Глава 33
Из-за задержки в пути Цзян Мянь прибыл в штаб Третьего легиона с опозданием.
На плацу под палящим солнцем рекруты как раз отрабатывали строевой шаг.
Не торопясь пройдя идентификацию по радужке глаза, Цзян Мянь сверился с виртуальной картой и направился к кабинету старшего инструктора. В ближайшее время тому предстояло делить это помещение с новым заместителем.
Цзян Мянь постучал.
— Войдите.
Стоило ему толкнуть дверь, как на него подуло приятным холодом. «А в штабе отличная система климат-контроля», — мысленно похвалил он.
Старший инструктор по фамилии Линь был подполковником Третьего легиона — типичный военный-самка с холодным, будто высеченным из камня лицом и резкими, точеными скулами. Сидя за письменным столом, он поправлял манжеты и, бросив короткий взгляд на вошедшего, сдержанно кивнул.
Отношение оказалось куда менее враждебным, чем можно было ожидать.
— Здравствуйте. Не возражаете, если я сначала выпью чашечку кофе? — спросил Цзян Мянь и, слегка отвернувшись, сладко зевнул.
Подполковник Линь явно хотел сделать замечание, но на миг замер, не найдя подходящих слов. После паузы он лишь сухо ответил:
— Как вам угодно.
Цзян Мянь совершенно непринужденно уселся напротив него и принялся неспешно заваривать кофе.
В звенящей тишине подполковник Линь невольно следил за его размеренными движениями. Когда Цзян Мянь вскрыл уже третий порционный контейнер со сливками и с чувством толком начал размешивать их в черном напитке, офицер не выдержал:
— Инструктор Цзян, нам пора.
— Ах, да, конечно. Спасибо, что напомнили, — улыбнулся Цзян Мянь.
Перед выходом он успел сделать еще два хороших глотка. Спать хотелось немилосердно.
Более того, сегодня он захватил с собой маленького робота-насекомого. Устройство сидело в кармане его кителя, выставив наружу круглую головку. На солнце этот гаджет мог активировать купол с защитой от ультрафиолета и поддержанием комфортной температуры.
На фоне строя плечистых, высокорослых военных-самок Цзян Мянь выглядел беспомощным ягненком, случайно затесавшимся в волчью стаю… или изнеженной полусамкой.
— Представляю вам вашего нового помощника инструктора — Цзян Мяня. С сегодняшнего дня он вместе со мной будет руководить вашей подготовкой, — безэмоционально произнес подполковник Линь.
В Империи теперь едва ли выгнался бы тот, кто не знал имени Цзян Мяня. Вот только в памяти у всех он запечатлелся совсем иным: то ли когда Его Высочество Второй принц выносил его на руках из зоны добычи энергетических камней, то ли когда он в умном ошейнике прятался за спинами охранников.
Среди новобранцев воцарилась тишина, но выражения их лиц сменялись одно за другим — от изумления до скепсиса. Такой заморыш-самка, которого можно придушить одной левой… и вдруг их инструктор?!
Подполковник Линь никак не прокомментировал их реакцию. Заложив руки за спину, он спокойно продолжил излагать основы боевой техники, делая вид, будто не замечает настроений среди новобранцев. Он-то отлично понимал: раз Цзян Мяня прислал сам Император-самец, у этого парня наверняка есть скрытые козыри.
Так продолжалось до тех пор, пока один из смутьянов не выдержал и не выкрикнул протест: с какой стати Цзян Мяню полагаются особые привилегии?
Военные-самки уже изошли потом под палящими лучами, даже рубашка подполковника намокла. А едва заметное марево силового поля вокруг Цзян Мяня лишь сильнее мозолило им глаза.
Цзян Мянь, внимательно изучавший методику тренировок инсектоидов, услышав выкрик, беспечно отключил защитный купол и перевел взгляд на возмущенного рекрута:
— Как тебя зовут?
— Докладываю: меня зовут Рекс! — рявкнул тот. Несмотря на явную неприязнь, субординацию он соблюдал строго.
Цзян Мянь удовлетворенно улыбнулся и чуть склонил голову набок:
— Рекс, выйти из строя.
— Есть!
Выпрямившись в струнку, Рекс чеканным шагом вышел на открытую площадку перед строем и с вызовом уставился на Цзян Мяня.
В следующее мгновение новобранец, свято веривший, что придушит соперника одной правой, лишь ощутил, как перед глазами всё мелькнуло. Не успел он и глазом моргнуть, как Цзян Мянь шутя впечатал его лицом в землю.
Заломленная за спину рука отозвалась сухим, четким хрустом.
Рекс глухо стонал и крепко сжал зубы, сдерживая крик. Не желая сдаваться, он попытался дернуться, но осознал, что зажат намертво: любое минимальное движение отзывалось адской болью в суставе.
Прохладные пальцы юноши едва касались его запястья, но от этого прикосновения по спине рекрута побежали ледяные мурашки.
— С-сломал?! — опешил кто-то из строя.
— Да нет, что вы, — Цзян Мянь усмехнулся и одним слитным движением вправил сустав на место, после чего снова вальяжно активировал термозащиту. — Обычный вывих.
В наступившей мертвой тишине Рекс поднялся на ноги. Сглотнув подступивший к горлу ком и понурив голову, он поймал взгляд Цзян Мяня, на губах которого играла едва заметная улыбка, и громко выкрикнул:
— Инструктор Цзян, виноват! Прошу прощения!
— Пустяки, — добродушно отмахнулся Цзян Мянь и повернулся к строю: — У кого-то еще остались вопросы или претензии? Вызывать по одному слишком долго… Подполковник Линь, может, мы с вами спарринг проведем?
Лицо подполковника Линя изменилось. Как бывалый офицер, он обладал куда более наметанным глазом, чем эти желторотики, и видел истинную технику.
— Инструктор Цзян, мне следует принести вам свои извинения, — серьезно проговорил он.
Хотя подполковник и не высказывал сомнений вслух, при первой встрече с Цзян Мянем у него тоже закрались невольные подозрения.
— И все-таки, точно не хотите попробовать? Мне кажется, моей технике еще есть куда расти, — с абсолютно невинным видом предложил Цзян Мянь.
Подполковник запнулся; по его спине внезапно пробежал холодок.
—…В этом нет необходимости.
Как бы ни бушевали эмоции в душах новобранцев, на плацу снова воцарилась образцовая дисциплина.
Этот молниеносный, непринужденный захват заставил многих самоуверенных рекрутов трезво оценить собственные силы.
В дальнейшем Цзян Мянь строго придерживался своей роли помощника: говорил мало, лишь изредка подходил к бойцам и точечно указывал на ошибки в технике ближнего боя.
Во время полуденного перерыва Цзян Мянь уже собирался вместе с подполковником Линем отправляться в офицерскую столовую, как вдруг появился Лук. В руках он держал изящный контейнер для обеда, наполненный блюдами, приготовленными из идеально сбалансированных диетологами ингредиентов.
— Его Высочество велел проследить, чтобы вы нормально поели, — сообщил Лук. Он уже успел свести короткое знакомство с Цзян Мянем и теперь смотрел на него с нескрываемым восхищением: — О Великая Империя! Его Высочество готовил всё это лично!
Приняв контейнер, Цзян Мянь обнаружил внутри записку, выведенную каллиграфическим почерком: «Я был неправ. Поговори со мной, пожалуйста».
Цзян Мянь невольно улыбнулся:
— Что ж, так и быть, пока я на него не обижаюсь.
Обладавший острым слухом подполковник Линь на мгновение замер как вкопанный, переживая глубочайший шок. Поставив под сомнение все свои представления о жизни инсектоидов, он с окаменевшим лицом продолжил путь в столовую в одиночестве.
«Так вот как на самом деле общаются Второй принц и инструктор Цзян? Все-таки слухам в Сети верить нельзя, пока не увидишь своими глазами…»
На самом деле Цзян Мянь прекрасно сознавал, что капризничает и вредничает без всякого повода. Но Янь Синцю нашел в этом особое удовольствие и потакал ему во всем, какими бы дикими такие отношения ни казались всей Империи.
Обычные любовные нежности — и нечего посторонним сунуть сюда свой нос.
С большим аппетитом расправившись с обедом, юноша отправил Янь Синцю милый стикер, натянул согревающую маску для глаз и сладко приснул на заднем сиденье флайера.
Сон прервал звонок из центрального управления полиции. Цзян Мянь сквозь дрему нажал на кнопку приема. Инспектор на том конце провода сообщил, что они задержали нескольких подозреваемых, и выразил глубокую признательность за бдительность и содействие следствию.
«Выходит, это и впрямь были сталкеры моего мужа?» — сообразил Цзян Мянь.
Хмыкнув, он снял маску, открыл единственную активную переписку на коммуникаторе и отправил еще одну картинку — с размахивающим лапами котенком.
***
Во второй половине дня по программе шла стрельба по движущимся мишеням.
Цзян Мянь и на этот раз не стал вмешиваться с порога, ограничившись тем, что некоторое время молча наблюдал за работой подполковника.
Лишь когда Линь встретился с ним взглядом и сдержанно кивнул, Цзян Мянь вышел к притихшим рекрутам. Небрежным движением взвесив на ладони энергетический пистолет — в точности так, как это делал Янь Синцю, — он пару раз вскинул руку и спустил курок.
Система учета мгновенно вывела результаты на голографическое табло.
Оба выстрела без малейшего промаха поразили самые дальние движущиеся мишени.
На полигоне воцарилась звенящая тишина. Рекруты во главе с Рексом залились краской до самых ушей.
Эта субтильная, казалось бы совершенно безобидная самка играючи превосходил их во всем — их, элиту, прошедшую жесточайший отбор в легион!
Подполковник Линь с удовлетворением забрал оружие и прокашлялся:
— На самом деле инструктор Цзян только что преподал вам самый главный, жизненно важный урок: никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя недооценивать противника. Допустим, Третий легион проводит зачистку базы космических пиратов. Если перед вами окажется кто-то с такой же безобидной внешностью, как у инструктора Цзяня, вы имеете право расслабиться?!
— Никак нет! — хором рявкнул строй.
Пусть далеко не каждый способен на такие трюки, но где гарантия, что им не попадет именно такой монстр?
Тем временем Цзян Мянь лениво пододвинул к себе стул и присел, держа в руках уже вторую чашку кофе со сливками.
— Бойцы, те из вас, кто справится с дневной нормой и захочет получить персональные указания, могут обращаться ко мне. Не больше пяти человек в день, так что не зевайте.
Спать всё еще хотелось зверски.
Услышав это, новобранцы тут же подтянулись. Скорость перезарядки обойм выросла в разы, а во взглядах, которыми они одаривали соседей по строю, заплясали сопернические искры.
Боевая мощь Цзян Мяня была на грани фантастики, и упустить шанс поучиться у такого мастера лично никто не желал!
Подполковник Линь тихо вздохнул: «О Великая Империя, а ведь Его Величество знал, кого посылает…»
Ему стало казаться, что даже малейшая тень сомнений в адрес Цзян Мяня была оскорблением проницательности Императора-самца.
Хотя муштра рекрутов проходила из года в год, такого бешеного энтузиазма на полигоне Линь не видел уже очень давно.
***
Багровый диск солнца уже касался горизонта, когда Цзян Мянь вернулся домой — свежий, белокожий и ни капли не уставший.
Янь Синцю окинул взглядом его китель: на ткани не было ни единого пятнышка, словно юноша только что вышел из дверей.
Слегка расслабившись, принц заботливо спросил:
— Как все прошло?
— Все пытались меня обидеть, так что пришлось обидеть их в ответ, — с самым невинным видом заявил Цзян Мянь.
Янь Синцю на мгновение замер:
— В-вот как?
— Шучу~ Муж мой, я выложил почти все карты на стол. Интересно, останется ли Император доволен? — Цзян Мянь с улыбкой растянулся на диване и лукаво добавил: — Как думаешь, чего Его Величество на самом деле от меня добивается?
— Он всегда точно видит, кто способен послужить благу Империи. Если ты полезен, он не поскупится на милости и снисхождение, но только до тех пор, пока ты подтверждаешь свою ценность, — задумчиво проговорил Янь Синцю. Присев рядом, он налил Цзян Мяню стакан теплой воды.
— Значит, доказательства собственной полезности требуются от каждого… кроме принца, у которого нет прав на престол? — Цзян Мянь приподнялся, обвил руками его талию и мягко прошептал: — Муж мой, мне так тебя жаль.
Внезапное объятие заставило Янь Синцю смутиться. Всякая жалость тут же вылетела у него из головы; залившись румянцем, он лишь неопределенно угукнул.
Однако Цзян Мянь и не думал отпускать его. Положив подбородок ему на плечо, юноша тихо хмыкнул:
— Кстати, дорогой, сегодня я столкнулся с твоим преследователем.
—…Так это ты вызвал полицию? — изумился Янь Синцю, даже не заметив, как пальцы Цзян Мяня сжимаются на его талии все сильнее.
— А если бы я не спросил, ты так и молчал бы? — изогнул бровь юноша.
— Я… — Принц хотел было ответить, что давным-давно привык к подобному, но вовремя сообразил, что попал в просак. — Давай теперь Лук будет сопровождать тебя в штаб, мало ли что.
— Муж мой, мне так паршиво… Мне срочно нужно духовное очищение, — протянул Цзян Мянь с капризными интонациями, не сводя с него пристального взгляда.
В его янтарных глазах не промелькнуло и тени печали — напротив, там замерли лукавые искорки и явное предвкушение.
Скрутив сегодня Рекса, Цзян Мянь ощутил всплеск активности в море сознания. И хотя на смену ему пришла привычная усталость, пробудившиеся ментальные импульсы указывали на то, что организм бывшего владельца тела начал постепенно восстанавливаться.
Впрочем, просьба о сеансе духовного очищения имела под собой и совсем иную причину.
—…Хорошо.
Глядя в эти смеющиеся глаза, Янь Синцю почувствовал острое, почти осязаемое ощущение опасности.
Однако Цзян Мянь выглядел абсолютно беззащитным. Прильнув к нему и подавшись вперед, он прошептал прямо в губы:
— Выложись на полную, ладно? Хочу прочувствовать, на что способен самец класса SSS.
Кадык Янь Синцю нервно дернулся, и он невольно кивнул:
— Ладно.
Вот только последствия этой «пробы» оказались куда более серьезными, чем оба ожидали.
Цзян Мянь ощутил не просто ликование в море сознания — между ними возникла незримая, но отчетливая связь. Даже с закрытыми глазами он до мельчайших деталей чувствовал каждый вздох Янь Синцю. Это восприятие было куда отчетливее обычного зрения, принося с собой упоительный, ни с чем не сравнимый восторг.
По лопаткам разлился зудящий жар.
Янь Синцю тоже осознал, что происходит нечто неладное, и попытался убавить духовную силу, но увидел, как уголки глаз Цзян Мяня наливаются густым румянцем.
Прежде чем принц успел вымолвить хоть слово, юноша рывком опрокинул его на спинку дивана.
Коротко прижавшись к его губам, Цзян Мянь прошептал:
— Янь Синцю… Это просто восхитительно.
— Ты о чем?.. — опешил тот, судорожно вцепившись в плед.
Цзян Мянь лишь лукаво склонил голову. В следующее мгновение прямо сквозь ткань кителя с треском развернулись смертоносные костяные крылья. Они сметнули со стола стаканы и вазу с фруктами, заставив сработать тревожную сигнализацию робота-насекомого.
Несмотря на щербины и видимые повреждения, эти крылья отливали серебром и хищным, леденящим душу блеском.
Янь Синцю вздрогнул всей грудью, чувствуя, как хватка на его запястьях становится каменной.
— Ц-Цзян Мянь?..
— Не дергайся, — прошептал юноша. Алое марево в его глазах вспыхнуло еще ярче.
—…Хорошо.
На белоснежной коже его шеи проступил мерцающий темно-золотой узор — древний инсектоидный орнамент распускался, подобно зловещему, прекрасному цветку.
По спине Янь Синцю пробежал озноб, но он не мог оторвать взгляда от этой опасной красоты, словно завороженный.
Из оцепенения его вывел тихий, бархатный смех.
— Муж мой, хочешь?
—…Что?
Забыв, как дышать, Янь Синцю нервно сглотнул. Его голос сорвался на хрип.
Он лишь ошеломленно наблюдал за тем, как Цзян Мянь скользнул ладонью под подол его рубашки.
Принц закусил губу, боясь шевельнуться.
Цзян Мянь опустил взгляд и медленно расплылся в откровенно провокационной, порочной улыбке.
— Да-а, ты и впрямь этого хочешь.
http://bllate.org/book/36052/4832915
Готово:
