Фэн Линь с глубоким интересом вгляделся в его лицо, и взгляд его стал еще более сосредоточенным:
— Как заставить людей чувствовать трепет и уважение?
— Лишить их выгоды, нанести удар по их делам, подавить их волю.
— Не мог бы ты, учитель, объяснить подробнее?
Цан Лан закрыл глаза, а когда открыл их вновь, в глубине его зрачков, словно в зеркале, отразилась ясная мысль:
— Князь, вы помните способ выплаты жалованья перцем и сандаловым деревом, придуманный в эпоху правления покойного императора?
То, что называлось выплатой жалованья перцем и сандаловым деревом, практиковалось еще со времен императора Цинъюаня.
На протяжении сорока шести лет страну раздирали постоянные стихийные бедствия, урожаи были скудными. В те годы Министерство финансов с трудом собирало едва ли треть от запланированных налоговых поступлений, в то время как расходы на ликвидацию последствий катастроф превышали доходы вдвое. Государственная казна была пуста, приходилось брать в долг из будущего, и дошло до того, что чиновникам Столицы стало нечем выплачивать жалование.
Тогда главный секретарь Внутреннего кабинета Ху Цзинчжай предложил выход: раз жалованье нельзя задерживать или брать из других фондов, почему бы не выдавать его товарами? Это помогло бы хоть на месяц-другой справиться с острой нуждой.
Казна, находившаяся под управлением Министерства финансов, была разбросана по всей Столице. Если не считать хранилищ с деньгами, где нельзя было найти ни гроша, остальные склады были забиты до отказа. Туда годами свозили натуральные подати со всех областей и уездов: среди них были как ценные товары вроде перца и сандалового дерева, так и дешевые — уголь, рис, масло, соль и прочая повседневная утварь.
Старый император Цинъюань не нуждался в таком количестве добра, к тому же отличался скупостью, поэтому раздавал в качестве наград самое дешевое. В итоге склады оказались завалены именно дорогими пряностями и древесиной. Главный секретарь Ху подал прошение императору: мол, давайте отберем несколько видов товаров, оценим их и будем выдавать чиновникам в счет жалованья. Это решило бы проблему выплат и заодно разгрузило склады. Поистине, безвыходная ситуация породила решение, которое устроило всех.
Следуя логике Цан Лана, раз уж сейчас каждый уезд шлет жалобы на бедность, значит, казны трех округов действительно пусты. Принуждать их искать серебро на укрепление береговой обороны — значит поступать слишком бесчеловечно.
Остается лишь один путь: временно удержать жалованье чиновников выше уездного уровня, а образовавшуюся задолженность погасить перцем и сандаловым деревом.
— Это позволит не только в кратчайшие сроки собрать средства на постройку сторожевых башен, но и станет уроком для тех, кто вставляет палки в колеса. Хотя метод не самый благовидный, но, — Цан Лан уткнулся лицом в подушку, и его голос прозвучал глухо, — иного выхода нет.
Хотя он говорил именно так, про себя Цан Лан думал: все чиновники от уездного уровня и выше настолько зажирели от взяток, что потеря жалованья за пару месяцев для них — как слону дробина. Главное — заставить этих паразитов проглотить обиду и молчать.
Око за око, зуб за зуб. Цан Лан с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Его плечи незаметно затряслись — со стороны казалось, будто он плачет.
Фэн Линь смотрел на него с болью в глазах — не от того, что тот якобы плакал, а оттого, что учитель так сильно сжал в кулаке волчий хвост, пытаясь то ли взбодриться, то ли сдержать смех. Фэн Линь разжал его пальцы и увидел на ладони багрово-синие следы от ногтей, лишь тихо вздохнув.
Эта рука учителя, созданная для письма и каллиграфии, никак не была приспособлена к суровым ударам судьбы.
— Поступлю, как велит учитель.
Цан Лан повернулся на бок, его глаза, подернутые дремотой, внезапно широко распахнулись от удивления:
— Князь, вы согласны?
Фэн Линь коснулся кончиками пальцев уголков его глаз, где подернутая нежным румянцем кожа была отмечена крохотной красной точкой, словно капелькой киновари. Это прикосновение было столь осязаемым, что Его Высочество не хотел отпускать его ни на миг.
— Раз уж учитель не пожалел сил, чтобы наставить меня, — улыбнулся Фэн Линь, — то как я, ваш ученик, могу не последовать вашему совету?
*
Один камень вызвал тысячи кругов на воде.
Стоило только слуху о том, что князь Янь перенимает опыт Ху Цзинчжая и выдает жалованье товарами, распространиться, как чиновничий мир области Миньчжоу пришел в ярость.
Жалованье — это не только признание заслуг от императорского двора, это символ почета и знак уважения, оказываемого народу, торговцам и мастерам. А теперь, когда нет ни бедствий, ни войн, ради постройки какой-то башни, польза от которой еще неизвестна, у них отнимают эту честь. Разве могли чиновники трех округов Миньчжоу с этим смириться?
И это было еще не все.
Князь Янь расправился с главой уезда Циньань, что спровоцировало масштабную борьбу с коррупцией в трех округах, и все местные взяточники затаили глубокую обиду. По правде говоря, им вовсе не нужны были эти деньги — им нужен был лишь повод, чтобы придраться к Фэн Линю.
Не прошло и нескольких дней после указа, как у ворот склада Чуцзи собралась толпа недовольных военных чинов. Они вели себя нагло, громко выкрикивали угрозы и отказывались принимать жалованье перцем и сандаловым деревом. Некоторые даже рассыпали крупные зерна перца по земле и втаптывали их в грязь.
Вскоре протесты переросли в открытые стычки. Чиновники, назначенные дежурить у склада Чуцзи, были людьми из Министерства обороны, которых Фэн Линь специально выпросил у министра Сяо Ваньшаня. Привыкшие к высокомерию, они, столкнувшись с местными смутьянами, сначала терпели, но вскоре не выдержали и перешли в наступление.
— Дерутся?
Бамбуковая штора трижды ударилась о колонну, и на полу затрепетали тени цветущей бегонии. Фэн Линь, не прерывая работы кистью, слушал доклад Чи Сяоюя с невозмутимым видом.
— Кто-нибудь погиб?
Чи Сяоюй запнулся:
— Кажется, еще нет...
Фэн Линь холодно усмехнулся:
— Коротка кольчужка, да остра речь.
Это была популярная в Миньчжоу поговорка о хвастливых людях, которые много шумят, но ничего не делают. Чи Сяоюй, не понимая его спокойствия, спросил:
— Если дело дойдет до смертоубийства, последствия будут необратимы. Министр Сяо и так косо смотрит на ваше строительство, а если будет пролита кровь, не дадите ли вы ему лишний повод?
— Именно этого повода мне и нужно.
Фэн Линь поставил последнюю точку и залюбовался своей работой. Чи Сяоюй был единственным, кто знал, что именно было написано в документе, поэтому не смел произнести ни слова.
— Посмотри на нынешний двор: все они подчиняются мне по-настоящему или лишь притворяются?
— Разумеется, большинство — лишь на словах.
Фэн Линь слегка приподнял брови, и в его глубоких глазах, словно холодная сталь, блеснуло невидимое лезвие, способное рассечь людскую ложь:
— Дать повод — значит бросить приманку. Пусть всякая нечисть, скрывающаяся в тени, почует запах крови и покажет свои истинные лица. Это сэкономит мне время на их поиски.
Чи Сяоюй внезапно все понял:
— Вы хотите сказать?
— Ты знаешь, при каких условиях в степи можно переловить гиен?
— Когда запах крови приманки достаточно силен, — твердо ответил Чи Сяоюй.
Фэн Линь отложил кисть и подошел к окну. Сквозь пышные листья и цветы бегонии он увидел во дворе фигуру с высоко завязанным хвостом волос.
На самом деле, это была лишь одна из причин.
Во дворе вырыли новый пруд, который наполнялся водой из горячего источника. Даже ранней осенью здесь еще цвели лотосы, их нежные бутоны выглядели очаровательно.
У кромки воды замерли две головы — большая и маленькая. Цан Лан ткнул в воду рукояткой веера, и большая голова Хуайин подалась вперед, пока не ухватила медленно проплывающего золотого карпа, осторожно принеся его в руки Цан Лана.
Глаза Фэн Линя, обычно холодные, чуть сощурились: то, что он сказал заместителю, было лишь отчасти правдой. Куда важнее было то, что этот план предложил ему учитель.
Учитель хотел сам стать мишенью, вынести всю тяжесть народного гнева, точно так же, как когда-то сам Фэн Линь обрушил беды на него и Сяо Ваньшаня.
Фэн Линь все это понимал.
Но раз таково желание учителя, то...
Как он мог не исполнить его?
— Через пару дней пригласи Юй Фэйжоу.
*
— Зачем ты привел меня сюда?
Это была старая, давно заброшенная городская стена, с которой осыпалась черепица, а полукруглый защитный вал был наполовину разрушен. Через разбитые зубцы открывался вид на переправу Куйчуань в лучах закатного солнца — вечерняя заря заливала все вокруг, и волны искрились, словно рассыпанное золото.
— Метод учителя сработал: всего за неделю удалось собрать семьсот тысяч лянов серебра, необходимых для строительства башен.
Фэн Линь подошел ближе и поправил на плечах Цан Лана воротник, защищавший от ветра:
— Я приказал доставить из областей Цзян и Янь миллион кирпичей — прочных, как скала. Отныне никакие пушки врагов не смогут повредить ни пяди земли уезда Циньань.
Вслед за жестом Фэн Линя Цан Лан увидел бушующее море и корабли, бросившие якорь. Огромные, ровные, темно-серые кирпичи солдаты разгружали на берег, складывая их аккуратными горами, которые уже почти заполнили весь порт.
Волны яростно бились о берег, совсем как пираты вокоу три года назад, когда они обрушились на ненадежные дамбы. Цан Лан внезапно подумал: если бы в ту ночь, когда пал город, перед его глазами тоже стояла такая гора кирпичей, враг не смог бы так легко подойти к стенам, старый солдат остался бы жив, а Циньань не был бы предан резне. Тогда ни Ян Даюн, ни он сам не несли бы на себе позор, который невозможно смыть веками.
При этой мысли рука, которой он опирался на зубец стены, внезапно напряглась, едва заметно дрожа.
— Холодно? — Фэн Линь мягко накрыл руку Цан Лана, чувствуя, как дрожь передается его ладони.
— После того как закон вступил в силу, были ли еще беспорядки?
Фэн Линь ответил:
— Как вы и говорили, учитель, в мире все движимо выгодой. Раз интересы чиновников ущемлены, они, конечно, будут бунтовать. Чиновничество трех округов Миньчжоу связано родственными узами со столичными вельможами, поэтому недостатка в доносах на меня ко двору нет. Но пока что с этим можно справиться.
Цан Лан на мгновение замешкался и спросил:
— Тебе... совсем не страшно?
Фэн Линь не ответил прямо, он смотрел на него, словно на прекрасный, долгий сон. Цан Лан почувствовал себя неловко и попытался уйти, но Фэн Линь сжал его руку еще крепче:
— Учитель беспокоится обо мне?
Цан Лан и сам не знал ответа на этот вопрос. Он лишь услышал, как Фэн Линь вздохнул:
— Много лет назад один человек уже спрашивал меня об этом. Тогда я убил забредшую волчицу, но она откусила мне палец, и я был весь в крови. Когда он перевязывал мне рану, он злился и сокрушался, спрашивая, почему я не боюсь — мол, молоко на губах не обсохло, а я полез драться с диким зверем.
Цан Лан машинально опустил глаза на его руку, на которой все пальцы были целы. Фэн Линь рассмеялся, отпустил его руку и поднял свою, помахав перед собой:
— Учитель не знает, но я родился с шестью пальцами, и в глазах Управления астрономии я — человек, несущий беду.
Возле мизинца действительно виднелся едва заметный круглый шрам с ровными краями — след от того, как острые зубы зверя отсекли лишнее под корень.
Цан Лан невольно протянул руку и коснулся шрама, пробормотав:
— Да, как же я тогда не испугался?
Фэн Линь позволил ему гладить руку. Легкое, щекочущее чувство разливалось от кончиков пальцев по всему телу, проникая в самые глубины сердца и заставляя расцветать глубоко укоренившееся чувство.
— Потому что тогда я защищал единственного в моей жизни человека, к которому я был привязан всем сердцем.
Словно тонкая игла пронзила макушку, скрытые за пеленой забвения воспоминания рвались наружу.
Цан Лан в оцепенении смотрел на князя Яня с его нежным взглядом, внезапно накладывая этот образ на того молчаливого, упрямого юношу из далекого прошлого.
http://bllate.org/book/36127/4481469
Готово:
