Я'эр легко и привычно избежал патрульных, дошел до задней двери Резиденции государственного герцога, ловко оглушил стражника и бережно опустил его голову на землю у стены.
Раздался скрип — он приоткрыл заднюю дверь. С карнизов капали дождевые капли, в зловещей тени углов смутно вырисовывались чьи-то силуэты.
— Как продвигаются дела?
— Большая часть доказательств уже собрана, теперь остается лишь дождаться, пока свидетели сами попадутся в сети. Молодой господин, а вам удобно жить в Резиденции государственного герцога?… Благодари Великого генерала Чжоу, мы с большим трудом отыскали вас, да и старый господин с госпожой дома ждут не дождутся вашего скорейшего возвращения, а вы всё откладываете…
— Много болтаешь, — холодно оборвал его Я'эр, и в этот момент в нем проступили величие и властность истинного господина.
— Подчиненный виноват.
— Я твой хозяин, и всё, что ты думаешь и делаешь, должно подчиняться моим приказам. Если подобное повторится, пощады не жди.
— Подчиненный крепко запомнит это.
Силуэты сгущались, двое у двери тихо переговаривались.
— И еще одно дело: ступай проверь второго брата государственного герцога. Если ничего не выяснишь — заставь его снова заглянуть в Резиденцию государственного герцога, чтобы посмотреть, что там происходит.
Похоже, он замышлял расправу над кем-то из обитателей Резиденции государственного герцога. Теневая стража мысленно собралась с духом, тщательно обдумывая выполнимость этого поручения.
— Наши люди должны ему помочь?
— Судя по его манерам и поведению, оцени его характер, а в остальном действуйте по своему усмотрению.
— Как решит молодой господин.
Я'эр поднял голову и взглянул на небо: ветер казался пронзительно-холодным. Раз уж Сун Цинмин неоднократно оскорблял его, он непременно должен заполучить в свои руки хоть какую-то управу на этого распутника — только так он сможет чувствовать себя в безопасности под крышей Резиденции государственного герцога.
В этот самый момент он и не подозревал, что во дворе Бися Сун Цинмин с обнаженным торсом стоял на коленях на ледяных каменных плитах.
Ивовый прут рассекал воздух, раз за разом обрушиваясь на его спину, и на ней на глазах вырастали длинные багровые рубцы. Он глухо стонал, тело его дрожало, но парень по-прежнему хранил молчание.
— Ты всё еще не понимаешь, в чем не прав, да?! — Госпожа Лу, полулежавшая в кресле, вдруг резким движением бросилась вперед и отвесила ему еще одну свирепую пощечину. Ее взгляд, полный злобы и ненависти, напоминавший глаза лютого волка, буравил его, словно жаждущий мщения злой дух.
— Кто научил тебя заводить мальчиков-фаворитов, а?! Он же чуть твою сестру не угробил, ты понимаешь это или нет?! Безмозглый ты чурбан, ты чему учился — книгам да боевым искусствам? Чтоб тебя молния поразила! И теперь ты еще покрываешь его и принимаешь наказание за него!
Сун Цинмин устало закрыл глаза, беззвучно повторяя про себя «Даодэцзин», а удары прута по его плечам становились лишь яростнее и безжалостнее.
Увидев это, госпожа Лу с посиневшим лицом проговорила сорванным голосом:
— Открой глаза и посмотри на меня! Ты часом опять не о нем думаешь?! Твой отец тоже хорош: прекрасно знал, что ты держишь подле себя эту подстилку, и всё равно притворялся, будто не замечает… По-моему, вы оба, отец и сын, ослеплены похотью и умеете только измываться надо мной, женщиной!
Госпожа Лу впилась пальцами в его плечи, и ногти глубоко вонзились в плоть, причиняя острую, жгучую боль. Ругань ее становилась всё более грязной, но удары прута по спине постепенно слабели.
— Хватит, — раздался громкий голос, и Сун Цяньюань широким шагом приблизился, перехватив рукой прут.
Сун Цинмин очнулся и с трудом открыл глаза: белки были изрезаны красными прожилками, а лицо побледнело как бумага.
— Всего через несколько дней весенняя охота, ты хочешь погубить Мин-эра?! — громогласно произнес Сун Цяньюань, в голосе которого звучала неприкрытая ярость, и помог Сун Цинмину подняться. — Ступай к себе, предоставь всё отцу.
— Сын уходит.
— Не смей уходить!
Голос за спиной снова стал пронзительным и злым. Шатаясь, Сун Цинмин на ходу натягивал одежду и шел вперед, не оборачиваясь, чувствуя, как сердце сжимается от тупой боли. Прошлые кошмары и свирепое лицо госпожи Лу сливались воедино, отчего в голове стоял туман.
Шло столько лет, но Сун Цинмин никак не мог ни забыть, ни избавиться от этой въевшейся до мозга костей боли. Чужакам казалось, что он живет легко, беспечно и купается в лучах славы, но всю внутреннюю грязь и унижения ему в конце концов приходилось в одиночку проглатывать и переваривать.
Вдоль галерей тянулся ряд фонарей, но ни единый лучик света не желал согреть его. Около бумажных фонариков вились и бились о пламя ночные мотышки. Сун Цинмин шел в полутьме, щурясь и не замечая, как кто-то преградил ему путь.
— Сун Цинмин!
— Есть вино?…
— Ты опять с ума сходишь?
— Собираем мы полынь, и ее уж едва ли не счесть. Говорят: возвращаться пора! Год уж к концу подошел…
Я'эр поддерживал Сун Цинмина, и лицо его выражало сложное чувство. Этот распутник… Ладно, пожалуй, он просто снова дурит.
Слабый голос Сун Цинмина звучал тихо, словно развеянный ветром по воздуху:
— Сердце мое полно скорби, но никто не знает моей печали…
Если бы во время весенней охоты ему удалось вымолить позволение отправиться в поход и покинуть Нинцзин — как было бы хорошо.
Даже если суждено пасть в бою… Умереть. Если бы можно было просто умереть.
Начало истории о несчастном, прекрасном и сильном Сун Цинмине.
Сун Цинмина притащил на себе Я'эр.
От него исходил слабый запах крови, а лицо в свете фонарей было белым как у покойника. Сначала Я'эр хотел просто бросить его там, но неизвестно почему в нем вдруг шевельнулась капля жалости.
Узнать что-то о делах во внутренних покоях оказалось не так уж сложно: прожив в Резиденции государственного герцога столько времени, он уже успел изучить нрав супруги государственного герцога. Вот только он никак не ожидал, что госпожа Лу способна так жестоко избить собственного сына.
Он проявил великодушие и лично принялся смазывать тому раны, решительно убеждая себя, что делает это лишь для того, чтобы не оставаться в долгу перед распутником. Обиду за оскорбления следовало хранить в сердце, тем более что он уже давно затаил глубокое предубеждение против Сун Цинмина.
Однако эти раны… поистине зрелище было ужасающим.
Кровавые подтеки сочились сквозь красно-фиолетовые рубцы на спине, и даже нижняя одежда присохла так, что ее было трудно снять. Даже его собственное черствое сердце на миг дрогнуло.
— Отец, больно…
Движения Я'эра на секунду замерли: он внезапно обрел статус отца.
— К чему тебе было так защищать меня? — вздохнул Я'эр низким, хриплым голосом. — Подобная мелочь, я бы и сам со всем справился.
Но Сун Цинмин вышел вперед сам, прикрываясь долгом сыновей почтительности, и заслужил лишь жестокие побои. Подумав о том, что через несколько дней, возможно, во время весенней охоты тот уже вернется домой, он гадал, что же этот дурачок почувствует, когда узнает его истинное лицо.
— Такой славный юноша — и вдруг предался однополой любви, завел себе мальчишек-фаворитов.
— Пусть я не могу понять тебя, но… ладно уж.
http://bllate.org/book/35144/4338984
Готово:
