Глава 9
Стоило Цяо Чжоу переступить порог банкетного зала, как разговоры смолкли, и все взгляды мгновенно устремились на него.
Цяо Чжоу давно привык находиться в центре внимания, однако столь плотную, осязаемую атмосферу недоброжелательности он ощущал впервые.
В те времена, когда величие конгломерата «Цяоши» казалось незыблемым, никто не осмеливался обсуждать внешность его молодого главы. Гости просто не смели поднять глаз. Но теперь, когда расстановка сил в шоу-бизнесе изменилась, а влияние его семьи сошло на нет, взгляды присутствующих наполнились откровенным, плотоядным вожделением. Бывшие подхалимы затаились, выжидая момент.
К счастью, Цяо Чжоу сопровождал Шэнь Цзимин. Виновник торжества сегодня изменил своему обычному стилю и облачился в белоснежный костюм, гладко зачесав волосы назад. Держась на полшага позади, он услужливо указывал дорогу.
— Господин Цяо, до начала торжественной части ещё есть время. Позвольте проводить вас наверх, чтобы вы могли немного перевести дух.
Проигнорировав липкие взгляды толпы, Цяо Чжоу молча последовал за ним на второй этаж.
Он ожидал увидеть стандартный VIP-кабинет для гостей, однако за дверью скрывались жилые покои. Книжные шкафы, шторы, смятые простыни на кровати — каждая деталь недвусмысленно указывала на то, что у этой спальни есть постоянный хозяин.
Позади раздался сухой щелчок замка.
Цяо Чжоу мгновенно напрягся. По коже пробежал неприятный холодок.
«Шэнь Цзимин спелся с Линь Суном и решил прикончить меня прямо здесь?»
"Спокойствие, хост! — торопливо отозвалась Система. — Прямой угрозы вашей жизни пока не обнаружено. В случае опасности я незамедлительно активирую режим снижения болевой чувствительности".
Цяо Чжоу медленно развернулся и смерил спутника ледяным взглядом.
— Надо же. Наконец-то сбросил маску?
Шэнь Цзимин тяжело дышал, на его лбу выступили крупные капли пота. Лихорадочный блеск в глазах выдавал крайнюю степень возбуждения, хотя голос он пытался держать ровным.
— Цяо Чжоу... Ты ведь давно всё знал, верно?
Цяо Чжоу недовольно нахмурился.
— Знал что?
Он неторопливо подошёл к письменному столу, выдвинул кресло и сел. В каком бы положении он ни оказывался, его осанка и холодное высокомерие оставались безупречными.
— Если ты о том, что именно ты слил конфиденциальные документы «Цяоши» Линь Суну, то да. Мне это прекрасно известно.
Услышав ответ, которого он никак не ожидал, Шэнь Цзимин оцепенел. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он смог выдавить из себя:
— Но... почему? Если вы знали, зачем позволили мне прибрать к рукам власть в компании?
Цяо Чжоу опёрся подбородком о ладонь. В его позе и утомлённом взгляде сквозило полнейшее равнодушие.
— Потому что это забавно.
Шэнь Цзимин опешил.
— Забавно?..
— Наблюдать, как ты изнываешь от жадности, суетясь ради грошей и жалкой иллюзии власти. Разве это не весело?
Этот пренебрежительный тон окончательно лишил Шэнь Цзимина самообладания. Он сорвался на крик:
— Нет! Ты ничего не понимаешь!
Где-то наверху с грохотом перевернулся стул. Звук глухим эхом разнёсся под потолком, заставив гостей в банкетном зале умолкнуть и недоумённо поднять головы. Подобный шум на дне рождения господина Шэня казался совершенно неуместным.
Именно эту странную картину застал Линь Сун, едва войдя в дом. Гости, вытянув шеи, заворожённо всматривались в темноту лестничного пролёта, словно ожидали явления какого-то чуда.
Линь Сун теперь олицетворял новую силу в индустрии развлечений, поглотившую остатки империи «Цяоши». Его визит сюда красноречиво подтверждал: семья Шэнь окончательно сменила покровителя. Собравшиеся тут же зашептались, выискивая повод подойти и завязать разговор, однако тяжёлая, холодная аура киноимператора держала их на расстоянии. Лишь пара самых смелых гостей рискнули приблизиться.
— Господин Линь, вы припозднились и пропустили всё самое интересное, — заговорщицки ухмыльнулся один из гостей. У него было бледное, осунувшееся лицо типичного прожигателя жизни. — Шэнь Цзимин лично увёл Цяо Чжоу наверх. И до сих пор они не спускались.
Вражда между Линь Суном и Цяо Чжоу давно стала притчей во языцех среди местной элиты. Теперь, когда прежний тиран был повержен, а на вершине воцарился новый фаворит, каждый спешил продемонстрировать свою лояльность.
Услышав имя давнего соперника, Линь Сун на секунду замер и, вопреки своему обычному безразличию, обронил:
— Только они вдвоём?
— Ну конечно! Шэнь Цзимин годами вился вокруг него преданным псом. Любому дураку понятно, чего он на самом деле добивался.
Линь Сун окинул собеседника ледяным, пронизывающим взглядом.
— Видимо, я в число понимающих не вхожу. Поделитесь, на что же рассчитывал Шэнь Цзимин?
Собеседники явно рассчитывали просто почесать языками, но холодный тон киноимператора мигом заставил их поумерить пыл. Цяо Чжоу лишился былого влияния, но списывать его со счетов окончательно никто не решался — мало ли какой туз припрятан у него в рукаве. Сплетник тут же попятился, изобразив на лице заискивающую улыбку и шутливо похлопав себя по щеке.
— Мой грех, господин Линь, вечно я болтаю лишнее. Не берите в голову.
— Если знаешь за собой такой грех, лучше помалкивай, — отрезал Линь Сун.
С мрачным видом обойдя замершую компанию, он направился к лестнице.
«Система!»
В запертой спальне на втором этаже повисло тяжёлое молчание. Почувствовав странную, неестественную слабость во всём теле, Цяо Чжоу мысленно воззвал к Системе.
— Цяо Чжоу! Я верой и правдой служил тебе столько лет! — лицо Шэнь Цзимина налилось багровым цветом, дыхание стало частым и хриплым, граничащим с безумием. — И ты хочешь сказать, что ни разу не задавался вопросом, ради чего я так надрывался?
Он медленно сокращал расстояние между ними. Его пальцы дрожали, когда он потянулся к лицу Цяо Чжоу.
— Мне не нужны были ни твои миллионы, ни эта чёртова власть...
Он шептал это как в бреду, заворожённо глядя на юношу:
— Цяо Чжоу...
Осознание истины мгновенно отозвалось у Цяо Чжоу приступом тошноты. Не допуская прикосновения, он наотмашь пнул подползающего мерзавца в грудь. Тот отлетел назад, а Цяо Чжоу, пошатываясь и цепляясь за край стола, с трудом поднялся на ноги.
— Какая мерзость.
Шэнь Цзимин ничком растянулся на полу, но на его лице отразилось не страдание, а какое-то извращённое смирение.
— Я знал... Я так и знал... — бормотал он.
Цяо Чжоу понял, что Шэнь Цзимин окончательно лишился рассудка. Сейчас главным было убраться из этой комнаты как можно скорее.
Однако едва он сделал шаг к выходу, как Шэнь Цзимин стремительно поднялся на ноги. На его губах играла жуткая, торжествующая улыбка.
— Цяо Чжоу, дверь заперта на замок. К тому же... ты ведь уже чувствуешь, как слабеют твои колени, верно?
Цяо Чжоу процедил сквозь зубы:
— Что ты подмешал в мой бокал?
"Ничтожество! Какая дешёвая подлость!" — яростно поддакнула Система.
«Почему поведение Шэнь Цзимина так радикально разошлось с сюжетом? — едва сдерживая ярость, спросил Цяо Чжоу. — Тебе не кажется, что я заслуживаю объяснений?»
Система ушла в глухую оборону, предпочтя промолчать.
Шэнь Цзимин за его спиной напоминал готовую взорваться бомбу замедленного действия. Стоило безумцу сделать шаг навстречу, как Цяо Чжоу схватил с полки тяжёлый фарфоровый вазон и швырнул прямо в него.
С глухим звоном дорогой фарфор разлетелся на сотни острых осколков, усыпавших паркет.
Поскольку комната изобиловала подобным бьющимся декором из керамики и цветного стекла, Цяо Чжоу принялся осторожно пятиться назад, рассчитывая траекторию и подыскивая новое оружие.
Шэнь Цзимин вдруг негромко рассмеялся. Его привычная, безукоризненно вежливая улыбка теперь выглядела гротескным, пугающим оскалом.
— Цяо Чжоу... Если бы ты знал, как долго я ждал этого момента. Если бы не вмешательство Линь Суна, я, наверное, так никогда и не решился бы забрать тебя себе.
Новый спазм тошноты подкатил к горлу. Цяо Чжоу смерил его взглядом, полным глубочайшего омерзения, однако это лишь подлило масла в огонь. Шэнь Цзимин затрясся от восторга.
— Да... Именно так! Смотри на меня так почаще, Цяо Чжоу!
"Линь Сун уже поднимается. Держитесь, хост", — обнадежила Система.
В этот момент Цяо Чжоу вынужден был признать: имя главного героя прозвучало для него как лучшая весть за весь вечер.
Внезапно раздался оглушительный треск — дверь распахнулась от мощного удара ноги. Сорванная петля замка со звоном отлетела на середину комнаты.
На пороге стоял Линь Сун. Тёмное пальто делало его силуэт ещё внушительнее, а лицо казалось высеченным из камня. Его взгляд равнодушно скользнул по распластанному на полу Шэнь Цзимину и остановился на лице Цяо Чжоу. В глубине его глаз на мгновение мелькнуло неприкрытое удивление.
Киноимператор быстро справился с эмоциями. Сделав шаг в комнату, он свысока посмотрел на хозяина дома.
— Не думал, что директор Шэнь пригласил нас на свой праздник ради столь специфического зрелища.
Самые грязные и постыдные помыслы хороши лишь до тех пор, пока скрыты во тьме. Оказавшись под прямыми лучами солнца, они мгновенно выставляют своего обладателя в самом жалком свете.
При виде незваного гостя Шэнь Цзимин оцепенел, его разум забился в панике.
Цяо Чжоу, превозмогая слабость, обратился к вошедшему:
— Помоги мне уйти. В долгу не останусь.
Этот тихий голос заставил Шэнь Цзимина окончательно зайтись в безумном крике:
— Не смей! Линь Сун, даже тебе я его не отдам!
Линь Сун даже не взглянул в его сторону, продолжая изучать бледное лицо соперника.
— Вот как? И чем же нынешний господин Цяо может меня отблагодарить?
Понимая, что иметь дело с хладнокровным главным героем куда безопаснее, чем оставаться один на один с поехавшим крышей сообщником, Цяо Чжоу ответил без колебаний:
— Тебе известно, что за мной осталась доля инвестиций в «Улице Роз». Помоги мне выбраться, и права на фильм перейдут к тебе.
«Заодно помогу Жуань Юньчжи и Линь Суну сблизиться. Сценарий от этого только выиграет», — подумал Цяо Чжоу.
Шэнь Цзимин сжался в комок, с ужасом ожидая вердикта киноимператора.
Линь Сун слегка прищурился, взвешивая предложение.
— Вынужден отказаться, господин Цяо. Меня мало интересуют чужие доли в кинопроизводстве.
Цяо Чжоу лишь слегка прикусил губу. Впрочем, этот отказ его не подкосил — его лицо по-прежнему хранило выражение царственного безразличия ко всему миру.
Линь Сун развернулся к выходу, намереваясь уйти. Позади послышался шорох — Шэнь Цзимин попытался подняться, но Цяо Чжоу снова наотмашь пнул его, заставив повалиться обратно на паркет.
В отношении Шэнь Цзимина — своего недавнего подельника по уничтожению концерна «Цяоши» — Линь Сун не испытывал ни малейших угрызений совести. Их связывал исключительно холодный расчёт, и никакой личной симпатии между ними никогда не было.
Пока Цяо Чжоу из последних сил пытался удерживать безумца на расстоянии, Линь Сун остановился у самого порога и неторопливо обернулся:
— Но... если господин Цяо попросит меня о помощи лично, я, пожалуй, изменю своё решение.
"Помните о роли злодея, хост! Образ не должен пострадать", — подала голос Система.
Цяо Чжоу не понадобилось и секунды на размышления. Смерив киноимператора презрительным взглядом, он процедил:
— Пошёл вон.
В глубине глаз Линь Суна промелькнула едва заметная тень одобрения.
— В вашем репертуаре, господин Цяо.
Шэнь Цзимин мертвой хваткой вцепился в брючину Цяо Чжоу и закричал:
— Линь Сун! Проваливай отсюда!
Цяо Чжоу поднял глаза на Линь Суна. Тот с невозмутимым видом расстегнул пуговицы пальто и не спеша закатал рукава рубашки. В следующее мгновение в комнате раздались глухие, тяжёлые удары.
Линь Сун бил профессионально и жестоко. Сдавленные крики Шэнь Цзимина, казалось, разносились по всему дому, долетая до банкетного зала на первом этаже.
Когда избитый до полусмерти хозяин дома затих, превратившись в жалкую кучу на полу, Линь Сун подошёл к Цяо Чжоу.
— Идти сможешь?
Оценив обстановку в комнате и то, как тяжело Цяо Чжоу наваливался на письменный стол, Линь Сун без труда догадался, что юноше что-то подмешали.
Щёки Цяо Чжоу горели лихорадочным румянцем. Превозмогая слабость, он протянул руку и крепко вцепился в рукав Линь Суна. Его пальцы судорожно сжались, словно в этой хватке осталась вся его угасающая воля.
Только сейчас Линь Сун осознал, что этот высокомерный юноша дрожит от страха. Он не был бесчувственным истуканом или железным колоссом — под маской надменности скрывался обычный человек, которому тоже бывало страшно.
Когда Линь Сун, придерживая слабеющего Цяо Чжоу за плечи, неторопливо спустился в банкетный зал, среди гостей воцарилась гробовая тишина. Все застыли с открытыми ртами.
Под аккомпанемент испуганного и любопытного шёпота Линь Сун лишь вежливо кивнул присутствующим и невозмутимо произнёс:
— Господин Цяо перебрал лишнего. Мы вынуждены вас покинуть.
Лишь когда они оказались в салоне автомобиля и за ними захлопнулись тяжёлые двери, Цяо Чжоу обрёл дар речи. Повернув голову к сидящему рядом киноимператору, он глухо спросил:
— Куда ты меня везёшь?
О возвращении в прежний дом не могло быть и речи — мосты с Шэнь Цзимином были сожжены окончательно. К тому же теперь вся недвижимость «Цяоши» фактически контролировалась его бывшим подчинённым.
— К себе, — ровным тоном ответил Линь Сун.
Цяо Чжоу растерянно моргнул.
«Куда-куда?..»
http://bllate.org/book/36261/4619975
Готово:
