— Так, смотри внимательно, — заговорила Филия, раскладывая перед ним ворох мягкой ткани. — Вот это халатик для крохи, а это — свежая одежда на утро. Когда искупаешь его перед сном, обязательно научи его переодеваться самому!
Хотя Филия только что лично проследила за тем, как Пэй Нянь — эта очаровательная рыбёшка — с довольным видом умостил на постели свою крошечную подушку, на душе у неё всё равно было неспокойно.
Она посмотрела на своего племянника, вечно невозмутимого Ли Юаня, а затем на прижавшегося к его ноге маленького тритона, который глядел на неё с совершенно невинным и непонимающим видом. Сомнения нахлынули с новой силой.
Ну что за парочка!
Один — вечно молчит и делает всё исключительно по-своему, руководствуясь какой-то своей железобетонной логикой.
Второй — просто безотрывно хвостиком ходит за старшим и хлопает глазками. Да такого обидь — он и не поймёт, что его обидели!
И как её племянник, у которого отродясь не было опыта заботы о ком-то, собирается растить этого едва вылупившегося малютку, который о реальном мире вообще ничего не знает?
—...
Ли Юань, разумеется, промолчал. Лишь в глубине его взгляда промелькнуло лёгкое, едва заметное замешательство.
— Ам-м... — вежливо подал голос Пэй Нянь.
Застыв на месте словно живой талисман, он уставился на Филию и тихонько пискнул — чисто из вежливости. Пойми его теперь: то ли соглашается, то ли просто шумит.
— Ну вот что это твоё «ам-м» каждый раз означает? — всплеснула руками Филия. Ей очень хотелось пожурить этих двоих, но повода они не давали. — И чего вы оба на меня уставились? Вы хоть что-то запомнили из того, что я сказала? Особенно ты, Ли Юань!
В какой-то момент ей показалось, что она сотрясает воздух перед двумя глухими стенами. Никакого ответа — лишь заговорщическое молчание человека и тритона.
Один просто не знал, что на это сказать.
"Зачем рыбе вообще столько одежды?" — искренне недоумевал Пэй Нянь.
— Ой, ладно, — вздохнула Филия, понимая, что толку от них не добьёшься. — Всё равно вы всё перепутаете. Я велела принести сюда передвижную вешалку. Пусть стоит прямо в комнате. На ней все новые вещи, которые сшили наспех по моему заказу. Будешь брать оттуда.
Она отложила халатик и сделала знак слугам. Те тут же вкатили в комнату массивную стойку для одежды.
— И ещё, Ли Юань! Что за мода забивать спальню этими уродливыми чёрными железками? Немедленно приберись! Наш Пэй Нянь ещё маленький, споткнётся и расшибётся!
—...?
Ли Юань даже рта открыть не успел, как Филия решительным и на удивление мощным пинком отшвырнула его металлическое моделирующее устройство для мехов прямо в дальний угол. Симулятор обиженно звякнул, отлетев к стене.
На освободившемся месте мгновенно выросла роскошная золочёная вешалка в причудливом стиле барокко, забитая крошечными, невероятно изящными нарядами.
Пэй Нянь, до этого притворявшийся бессловесной рыбкой, молча переживал экзистенциальный шок. Его глазки округлились, и он испуганно прижался к ноге Ли Юаня.
"Ого... Ну и силища у тётушки Филии! — Пэй Нянь с опаской покосился на отлетевший моделирующее устройство. — Тот весил добрый центнер, а она сдвинула его одним лёгким движением ноги"
— Кхм-кхм... А вот тут у нас парадные костюмчики! Пэй Нянь, тебе нравится? — Филия заметила испуг малыша и тут же сменила грозный вид на приторно-нежный, присев перед ним. — Нижний ряд, конечно, пока рановато носить, но для будущих светских приёмов они подойдут идеально! Впрочем, можно и дома примерить, если захочется.
— Ам-м-м! — поспешно закивал Пэй Нянь, боясь расстроить эту грозную женщину.
Если она так легко пинает тяжёлое моделирующее устройство, то маленького беззащитного тритона и вовсе отправит в суборбитальный полёт одним щелчком.
Но тут до него дошёл смысл её слов.
"Постойте... Какие ещё светские приёмы? Я же просто рыба!"
— Гляди, а вот во втором ящике повседневные мелочи, — Филия, довольная покладистостью малыша, выдвинула нижний поддон. — Ассортимент пока скромный, но на первое время хватит.
Пэй Нянь с любопытством вытянул шею. Внутри ровными рядами лежали крошечные шляпки, миниатюрные перчатки, веера и даже малюсенькие зонтики. Всё это выглядело настолько искусно выполненным, что у него разбежались глаза.
"Ого... Какая тонкая работа! Неужели мастера смогли сделать зонтик размером с ладонь?"
Правда, логичный вопрос, зачем рыбе под водой зонт, он пока решил опустить. Приблизившись к вешалке, Пэй Нянь осторожно потрогал крошечный синий купол пальчиком.
— Ой, тебе приглянулся зонтик? — умилилась Филия. Заметив, что кроха забыл про свой страх и заворожённо разглядывает безделушки, она присела пониже, чтобы оказаться с ним на одном уровне. — Какая прелесть! Наш Няньнянь любит синий цвет?
"Боже, какой же он сладкий! — мысленно пищала женщина от восторга. — Так бы и затискала! Срочно нужно заказать профессиональную фотосессию под искусственным дождём!"
— Ам-м... — Пэй Нянь вздрогнул, когда тётушка оказалась слишком близко, и его хохолок на макушке испуганно дрогнул.
Всё-таки смотреть на людей снизу вверх было куда привычнее, чем сталкиваться лицом к лицу на таком близком расстоянии.
— Кхм, госпожа Филия, — мягко вмешался дворецкий Август, заметив, как робко тритончик косится на своего хозяина. — Малыш, скорее всего, просто не понимает, что это такое. В конце концов, в воде зонты не пользуются большим спросом.
Он перевёл дух и продолжил:
— К тому же... все эти вещи, включая гору подушек... Вам не кажется, что для такого крохи это явный перебор? Он просто не успеет всё износить. Молодой господин, что вы думаете по этому поводу?
Старый дворецкий попытался воззвать к здравому смыслу женщины и заискивающе посмотрел на Ли Юаня. Юноша как раз закончил возвращать на место своё многострадальное моделирующее устройство. Оглядев забитую вещами спальню, он молча кивнул, соглашаясь со словами Августа.
Их первоначальный план по тихому и спокойному обустройству малютки явно потерпел крах. Ситуацию нужно было спасать.
Однако, скользнув взглядом по застывшему у вешалки Пэй Няню, который продолжал заворожённо трогать крошечный синий купол, Ли Юань вдруг засомневался.
"Если ему так нравятся зонтики... может, стоит оставить? Вдруг в дождливую погоду он захочет прогуляться по саду?"
— Ой, да ну вас, — отмахнулась Филия. — Подумаешь, пара пустяков. Это я так, на скорую руку заказала.
Она присела перед Пэй Нянем и ласково взъерошила его густые мягкие волосы.
— Кстати, шевелюра у нашего Няньняня знатная. Так что не забудь после купания хорошенько высушить ему голову феном. Только температуру ставь минимальную, чтобы не обжечь нежную кожу.
Женщина сочувственно вздохнула. Жизнь в резиденции маршала была скучной и сухой, эти суровые военные совершенно не умели радоваться мелочам! Будь у любого другого человека такое сокровище, он бы скупил для него весь магазин!
— И вообще, Няньнянь, пообещай мне, что не вырастешь таким же угрюмым сухарем, как некоторые, — ворковала Филия, легонько сжав пальцами пухлую щёчку Пэй Няня.
Мягкая, нежная кожа малыша напоминала рисовое тесто для пирожных моти. Держаться и не тискать его было выше человеческих сил! Не дай бог вырастет второй Ли Юань!
— Ам-м-м-м! — возмущённо пискнул тритончик.
"Эй! Ну ладно тискать волосы, но щёки-то зачем тянуть?! И кто тут вообще угрюмый сухарь?!"
Пэй Нянь попытался было высвободиться, но вовремя вспомнил судьбу моделирующего устройства для мехов, улетевшего в угол от одного её пинка. Пришлось терпеливо сносить ласки, покачиваясь из стороны в сторону под натиском её пальцев.
Едва Филия разжала руки, потрёпанный тритон со всех плавников бросился назад — под защиту Ли Юаня, поспешно ухватившись за его ладонь.
"Ещё немного, и она меня лысым оставит!"
— Ну полно вам, госпожа Филия, — с улыбкой вмешался Август, спасая бедного кроху. — Уверен, со временем молодой господин во всём разберётся и станет прекрасным опекуном.
Затем он взглянул на часы и обратился к Ли Юаню:
— Время позднее. Молодой господин, прислать слуг, чтобы они помогли искупать Пэй Няня?
Прежде чем юноша успел ответить, Пэй Нянь жалобно пискнул:
— Ам-м-м!
Осознав, какая страшная участь его ждёт — быть отданным в чужие руки и утащенным в ванную для водных процедур, — маленький тритон намертво вцепился в пальцы Ли Юаня.
— Нет, не нужно, — почувствовав, как сильно сжалась крошечная ладошка, холодно отрезал Ли Юань. — Я попробую сам.
— Вы сами? — удивился Август.
От удивления опешил даже сам Пэй Нянь, а слуги, собиравшиеся позвать горничных, замерли на месте. Дворецкий попытался представить своего сурового, вечно собранного молодого господина с засученными рукавами, отмывающего в ванне брыкающегося тритона. Картина вырисовывалась слишком фантастическая, чтобы быть правдой.
— Я имел в виду, — невозмутимо добавил Ли Юань, заметив их ошарашенные взгляды, — что попытаюсь научить его мыться самостоятельно.
Август и Филия синхронно посмотрели на Пэй Няня, на лицах обоих застыло глубокое сомнение.
Учить только что вылупившегося русалочьего младенца самостоятельно принимать ванну? Это звучало как бред.
— Ам-м! — однако в наступившей тишине Пэй Нянь изо всех сил закивал головой, подтверждая слова хозяина.
Конечно! Если его будет «учить» Ли Юань, то всё сведётся к тому, что его просто опустят в тёплую воду и оставят в покое. А там он уж как-нибудь сам справится, без посторонней помощи и лишних неловкостей!
Но со стороны это усердное кивание крошечной рыбки выглядело крайне подозрительно. То ли он действительно уловил суть разговора, то ли просто по привычке поддакивал своему спасителю.
— Ну же, Пэй Нянь, подумай хорошенько, — ласково протянула Филия, которой очень не хотелось отдавать это чудо на растерзание суровым методам Ли Юаня. — Придёт добрая тётя, принесёт вкусно пахнущую пенку, помоет твой красивый хвостик... Не хочешь?
— Ам-м-м-м! — Пэй Нянь замотал головой так неистово, что его хохолок заметался из стороны в сторону, словно обезумевший компас.
Ни за какие коврижки! Мыть хвост чужими руками? Да никогда в жизни!
Увы, заманчивое предложение с ароматной пеной потерпело сокрушительный крах. Малыш не просто отказался, он, кажется, не на шутку перепугался.
— Эх... Неужели всё из-за того, что первым после вылупления он увидел тебя? — со вздохом протянула Филия. — Вот и привязался мёртвой хваткой.
Она не знала, кого ей больше жаль: этого доверчивого глупенького малютку или Ли Юаня, на которого свалилась такая колоссальная ответственность.
— Наверное, рядом с молодым господином ему спокойнее всего, — рассудил Август, пытаясь найти логическое объяснение с точки зрения правил ухода. — Вспомните, как он послушно съел ту кислую клубнику, которую молодой господин дал ему по ошибке. Даже не поморщился.
Старый дворецкий покачал головой:
— К тому же, кроме молодого господина, он пока никого толком не видел. Других русалок — тем более. Скорее всего, он просто принимает его за своего сородича или родителя.
— Да ну, как их можно перепутать? — хмыкнула Филия, недоверчиво прищурившись. — У Ли Юаня ведь нет хвоста. Хвостик есть только у нашего Пэй Няня! Правда ведь, малыш?
Она легонько ткнула пальцем в сторону пухленького хвостика Пэй Няня, словно пытаясь раскрыть ему глаза на суровую анатомическую реальность. Ну нельзя же быть настолько наивным, чтобы принять двуногого человека за маму-рыбу!
— Ам-м... — растерянно пискнул Пэй Нянь.
Все взгляды в комнате тут же скрестились на его белоснежной чешуе.
Пэй Нянь замер. Почувствовав всеобщее внимание, он медленно перевёл взгляд на бесконечно длинные, стройные ноги стоящего рядом Ли Юаня, а затем уставился на собственный округлый, коротенький хвостик.
Его полупрозрачный плавник на конце робко шевельнулся, словно малютка и впрямь усердно сравнивал свои анатомические особенности со статью хозяина.
"Ну да, у меня хвост. И сейчас он довольно пухлый... Но зачем так бесстыдно на него глазеть?!"
Вдобавок ко всему, Пэй Няня внезапно уколола детская зависть. Ну зачем этому негодяю Ли Юаню такие длинные ноги? Рядом с ним чувствуешь себя каким-то недоразумением! Сплошное публичное унижение!
Грустно опустив уголки круглых глаз, маленький тритон тихонько, обиженно вздохнул. В его взгляде промелькнула искренняя растерянность — словно он только сейчас осознал, насколько сильно отличается от всех существ в этом доме.
— Хм, возможно, нам стоит показать его другим русалкам? — задумчиво протянул Август, заметив эту внезапную перемену в настроении питомца. — Так он быстрее адаптируется и поймет свою природу.
Вспомнив жалобы молодого господина на «проблемы с самоопределением» у малютки, старый дворецкий счёл эту мысль чрезвычайно удачной.
— Тётушка Филия, уже поздно, — сухо перебил его Ли Юань. Он мягко, но решительно притянул Пэй Няня к себе, пряча его за своей спиной от навязчивого внимания взрослых. — Если мне не изменяет память, завтра на рассвете вы должны отбыть на Императорскую столичную планету. Август, если на сегодня распоряжений больше нет, мы пойдём. Мне пора его искупать.
Он действительно хотел, чтобы кроха поскорее осознал, кем является на самом деле. Но сейчас, глядя на притихшего за его спиной малыша, Ли Юань ощутил странную, щемящую тревогу.
"Вдруг Няньнянь действительно расстроится, когда поймет, что он здесь единственный обладатель хвоста?"
"Малыш ведь с таким восторгом укладывал свою подушечку на огромную кровать... Что будет, если сказать ему, что русалки должны спать в холодном аквариуме?"
"Наверное, он горько расплачется"
http://bllate.org/book/36376/4862517
Готово:
