Зимой в Чунли снегопады — обычное дело. За ночь метель улеглась, и стоит лишь раздернуть шторы, как глазу открывается звенящий, прозрачный серебряный мир.
Снегопад прекратился. В сероватой дымке воздуха растворились далекие горы, скрывшись за пеленой мягкого, словно дым, тумана.
Откатав три дня на курорте Тайву, Сюй Хуай и Ци Ую решили перебраться в Снежный парк Гентинг — благо ехать от силы минут десять.
Гентинг — официальная площадка Пекинской олимпиады для фристайла и сноубординга. Реконструкция шла с семнадцатого года, и к прошлому сезону здесь запустили несколько олимпийских трасс.
По сравнению с Тайву рельеф тут закручен куда сложнее, да и инфраструктура богаче: полным-полно фрирайд-зон с нетронутым пухляком, плюс крупнейший в стране хафпайп и сноу-парк. Словом, идеальное место для тех, кто уже уверенно стоит на доске.
Из-за прогноза погоды — обещали метель — администрация комплекса перестраховалась и временно остановила подъемники.
Ци Ую на станции канатки чеканно, слово в слово зачитал Сюй Хуаю объявление.
Приехать сюда и остаться без катания? Досаднее не придумаешь.
Сюй Хуай настроился катнуть во что бы то ни стало. Раз подъемники встали, почему бы не подняться на вершину пешком и не раскатать дикий склон?
— Сяо Ци, тебе приходилось катать фрирайд?
— Приходилось.
В Наньшане он с парнями из команды уже закладывал виражи между деревьями.
Дикий склон — это вам не подготовленная трасса. Никаких защитных сеток, рельеф коварный, под снегом прячутся валежник и острые камни. Чуть зазевался — и ты уже летишь кубарем. А если сойдет лавина или подсечется пласт, тут и до беды недалеко.
Поначалу Ую с непривычки то и дело терял равновесие. Даже когда тренер шел первым, падал раз за разом, а остальные и вовсе считали сугробы головой. Лишь изучив рельеф, он научился проходить лесные участки чистейше.
— А пешком поднимешься? — уточнил Сюй Хуай.
Сноубордический ботинок — жесткий, с толстой негнущейся подошвой — меньше всего подходит для пеших прогулок, а уж тем более для подъема в гору. Ноги от них гудят в мгновение ока.
Впрочем, Сюй Хуаю к таким восхождениям было не привыкать — он частенько забирался на вершины своим ходом. Беспокоился он только за парня.
— Конечно, — откликнулся Ци Ую.
Горы он любил и чувствовал себя там уверенно. В свое время, разыскивая подходящие серпантины для даунхилла на лонгборде, он исходил вдоль и поперек едва ли не все возвышенности в Лояне и Дэнфэне.
Они поплелись вверх по склону, утопая в сугробах, со сноубордами за спиной.
Сюй Хуай — высокий, длинноногий — шагал широко, но время от времени оглядывался. Убедившись, что парень держит темп и не отстает, он продолжал подъем.
Вдоль занесенной тропы густел сосновый бор. На серо-зеленой хвое пышными шапками лежал снег, похожий на сахарную пудру.
Порыв ветра всколыхнул ветви, и сверху мягко зашуршала снежная крупа.
Ци Ую сначала решил, что это осыпаются кроны, но, вскинув голову, понял: снова начался снегопад.
Он держался шаг в шаг за Сюй Хуаем. Обжигающий горный ветер сек мелкие снежинки, застилая взор, но стук собственного сердца отдавался в ушах сумасшедшим ритмом, в котором мешались предвкушение и тихий восторг.
Через полчаса они стояли на вершине.
— Передохнем или сразу вниз? — Сюй Хуай сбросил чехол со сноубордом прямо на снег.
Для обоих такой подъем был сущим пустяком. Ую качнул головой:
— Сразу.
Он расстегнул свой чехол, достал доску, затем наклонился, поднял экипировку Сюй Хуая и вытащил его сноуборд.
— Сяо Ци, постой, — Сюй Хуай перехватил его за рукав куртки.
Другой рукой он полез в карман, выудил пачку бумажных салфеток и вытащил парочку.
Ци Ую опустил взгляд.
Ткань костюма была водоотталкивающей, и подтаявший снег собирался на ней прозрачными каплями. Сюй Хуай бережно промокнул влагу.
— Брат Хуай, — Ую расправил плечи (за эти дни он отучил себя засыпать спутника благодарностями), — у тебя в карманах вообще всё есть?
— А то, — хвастливо усмехнулся Сюй Хуай, и в его глазах блеснули искорки. — Карманы Дораэмона, видал?
С этими словами он выудил апельсиновую леденцовую конфету и ловко щелкнул ей в сторону парня.
Ую сходу сцапал сладость на лету:
— Угу, впечатляет.
Под ногами простиралась нетронутая белизна — свежий, сухой и невесомый пухляк. Ощущения от него разительно отличались от искусственного снега на укатанных трассах. Дорога гуляла, кое-где сползали маленькие сугробы, но именно ради этого чистого азарта райдеры и рвутся на дикие склоны: чем опаснее рельеф, тем сильнее манит неизвестность.
Ую местности не знал, поэтому Сюй Хуай пошел первым, прокладывая траекторию.
Сюй Хуай заложил крутую дугу и первым канул в узкую лесополосу. Ци Ую шел следом, не сводя глаз с его фигуры: тот ловко заваливал корпус, перепрыгивал корни и объезжал стволы. Высокий, статный, Сюй Хуай двигался с поразительной грацией — легко и пластично, будто невесомый лист или перо, скользящее по пухляку. Было в этом нечто от полета на мече из древних легенд.
Казалось, движется он шутя, не прикладывая ни малейших усилий, но Ци Ую понимал: за этой небрежной плавностью кроется феноменальная работа мышц-стабилизаторов и безупречный баланс. О такой технике многие мечтают годами. Впрочем, Ую не сомневался: настанет день, и он пойдет точно так же.
Они миновали узкий крутяк, деревья расступились, и перед ними открылся широкий выкат.
— Сяо Ци, на пологих участках тоже не расслабляйся! — донесся спереди голос Сюй Хуая. Из-за баффа он звучал глухо, поэтому тренер крикнул громче: — Кант не зацепи!
— Понял! — отозвался Ую.
Уклон сглаживался, скорость гасла сама собой, и они благополучно выкатили из леса.
Вот уж действительно: полчаса пешком — десять минут кайфа.
Впрочем, топать в гору в компании Сюй Хуая было куда приятнее, чем уныло толкаться в очереди на подъемник.
Внизу снегопада не было. На учебных трассах канатки не требовались — хватало движущейся дорожки-траволатора, поэтому народу там толпилось прилично.
— Сяо Ци, глянем учебку?
Учебка... И что там делать? Смотреть, как новички отковыривают себя от снега? Ци Ую идея совсем не вдохновила, да и Сюй Хуай вряд ли всерьез этого хотел.
— Не-а.
— А туда? — Сюй Хуай отстегнул один хайбэк и указал доской в сторону.
Ую сдвинул маску на лоб и обернулся.
Там, куда показывал тренер, располагался снежный городок развлечений — эдакий детский парк с тюбингом и бамперными санями. Копошились там исключительно карапузы, которым сноуборд Ую был аккурат по макушку.
Ну почему Сюй Хуай вечно держит его за ребенка?
— Брат Хуай, — Ую повернулся к нему с максимально серьезным видом, — я вырос из этого.
— Ну ладно, — пожал плечами тот. — А мне, честно говоря, хотелось прокататься.
Ую деревянно замер:
—... Чего?
Интересно, забрать свои слова обратно еще не поздно?
— Если ты хочешь, давай сходим... — неуклюже попытался дать заднюю он.
— Да ну, ты же сам сказал — детсад, — с наигранной обидой в голосе протянул Сюй Хуай.
— Брат Хуай, — Ую на автомате цапнул его за край куртки, — да я не то имел в виду...
Сюй Хуай не выдержал и хохотнул.
В его васильковых глазах колыхнулся мягкий свет, и на лютом морозе от этой смешинки стало невыносимо тепло и легко.
До Ци Ую только сейчас дошло: его опять банально развели.
Ну что за дурацкая привычка!..
Губы сами норовили расползтись в улыбке, но парень одернул руку и напустил на себя насупленный, обиженный вид.
Заметив, как каменнеет лицо парня, Сюй Хуай решил, что перегнул палку, и принялся елейным тоном заглаживать вину:
— Ну всё-всё, виноват, сдаюсь!
Впрочем, раскаиваться он и не думал. С хитрым видом загреб приличную горсть снега и прицелился засунуть её Ую прямиком за воротник.
Ци Ую успел перехватить его кисть, но пара ледяных крошек всё же завалилась под куртку. Влажный холод обжег кожу, заставив парня вздрогнуть.
Сюй Хуай ловким движением вывернул руку, высвободился и, толкнувшись одной ногой на доске, попытался дать деру.
— Сюй Хуай! — Ую вцепился в капюшон его куртки, не давая сбежать.
Сюй Хуай полуобернулся, с самым невинным видом хлопнув ресницами:
— А ты что, зимой в снежки не играешь?
Его выразительное лицо с легким колоритом метиса смотрелось безупречно под любым ракурсом.
Ци Ую хмыкнул:
— Ладно. — Он нагнулся, сгреб плотный ком. — В снежки, значит?
Сюй Хуай почуял недоброе и снова попытался задать деру.
— Стой, кому говорю!
***
Возюкались они долго, пока Сюй Хуай не выкинул белый флаг. В волосах у него белела снежная крошка, за воротником и в капюшоне томились сугробы, а прямая переносица покраснела от ледяных пальцев Ую, нещадно испачкавших ему всю физиономию. Вид у тренера был сокрушительно-разгромленный.
— Всё, сдаюсь, сдаюсь! — Сюй Хуай поднял руки.
Задумывалось-то подразнить пацана, а вышло наоборот: "пацан" устроил настоящую зачистку. Сюй Хуай отродясь не видел, чтобы в снежки играли с такой беспощадной свирепостью — не забава, а бой без правил.
Ую тоже раскраснелся.
Раньше он к подобным ребячествам и на пушечный выстрел не подошел бы — подцепил, видать, от Сюй Хуая.
Глядя на его взъерошенный, помятый вид, Ци Ую стало даже совестно. Он сделал шаг вперед, намереваясь стряхнуть снег с его шевелюры, но Сюй Хуай отпрянул, как от огня:
— Руки! На километр не подходи, я тебя теперь боюсь!
Бормоча отговорки, он сам кое-как отряхнулся.
— Ты сам первый начал, — хмуро буркнул Ую. Обойдя тренера сзади, он заботливо поправил съехавший капюшон.
— Да-да-да, теперь-то я понял: если мы играем в снежки, веселишься тут исключительно ты один.
Ую замялся, соображая, а потом выдал:
— В следующий раз буду поддаваться.
— Никаких «следующих разов»! Я с тобой в эту войну больше ни ногой, — Сюй Хуай тоскливо покосился на детскую зону развлечений, откуда доносился звонкий смех. — Эх, надо было сразу на тюбинг идти...
Ую аж лишился дара речи.
«То есть ты реально хотел покататься на ватрушках?!»
http://bllate.org/book/36775/4856213
Готово:
