— Так и будешь там сидеть? — негромко спросил Ли Юань.
Малыш вяло опустился на самое дно ванны. Ли Юаню очень хотелось просто взять и вытащить его силой, но он боялся напугать Пэй Няня. Приходилось запастись терпением и выманивать кроху лаской.
Издалека казалось, будто на поверхности воды колышется лишь облачко круглых мыльных пузырей. Серебристо-голубые глаза крохи, обычно сияющие и распахнутые во всю ширь, теперь подернулись сонной растерянностью, а влажные от пара ресницы сиротливо опустились. Маленький тритон выглядел на редкость озабоченным, точно у него вдруг появились совсем недетские проблемы.
— Ну же, вылезай. Если долго прятаться под водой, можно простудиться. Действительно не хочешь выходить?
Ли Юань терпеливо повторил свой вопрос несколько раз, не сводя глаз с приунывшего малыша, но ответом ему были лишь новые робкие пузырьки, поднимающиеся на поверхность.
Опершись руками о край ванны, Ли Юань пребывал в растерянности. Он уже всерьез подумывал о том, как вызволить упрямца, если тот наотрез откажется вылезать.
С чего вдруг такая немилость? Только что ведь послушно сидел на руках и давал мылить голову. Наверняка тётушка Филия что-то напутала в своих советах.
Но какие бы доводы ни приводил Ли Юань, Пэй Нянь на дне ванны упорно зажимал ладошкой одно ухо и, подобно страусу, наотрез отказывался даже взглянуть на своего мучителя.
«Ни за что не стану с ним разговаривать! Кончики ушей до сих пор так и горят!»
— Если продолжишь там сидеть, мыло на голове так и останется. К тому же ты...
Ли Юань внезапно умолк на полуслове и как-то странно, с нечитаемым выражением лица, уставился в воду. Пэй Нянь никак не ожидал такой резкой перемены. От этой внезапной тишины у маленького тритона даже дрогнули плавники на ушках.
«Да что с ним опять? Чего замолчал? Аж не по себе как-то!»
Стоило Пэй Няню робко поднять взгляд к поверхности, как послышался тихий всплеск, и прямо перед его носом, покачиваясь, всплыла крупная спелая клубничка.
Тритон в недоумении уставился на алую ягоду, которая, повинуясь легкому течению воды в ванне, медленно дрейфовала в сторону Ли Юаня.
«Ой... Откуда здесь клубника? Она же должна быть в тарелке!»
Пэй Нянь покрепче прижал к себе фарфоровую пиалу и уже собирался заглянуть внутрь, как до его сознания внезапно дошел один ужасающий факт.
«Блин! Я же на радостях залез под воду вместе с тарелкой!»
Почти вся клубника благополучно вымылась и теперь весело покачивалась на волнах, и лишь пара сиротливых ягодок чудом удержалась на самом донышке.
— Ам-м...
От шока Пэй Нянь совсем позабыл, что находится под водой. Стоило ему раскрыть рот для испуганного писка, как в горло хлынула вода. Малыш тут же зашелся в мучительном кашле, судорожно зажмурив глаза.
Поначалу Ли Юань не придал особого значения плавающей клубнике.
Подумаешь, Август принесет еще одну порцию перед сном, если кроха случайно выронил лакомство в воду. Ли Юаню даже стало любопытно, как отреагирует маленький тритон, заметив свою оплошность.
Но он никак не ожидал, что секунду назад мирно прятавшийся на дне малыш вдруг сожмется в комочек и отчаянно закашляется, окончательно перевернув злосчастную тарелку.
Забыв о свежей домашней одежде, Ли Юань мгновенно опустил руки в воду и выудил всхлипывающего кроху из ванны. Маленький тритон мертвой хваткой вцепился в его плечи.
— Не бойся. Попробуй задержать дыхание, слышишь?
Кашель маленького тритона звучал так беззащитно и жалобно, больше походя на частую детскую икоту. Малыш дрожал всем тельцем, отчаянно пытаясь зарыться поглубже в объятия своего спасителя.
Ли Юань осторожно похлопывал его по спине, вдыхая густой аромат морской соли. Свежая футболка намокла за секунду и неприятно облепила тело, но юношу это совершенно не волновало.
В его голове крутился лишь один недоуменный вопрос: как, черт возьми, рыба ухитрилась захлебнуться в воде?
— Кхм-кхм... У-у-у!
Пэй Нянь пребывал в полнейшем отчаянии. Какой кошмар! Ну что за позор!
Он, тритон, умудрился захлебнуться в собственной ванне!
Конечно, в прошлой человеческой жизни с ним случалось нечто подобное, когда он неосторожно открывал рот в бассейне, но тогда рядом хотя бы не было Ли Юаня, который теперь наблюдал за всем этим эпическим фиаско с расстояния вытянутой руки!
«У-у-у... Моя рыбья жизнь слишком жестока!»
— Всё еще плохо? Позвать доктора?
Прижимая к себе малыша, чей влажный переливающийся хвост судорожно обвился вокруг его талии, Ли Юань всерьез не на шутку забеспокоился. Вдруг это повлечет за собой осложнения?
Но аккуратно отстранить маленького тритона, чтобы осмотреть его, оказалось невыполнимой задачей — Пэй Нянь уткнулся лицом ему в грудь и наотрез отказывался поднимать голову от жгучего стыда.
Слушая неловкий прерывистый кашель, Ли Юань чувствовал себя совершенно беспомощным. Немного поколебавшись, он решил подняться и спуститься вниз, чтобы попросить Августа вызвать семейного врача.
«Надо было позволить слугам вымыть его... Похоже, я совсем не умею заботиться о детях».
— Ам... Нет!
Едва услышав слово «доктор», Пэй Нянь, преодолевая кашель, изо всех сил рванулся вверх и отчаянно вцепился в воротник Ли Юаня, не давая тому сделать и шага.
«Никаких врачей!»
Что он скажет доктору? Что маленькая рыбка умудрилась захлебнуться в воде? Да над ним же вся Императорская столица смеяться будет! Какой позор!
Ли Юань, уже собиравшийся встать, замер. На него снизу вверх смотрело раскрасневшееся от кашля личико с влажными, полными беззащитного испуга глазами. Крошечные пальчики судорожно сжимали ткань его домашней футболки, словно умоляя не уходить.
Ли Юань молча смотрел на него несколько секунд, а затем негромко произнес:
— Прости... Обещаю, в следующий раз я буду держать тебя крепче. Больше ты не захлебнешься.
— Ам-м-м...
«Ну точно глухой! Ну совсем меня не понимает... Мне не нужно, чтобы ты меня постоянно держал!»
Он просто не хотел устраивать ночной переполох из-за ерунды.
Поняв, что спорить бесполезно, Пэй Нянь понуро уткнулся носом в чужое плечо. Ладно, пускай этот недотепа заблуждается сколько душе угодно, сил оправдываться все равно не осталось.
К тому же... обниматься с ним было на удивление уютно.
Всяко лучше, чем в их самую первую встречу, когда Ли Юань тащил его за хвост, словно мешок с мусором. Сейчас его движения стали куда бережнее и увереннее.
Да и за что он извиняется? Сам ведь виноват, нечего было рты под водой разевать.
Хвостик тритона непроизвольно качнулся и обернулся вокруг бедра юноши. Пэй Нянь тихо вздохнул и крепче сжал ткань его футболки. На душе скребли странные, сбивающие с толку кошки.
***
— Апчхи!
Сидя на широкой кровати в спальне и свернув хвост кольцом, Пэй Нянь обреченно прижал ладошку ко рту, а затем потянулся к коробке с салфетками и выудил одну, чтобы вытереть нос.
Неудачные банные процедуры пришлось спешно завершить. Благо, мыльную пену с волос они успели смыть, оставалось только высушить их.
Правда, последствия недавнего инцидента давали о себе знать: в носу нещадно свербило. Кажется, он умудрился подхватить насморк!
Надо же, неужели тритоны тоже могут простужаться?
— Ам-м...
Пэй Нянь шмыгнул носом и принялся усердно тереть его салфеткой. Настроение стремительно катилось по наклонной.
Мало того, что его заставляют учиться, так теперь еще и эта дурацкая простуда! Судьба-злодейка, за что ты так с бедной рыбкой?
Бумажные платки были стандартного человеческого размера, так что в крохотных ручках маленького тритона простая салфетка казалась огромным банным полотенцем, напрочь закрывающим половину лица при каждой попытке высморкаться.
— Потише ты, весь нос уже растер, — раздался заботливый голос Ли Юаня.
Подошедший с феном юноша нахмурился, перехватил слишком уж усердствующую ладошку малыша, достал чистую салфетку и, опустившись перед ним на колени, мягким движением промокнул его покрасневший носик.
— Ам-м-м!
Пэй Нянь недовольно отстранился, уклоняясь от излишней заботы, и сердито шлепнул хвостом по покрывалу. Стоило Ли Юаню убрать руку, как малыш тут же открыл глаза и аккуратно потрогал кончик носа пальцем.
И впрямь покраснел. Но разве это повод так ворчать на него? Он вообще-то согласился прилежно учиться ради этого зануды!
Ли Юань смотрел, как свернувшийся клубочком на кровати тритон наградил его на удивление свирепым — насколько это возможно для такой крохи — взглядом. Юноша лишь мысленно пожал плечами, гадая, чем снова не угодил своему капризному питомцу.
Только что ведь чуть не плакал от страха, беспомощно уткнувшись ему в грудь, а теперь, едва придя в себя, вновь показывает характер.
Впрочем, судя по этому грозному виду, серьезной опасности для здоровья не было. Иначе у него просто не нашлось бы сил злиться, и он до сих пор горько всхлипывал бы у него на руках.
— Няньнянь, посмотри сюда.
Услышав свое имя, Пэй Нянь с любопытством повернул голову к Ли Юаню, который держал в руках оптический компьютер. В то же мгновение раздался негромкий щелчок затвора.
На получившемся снимке взъерошенный маленький тритон сидел в обнимку с огромной коробкой салфеток, растерянно сжимая в кулачке измятый бумажный комок.
— Ам-м-м?!
«Этот... этот наглец теперь еще и компромат на меня собирает?! У кого он только набрался этой привычки? Неужели тётушка Филия подучила?»
Пэй Нянь в недоумении уставился на Ли Юаня, судорожно стиснув в ладошке злосчастную салфетку. А когда тот с абсолютно невозмутимым видом повернул к нему экран оптического компьютера, демонстрируя получившийся шедевр, у Пэй Няня от возмущения едва чешуя дыбом не встала.
— Август очень перепугался, когда узнал, что ты захлебнулся, и порывался немедленно прислать врача, — пояснил Ли Юань. — Я объяснил ему, что ты наотрез отказался и чувствуешь себя сносно. Отправил снимок, чтобы он не волновался.
Ли Юань опустил взгляд на экран и нажал кнопку отправки. В чате висел целый ворох панических сообщений от старого дворецкого.
[Ли Юань: Всё в порядке. Малыш просто немного испугался в ванной, сейчас ему уже гораздо лучше.]
Лишь после того, как Ли Юань переслал фотографию маленького тритона, пожилой дворецкий наконец-то успокоился.
[Август: Слава богу. Какое облегчение. Но впредь, молодой господин, будьте, пожалуйста, аккуратнее. И все же я настоятельно рекомендую пригласить специалиста для полного осмотра малыша. Что думаете?]
Глядя на забавный снимок, находящийся на первом этаже Август невольно улыбнулся, отчего у него в уголках глаз собрались добрые морщинки. Хоть по вине старшего молодого господина кроха и наглотался воды, судя по всему, боевой дух тритона нисколько не угас.
Впрочем, опытный дворецкий предвидел нечто подобное. Было очевидно, что первый опыт купания питомца в исполнении Ли Юаня вряд ли обойдется без казусов.
Но поскольку юноша твердо решил сделать всё сам, а малыш наотрез отказывался идти к кому-либо другому, Августу оставалось лишь уступить. Да и, положа руку на сердце, стоило порадоваться, что дело обошлось обычной невинной оплошностью, а не чем-то посерьезнее.
Ли Юань задумчиво перечитал последнее сообщение Августа на экране оптического компьютера. Пожалуй, всестороннее медицинское обследование Пэй Няню действительно не помешало бы.
Он еще в самом начале подозревал, что преждевременное вылупление могло негативно сказаться на здоровье крохи. Да и вели себя обычные русалки совершенно иначе. Если сравнить Пэй Няня со стандартным представителем его вида... сходство, пожалуй, ограничивалось лишь наличием чешуйчатого хвоста. В остальном же его повадки не поддавались никакой логике.
Разве обычный водный обитатель способен часами находиться на суше без малейшего дискомфорта?
Ли Юань поднял взгляд на своего питомца. Заметив этот пристальный, изучающий взор, Пэй Нянь недовольно насупился и вызывающе уставился на него в ответ.
«Да что с ним такое сегодня? То исподтишка щелкает, то зыркает как сыч!»
Пэй Нянь сокрушенно вздохнул. Как же все-таки непросто быть тритоном. Не успел он закончить мысль, как в носу снова нестерпимо защекотало. Он спешно выдернул очередную салфетку и прижал её к лицу.
— Апчхи!
От этого чиха кроха вздрогнул всем телом. В его серебристо-голубых глазах заблестели слезы, а веки тронул нежный розоватый румянец. Маленький тритон выглядел до того беззащитным и обиженным, словно его кто-то жестоко притеснял.
Подобную реакцию Ли Юань уже наблюдал прежде — каждый раз, когда случайно прикасался к чувствительным ушкам крохи.
Глядя на эту трогательную картину, юноша крепче сжал в руке оптический компьютер. В его голове внезапно зародилась одна весьма любопытная догадка.
http://bllate.org/book/36376/4875672
Готово:
