Лю Чэньжуй спускался по лестнице легким, пружинящим шагом, сжимая в руке промасленный бумажный пакет с горячим мясным пирогом. Проходя мимо большого окна на лестничной площадке, он бросил взгляд на улицу. Над промерзшей землей стелился белый пар, а небо так тяжело налилось свинцом, что, казалось, плотная пелена снега вот-вот рухнет вниз, засыпая все вокруг.
От этой унылой картины невольно щемило грудь. Чтобы разогнать тоску, он негромко насвистывал незамысловатый мотив, но стоило услышать шаги на лестнице, как он тут же умолк. Снизу поднимались две однокурсницы. Лю Чэньжуй вежливо прижался к стене, уступая им дорогу, и молча пошел дальше.
За спиной послышались шутливые смешки девочек, и он сам невольно улыбнулся. Спустившись еще на два пролета, он снова попробовал насвистывать, стараясь вывести мелодию почище, но та все никак не давалась. Тогда он негромко кашлянул, умолк и прибавил шагу — пирог в бумажном пакете мог совсем остыть.
Лю Чэньжуй обошел половину общежития, миновал покрытые инеем водопроводные трубы, но так никого и не встретил. Пришлось заглянуть в Многофункциональный тактический тренировочный зал — и точно, нужный человек оказался там.
— Хо Лян! — окликнул он.
Тот был одет налегке — всего лишь в простое черное ватное пальто. Услышав свое имя, парень настороженно поднял голову, шмыгнул покрасневшим от холода носом и спросил на ломаном путунхуа с сильным местным акцентом:
— Чего тебе?
— Подумал, что у тебя времени на ужин совсем нет. Держи, перекуси по-быстрому, — Лю Чэньжуй протянул ему пакет.
Хо Лян опешил. Он несколько раз недоверчиво перевел взгляд с пирога на гостя, а затем расплылся в широкой улыбке, обнажив крепкие, ослепительно белые зубы — гордость здешних горцев. Быстро стянув плотную рабочую рукавицу, он принял угощение.
— Вот спасибо! — простодушно и весело отозвался он.
Хо Лян был местным, из племени Фэйшэ. Не так давно его наняли на тренировочную базу дежурным техником.
Пареньку едва перевалило за двадцать, но школу он бросил еще в подростковом возрасте. С тех пор мотался на заработках, ходил в подмастерьях у старого сантехника и успел неплохо освоить ремесло.
Вообще на базе числились еще два слесаря, но один приболел и уехал обследоваться в крупную городскую больницу, а второй позавчера отпросился домой из-за каких-то срочных дел. Никто не ожидал, что налетит такой буран — теперь второй сменщик застрял наглухо и в ближайшие дни точно не вернется. Так что все коммунальные беды базы легли на плечи одного Хо Ляна.
— Ну и что стряслось на этот раз? — сочувственно поинтересовался Лю Чэньжуй, разглядывая разложенные на полу детали смесителя и ручной опрессовочный насос. Беды так и сыпались на бедного парня одна за другой.
— Да трубу опять рвануло! — невнятно пробормотал Хо Лян, уже вовсю уплетая пирог.
Из недр тяжелого ящика с инструментами он извлек старый, покрытый вмятинами термос, степенно отхлебнул обжигающего кипятка и, проглотив кусок, недовольно добавил:
— Не получается сделать — и ладно, брошу пока. Просто перекрою к чертям все вентили на этой ветке. В такой буран один черт работать нельзя, лучше за котельной приглядеть. Если там что-то полетит, вы, студентики, тут же до костей промерзнете!
Лю Чэньжуя всегда забавляла его манера говорить. Познакомились они случайно: как-то в их комнате перегорел свет, и чинить проводку прислали именно Хо Ляна. Лю Чэньжуй тогда вызвался придержать стремянку. Завязался разговор, и выяснилось, что простой деревенский парень на удивление бойко и чисто изъясняется на путунхуа. Когда работа была закончена, Лю Чэньжуй налил ему стакан воды, и с тех пор они при встрече частенько останавливались поболтать.
Вот и сегодня, уходя в столовую, Лю Чэньжуй приметил, как Хо Лян тащит свой тяжеленный ящик, а на его молодом лице крупными буквами написано слово «задолбался». Потому и решил прихватить для приятеля что-нибудь съестное.
Посреди разговора огромные стекла тренировочного зала вдруг разом заходили ходуном и угрожающе загремели. Снаружи поднялся неистовый ветер. Не успели парни даже подойти к окну, как всю видимость за стеклом поглотила яростная белая мгла.
На улице, куда они вышли вместе с Хо Ляном, уже стемнело. Снег валил стеной, колючие хлопья больно хлестали по лицу — зажмуриться хотелось при каждом вдохе.
Но вопреки непогоде мимо них по сугробам быстро пробежали несколько человек. Вокруг явно творилось что-то неладное. Лю Чэньжуй поднял голову и сквозь пелену разглядел, что немногочисленные курсанты, оставшиеся в корпусе, облепили окна верхних этажей и взволнованно всматриваются во тьму.
— Эй, шухер, дежурные идут! — весело заорал Хо Лян, поддерживая всеобщую суматоху.
— Лю Чэньжуй! — раздалось сквозь рев ветра.
Обернувшись, он увидел бегущего навстречу Чжао Кая. С этим парнем они дружили крепче всего, так что Лю Чэньжуй сразу спросил с нескрываемым любопытством:
— Что там стряслось?
— Там у ворот базы туристы объявились! Ехали дикарями на машинах, да застряли — одна колымага заглохла прямо на перевале. Буран усиливается, вот они и прибежали за помощью. Просятся пустить их погреться и переждать непогоду!
Снежная буря на высокогорном плато — дело серьезное, это вам не обычный снегопад на равнине. Оказаться на открытом воздухе в такую темень — верная гибель, тут любой разумный человек поспешит укрыться под крышей.
— И что они медлят? — спросил Лю Чэньжуй. — Почему еще не зашли?
— Да запустить-то их запустили. Только Учитель Чжао хочет успеть отбуксировать их машины, пока дорогу окончательно не завалило сугробами! Дядя говорит, что когда пурга уляжется, сюда пойдут тяжелые снегоочистители, и если бросить тачки на дороге, они перекроют весь проезд. Тогда проблем не оберешься.
— Мне тоже подключиться?
— Так я за тобой и прилетел! Учитель Чжао велел тебе срочно дуть в гараж за внедорожником, а заодно помочь перетащить вещи. Давай, поспеши!
Внедорожник Лю Чэньжуя тяжело покатил по заснеженному плацу, сминая свежий наст широкими протекторами. Неугомонный Чжао Кай тут же плюхнулся на соседнее кресло. На подъезде к воротам они и правда увидели группу людей, съежившихся под ударами ветра: там были дежурные преподаватели, курсанты и несколько плотно укутанных незнакомцев.
— Мама дорогая, — протянул Чжао Кай, едва машина замерла. Он чуть ли не носом прильнул к лобовому стеклу, разглядывая прибывших. — Да они с ног до головы в люксе! Бренды-то какие!
Дверь с грохотом распахнулась, впуская в прогретый салон колючий холод. Чжао Кая бесцеремонно выставили наружу: на переднее сиденье с суровым видом уселся Учитель Чжао Дахай — их куратор и по совместительству родной дядя этого самого Чжао Кая. Парень, впрочем, отличался редкой наглостью — он тут же дернул заднюю дверь и просочился в салон.
— Учитель Чжао, я с вами! Буду помогать! — бодро рапортовал он с заднего ряда.
Через три минуты езды они поравнялись со стоящими на обочине машинами. Чжао Кай снова не сдержал удивления:
— Ого, кортеж у них и правда царский... Стоп, а это еще что за зверь? Ха, ну конечно, неудивительно, что заглохла! Эту модель «Бэньюэ» ведь сто лет как с производства сняли!
— Тебя не спросили, эксперт диванный, — беззлобно ворчал Чжао Дахай. — Раз вызвался помогать, марш наружу, цепляй трос!
Осмотр на месте показал, что все не так уж плохо. Из строя вышла только одна машина. Остальные водители благоразумно не глушили моторы на лютом холоде, но из-за долгого простоя топливо в баках было уже на донышке.
Лю Чэньжуй зацепил сломанную машину и повел кавалькаду за собой. Едва тяжелые ворота базы захлопнулись, как снаружи окончательно стемнело. Бешеный порыв ветра, груженный колючей крупой, ударил по внедорожнику с силой, будто собирался опрокинуть его навзничь.
Гараж у них был скромных размеров, но загнать туда пришлось всю кавалькаду до единой машины — оставь они технику на таком экстремальном холоде хотя бы на пару часов, потом ни один двигатель бы не завелся.
Гу-у-ум...
По ушам ударил тихий гул запустившихся генераторов. Под потолком вспыхнули лампы дневного света, и полутемный бокс разом залило ярким неоновым сиянием. Выпрыгнув из кабины, Лю Чэньжуй краем уха услышал, как один из приезжих горячо благодарит Чжао Дахая: мол, связь на перевале пропала наглухо, они уже мысленно попрощались с жизнью и не надеялись на такое чудо.
Учитель Чжао в этот момент улыбался на редкость мягко и дружелюбно — куда только делась его извечная суровость грозного куратора. Он наставительно повторял, что безопасность людей превыше всего, а остальное — сущие пустяки.
Чжао Кай скептически покосился на дядюшку, хмыкнул, но тут же его глаза загорелись охотничьим азартом.
— О, давайте я помогу! — крикнул он.
Лю Чэньжуй сразу почуял подвох. И точно: его приятель уже вовсю увивался вокруг миловидной девушки примерно их возраста, с самым благородным видом выуживая из багажника ее тяжелый спальник.
Гостья оказалась на удивление хороша собой — настоящая куколка, хоть сейчас на обложку журнала. Она смущенно пролепетала слова благодарности, и бедный Чжао Кай от ее робкого «спасибо» окончательно лишился дара речи.
Лю Чэньжуй захлопнул дверцу своей машины. Неподалеку, повернувшись к нему спиной, возился с багажом еще один приехавший. Лю Чэньжуй направился к нему.
— Помочь с вещами?
Тот разогнул спину, мазнул по лицу курсанта отрешенным взглядом и снова полез в багажник.
— Нет, спасибо, я сам справлюсь.
Лю Чэньжуй не стал навязываться, но вдруг застыл на месте, поймав себя на странном ощущении. Голос этого парня прозвучал как-то неестественно. Он точно расслышал ответ, но стоило попытаться восстановить его в памяти секунду спустя, как смысл и само звучание фразы начали ускользать, словно тающий дым.
«Совсем внимание рассеялось», — мысленно отмахнулся Лю Чэньжуй. Он подождал, пока парень вытащит из машины свернутый спальный мешок и объемистый баул, после чего все же упрямо перехватил тяжелую ношу:
— Да брось ты, мне не трудно. — Он решительно забрал дорожную сумку.
Стоило им перешагнуть порог гаража, как на них с разбегу налетел кто-то из курсантов — то ли бежал на подмогу, то ли просто спешил поглазеть на приезжих. Из-за разбушевавшейся метели бедолага ничего не видел перед собой и сослепу врезался прямо в Лю Чэньжуя.
Возле ворот снег уже успели укатать колесами внедорожников. Подошвы Лю Чэньжуя мгновенно заскользили по ледяной корке, и он с размаху шлепнулся на спину.
— Эй, ты цел?
Рядом раздался встревоженный голос. Лю Чэньжуй приподнялся на локтях. Прямо перед ним на утоптанный снег глухо шмякнулся спальный мешок — парень бросил свои вещи и поспешил на помощь.
В голове у Лю Чэньжуя снова все поплыло. «Неужто я так сильно приложился затылком?» — мелькнула тревожная мысль. Он с удивлением осознал, что совершенно не помнит ни возраста, ни роста того, кто стоял рядом.
Постойте, это ведь его баул он только что нес?
Но как выглядит этот человек?
В мыслях упорно билось лишь одно смутное ощущение — парень очень молод.
Но откуда эта уверенность? Может, дело в его пуховике? Кажется, только молодежь носит такие яркие и стильные куртки...
Постойте-ка.
Какая еще куртка? Какой пуховик?
Что за чертовщина.
Лю Чэньжую показалось, будто он резко и необъяснимо поглупел.
Он изо всех сил зажмурился и снова открыл глаза, умываясь ледяным ветром. В груди зашевелилось смутное, тревожное предчувствие. Вокруг выла и бесновалась буря, мешая ухватиться за ускользающую нить рассуждений.
Пока он оцепенело сидел в снегу, чьи-то пальцы крепко перехватили его поперек предплечья.
Эта ладонь, посиневшая от ледяного ветра, выглядела холеной и утонченной — полная противоположность мозолистым рукам курсантов.
Незнакомец обладал на редкость крупной кистью и тонкими, жилистыми запястьями. Когда тот уверенным рывком потянул его вверх, Лю Чэньжуй отметил, что парень примерно одного с ним роста.
Поддавшись этому движению, Лю Чэньжуй поднял взгляд на своего спасителя. В его глазах отразилось чужое лицо.
Он наконец-то рассмотрел его, и напряжение в груди на миг отпустило. Но в ту же секунду его сознание будто пробило током. Образ, который он только что отчетливо зафиксировал, словно вырезали из памяти хирургическим путем. Лю Чэньжуй опешил, потерял опору под ногами и снова повалился вбок.
Хватка на его руке мгновенно ужесточилась. Незнакомец сильным, уверенным рывком удержал его у самой земли и вернул в равновесие.
— Аккуратнее, — снова донеслось до него.
Стоило парню заговорить, как Лю Чэньжуя окончательно прошиб холодный пот. Что с ним происходит?
Откуда взялись эти провалы в памяти?
Что это за морок?
Может, во время недавней полосы препятствий он незаметно приложился головой, и теперь наружу полезли скрытые симптомы тяжелого сотрясения?
Если это так, то дела его совсем плохи.
Лю Чэньжуй нахмурился, силясь взять себя в руки, и медленно, с предельной осторожностью выпрямился. К его облегчению, новая волна дурноты не последовала.
— С тобой... все нормально? Может, приболел? — парень встревоженно вглядывался в его лицо.
Лю Чэньжуй заторможенно сфокусировал взгляд на спасенном туристе. Тот явно беспокоился за него, но странный недуг, похоже, лишь прогрессировал.
Сейчас, когда он в упор, не отрываясь, смотрел на лицо собеседника, оно оставалось размытым, нечетким пятном, словно скрытое за матовым стеклом.
— Слышишь?.. — парень окончательно заволновался и теперь придерживал курсанта за плечи обеими руками.
«Нет, это бред какой-то!»
Лю Чэньжуем овладела глухая паника. Больше всего на свете он сейчас боялся, что у него началось какое-нибудь скрытое кровоизлияние в мозг. Он ведь совсем еще пацан! Дороги завалены, кругом снежная блокада — если он сейчас свалится с инсультом, пиши пропало.
Каким бы собранным и невозмутимым он ни казался в обычные дни, сейчас он оставался обычным мальчишкой, перепуганным до смерти. Чувствуя, как разум раз за разом проваливается в звенящую пустоту, Лю Чэньжуй напрягся всем телом, с ужасом ожидая, что сейчас его накроет волной паралича или резкой боли.
«Спокойно. Не паникуй. Ты просто себя накручиваешь».
Он заставил себя сделать судорожный вдох и перевел взгляд на окружение.
Учитель Чжао, Чжао Кай, ребята с курса, та симпатичная девчонка...
Да нет же, все нормально! Их лица он видел отчетливо, до мельчайших черточек.
От этой мысли его словно током ударило. Подозревая нечто неладное, он резко повернул голову к человеку, который все еще бережно придерживал его под локоть.
Секундное помутнение — и образ опять испарился из его разума!
Лю Чэньжуй судорожно хватал ртом морозный воздух, залепляемый хлопьями снега. Он упрямо прищурился, вглядываясь в стоящего напротив человека со всей страстью и упорством, на которые был способен. «Если я сейчас же не выясню, что за чертовщина здесь творится, грош мне цена!» — поклялся он себе.
И едва эта яростная мысль оформилась в его голове, как лицо парня перед ним, словно линза фотоаппарата, наводящая фокус, начало медленно обретать резкость. Туманные, зыбкие очертания постепенно рассеялись.
Морок окончательно сошел на нет. Прямо перед Лю Чэньжуем открылись чистые, ясные и удивительно открытые глаза, смотревшие на него с искренним недоумением.
Незнакомец оказался высоким, стройным юношей — ростом они и правда не отличались, но Лю Чэньжуй на его фоне выглядел куда более кряжистым и крепким. На вид парень казался моложе его на пару лет. Утонченные, благородные черты его лица гармонировали с изящными пальцами, рождая стойкую ассоциацию с изнеженным молодым господином, который в жизни не нюхал пороху и не сталкивался с суровой реальностью.
Одет он был в ультрамодную и, судя по всему, баснословно дорогую куртку — из тех вычурных вещей, на которые сам Лю Чэньжуй даже не взглянул бы. Наверное, это считалось писком моды?
Впрочем, курсант в стилях не разбирался. Одно было ясно: этот объемный дизайнерский пуховик сидел на парне безупречно, идеально довершая образ изысканного столичного пижона. При виде такого щеголя в голове сама собой родилась язвительная мысль: «Да вам, ребята, прямо-таки суждено было застрять на этом перевале».
Выбрались в суровые высокогорные хребты, абсолютно не подготовившись к дикой природе и уповая лишь на слепую удачу. Видимо, решили, что горы — это просто красивая декорация для загородной прогулки.
http://bllate.org/book/36656/5078834
Готово:
