Но оно всё же упрямо подхватило Чэн Цзы, а тот по инерции пробежал пару шагов и запрыгнул в развилку между двумя переплетёнными толстыми ветвями.
Мяу!
Чэн Цзы потёрся о кору, его звонкий и громкий голос был полон энергии.
Внезапно налетел лёгкий ветерок, заставив ветви Грушевого Дерева покачнуться, словно в ответ на его приветствие.
Цзян Шукэ тоже прибежал, остановился под деревом, запрокинув голову наверх, и придержал солому на шляпе.
На качающихся ветвях красовалось множество зеленовато-желтых груш — полусырых, но уже источающих тонкий аромат.
Правда, на нескольких ветках ближе к стволу пара плодов уже приобрела спелый золотистый оттенок. Они висели невысоко от земли, и до них можно было дотянуться, просто встав на цыпочки, то появляясь, то скрываясь среди шелестящей листвы.
— Ой! Несколько груш созрело!
Заметив спелые золотистые плоды, Цзян Шукэ радостно подпрыгнул на месте, почмокал губами и сглотнул слюну, неизвестно когда набежавшую во рту.
Нарадовавшись, он взмахнул ручонкой и заявил с видом благородного героя:
— Чэнцзы, подожди, я сейчас же сорву тебе груш! Не бойся, в этот раз созрело сразу несколько штук, я накормлю тебя досыта!
С этими словами он принялся разминать руки и выискивать лучший угол для сбора урожая.
Чэн Цзы растянул кошачью пасть в улыбке и, припав к ветке, приготовился наблюдать за представлением Цзян Шукэ.
Впрочем, он мог бы наесться груш до отвала и без Цзян Шукэ. Но этот мелкий прохвост в будни отличался умом и сообразительностью, а впросак попадал редко.
Раз уж выдалась такая возможность, Чэн Цзы, конечно же, собирался занять лучшее место и поглазеть на чужой позор.
Вы никогда не угадаете, сколько вредных задумок таится у домашнего котика.
Под деревом Цзян Шукэ уставился на груши, до которых можно было достать рукой, затаил дыхание, приготовился ко всему и медленно протянул руку.
Хотя он собирался сорвать неподвижный фрукт, вид у него был такой, будто он собрался сражаться с тигром — разве что в левой руке не хватало гигантского топора Паньгу, раскалывающего небо и землю, а в правой — огромной отвертки Нюйвы для починки небосвода, чтобы уж точно всё прошло без сучка и задоринки.
Чэн Цзы так и смотрел, как тот встал на цыпочки, вытянул руку, сделал прыжок, чтобы схватить грушу... и носом в землю.
Словно поражённый невесть откуда взявшейся силой, в самый момент прыжка Цзян Шукэ поскользнулся и растянулся во весь рост лицом вниз, да так смачно, что его пухлая моданая мордашка полностью ушла в землю, оставив четкий отпечаток.
Грушевое Дерево зашуршало на ветру, в самый раз подгадав момент для злорадного смешка.
Цзян Шукэ поднял голову. Его перепачканное пылью лицо сморщилось точь-в-точь как большой мясной пирожок, только что вынутый Лю Нянцзы из пароварки. Отфыркиваясь и сплёвывая землю изо рта, он с унылым видом замахал руками:
— Ладно, больше не буду пытаться, не судьба! Знаю я, что у меня с этим деревом просто нет никакой кармической связи! Никакой любви! Мы друг другу чужие люди! Больше не срываю!
Он жалел себя и всхлипывал, приговаривая, что больше ничего срывать не станет, но с места под деревом сдвигаться не собирался.
— Мяу-у…
Чэн Цзы вытянул мордочку и участливо мяукнул, но в его глазах плескалось чистое веселье.
— Я в порядке, — Цзян Шукэтёр лицо, поджав губы и искоса поглядывая на собственного Большого Цюя. — Лишь бы ты мне дал хоть кусочек груши попробовать, я готов ещё раз упасть, мне не жалко.
— У-мяу! Сделано!
Насмотревшись на представление и собрав целую коллекцию забавных гримас проштрафившегося паренька, Чэн Цзы с чувством полного удовлетворения поднялся.
Сначала он вытянулся во всю длину и сладко потянулся, затем запрыгнул на ту самую ветку с грушами и легко тронул лапой парочку спелых золотистых плодов. Те плавно спланировали вниз и приземлились прямо на оставленный Цзян Шукэ отпечаток лица.
То была мягкая кучка земли, так что груши ни капельки не помялись.
— Чэнцзы мощен!
Цзян Шукэ мгновенно исцелился, подхватил груши, прижал к груди и потровал о полы одежды.
— Мяу!
Чэн Цзы потлся о Грушевое Дерево в знак благодарности, после чего лёгкой походкой выбежал на землю и прыгнул прямо в объятия Цзян Шукэ.
— Спасибо, большое Грушевое Дерево! Я пошёл с Чэнцзы искать место, где мы сможем поесть груш!
Цзян Шукэ покрепче прижал к себе Большого Цюя и груши, с улыбкой помахал дереву на прощание, а в глубине его глаз мелькнуло самодовольство.
Чэн Цзы примостился на его плече и как раз раздумывал, куда же тот его потащит, как вдруг услышал его испуганное «ой» — мальчишка едва снова не споткнулся о валявшиеся на земле ветки и опавшие листья.
— Мяу? — Чэн Цзы вопросительно склонил голову набок, но сидел при этом совершенно устойчиво.
— Ничего-ничего, сам виноват! — Цзян Шукэ неловко скривился и пробормотал себе под нос так тихо, что расслышать мог только он сам: — Вот же злопамятный, вечно всё помнит.
На западной окраине селения протекала небольшая речка. Она была неглубокой, дно устилали мелкая галька и песок, а вода оказалась такой прозрачной, что просвечивала до самого дна. Под лучами солнца отражения от водной глади и камешков мерцали и переливались, словно опрокинутые созвездия.
Благодаря чистой воде в этой речушке водилось полно рыбы и креветок, так что местные любители порыбачить обожали проводить здесь время, коротая досуг.
Один человек, одна удочка, один свободный день — и улов гарантирован. Правда, никто никогда не знал заранее, что именно попадётся: помимо рыбы, рыбакам случалось вытаскивать со дна даже золотые браслеты и серебряные отвёртки.
Как тому рыбаку удалось выловить последнюю вещь, Чэн Цзы до сих пор не представлял.
Рыба и креветки в реке были на редкость вкусными, поэтому Чэн Цзы то и дело наведывался к берегу, чтобы выудить парочку для добавки к обеду — Лю Нянцзы потом готовила ему особое угощение.
Позднее, заметив, что хотя уловы рыбаков и отличались странным разнообразием, те неизменно вытаскивали что-нибудь съедобное и вполне привычное, он бросил тратить силы на охоту и стал просто выжидать у чужих ведёр.
Если везло, ему доставалась рыбёнка — какая-нибудь плотва, карась или карп.
Если не везло, ему перепадала серебряная отвёртка (шутка).
Цзян Шукэ слыл главным заводилой среди деревенских детей и частенько таскал друзей на речку порезвиться. Вот и сегодня он по старой памяти привёл Чэн Цзы к относительно ровному галечному пляжу, после чего ополоснул в воде обе большие груши.
Чэн Цзы огляделся по сторонам, приметил камень побольше, легко вскочил на него и уселся. Повернув голову, он заметил неподалёку рыбака в соломенном плаще и конической шляпе, сплошь покрытого щетиной — вид у того был неприкаянный и ленивый.
Тот сидел, скрестив ноги, держа в одной руке бамбуковое удилище, а другую подперев кулаком. Неизвестно, сколько времени он провёл на этом месте, но сейчас он клевал носом.
Рядом стояло деревянное ведёрко высотой по колено, наполненное водой наполовину. На дне его шевелились синевато-черные речные креветки с ярко-алыми полосками на головах, которые неторопливо пускали пузыри, совершенно не подозревая о надвигающейся опасности.
http://bllate.org/book/36071/4472895
Готово:
