Он обернулся и посмотрел на Ли Ушу, заметив, что тот с ног до головы одет в белое: по вороту и краям рукавов цвета морской волны шли вышитые темной нитью узоры из перьев, а на темляке меча покачивались два настоящих пера. Всё это указывало на облачение ученика Секты Тайвэй. Разве Секта Тайвэй не вымерла до последнего человека?
Ли Ушу чуть приподнял глаза и посмотрел на него в ответ, в его взгляде читалось легкое недоумение.
Кто бы мог подумать, что в следующий же момент Фан Баопу завопит на весь многолюдный первый этаж борделя:
— Ли Ушу! Великий демон Ли Ушу явился!
Обстановка вмиг смешалась в кучу: гости и куртизанки бросились врассыпную, прекрасные блюда, дорогие яства и изысканная посуда полетели на пол, оглушительные крики не смолкали ни на секунду. Воспользовавшись суматохой, Фан Баопу попытался сбежать, но Ли Ушу схватил его за воротник сзади и выволок прямо в главный зал.
Ли Ушу призвал Меч Цаньян и уже собирался взмыть в небеса на мече, как вдруг услышал голос Фан Баопу:
— Маленький бессмертный мастер, здесь же запрещено летать на мечах...
Последний слог этого «а-а» тянулся еще добрых сто чи в небесах, замирая долгим эхом.
Таща за собой человека, Ли Ушу летел без малейшего намека на качку, однако, подняв глаза, он заметил, как в небе клубится скрытая молния — точно так же, как во время его перерождения, словно в следующее мгновение в него снова ударит разряд. К счастью, Деревня Хулу находилась недалеко, так что, прихватив Фан Баопу, он вскоре благополучно приземлился.
Впрочем, с неба снова начал накрапывать дождь.
Ли Ушу швырнул Фан Баопу к ногам учеников Секты Медицины:
— Позвольте представить: это Ин Сиши из Секты Медицины, а это — Фан Баопу из Дворца Усян.
Услышав про Иглу Жизни и Смерти, Фан Баопу так испугался, что у него затряслись коленки:
— Н-н-н-нет... Я вовсе не из Дворца Усян, я всего лишь странствующий даос без кола и двора...
— Только что ты говорил мне совсем другое, — заметил Ли Ушу.
Ин Сиши тихонько кашлянул пару раз и мягко промолвил:
— В Цзянху хватает тех, кто прикрывается именем Дворца Усян для тёмных делишек. Судя по боевым навыкам и манере поведения этого... Фан Баопу, он, боюсь, и впрямь не имеет отношения к Дворцу Усян.
Про себя Ли Ушу подумал: понял, авторитета не хватило.
Селяне увидели, что вчерашний скрытый в мире мастер лишился половины бороды, а его лицо покрывали синяки и ссадины, когда он стал возвращать выманичные серебряные монеты до последней. Тут-то они и поняли, что их облапошили, и их внутренний мир рухнул в одно мгновение, после чего они в панике бросились за помощью к Бай Шу и остальным.
Фан Баопу, стянутый веревками наподобие цзунцзы, извивался на земле и строил глазки Ин Сиши:
— Ли Ушу! Этот человек — Ли Ушу! Скорее схватите его, его голова ценится куда дороже моей!
У Ин Сиши снова начался приступ кашля. Охнув, он уселся с чашкой горячего чая в руке и протянул Ли Ушу конверт:
— Этот человек действительно разыскивается Сектой Медицины по наградной грамоте. Здесь ровно семьдесят пять лянов серебра. Пятьдесят лянов от Секты Линшу и Секты Меча Секта Медицины выплатила авансом, а после сведет дебет с кредитом с остальными двумя сектами.
Вспомнив кое о чем, Ли Ушу наклонился к самому его уху и вполголоса произнес:
— Бессмертный наставник Ин, у меня есть одно сомнение.
Ин Сиши тихо ответил:
— Говорите, молодой господин.
— Вы вместе с Цзян Цинбаем практиковали в Красных Руинах, значит, и с Ли Ушу должны были практиковать вместе?
— Именно так.
Ли Ушу понизил голос:
— Вы же видели меня раньше, выходит, с самого начала знали, кто я?
Ин Сиши тихо ответил:
— Именно так.
Еще до участия в Испытании Красных Руин Ли Ушу был осведомлен обо всех кандидатах от различных сект, за исключением Секты Медицины. Среди десяти имен участников Испытания Красных Руин значилось и имя Цзян Цинбая из Секты Меча, поэтому, когда ранее выяснилось, что Цзян Цинбай и Ин Сиши вместе проходили практику в Красных Руинах, в его сердце уже закралось легкое подозрение насчет Ин Сиши.
— Почему же вы не разоблачили меня?
— К тому моменту я уже получил известие о гибели Ли Ушу. Весть исходила от глав восьми сект, и в ней не могло быть ни капли лжи. Так что твою личность еще предстояло проверить. Зато теперь я могу подтвердить это наверняка.
— Вы не собираетесь меня схватить?
Ин Сиши улыбнулся:
— Между нами нет никакой вражды, с какой стати мне чинить тебе преграды.
Ли Ушу сказал:
— У меня на этот счет есть другое предположение.
Ин Сиши произнес:
— Говори, молодой господин.
Ли Ушу тихо проговорил:
— Секте Медицины не потянуть авансом награду в десять тысяч лянов золота.
Ин Сиши уже собирался ответить, как вдруг зашелся в яростном кашле. Видя, как он надрывается от раздирающего грудь кашля, Ли Ушу больше не стал допытываться.
Откашлявшись, Ин Сиши с улыбкой произнес:
— Этот недуг долго не давал о себе знать, и ума не приложу, почему стоило мне оказаться в Секте Тайвэй, как он вновь разыгрался с такой силой.
Взглянув на Ли Ушу снова, он заметил в его глазах куда больше прежней близости, словно перед ним стоял старый знакомый:
— Ты ведь явно погиб в Красных Руинах, почему же ты предстал здесь в облике юноши лет десяти с небольшим?
Ли Ушу ответил:
— Не знаю.
— Я заметил, что ты совершенно не разбираешься в нынешнем положении дел в мире. Неужели ты не знаешь о событиях прошлых лет?
— Не знаю.
Ин Сиши на мгновение задумался:
— Полагаю, есть один человек, способный пролить свет на загадку, что кроется в тебе.
Уголок глаза Ли Ушу дернулся:
— Ты имеешь в виду...
— Жань Ци.
Того самого Судью Бусюя, лишившего жизни тогдашнего Ли Ушу, наследника Линии Наследников Небесного Провидения — Жань Ци.
— Сказывают, что преемники Линии Наследников Небесного Провидения постигли причинно-следственные связи всех живых существ и ведают событиями как прошлых веков, так и грядущих столетий. Однако вот уже пятьсот лет никто так до конца и не понимает Линию Наследников Небесного Провидения. Некоторые даосы полагают, что Жань Ци прибыл из будущих эпох и несет на себе некую миссию — заставить историю двигаться в строго заданном русле. Разумеется, для нас эта так называемая история — лишь то, что происходит прямо сейчас. — С этими словами Ин Сиши отпил глоток чая и, покачав головой, с улыбкой добавил: — Подобные воззрения слишком туманны и непостижимы, и я считаю, что не стоит верить им слепо.
Ли Ушу подумал про себя: прямо как сюжеты из сборников сказок и историй.
— И все же, если он действительно явился из будущего, разве не должен он ведать всеми твоими кармическими узами?
Ли Ушу счел это мнение весьма разумным. Но станет ли Жань Ци, убивший прежнего Ли Ушу, щадить его и не попытается ли уничтожить и его тоже? Идти к Жань Ци с расспросами — всё равно что каштаны из огня тащить.
— Бессмертный наставник Ин...
— Кхе-кхе, мы с тобой на равных, к чему столь вычурные любезности.
Ли Ушу кивнул и с мрачным видом произнес:
— Секта Тайвэй...
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, но дело об истреблении Секты Тайвэй по сей день остается нераскрытым. Все двести девяносто шесть человек погибли в пучине огня, и лишь внук главы Ли — Ли Кэшуан — в тот момент находился в Секте Сюаньтянь, благодаря чему чудом избежал гибели. В день трагедии ты... Ли Ушу тоже находился в Секте Тайвэй, но в итоге уцелел лишь он один. Боюсь, кроме самого Ли Ушу, в подробностях этого дела никто не разбирался.
— Секта Тайвэй относилась ко мне... Секта Тайвэй относилась к Ли Ушу с величайшей добротой и милосердием, почему же остальные секты на этом основании записали Ли Ушу в убийцы?
Ин Сиши ответил:
— Позже секты направили туда людей для осмотра места происшествия и обнаружили там следы боевых искусств всех остальных сект.
http://bllate.org/book/35271/4358320
Готово:
