Лес, где прежде дни были длиннее ночей, последние несколько дней окончательно погрузился во тьму. Мелкий моросящий дождь и свирепый холодный ветер не прекращались, но, к счастью, за эти два дня ливни в лесу начали постепенно затихать.
Рана на лапе у Фан постепенно заживала, и Тан Фэй снова невольно поразился тому, насколько ошеломляющей была способность животных к регенерации. Однако другую проблему, которая вновь давала о себе знать, Тан Фэй находил крайне раздражающей.
Хотя из-за властного взгляда и поведения он мог понять чувства Фана, это вовсе не значило, что он намерен с этим мириться. Вот только недавний случай окончательно разрушил решимость Тан Фэя относиться к происходящему с безразличием.
Однажды, когда Тан Фэй под проливным дождём отправился на поиски плодов, чтобы растереть их в соляной порошок, и еще не дошел до окраины рощицы, раздался внезапный рев, казалось, способный содрогнуть весь лес.
Фан появился перед ним внезапно — весь насквозь промокший, с разорванной раной на лапе, из которой снова сочилась кровь... Он просто стоял там, но его взгляд, казалось, пронзал все преграды, обладая сокрушительной силой, способной проникнуть в самую душу, и тяжело обрушивался на него.
В глубине этих глаз горело сильнейшее беспокойство, сквозь пелену проливного дождя пробиваясь так отчетливо, что оно чуть не сокрушило сердце Тан Фэя.
В тот же миг его словно громом поразило!
С тех пор Тан Фэй больше ни разу не покидал пещеру. Этот хвост крепко обвивал его талию, и даже ночью, во время сна, тело зверя возвышалось над ним подобно маленькой горе, а все четыре лапы надежно прижимали Тан Фэя к груди, не оставляя ни малейшего шанса вырваться.
Просиживая целыми днями в пещере, Тан Фэй, хоть и был укрыт от дождя, чувствовал, что от сырости вот-вот покроется плесенью. От него исходил затхлый и влажный запах.
Он ел такое огромное количество добычи, которое Фан раздобывал неизвестно где, что от этих груд у Тан Фэя просто выступал пот на лбу от неловкости. Но на сердце ложился и тяжелый осадок жалости: неужели зверь добывал все это ценой бесчисленных ран? Впрочем, питаясь жареным мясом три раза в день, он уже был близок к тому, чтобы сойти с ума.
В этот день небольшой дождь наконец прекратился. Вдохнув особый аромат последождевого леса — свежий и бодрящий, — он почувствовал, как расслабленное тело мгновенно наполняется силой.
Фан ушел сегодня очень рано, а соляной порошок полностью закончился еще позапрозрешлого дня. Вспомнив, как вчера Фан на мгновение морщился, глядя на жареное мясо, и хотя в конце концов съел все до последней крошки, Тан Фэй прекрасно понимал, насколько отвратительным был этот вкус — по крайней мере, сам он есть это уже не мог...
Нахмурившись и немного поколебавшись, он окинул взглядом пустую пещеру: если Фан вернется и снова обнаружит, что его нет на месте, не рассердится ли он...
Однако те плоды росли совсем недалеко от пещеры, к тому же эту местность Тан Фэй изучил вдоль и поперек. Никакой особой опасности там не было. Главное — вернуться до того, как появится Фан. Приняв решение, Тан Фэй больше не сомневался: быстро проверив котомку, он сунул пистолет в небольшую сумочку и отправился в путь.
После сильного ливня гигантские деревья в лесу, казалось, вытянулись еще сильнее: по крайней мере, те кустарники, что раньше доставали ему лишь до плеч, теперь заставляли задирать голову вверх.
Тан Фэй с изумлением цокал языком, быстро шагая вперед, и наконец добрался до места. Увидев еще более созревшие красные плоды на ветвях, он улыбнулся, ловко взгромоздился на дерево и принялся за сбор.
Хорошо знакомый с этим делом, Тан Фэй быстро набрал нужное количество — пора было возвращаться. Спрятав плоды, он двинулся в обратный путь.
Вдруг неподалеку раздался оглушительный рев, смешанный с пронзительными визгами и яростным рычанием. Сначала Тан Фэй остолбенел, а затем его лицо напряглось: неужели это Фан?..
При одной этой мысли времени на раздумья не осталось, и его ноги сами понесли его туда, откуда доносился шум.
Преодолев сотню метров, он стал свидетелем жестокой схватки.
Два гигантских существа, похожих на леопардов, с воинственно вздыбленной жесткой желтой шерстью и свирепым блеском в широко раскрытых глазах, припали к земле на мощных лапах, готовые в любой момент согнуться и обрушить на врага всю разрушительную силу внезапного прыжка. Слева и справа они ожесточенно атаковали гигантскую змею.
Однако на желтой шкуре леопардов виднелось немало кровавых пятен — они были ранены!
Тан Фэй испугался, поняв, что это не Фан.
В подобной ситуации правильнее всего было бы немедленно убираться отсюда, но, бросив взгляд на близлежащие заросли, он вспомнил, что до пещеры здесь всего несколько сотен метров, и при таком размахе битвы избежать столкновения вряд ли удастся.
Оценивая обстановку, Тан Фэй быстро прикинул размеры: змеиное туловища достигало в длину не менее десяти метров, а тело было сплошь покрыто черной прочной чешуей, которая ярко сверкала в лучах света, источая круговые блики. От долгого разглядывания у Тан Фэя даже начала тяжелеть голова и появилось головокружение.
Пло дело, отвел он взгляд и зажмурился, не смея больше смотреть.
Чешуя выглядела крайне странно. Переведя взгляд на леопардов, он заметил на их боках несколько длинных и узких ран, похожих на следы от ударов хлыста.
Хлыста...
В этот момент внимание Тан Фэя привлек предмет, который со свистом рассекал воздух высоко над землей — это был змеиный хвост.
Он оказался конусообразным, а его поверхность даже была покрыта мелкими шипами. Заметив, что леопарды настороженно припали к земле и, постоянно двигаясь, все же держались на почтительном расстоянии в десяток метров и не приближались, Тан Фэй внезапно все понял.
Неужели те раны на самом деле были оставлены от ударов этим хвостом, словно кожаным ремнем?
Судя по всему, леопарды проигрывали, но на данный момент силы были примерно равны.
Как же заставить их уйти и при этом не выдать себя? Глядя на то, как леопарды вновь ринулись в атаку, Тан Фэй глубоко нахмурился.
И в тот самый момент, когда он погрузился в раздумья, на него внезапно пал луч света — настолько резкий и яркий, что сердце Тан Фэя сжалось от дурного предчувствия, уловив этот мрачный, кровожадный взгляд и свирепый порыв зловещего ветра.
Проклятие, его обнаружили!
И действительно, не успел он толком сориентироваться, как тело уже инстинктивно отреагировало на угрозу: разворот корпуса, напряжение мышц, рука скользнула к черной сумочке и мгновенно извлекла пистолет с отточенным, лишенным малейшего колебания движением.
Нацелившись на нападавшего, он нажал на курок.
Раздалось несколько глухих хлопков — пух-пух-пух... — за которыми последовал дикий рев, полный боли, и грохот рухнувшего на землю хвоста.
Собравшись с духом, он увидел, что два леопарда, сначала ошеломленные появлением Тан Фэя, мгновенно опомнились и перешли в бешеную атаку на змею.
Змеиный хвост был тяжело ранен, движения рептилии замедлились, она начала беспорядочно молотить им по земле, и теперь чаша весов явно склонилась в пользу леопардов.
Исход решался в одно мгновение! Воспользовавшись шансом, леопарды вдвоем — спереди и сзади — острыми когтями распороли змее бок, а второй зверь мертвой хваткой вцепился в змеиный хвост, пригвоздив его к земле так надежно, что тот не мог даже шевельнуться.
Судя по ракурсу, с которого за этим наблюдал Тан Фэй, змея оказалась полностью беспомощной перед лицом неизбежной расправы.
Похоже, исход был предрешен.
Недавний страх начал понемногу отступать.
В этот самый момент перед глазами неожиданно мелькнула размытая фигура — стремительная и молниеносная.
Не успел Тан Фэй сообразить, что происходит, как почувствовал острую боль в шее. Перед глазами заплясало расплывчатое пятно, после чего послышался низкий, полный недоумения голос, произнесший что-то вроде:
— Э? Почему это самка?
Затем в глазах у него потемнело, и он окончательно потерял сознание.
http://bllate.org/book/35024/4322846
Готово:
