Пока новобрачные не завершили церемонию в соборе, у гостей выдалась лишь крохотная передышка. Место, где сидел Шазо, находилось как раз в ряду позади членов королевской семьи, и когда объектив камеры скользнул по семье королевы и Великой принцессе, он случайно запечатлел профиль последней.
В тот момент принцесса повернулась вполоборота и, наклонившись к ней, заговорила о чём-то вполголоса. Шазо послушно придвинулась, прислушиваясь, — мать с дочерью выглядели исключительно гармонично. Из всех многочисленных детей именно Шазо была больше всего похожа на принцессу Эстер. В отличие от маркиза Айлуна, унаследовавшего от отца янтарные глаза, и двух младших сестер-близнецов со светлыми волосами, черноволосая и голубоглазая Шазо казалась точной копией матери.
Вот только из-за многолетней службы в армии в ней было чуть меньше мягкой женственности и утончённости, чем у матери. И всё же этого краткого мгновения оказалось более чем достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание зрителей, наблюдавших за трансляцией свадьбы по ту сторону экранов.
Какая же красивая девушка только что разговаривала с Ее Высочеством принцессой.
Боже мой, как здорово девушкам идут костюмы, это просто строгая сексуальность.
Строгая сексуальность +1…
Интересно, у неё галстук-бабочка или длинный церемониальный наряд…
Из какого она рода? Из королевской семьи? Никогда раньше её не видели на публике, внешне она так похожа на принцессу…
В межзвёздной сети поднялся небольшой переполох: любопытные и падкие на сплетни граждане принялись через все доступные каналы выискивать хоть какие-то сведения. Те, у кого сохранились смутные воспоминания о Шазо, начали делиться информацией об этой молодой генеральской особе.
Это же вторая дочь Её Королевского Высочества Великой принцессы…
Разве второй дочерью Её Высочества не является Нолан?
Глупости, моя дорогая Веннеса — старшая, а маленькая принцесса Нолан такая плакса, целыми днями льнет к сестре, выпрашивая объятия.
Именно так…
Даже несмотря на то, что близнецы редко попадали в объективы камер, каждое их появление на публике оставляло глубокий след в сердцах граждан, и теперь они обзавелись немалой армией преданных фанатов в межзвёздной сети, по праву считаясь одними из живых талисманов Империи.
Сегодня поведение обеих маленьких принцесс привело в восторг множество зрителей, включая даже некоторых зарубежных поклонников. По сети покатились скриншоты прямых трансляций, постепенно затмив то впечатление, что произвела на всех неожиданно появившаяся Шазо.
И всё же нашлись те, кто помнил о ней — они молча перебирали данные, пока наконец не восстановили полную картину происхождения Шазо.
Это ребенок, которого принцесса родила от своего второго мужа. Их брак был самым коротким в жизни принцессы, ну… тот самый Герцог Багряника… бывший министр обороны…
С этими словами они даже выложили фотографии прошлых лет, запечатлевшие то, как Герцог Багряника и принцесса открыто демонстрировали нежные чувства на публике. Личная жизнь принцессы всегда складывалась весьма счастливо: её первый супруг происходил из влиятельнейшего рода Сан-Лоренцо. Они поженились юными и были очень привязаны друг к другу, но, увы, прекрасное длилось недолго — много лет назад, в разгар разразившейся захватнической войны, генерал Херманн в качестве командующего героически погиб, когда враги прорвали корпус его флагмана, оставив принцессе трехлетнюю дочь.
Последующие пятнадцать лет принцесса воспитывала ребенка в одиночку, делая успешную карьеру на политическом поприще, и лишь когда дочь достигла совершеннолетия и унаследовала титул, вышла замуж за Герцога Багряника.
Когда принцесса вступала в брак во второй раз, Империя всё ещё переживала период некоторой изоляции, из-за чего в обществе поднялся изрядный шум. Рейтинг поддержки принцессы среди населения рухнул столь стремительно, что скандал грозил вынудить её уйти из политики. Однако даже при этом принцесса сумела покорить граждан личной харизмой и впечатляющими политическими достижениями, вновь воссияв в статусе самой яркой наследницы престола.
И всё же беды не приходят по одной — восемь или девять из десяти жизненных надежд идут прахом, и этот союз супругов со значительной разницей в возрасте, пробыв в счастливом браке несколько лет, в конце концов распался по тем или иным причинам. Когда соглашение о разводе стало достоянием общественности, столь легко и изящно разошедшаяся пара вызвала у граждан лишь глубокую печаль и вздохи.
Спустя несколько лет, когда этот премьер-министр вступил в должность, в поле зрения публики появился третий спутник принцессы.
Этой герцогиней Танстаунской розы, происходившей из самого консервативного аристократического семейства Сан-Лоренцо, восхищались как моложе всего выделявшейся среди тогдашней верхушки знати. Она обладала благородным происхождением, молодостью, красотой и огромным состоянием. Без каких-либо преувеличений, она была предельно желанной парой для любого не состоящего в браке омеги того времени. Даже будучи женщиной-альфой, она привлекала внимание бесчисленных омег, мечтавших связать с ней судьбу.
Межзвёздная сеть тех дней единодушно величала её общенациональной парой, так что когда эта герцогиня открыто призналась в любви Её Королевскому Высочеству, вся страна потрясённо замерла.
Пылкому и дерзкому ухаживанию со стороны молодой герцогини сопутствовало то, на что решились бы немногие. Вполне закономерно, что после долгих лет настойчивых ухаживаний Великая принцесса, являвшаяся кумиром для всех омег страны, ответила согласием на её предложение руки и сердца.
Хотя в реалиях нынешней Империи брак с молодой особой, которая была всего на семь лет старше её собственной старшей дочери, по-прежнему казался многим трудноперевариваемым событием, годы искренней нежности между герцогиней и принцессой не оставили согражданам ни единого повода для критики.
И поделать тут было нечего — кто посмеет осуждать столь безупречную королеву и столь ослепительную герцогиню? Настолько, что в последние годы даже вошла в моду большая разница в возрасте.
Именно этот третий, вызывающий всеобщее восхищение брак принцессы заставил всех быстро позабыть о предыдущем союзе, оставившем столь горький осадок, и отныне всё внимание публики сосредоточилось исключительно на принцессе и герцогине.
К тому же, благодаря заботливой опеке принцессы и старого герцога, Шазо практически не попадала в поле зрения камер. По сравнению со своей прославленной и повсеместно известной сестрой, она гораздо реже удостаивала общественность своим появлением.
Это лорд Шазо из семьи Уэйл, наследница Особняка герцога…
Женщина-альфа благородного происхождения, с блестящим будущим, молодая, привлекательная и состоятельная. Граждане, следившие за новостями, в едином порыве принялись пересылать друг другу комментарии в социальных сетях.
Хотелось бы узнать, а генерал-майор замужем? У неё есть пара?
Присоединяюсь к вопросу… Но раз уж даже у маркиза Айлуна никого нет, она, должно быть, всё ещё свободна?
Ого… а кто это сидит рядом с ней, эта потрясающе красивая, умная женщина… Боже мой? Пара?
Жена?
С тех пор как принцесса сочеталась браком с женщиной-партнером того же второго пола, Империю захлестнула волна однополых союзов. Молодежь, обитавшая в просторах межзвёздной сети, отличалась энергичностью, терпимостью и склонностью к здравым, легким сплетням.
Наверное, жена… Смотрятся невероятно гармонично… Классическое сочетание черного и белого…
Погодите, а вы обратили внимание, у этой дамы глаза красные… а у госпожи генерал-майор — синие…
Какая ослепительная пара, вечный союз красного и синего.
Будоражащие умы граждане неизменно обладали неисчерпаемым любопытством и головами, способными домысливать любые детали ради сочных сплетен, и всего лишь этого мимолётного мгновения им хватило, чтобы достроить идеальную картину происходящего.
Особенно заметив едва округлившийся живот Хебе и подкрепив всё это ходившими в кулуарах слухами о том, что наследница Особняка герцога уже связана узами брака, люди окончательно уверились в правдивости сплетен об их романе.
Сама Шазо понятия не имела, какими домыслами полнится межзвёздная сеть, но пышность королевской свадьбы уже исчерпывающе демонстрировала силу государства, заставляя ликовать всю страну.
Не нуждаясь в том, чтобы лишний раз красоваться перед народом, Шазо спокойно наблюдала, как её сестру со всех сторон атакуют вспышки фотоаппаратов, оставаясь верной и преданной опорой матери. И лишь когда официальная церемония подошла к концу и трансляция переключилась на процессию свадебных экипажей, это пиршество под перекрестием софитов наконец завершилось.
Свадебный банкет проходил в специально предназначенной для приёма гостей резиденции королевского двора — во Фрилинском дворце. Этот комплекс занимал самую обширную территорию во всём дворце, к тому же здесь было исключительно удобно обеспечивать безопасность.
Поскольку Линн вовсе не горел желанием появляться на людях вместе с Хебе и не собирался дарить женщине даже малейшую видимость уважения, он предположив прибыть заранее, в сопровождении лишь личного слуги. Заметив это, Шазо не стала следовать за матерью, а предпочла приехать на банкет в одном экипаже с Хебе.
Стоило им выйти из кареты, как приближенные слуги проводили их в зону, соответствующую их высокому положению. Присутствовавшие здесь знатные особы, состоявшие в близком кругу знакомств, заметив Хебе, тотчас направлялись к ней с бокалами в руках, чтобы поцеловать ей руку в знак приветствия. Большинство из них были прекрасно осведомлены о положении дел в Особняке герцога, а потому проявили такт, воздержавшись от любых расспросов о Линне. И всё же некоторые взгляды, брошенные на казавшуюся столь безупречной маркизу, таили в себе не до конца скрытый подтекст.
Что же до Шазо, сопровождавшей Хебе, то её появление, хоть и вызвало удивление, лишь укрепило окружающих в справедливости ходивших слухов. То, как непринужденно и тепло держались эти двое, позволяло сделать как минимум один вывод: вторая наследница герцогского рода питает вполне благожелательные чувства к будущей хозяйке дома. Или, по меньшей мере, Великая принцесса, обладавшая колоссальным весом при дворе, полностью одобряла этот выбор.
В конце концов, раз её собственная дочь не унаследует Особняк герцога, в этом определенно крылась воля самой принцессы. Кто бы мог подумать, что все дети принцессы окажутся столь послушными и покладистыми.
Хотя со многими из присутствующих Шазо была знакома лишь по официальным портретам, она держалась с абсолютной уверенностью. Хебе же поражала воображение еще больше: казалось, она безупречно осведомлена о каждом госте в этом зале — будь то детали туалета, украшения или успехи их детей, она помнила абсолютно всё до мельчайших подробностей.
Ваш ребенок возвращается из Салена? Как же это замечательно. Прекрасная омега произнесла эти слова мягким, чарующим голосом, обращаясь с радостным поздравлением к стоявшей рядом дородной даме. На этот раз он вернется к муниципальной службе?
То была супруга кого-то из дальних родственников-графов, и Шазо едва ли помнила её имя, однако Хебе прекрасно знала, что у той учится в Салене ребенок. Удивительно цепкая память, подумала Шазо.
Прислонившись к колонне и покачивая в руке бокал с высоким стеблем, она наблюдала за тем, как Хебе с легкостью лавирует среди гостей. Густой янтарный напиток манил своим цветом, и Шазо, любуясь изящной и стройной опекуншей, сделала небольшой глоток.
Вот уж кого трудно отыскать, вечно прячешься в таких уголках. Раздавшийся над ухом звонкий женский голос заставил Шазо поднять голову — перед ней стояла женщина в черном вечернем платье с полуоткрытыми плечами.
Её тёмно-каштановые волосы были искусно убраны на затылок, а пронзительные зелёные глаза таили в себе опасную, манящую привлекательность. Цокая каблуками и скрестив руки на груди, она с насмешливой улыбкой посмотрела на Шазо: Ну что, стоило ненадолго расстаться, как уже и не узнаешь?
Шазо мягко улыбнулась, опустила бокал и протянула руку: Наташа, сегодня вы поистине неотразимы, от вашей красоты у меня захватывает дух. Произнеся это, она большим пальцем легко провела по тыльной стороне протянутой ей ладони и склонилась в лёгком поцелуе. Простите мою дерзость, мы действительно слишком долго не виделись. С этими словами она мягко потянула Наташу за руку, со смехом прищурив глаза.
Наташа шутливо хлопнула её по плечу, ничуть не скрывая радости: Ладно-ладно, все дела потом, твоя сестра тебя обыскалась, ступай к ней немедленно.
…
Они все тебя заждались~ Отвертеться не получится~ Красивая, яркая женщина одарила её ослепительной улыбкой. Шазо лишь легко вздохнула и произнесла: Ах, жениться брату — сплошная головная боль.
Что ж, ладно… Шазо усмехнулась, широким шагом обошла Наташу и подошла прямо к Хебе, вклинившись в разговор: Прошу прощения за вторжение, сестрица Хебе, там всё готово начинаться, не составите мне компанию?
Хебе с легким недоумением посмотрела на Шазо, а та лишь кивнула в сторону свободного пространства перед оркестром, лучезарно и невинно улыбаясь. Словно внезапно озарившись догадкой, Хебе произнесла: Фестив? И ты тоже…
Мм… надо обязательно присутствовать. Шазо кивнула, а затем повернулась к стоявшей рядом Наташе и с улыбкой представила её: Кстати, познакомьтесь, это госпожа Наташа Модиша, невеста моей сестры.
Сестрица Наташа, это Хебе.
Стоявшая рядом Наташа внимательно выслушала представление Шазо, и её острый взгляд скользнул по утончённому лицу Хебе. Разумеется, она прекрасно знала эту женщину, с которой состояла в будущем родстве, и это была не первая их встреча, однако природное чутье подсказывало ей, что в поведении Шазо кроется какой-то подвох.
Тогда она протянула руку и обратилась к Хебе: Рада знакомству, госпожа Хебе.
Хебе ответила на жест с предельной торжественностью: Я тоже очень рада знакомству, генерал-майор.
Да, именно так — госпожа Наташа Модиша, происходившая из знатного рода Салена омега, при этом являлась единственным в современной Империи генералом-майором из числа омег. Её выдающиеся таланты и ослепительное очарование вызывали всеобщее восхищение, и многие искренне верили, что этой женщине суждено стать первым в истории Империи генералом-полковником-омегой.
Хебе также входила число этих преданных почитателей.
Хитро улыбнувшись, Наташа с живым интересом окинула взглядом сперва её, а затем и Шазо, вложив в этот взгляд особый смысл.
http://bllate.org/book/34638/4274406
Готово:
