроме как баламутить весь Уси-юань с утра до ночи, способен ли ты вообще хоть на какое-то полезное дело?
— Ой, какой ты правильный! Будь ты хоть трижды правильный, а вырядился как шут.
Они пререкались всё яростнее и уже были готовы пустить в ход руки: один норовил вцепиться в волосы, другой — порвать одежду. Этот ван понаблюдал за ними какое-то время, как вдруг из-за искусственной горы выбежали несколько служанок и ратащили драчунов. Разделившись на две группы, они утащили каждого в свою сторону. Этот ван стоял на месте, чувствуя, как…
Голова начинает болеть еще сильнее.
Стояла глубокая ночь. У пруда и вокруг искусственных гор горели фонари, заливая гладь воды оранжевым сиянием. Через водоем перекинулся небольшой мостик. Все эти места казались мне смутно знакомыми — я бывал здесь в детстве, — но теперь, вглядываясь вокруг, я заметил, что здешние пейзажи изрядно изменились.
Деревья разрослись гуще и пышнее, во дворе появились новые каменные табуреты с резными узорами, пара каменных львов и огромный причудливый валун, утопающий в цветах у берега пруда. Я ступил на небольшой мостик и попытался идти по памяти, но из-за этих клумб и измененных дорожек совершенно потерял ориентиры. Сделав круг, я заблудился еще сильнее.
Хотя в прошлом я множество раз бывал в Резиденции князя Ань, меня всегда водил за собой Хэ Лишань, так что я знал далеко не всё. Этот особняк был как минимум втрое больше, чем резиденция князя Кан. Дорога становилась всё более чужой, а фонари — тусклее. Опасаясь забраться еще дальше и окончательно потеряться, я сразу же остановился и пошел обратно тем же путем, которым пришел.
http://bllate.org/book/34634/4273873
Готово:
