Лицо Лю Нянцзы немного смягчилось.
А вот Про Сяньцзы посчитал, что тут что-то не так: неужели этот паршивец стал таким сговорчивым? Разве это тот самый сорванец, который даже на реке умудрялся обирать рыбаков до нитки?
Он скосил глаза и подозрительно уставился на Цзян Шукэ.
Дядюшка Цзян, прекрасно знавший истинную натуру собственного сына не хуже Про Сяньцзы, неспешно обмахивал Про Сяньцзы веером из пальмовых листьев и неторопливо бросил:
— Завтра сам в школу пойдешь?
— Да… а, нет, я пойду вместе с одноклассником! — Цзян Шукэ хлопал ресницами. — Младший сын семьи Ван, что живет по соседству, ходит в ту же школу, что и я, мы пойдем вместе.
Младший сын соседа из семьи Ван?
Про Сяньцзы откусил кусочек креветки, и в его воображении тотчас возник образ мальчика с корзинкой для книг, облаченного в конфуцианские одежды, чьи манеры, движения и осанка были донельзя правильными и чопорными.
Тот ребенок и Цзян Шукэ были абсолютными противоположностями: учился усердно, нравом обладал сдержанным, всегда вставал до рассвета, чтобы повторить уроки, и часто бывало так, что, когда он уже отправлялся в школу, Цзян Шукэ еще даже не вылезал из постели.
Цзян Шукэ завтра собирается пойти в школу вместе с ним?
Про Сяньцзы прищурился, сразу сообразив, что этот малец завтра непременно затеет какую-нибудь пакость.
К счастью, Лю Нянцзы тоже прекрасно знала характер своего сына, а потому, услышав, что он собирается идти на занятия в компании младшего сынка Ван, тут же выдала улыбку без тени веселья.
— Вот и отлично, тот мальчик уходит в школу на рассвете, в стражу мао, я завтра разбужу тебя в это же время, как тебе такая идея?
— Ой, ну…
Лицо Цзян Шукэ мгновенно окаменело, а большие глаза забегали туда-сюда — судя по всему, его голова лихорадочно соображала, как бы сбежать от этой участи.
Увидев это, дядюшка Цзян рассмеялся и легонько шлепнул сына по затылку:
— Хватит уже ломать комедию, все равно неубедительно. Завтра Чэнцзы проводит тебя до школы, и веди себя смирно, больше никаких прогулов. Чэнцзы, не забудь довести его до самых ворот, а потом возвращайся.
Про Сяньцзы как раз собирался поступить именно так. Слегка задрав голову, он звонко мяукнул:
— Мяу-ау!
В древности, при отсутствии сверхъестественных способностей, учеба и сдача имперских экзаменов действительно были самым надежным путем. Даже если не стремиться к ученым степеням, чтение книг помогало человеку постичь разум, а раз уж имелись возможности, грех было ими разбрасываться.
Он решил отныне лично каждый день следить за тем, как Цзян Шукэ ходит на учебу и обратно.
Цзян Шукэ широко распахнул глаза и уже попытался было возмутиться и отстоять свои права, но Про Сяньцзы пресек это на корню, залепив ему лапой прямо по губам.
— У-у.
Мальчик обиженно и с видом полнейшей невинности посмотрел на Про Сяньцзы.
Про Сяньцзы с самым серьезным видом мяукнул, широко распахнув круглые кошачьи глаза, которые в лунном свете казались чистыми и ясными — возражения не принимались.
Цзян Шукэ преувеличенно тяжело вздохнул и уныло произнес:
— Ладно.
Глаза Про Сяньцзы сузились в две изогнутые дуги улыбки, и он подался вперед, чтобы потереться о его пальцы.
Тут же позволив потискать себя так, что вся шерсть на теле сбилась в беспорядке.
……
Ранним утром следующего дня Про Сяньцзы под конвоем привел сонного Цзян Шукэ к школе на юго-восточной окраине городка. Проводив его взглядом до самых ворот и запрыгнув на каменную ограду, он убедился, что мальчик благополучно вошел в главный зал и не пытался сбежать даже после начала занятий, и только тогда счел свою задачу выполненной.
Придя в себя, Про Сяньцзы заметил, что ветер постепенно усиливается, неся с собой густую влажность — верный предвестник скорого ливня.
Его уши трепало и мотало из стороны в сторону поднимающейся бурей, а шерсть топорщилась во все стороны, превратившись в сплошной растрепанный комок, который было совершенно невозможно пригладить.
Про Сяньцзы ничего не оставалось, как развернуться, намереваясь со всех ног бежать домой или хотя бы отыскать какое-нибудь укрытие от дождя.
Но стоило ему собраться прыгнуть с ограны, как напротив школы раздался легкий кашель.
Звук доносился из-за раскидистого абрикосового дерева, усыпанного спелыми плодами, за которым прятался неказистый старинный бамбуковый домик. Жилище выглядело до того простым и грубым, будто его наскоро сложили из камней и веток детские руки, и в то же время оно настолько гармонично сливалось с природой, казалось, будто ему испокон веков положено было находиться именно здесь.
— Котик, на улице скоро начнется дождь.
Кашель стих, и из деревянного дома донесся неторопливый голос — слабый, но удивительно мягкий:
— Заходи переждать непогоду.
Дождь
Грохот —
Глухие раскаты грома взорвались прямо над головой, и Про Сяньцзы от неожиданности чуть не подскочил, вздыбив всю шерсть на теле.
В этот миг небо стремительно почернело, и крупные капли дождя внезапно обрушились на землю, барабаня по крышам, деревьям и мостовой с такой силой, что весь мир заполнился сплошным треском и шумом.
Опомнившись, Про Сяньцзы сломя голову бросился к домику за абрикосовым деревом. Он буквально влетел в приоткрытую дверь, запутался передними лапами, сбившись в один пушистый ком, кубарем прокатился по полу и уткнулся прямо в пару плетеных соломенных туфель.
— Кхе.
Над самой головой раздался тихий смешок, и голос зазвучал еще приятнее.
Не успевший прийти в себя Про Сяньцзы почувствовал, как пара прохладных рук бережно подхватила его под передние лапки, подняла и аккуратно устроила на коленях. Одна рука скользнула под пушистый живот, а вторая плавно и неспешно погладила от макушки до самого кончика хвоста, напоследок легко взъерошив шерстку.
— Мур-мур… мяу…
Не успев толком сообразить, что происходит, Про Сяньцзы под воздействием столь искусно отточенных кошачьих ласк мгновенно превратился в мягкую растекающуюся лепешку. В горле заурчало, ушки безвольно опали, прижавшись к голове.
Он все еще лежал пластом, лишь приподняв веки, чтобы взглянуть на улыбающееся лицо того, кто сидел выше.
Перед ним был мужчина с седыми прядями на висках: на вид он казался человеком зрелым, однако кожа на щеках оставалась совсем молодой. Несколько выбившихся прядей прикрывали длинные брови с проседью, миндалевидные глаза излучали мягкое благородство, а на губах играла легкая, безмятежная улыбка.
От мужчины веяло спокойствием, и если не брать в расчет его мастерские навыки заправского кошатника, он производил впечатление человека на редкость надежного и невозмутимого.
Но что еще важнее — Про Сяньцзы провел в городке уже два года, ежедневно совершая обходы своих владений от одного конца до другого, однако этого человека он совершенно не помнил!
Неужели новый жилец, недавно переехавший в эти края?
Пока Про Сяньцзы размышлял об этом, руки мужчины ласково погладили его по животу, и тот с легкой улыбкой произнес:
— Ты ведь тот самый Чэнцзы, о котором все говорят? И впрямь… весьма упитанный.
Низкий эмоциональный интеллект: ну и толстый же ты.
Высокий эмоциональный интеллект: весьма упитанный.
Про Сяньцзы недовольно мяукнул и стукнул обидчика по тыльной стороне ладони мягкой лапкой, но тут же снова зажмурился от удовольствия, когда его начали усердно чесать, и не удержался, добавив вторую лапу, чтобы уютно обнять чужое запястье.
Мужчина с улыбкой смотрел на него, и во взгляде его сквозила неизъяснимая нежность.
Внезапно за окном грянул оглушительный удар грома, от которого заложило уши. Серебристая молния рассекла небосвод, потемневший так, будто ночь наступила на несколько часов раньше, являя миру потрясающую, грандиозную стихию.
Про Сяньцзы вмиг вынырнул из сладкой дремы, вскинул голову и, выглянув в полуоткрытое бамбуковое окно, увидел за ним сплошную завесу бушующего ливня.
http://bllate.org/book/36071/4472897
Готово:
