Цинь Сяо никак не ожидал, что у Гу Сяоцин окажется ангельское личико, но при этом нрав маленького ежа. Человек, о котором он грезил во сне и наяву, стоял прямо перед ним. На щеке до сих пор виднелся след от удара, оставленный её мужем, а сама она была в светлом шелковом платье, из-за чего напоминала тоненький стебелек бамбука, раскачивающийся под ураганным ветром — хрупкий и готовый сломаться от малейшего движения.
Он не мог спокойно смотреть на Гу Сяоцин в таком состоянии. Прежний образ — живой, непринужденный и мягкий — нравился ему гораздо больше.
Не обращая внимания на брошенный на землю отрез ткани, Цинь Сяо воспользовался тем, что был крупнее, и без труда прижал Гу Сяоцин к колонне беседки. Он зафиксировал её руки и, в упор глядя на неё, глухим голосом произнес:
— Разведись с ним.
А потом будь со мной!
Главынм образом Гу Сяоцин не пользовался расположением ни маркиза Гуаньнин, ни принца Ин, однако с малых лет его воспитывали как благородного юношу из знатной семьи. Он никогда прежде не сближался с чужими мужчинами на столь короткое расстояние. Стоило прижать его к колонне, как он от растерянности едва не лишился чувств. Лицо Гу Сяоцин мгновенно залилось краской, вспыхнув двумя яркими пятнами, что делало его невероятно мягким и соблазнительным.
— Наследный княжич Цинь, что вы делаете! Немедленно отпустите меня! — в ярости воскликнул Гу Сяоцин. Он не понимал, какое безумие нашло на наследного княжича Циня, и в то же время страшно боялся, что их могут увидеть и распустить дурные слухи.
— Отвечай: разведешься ты с ним или нет? — Цинь Сяо не обращал внимания на его слова, а слабое сопротивление напоминало царапанье кошачьей лапкой.
— И не подумаю! Я его законная Княгиня Ин! — не какая-нибудь девица из весёлого дома, способная вытеснить его!
— Он поднял на тебя руку, а ты всё равно хочешь остаться с ним?! — в представлении Цинь Сяо мужчины, распускающие руки в семье, были не лучше мусора.
— Что вы, такие крутые мужики, понимаете! — Гу Сяоцин попытался оттолкнуть Цинь Сяо ногой, но тот в ответ лишь крепко зажал его бедра своими. Расстояние между ними сократилось до непозволительного для Гу Сяоцин предела. Запах взрослого мужчины окутал его, отчего в голове слегка зашумело.
На глаза навернулись слезы, он тяжело дышал, глядя на Цинь Сяо:
— Если я уйду от него, куда деваться такому разведенному двойнику, как я!
Цинь Сяо хотел выпалить: выходи за меня, но слова застряли на языке при мысли о том, что он еще не говорил с отцом, и спешить пока нельзя. Цинь Сяо оставалось лишь тронуть Гу Сяоцин за волосы и разжать руки, но он по-прежнему держал его в пределах досягаемости:
— Разве у тебя нет собственной лавки? Разве плохо быть свободным и богатым молодым двойником?
— ... — Гу Сяоцин не желал продолжать этот разговор и нахмурился: — Наследный княжич Цинь, чего вы в конце концов добиваетесь? Если вам нечем заняться, не могли бы вы перестать играть со мной?
Цинь Сяо посмотрел на него и произнес:
— Я ничем особенным не занят. Просто хотел сказать: если у тебя возникнут трудности, можешь приходить ко мне.
Он уже давно навел справки — статус принца Ин был ниже, чем у его собственного отца! А уж в умении давить авторитетом и задирать слабых ему не было равных.
— Благодарю за доброту, наследный княжич, но если больше ничего нет, я пойду.
Теперь Цинь Сяо казался Гу Сяоцин не лучше распутного повесы, и оставаться с ним рядом не хотелось ни секундой дольше.
Лишь проводив взглядом удаляющуюся спину Гу Сяоцин, Цинь Сяо поднял с земли кусок ткани, спрятал его за пазуху и неторопливо вернулся в главный зал, где проходил праздничный банкет.
*
К моменту его возвращения все сановники уже собрались. Цинь Сяо с первого взгляда заметил Гу Сяоцин, который чинно восседал рядом с никчемным принцем Ин. Следы от удара на лице почти исчезли — Цинь Сяо знал, что двойники в Великое Чжао обычно наносят тончайший слой пудры для сияния кожи, так что, судя по всему, Гу Сяоцин просто замазал синяк.
Едва Цинь Сяо занял свое место, как сегодняшний именинник появился в сопровождении наследного принца. Императрица давно скончалась, но старый император, казалось, хранил глубокую верность покойной супруге: в последние годы на всех крупных торжествах он появлялся либо один, либо в сопровождении наследного принца и Жены наследного принца. Нынешний вечер не стал исключением.
Наследный принц и Жена наследного принца помогли старому императору занять место. Император улыбался во весь рот, напоминая крупного Будду. Сказав пару дежурных слов в начале, он объявил о начале церемонии подношения подарков от сановников и принцев. Присутствовать на банкете могли лишь гражданские и военные чины не ниже пятого ранга, а также сыновья императора и несколько его здравствующих братьев.
Всего у императора было восемь сыновей, из которых в живых осталось четверо: старший законный сын, то есть наследный принц Шангуань Цзюэ, четвертый — Шангуань Ин, седьмой — Шангуань Минь и восьмой — Шангуань Лан. При этом Шангуань Лан был тихим и хрупким двойником. Помимо них, у императора имелось три дочери.
Все четверо детей преподнесли отцу подарки. Принц Ин подарил свиток с пожеланиями долголетия работы известного художника, чем выказал и почтительность, и тонкий вкус, заставив старого императора сиять от радости.
Цинь Сяо теперь глядел на принца Ин исключительно как на соперника в любви. Ему казалось, что в этом человеке фальшиво всё: и нос, и глаза, что сам он — сплошное недоразумение, а от всей его фигуры за версту разит волчьими амбициями и подлостью.
Тупой князёк.
Мысленно выругался Цинь Сяо, сохраняя при этом на лице строгое и благопристойное выражение.
Следом за принцами и принцессами дары подносили князья и сановники. Им вовсе не обязательно было делать это поодиночке: по заведенному в Великое Чжао обычаю, несколько семей объединялись, чтобы преподнести общий подарок и засвидетельствовать верность императорскому дому.
Семья Цинь вместе с маркизом Янь и другими сановниками преподнесла полутораметровый коралл из красной яшмы, который привел в немалое изумление и императора, и наследного принца, добавив дарителям немало веса.
Подношения и поздравления тянулись бесконечной чередой. Поначалу бодрый и оживленный император к концу вечера уже едва сдерживал улыбку — годы брали свое, и сидеть допоздна было утомительно. Видя, что все подарки вручены, старый император собрался удалиться на покой, тем более что наследный принц уже давно помогал в управлении государством и вполне мог остаться за главного.
В этот самый момент евнух Сян Юй, прислуживающий наследному принцу, услышал доклад подбежавшего младшего евнуха. На его лице отразилось крайнее удивление, но он тут же передал услышанное наследному принцу, а тот обратился к императору.
Наследный принц тоже выглядел озадаченным. Поддержав отца, который уже собирался возвращаться во внутренние покои, он тихо произнес:
— Отец, прибыли люди из Палаты Вооружения. Они хотят поздравить вас с днем рождения.
— М? — старый император открыл глаза и недоумевающе переспросил: — Палата Вооружения уже лет семь-восемь не объявлялась сама по себе. Помнится, в последний раз они представляли водяное колесо с тысячей переключений... Неужели на сей раз они смастерили что-то стоящее?
http://bllate.org/book/35321/4364257
Готово:
