Стоявший перед Хебе молодой человек обладал стройной, подтянутой фигурой, тонкой талией и упругими бёдрами. Она слегка распрямилась, позволяя Монике делать замеры портновской лентой, и с некоторым смущением уворачивалась от пристального взгляда Хебе.
— Ваша светлость очень высока, и фигура у вас просто идеальная, — Моника, получив примерные мерки, сообщила параметры Хебе, присела рядом с ней и тихо добавила: — Теперь ей подойдёт абсолютно любой фасон.
Хебе взглянула на записи и убедилась: мерки действительно оказались немного больше тех, что обычно предоставлял Шазо. Неудивительно, что одежда, сшитая на заказ, вечно оказывалась чуть коротковата. На самом деле данные Шазо были верны, просто в военном ведомстве Саса все отличались высоким ростом, и установленные там стандарты размеров немного отличались от общепринятых. Именно поэтому в последние годы домашняя одежда Шазо постоянно сидела неидеально. Если бы они не стали в последнее время чуть ближе, Хебе могла бы и не заметить этой небольшой разницы.
Она улыбнулась и поманила альфу рукой, призывая подойти и сесть рядом. Раскрыв у себя на коленях увесистый альбом с эскизами, она показала его девушке:
— Как тебе? Нравится этот комплект?
Шазо, не особо разбиравшаяся в моде, мельком взглянула на картинку и кивнула:
— Решай сама, я не привередлива.
Всё, что она носила, обычно выбирали мать, отец или личная охрана. Даже несмотря на то, что Шазо изучала правила подбора одежды и основы различения ароматов, она всё равно не чувствовала себя в этом уверенно. Она сказала, что доверяет выбор Хебе, и действительно позволила той взять всё в свои руки.
— Прости за беспокойство, выбери просто несколько вариантов… — всё равно у неё не так уж много поводов выходить в свет в гражданской одежде.
Хебе подняла взгляд, с лёгкой досадой посмотрела на неё, а затем повернулась к Монике, чтобы обсудить детали фасонов. Шазо осталась сидеть рядом, наблюдая, как Хебе, обнимая альбом, увлечённо спорит с портнихой о тканях и технике кроя.
Казалось, Хебе была мастером в этом деле. Незнакомые термины и профессиональные словечки слетали с её губ, а глаза, похожие на агат, сияли неподдельным восторгом. Она буквально светилась изнутри, полностью поглощённая интересной темой.
Шазо сидела рядом, слушая, как та тихим голосом даёт указания дизайнеру — со вниманием к каждой мелочи, — и не могла отвести глаз. В итоге она так и не вернулась в тот день в кабинет, а осталась сопровождать Хебе во время этой встречи.
Когда обсуждение подошло к концу, они отобрали несколько десятков нарядов. Большая часть предназначалась Шазо, пара комплектов — Линну, и лишь оставшиеся — самой Хебе. Даже при том, что этот маркиз не жил в Особняке герцога, Хебе всё равно исполняла свой долг жены.
Зоркая Шазо, конечно же, заметила вещи для Линна. Она опустила взгляд на слегка округлившийся живот Хебе и сжала губы.
Хвост весны быстро исчез, и наступило знойное, суетливое лето. Шазо, едва вырвавшаяся из весенней спячки, жила вполне спокойно — если не считать той встречи с парой назойливых крыс, когда они с Хебе выходили в город.
Лишь в начале июня, когда половина отпуска уже осталась позади, Шазо выбралась из дома. На этот раз не на свидание, а на приём.
Третий наследник Империи Эностат, старший сын — и самый старший наследник-альфа в королевской семье — женился, и Шазо, как родственница, была обязана присутствовать. Хебе же, как супруга маркиза, тоже должна была появиться на церемонии.
Принц Сас, будучи старейшим альфой в королевской семье, чьё место в очереди на престол стояло после его собственной сестры-Омеги, в глубине души был этим недоволен. Шазо ещё год назад слышала от сестры об этом втором дяде: едва узнав, что дочь сестры собирается обручиться, он поспешил к Её Величеству Королеве с жалобами, выбив для своего старшего сына пышную свадьбу.
Поскольку это была свадьба представителя третьего поколения королевской семьи, она не могла быть скромной, но и чрезмерное расточительство было ни к чему. В тот день церемонию транслировали в прямом эфире по всем центральным каналам страны. Вполне обычная королевская свадьба стараниями прессы была превознесена как «свадьба века», что в очередной раз подняло рейтинг правящего дома.
В день трансляции в кадре появились все члены королевской семьи. Весь народ империи в выходной день прильнул к экранам, наблюдая за празднеством, призванным продемонстрировать величие короны.
Камеры неотрывно следовали за свадебным кортежем. Принц в красно-белой форме личной гвардии королевы посадил невесту в кабриолет, и процессия плавно двинулась по Королевскому проспекту в сторону дворца. Впереди ехали двадцать почетных машин. Айлун в чине маркиза, облачённый в белоснежный военный мундир, стоял рядом со своим дядей, возглавляя первую волну приветствий народа.
Затем следовал экипаж жениха — будущие супруги стояли в медленно едущей машине и махали подданным. Конечно же, молодая пара получила море поздравлений.
Следом ехали Королева и Королева-консорт.
Мудрость и невозмутимость Королевы, правящей уже почти сто лет, стали важнейшим символом королевской власти. Подданные восторженно выкрикивали славословия, подбрасывая вверх головные уборы; бесконечные вспышки фотокамер, казалось, готовы были поглотить эту добрую пожилую женщину.
В следующем экипаже ехали Великая принцесса Эстер со своей женой — Герцогом роз. Стоило этим двум блистательным женщинам появиться вместе, как гул толпы стал на октаву выше. А перед ними сидели их дети — одиннадцатилетние близнецы, Нолан Элвис Стюард и Веннеса Атиарид Стюард.
Эти две милые маленькие принцессы, ещё не достигшие возраста вторичного распределения, выглядели почти идентично — по-детски невинно и очаровательно. Шазо, ожидавшая начала церемонии в церкви, смотрела на них через огромный экран трансляции и, глядя на их серьёзные, не по годам взрослые лица, невольно прыснула со смеху.
Как ребёнок от второго, неудачного брака Великой принцессы, Шазо по определённым причинам не участвовала в королевской процессии. И даже несмотря на то, что несколько месяцев назад мать настоятельно требовала, чтобы она встала в строй вместе с остальными, Шазо, думая о матери, всё же отказалась.
В конце концов, у неё не было титула, как у сестры, и она не носила королевскую фамилию, как две младшие сестры, поэтому оставаться в тени было лучшим решением.
На таком мероприятии, конечно, не мог не появиться и её сводный брат. Будучи маркизом, чьи связи с королевской семьёй были весьма тесными, Линн тоже присутствовал в церкви. Даже на людях этот высокомерный маркиз не утруждал себя тем, чтобы скрыть факт разлада с женой.
Словно испытывая отвращение, он сел не рядом с Хебе, а через одно кресло от неё, затерявшись в толпе. Услышав сдавленный смешок Шазо, он процедил с явной издевкой:
— Ха... разве тебе не обидно? Даже шанса показаться в свете софитов не удостоилась.
Пусть они и рождены от одной матери, но эта альфа до сих пор даже не получила признания королевской семьи. И что толку от знатного происхождения, если она, как и он, носит фамилию Уэйл?
Шазо не ответила. Она подалась ближе к Хебе и тихо спросила:
— В церкви слишком темно? Сестрица Хебе…
— М-м... нет, мне так не кажется, — Хебе покачала головой, ничуть не заботясь о тоне своего мужа. Порвав с этим человеком всякие отношения, она чувствовала себя совершенно непринуждённо, подыгрывая своей уже ставшей близкой сестре.
— Вот и хорошо. Я боялась, что плохое освещение испортит тебе зрение — в конце концов, и так ситуация уже достаточно скверная.
Могло ли быть что-то хуже, чем сидеть на свадьбе рядом с изменяющим мужем? Тем более в этой самой церкви, где они сами когда-то венчались.
Но Хебе сохраняла полное спокойствие. Она даже не чувствовала печали, просто позволяла альфе приблизиться и, словно вокруг никого не было, тихо перешёптывалась с ней.
Многие присутствующие заметили этот жест Шазо. Вспоминая слухи о Дубовом Доме, они лишь укрепились во мнении, что маркиз, который вскоре станет герцогом, — лишь номинальная фигура. Но даже если он всего лишь ширма, находились те, кто не хотел, чтобы заурядный, низкий статус беты осквернял наследие Особняка герцога. Включая и чистоту крови.
В толпе черноглазый мужчина смотрел на Шазо, приблизившуюся к Омеге, и сузил глаза.
http://bllate.org/book/34638/4274405
Готово:
