Чэн Цзы моргнул, его маленькие лапки осторожно вытянулись вперед, желая приблизиться.
В этот момент рука мужчины внезапно дрогнула, и он резко проснулся.
Он потёр глаза и с видом человека, который что-то почуял, повернул голову в сторону Чэн Цзы, а в его взгляде мелькнула неуловимая проницательность.
Чэн Цзы молниеносно втянул лапу обратно.
— Ого, опять ты, этот котенок, — разглядев кота, мужчина сразу заулыбался, холодность и праздность в его глазах рассеялись, сменившись весельем. — Что, неужели сегодня снова положил глаз на мой улов?
— Мяу.
Чэн Цзы подал голос, благопристойно сложив передние лапки вместе и приняв вид крайнего благородства: вовсе я не зарилюсь на твоих речных креветок!
— Дядя Тань знаком с нашим Чэнцзы? — помыв грушу и стряхивая с нее капли воды, высунул голову Цзян Шукэ.
— Так это прожорливый котенок из вашего дома.
Мужчина, которого назвали дядей Тань, привычным движением потрепал Цзян Шукэ по волосам. Вид у него был добрый и дружелюбный.
Он приподнял брови и, улыбаясь, уставился на Чэн Цзы:
— В прошлый раз этот малыш увязался за мной: стоило мне с таким трудом наловить целое ведро креветок, как он тут же уставился на них и всю дорогу следовал за мной по пятам, умудрившись умять полведра...
— Мяу!
Не успел тот договорить, как Чэн Цзы выкатил глаза и громко возмутился: да с чего ты клевещешь на честного кота!
Он же в прошлый раз съел всего-то дюжину-другую... ну, максимум тридцать-сорок штук...
— Пф! — Цзян Шукэ рассмеялся и протянул руку, чтобы почесать шерстку на шейке Чэн Цзы. — Часто слышал, что Чэнцзы любит караулить у реки рыбаков, но сегодня я наконец-то воочию узрел живую жертву. Неудивительно, что Чэнцзы дома ест не так уж много, а все равно кругл и пухл.
— ...
Чэн Цзы шлепнул Цзян Шукэ по руке, отвернулся и продемонстрировал ему пушистый затылок.
Сопляк еще смеет называть меня толстым! И за что я только тебя любил!
— Пухлый? По-моему, вполне нормально, просто у него шерсть длинная, вот он и кажется пушистым, — с улыбкой вставил дядя Тань и тут же принялся гладить Чэн Цзы против шерсти.
Но стоило его руке коснуться кота, как он выпалил:
— Ого! Какое плотное мясо!
Чэн Цзы так разозлился, что оскалил зубы, с хрустом цапнул обидчика, оставив на его руке неглубокий след от зубов, а затем выудил из объятий Цзян Шукэ грушу, развернулся и спрыгнул с камня, лишая их возможности себя гладить.
Котики совершенно не выносят подобных разговоров.jpg
Дядя Тань и Цзян Шукэ, глядя на его круглую спину, едва сдерживали смех.
Устроившись на другом камне, Чэн Цзы прижал грушу к груди и, уткнувшись в нее мордочкой, принялся откусывать маленькими кусочками, блаженно покачивая длинным хвостом.
Мякоть груши была сладкой и освежающей, прекрасно утоляла жажду, а съеденный целиком крупный плод заменял ему половину обеда и вовсе не казался приторным.
Без преувеличения можно сказать, что это была самая вкусная груша за обе его жизни.
Над головой внезапно стемнело. Чэн Цзы поднял взгляд: оказалось, что рядом с ним присел Цзян Шукэ. Мальчик благодаря заботе Лю Нянцзы рос пухленьким и беленьким, но миловидным, а вовсе не толстым, поэтому даже с заискивающей улыбкой на лице он вовсе не выглядел раздражающе.
В руках он держал сплетенную из лотосового листа миску, наполненную водой, в которой плавало несколько алогорицых зеленохвостых креветок.
— Мяу? — Чэн Цзы склонил голову набок.
— Это дядя Тань принес... научил меня их ловить. Вернемся домой — попрошу маму приготовить тебе жареные шарики из креветок! В прошлый раз ты ведь так их полюбил, ел целую тарелку в одиночку!
Цзян Шукэ хихикнул и добавил:
— Чэнцзы, ну не сердись.
— У-мяу.
Чэн Цзы качнул хвостом, бросил взгляд на креветки в его руках, а затем на дядю Тань. Тот загадочно и обольстительно улыбался, сначала приложив палец к губам в знак молчания, а затем указав на свое ведро — воды и креветок там поубавилось ровно наполовину.
Удар в спину от старших во имя любви.jpg
Чэн Цзы внутренне усмехнулся, обвился хвостом и чуть подвинулся, показывая, что они помирились.
Цзян Шукэ радостно придвинулся к нему ближе, поставил миску из листьев рядом, потер грушу о свою одежду и откусил большой кусок.
Полуденное солнце светило в самый раз, озаряя теплотой и мягким светом человека и кота.
Дядя Тань придерживал удочку, то и дело бросая на них косые взгляды. Улыбка медленно проступала из глубины его глаз, неся в себе легкую ностальгию и редкое умиротворение.
Он взмахнул рукой, и крупный лист лотоса, плававший вдали на поверхности реки, бесшумно срезался стеблем и поплыл по течению прямо к его рукам.
Не заботясь о том, что может распугать рыбу, он тихонько напевал южный мотивчик, свернул листья лотоса в две маленькие шляпки, сполоснул их водой и перевернул вверх дном рядом с собой.
К вечеру закатное солнце потекло рекой.
Чэн Цзы устроился на плече у Цзян Шукэ, на голове у каждого красовалась крошечная шляпка из листьев лотоса, а дядя Тань шагал следом, неся полупустое ведро с креветками, и все они направлялись домой.
Из маленького двора клана Цзян поднимался легкий дымок. Дядюшка Цзян выставил большой таз с пельменями на каменный стол возле грядок, поджидая возвращения кота и сына.
Позади них виднелся прозрачный чан с водой, в котором зеленело несколько стеблей лотоса, а на самом дне плавали две упитанные рыбины; в водной ряби отражались и яркое зарево заката, и поднимающийся от таза с пельменями пар.
Тесто для сегодняшних пельменей было раскатано скалкой, которой только что досталось Цзян Шукэ... Цзян Шукэ со слезами на глазах умял целых три миски.
После ужина вся семья из четырех человек устроилась во дворе обмахиваться веерами и спасаться от жары.
Лю Нянцзы щедро смазала маслом и солью принесенные сыном алогорицые зеленохвостые креветки, запекла их до упругости и аппетитного аромата, нарезала мелкими кусочками и выложила в миску, выдав Чэн Цзы в качестве вечернего лакомства.
Большой Цюй с чрезвычайно важным видом свернулся калачиком посредине между Лю Нянцзы и Дядюшкой Цзян, обхватив лапами миску и с блаженством уплетая креветки, а его торчащие уши то и дело подрагивали, прислушиваясь к неспешной беседе троих сородичей.
Первой заговорила Лю Нянцзы, всё еще переживавшая из-за учебы сына:
— Акэ, завтра спозаранку отправляйся в школу учиться как положено, захвати учителю свежие финики, что лежат во льду в колодце, в знак извинения за сегодняшнюю прогулку, слышал меня?
Цзян Шукэ скривил губы:
— Мам, я лучше с тобой и папой пойду в поле работать.
— Ни за что, ты обязан учиться! — наотрез отказалась Лю Нянцзы и, подняв веер, тяжело шлепнула его по лбу.
Цзян Шукэ схватился за голову и вскрикнул от боли, а Чэн Цзы от неожиданности даже подпрыгнул. Оглядев его по сторонам, он протянул лапку и осторожно погладил покрасневшее место на лбу.
— Спасибо, Чэнцзы, — Цзян Шукэ потерся о его лапу и с горькой беспомощностью произнес: — Понял я, завтра же отправлюсь в школу просить у учителя прощения, а впредь буду усердно учиться, чтобы в будущем сдать экзамены на ученую степень и принести вам почет!
http://bllate.org/book/36071/4472896
Готово:
