Узнав, что Лань Лань в одиночку справлялась с колоссальным давлением ради основания компании, мать принялась умолять Лань Вея позволить дочери вернуться. Лань Вэй метался между двумя решениями: проступок дочери нельзя было назвать мелким, и если забрать её прямо сейчас, это означало бы молчаливое одобрение её поведения.
Но увидев тогда интервью дочери и выслушав её опровержение, Лань Вэй почувствовал, как у него на душе стало гораздо легче, и тут же отправил котов на поиски.
Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать, что эта Лань Лань окажется еще прожженнее его самого да вдобавок научится лгать!
Лань Вэй ломал голову над скандалом вокруг Лань Лань, но так ничего и не понял. В их роду подобных прецедентов отродясь не случалось, и Лань Лань стала первой. Она поистине посрамила всю семью.
Самым же ужасным было то, что девица, приглянувшаяся Лань Лань, происходила из семьи низкоранговых котов. Если бы избранница была богата и влиятельна, это еще можно было бы простить, но ведь эта девчонка — всего лишь самая обыкновенная кошечка!
Лань Вэй по-прежнему не понимал мотивов Лань Лань. Взвесив всё и придя к выводу, что она просто временно сбилась с пути по глупости, он решил, что обязан как следует её перевоспитать.
Глава 14. Четырнадцатый мяу
Атмосфера оставалась напряженной, в огромном саду царила мертвая тишина.
У Лань Лань не нашлось тем для разговора с собственным отцом, поэтому она повернулась, собираясь уходить, но растрепанный Старый Кот преградил ей путь.
Снова подняв голову, Лань Лань увидела, что глаза Старого Кота залиты слезами. Всхлипывая, он ухватился за нее:
— Ребенок мой, ради меня, вернись! Сыграй эту свадьбу, а потом ведь сможешь и дальше дружить с тем малым, верно?
Увидев, как горько плачет мать, Лань Лань, даже успевшая принять твердое решение, на мгновение растаяла. Но все же, переборов себя, она отвернулась и поспешно зашагала прочь.
Доведенный до крайнего отчаяния Лань Вэй удержал бросившуюся было вдогонку за Лань Лань мать со словами:
— Оставь её.
А Цзюй, прятавшаяся в тени, наблюдала за этой драмой с огромным аппетитом и живым интересом. Она и представить не могла, что эта Лань Лань окажется такой упрямой ослицей, которую не сдвинуть с места и восьмью конями.
Хотя А Цзюй тоже обладала сильным характером, она прекрасно умела оценивать обстановку. Если упереться лбом в тупик и разбить голову в кровь, можно же просто вернуться той же дорогой. Зачем продолжать идти вперед в ожидании нового удара, если всё равно никто не знает, куда ведет эта темная тропа?
А Цзюй считала свой метод самым эффективным: совершив ошибку всего раз, нужно тут же сменить направление — разве так не ближе к идеалу?
Зачем же, имея так мало времени, упрямо идти по одному темному пути до самого конца, чтобы потом, спохватившись, горько пожалеть об этом? Было бы уже слишком поздно.
В душе А Цзюй затаилась капелька уважения к Лань Лань, а заодно и жгучее любопытство: кем же была та кошечка, в которую она влюбилась? Стоила ли она того, чтобы ради нее бросать вызов всему миру и терять абсолютно всё?
Погруженную в собственные мысли А Цзюй вырвало из размышлений окликнувшее её ухо:
— Малышка, по какому ты вопросу? Надеюсь, представление было интересным?
Оказывается, этот прожженный старый кот с самого начала знал, что А Цзюй прячется здесь, просто из благородства не стал её выдавать.
Услышав это, А Цзюй почувствовала неловкость и сразу перешла к делу:
— Здравствуйте, босс Лань. Мой отец, Цзюй Хун, работает в одной из компаний вашего подчинения...
Не успела А Цзюй договорить, как Лань Вэй протяжно произнес «о-о-у», и голос его прозвучал холодно, как вода в заброшенном колодце:
— Решение по твоему отцу было принято на трех совещаниях высшего ранга. Обязан ли я говорить о его авторитетности?
Поняв, что дело принимает дурной оборот, А Цзюй оставалось лишь скрепя сердце кивнуть.
— Но, — тон Лань Вея резко изменился, — учитывая, что это его первое нарушение, мы можем предоставить ему временную должность.
Лицо А Цзюй озарилось радостью, и она уже собиралась рассыпаться в благодарностях, как Лань Вэй махнул рукой.
— Дочь семейства Цзюй, я слышал, ты неплохо ладишь с Лань Лань. При случае потолкуй с ней, помоги ей изменить свои взгляды.
Скромно ответив, А Цзюй произнесла:
— Я сделаю всё возможное.
Лань Вэй с довольным видом похлопал А Цзюй по плечу:
— Если бы все низкоранговые коты были такими, как ты, в кошачьем мире не было бы внутренних смут. — Заметив легкое изменение на лице А Цзюй и что-то вспомнив, он добавил: — Ох, забыл, ты же недавно возвысилась до высшего ранга. И все же предупрежу тебя: коты, перешедшие из низшего ранга в высший, никогда не смогут сравниться с чистокровными высшими. Не переступай черту.
А Цзюй дежурно хихикнула, мысленно обзывая этого старого хрыча невыносимым ретроградом, у которого в голове одни правила.
Неудивительно, что Лань Лань вечно шла ему наперекор — А Цзюй на её месте давно бы умерла от бешенства прямо на месте.
Мать Лань Лань вставила свои пять копеек со стороны:
— По-моему, Лань Эр с детства слишком много водилась с этими низкоранговыми котами, вот теперь и подцепила эту странную болезнь. С младых ногтей ей следовало общаться с представителями правильных семей.
Странную болезнь? Тьфу! Сами вы смердите от головы до пят, смотрите только не заразите меня!
Изначально А Цзюй даже в какой-то мере симпатизировала родителям Лань Лань: в конце концов, они уже в возрасте, к тому же имеют единственную дочь, и поборникам традиционных взглядов стариков наверняка хотелось поскорее дождаться внуков.
Но теперь, вдоволь наслушавшись их застарелого до тошноты ханжества, А Цзюй думала лишь о том, что так им и надо!
Если любовь к своему полу — это болезнь, то её породили они сами своими же руками.
Однако в багаже знаний А Цзюй не было ни единого слова, указывающего на то, что это болезнь. Всё это — лишь грязные выдумки тех же самых провонявших плесенью котов, сговорившихся между собой!
Лань Лань уже вырвалась из этой семьи. Она собственными силами доказала, что, покинув родителей, способна на собственных плечах нести груз ответственности. Разве не имеет она после этого полного права сама выбирать ту жизнь, к которой стремится?
А Цзюй была старшим ребенком в семье, и разве видела она хоть каплю того особого внимания, что доставалось младшим брату и сестре? Но А Цзюй никогда не использовала это как повод для обиды и злобы.
Единственное, в чем А Цзюй повезло: родители, закрутившиеся с младшими детьми, попросту не имели времени совать нос в её личные дела, а уж тем родительским авторитетом подавлять её и вовсе не могли.
Поразмыслив так и этак, А Цзюй смогла лишь тяжело вздохнуть: кошачья жизнь — штука сложная!
Лань Вэй с женой продолжали перебраться бессмысленными фразами. Чувствуя, что от этого болтовни у неё уже пухнет голова, А Цзюй изо всех сил натянула на лицо улыбку и произнесла:
— Босс Лань, у меня еще есть дела, пожалуй, я пойду первой.
Даже не дослушав их прощальных слов, А Цзюй, заметив, что Лань Вэй собирается поднять лапу, развернулась и бросилась бечь, не оглядываясь.
Вдогонку ей донеслись похвалы Лань Вея:
— А у девчонки есть стержень!
Выбравшись из элитного жилого комплекса, А Цзюй решила сперва объясниться с котами на свалке. В конце концов, компании «Юйюэ» больше не требовалась её помощь в управлении, да и сама А Цзюй больше не горела желанием крутиться среди низкоранговых котов.
Коту положено уметь подстраиваться под обстоятельства, верно? К тому же разница в статусах между ними была слишком велика, и А Цзюй просто не смогла бы держаться так же непринужденно, как Лань Лань.
Что, если кто-то из высших котов приметит её? Вдруг из-за этого придется лишиться своего Идентификационного жетона? А Цзюй сомневалась, что сможет легко перенести столь резкое падение с высоты.
Короче говоря, теперь на А Цзюй висел груз ответственности, и жить в свое удовольствие стало куда сложнее.
Обратная дорога, казавшаяся раньше легкой, теперь тянулась долго и тяжело.
Путь до свалки занял у А Цзюй добрых полчаса, и ноги её ступали по земле ватно, налившись тяжестью.
Прежде чем переступить порог, А Цзюй пришлось сделать над собой усилие и морально подготовиться.
Игривые коты со свалки, завидев фигуру А Цзюй, тут же подпрыгнули на месте с воплями:
— Второй босс пожаловал!
Новости разнеслись молниеносно, и уже через мгновение вокруг А Цзюй собралась едва ли не вся свалка. Обступив её со всех сторон, коты принялись наперебой расспрашивать о её самочувствии.
От такого внимания А Цзюй смутилась еще сильнее и смогла выдавить лишь дежурные отговорки.
— А мы уж думали, ты больше не придешь, — голос Лань Лань заставил А Цзюй вздрогнуть.
В голове А Цзюй вихрем крутились заготовки оправданий, но тут же мелькнула мысль: к чему этот переполох? Она всего лишь увольняется, ничего предосудительного не совершила, чего ей бояться?
Заметив выражение лица А Цзюй, Лань Лань участливо спросила:
— Что с тобой?
— Я уволилась с должности в компании, — А Цзюй так долго обдумывала, как бы помягче преподнести эту новость, но в итоге выпалила всё напрямик.
Высказавшись, А Цзюй почувствовала, как с души свалился тяжелый камень.
Веселая атмосфера вокруг мгновенно испарилась наполовину, и все коты уставились на А Цзюй странными взглядами.
Лань Лань же осталась поразительно спокойна. Она лишь спросила:
— Это из-за того, что работы слишком много? Компания «Юйюэ» теперь не та, что прежде, и хлопот у тебя станет меньше, а то и вовсе не останется.
— Нет, — покачала головой А Цзюй и обратилась ко всем котам: — Просто в последнее время я слишком устала и хочу сделать перерыв. Думаю, вы меня поймете.
Хотя слова А Цзюй звучали относительно мягко, любой сообразительный кот легко уловил бы её стремление сбежать, а усталость была лишь предлогом.
Грязный чумазый котенок наивно выпалил:
— Ты что, бросаешь нас?
А Цзюй уже открыла рот, чтобы объясниться, но сообразительный Сяо Бай вовремя сгладил углы:
— Второй босс и так пахала на благо компании на износ. Считайте, что мы просто отпускаем её в отпуск.
Сяо Бай дернул за рукав молчаливую Лань Лань:
— Босс, подпишите уже.
Лань Лань выдавила из себя слабую улыбку:
— Конечно, можно.
Уход начальника отдела показателей равносилен увольнению. Для компании в кошачьем мире это предвестник неминуемого краха, но Лань Лань из вежливости согласилась даже на такую просьбу.
Коты на свалке ничего этого не понимали. Они наивно полагали, что А Цзюй просто берет временный отдых, а эта благотворительная компания продолжит работать дальше.
На словах А Цзюй улыбалась и шутила со всеми наравне, но в сердце ей казалось, будто она потеряла что-то неизмеримо важное.
Произнеся эти слова, А Цзюй не смела поднять взгляд на Лань Лань. Ей не хотелось снова причинять ей боль, но собственное сердце было ей неподвластно — выбирая между собой и Лань Лань, А Цзюй без колебаний выбрала себя.
Коты разошлись, и на пустой площадке остались только А Цзюй и Лань Лань.
Царила звенящая тишина. А Цзюй чувствовала себя невыносимо неловко и уже собиралась придумать предлог для ухода, как Лань Лань заговорила:
— Ты действительно решила уйти?
— Лань Лань, раньше я не была высокоранговым котом. Теперь же, получив эту привилегию, я чувствую себя невероятно комфортно и вовсе не хочу от неё отказываться. Ты должна понять это чувство. — Тьфу, А Цзюй ведь совсем не собиралась говорить столько лишнего! Стоило начать оправдываться, как язык перестало удаваться за зубами, да и что за бред она вообще несет?
— Значит, ты считаешь, что оставаться с нами — значит потерять этот Идентификационный жетон?
http://bllate.org/book/34919/4309280
Готово:
